山上廖宅院門外,家富的小兒子王九月坐在石堰上,遠遠看見山下一行人順著街道氣勢洶洶朝這邊走來,連忙一骨碌爬起,噔噔跑迴院裏,大聲喊道:“山下來人了。”


    鄭全和李大壯互視一眼,迅速將挖了一半的陷阱拿草皮蓋上,扛著撅頭去了西麵那片空地,與家富家財幾人開始挖魚塘。


    廖魁聽見九月的喊聲,微微抬眼看了看門外,拿書朝東張西望的幼子廖南峻頭上輕輕一敲,“專心!”


    廖南峻摸摸腦袋,轉頭看看一旁抿著小嘴、認真習字的瑞兒,等父親走過去之後,湊到他耳邊小聲問道:“瑞兒,你要不要去看看?”


    瑞兒抿著嘴,冷冷淡淡看了他一眼,又垂下眼簾繼續寫。


    廖南峻嘁了聲,一邊讀書,一邊偷偷掀起眼皮,悄悄觀察著門外。


    一上那道崖,龔萬裏就覺得自己此行著實有些孟浪了。


    整個廖宅安靜從容,裏麵的人各司其職。


    西廂傳來朗朗讀書聲,透過西廂門,還能看到有個身著青色氅衣的男子正襟危坐,舉著一本書看得正入神。


    院子裏少有女眷,隻有幾個年紀大的婦人,坐在正屋前的陽光下,做著針線活。


    南麵驢棚邊,有一男子拿著斧,正對著一塊木頭比量著,旁邊已經放了好多同樣的木板。


    驢棚旁邊角落裏堆著一堆新鮮的泥土。


    龔萬裏目光落在那堆土上,又在院內迅速掃視一圈。


    西廂中氅衣男子看到他們一行人到,連忙從屋內走出。


    此人白麵短須、長眉修目、鼻直口方,目光沉靜。


    身姿挺拔、矩步方行,神態淡定從容。


    一身粗製的青衣麻衫,愣是讓此人穿出了一種仙風道骨的感覺。


    龔萬裏情不自禁放輕了腳步。


    廖魁笑著迎上前,雙手相揖、淺施一禮,“有客來訪,未曾遠迎,失禮了。不知閣下尊姓大名,到我府上,有何貴幹?”


    龔萬裏叉手迴禮,“在下龔萬裏,是山下金玉堂掌櫃。冒昧來訪,未曾提前告知,多有冒犯,還望先生見諒。”


    身後幾個大漢感覺都快不認識自己家主了,這文縐縐夾著嗓子說話的樣子,跟個娘們似的。


    廢啥話,直接開砸呀!


    幾人左右一環視,發現院子裏到處空空蕩蕩,根本就沒啥可砸的。


    隻能耐著性子聽倆人在那兒唧唧歪歪假客套。


    廖魁微微笑著欠身,“閣下客氣,來者即是客,龔先生請。”


    龔萬裏心想,既已到了這裏,正好也順便探探這家人的深淺。


    但是看起來,這個家主笑吟吟的,不酸腐不倨傲,不像被流放至此的官員,更像個避世的高人,還有點像教書先生。


    他看了看西廂:哦,確實在教書。


    裏麵孩子還不少。


    此人見到自己帶人前來,絲毫不覺意外,是早有預料,還是本性如此?


    龔萬裏心裏嘀嘀咕咕,跟著廖魁進了正屋。


    這座宅子他早就知道,是座荒廢多年的舊宅。


    沒想到隻過了一日夜,這座宅子就已經大變樣。塌陷的房頂已經修補好,院中的荒草林木也都清理幹淨。


    屋子裏極空,一件像樣的家具都沒有,卻是打掃得幹幹淨淨。


    樹枝做成的隔扇,將不大的正屋隔出一間待客廳,廳中唯一的家具就是一張案幾。


    案幾同樣是樹枝綁成,上麵放著一套青瓷茶具。一左一右各放著兩張用荒草編成的草墊,上麵鋪著厚厚的棉墊子。


    屋子裏也沒人。


    他家不是有許多女眷和護院嗎?


    都去哪兒了?


    門外做活的婦人一個提燒著木炭的爐子,一個提冒著熱氣的銅壺先後走了進來,將炭爐和銅壺放到案幾旁。


    然後將桌上茶壺注滿熱水,將銅壺置於炭爐上,躬身退了出去。


    這進退有度的作派,比他娘子身邊最得臉的貼身丫頭,都有過之無不及。


    龔萬裏心裏暗暗感慨:到底是大戶人家出身啊,這規矩禮儀就是不一樣。


    廖魁提起茶壺,斟了兩杯茶,將其中一杯奉至龔萬裏麵前,這才笑吟吟解釋道:“寒舍簡陋,讓龔先生見笑了。其他家人及護院都在院子西麵挖水塘,招待不周處,請多多海涵。”


    家中貿然闖入陌客,氣勢洶洶不請自來,要擱在龔萬裏身上,不管以前還是現在,早就不問緣由,一頓棍子打將出去了。


    然而此人不惱不怒、不急不緩,見龔萬裏帶著眾多持刀手下,既不慌亂,也不諂媚。


    有禮有節、從容自若。


    龔萬裏原本暗藏的惡意和戲弄之心,在不知不覺間漸漸消弭無蹤。


    他朝廖魁拱手一禮道:“在下此次貿然前來,實在是有一事想請教先生。”


    “在下的護院在街市上,撞見舊日偷盜我府中寶物的小賊。兩方打鬥中,那小賊用暗器打傷我府中護院。”


    “隻是不知那小賊所用何等暗器,竟令我府中護院痛苦不堪。也不知有毒無毒,是否傷害性命。”


    “在下憂心手下安危,幾經詢問縣中百姓,皆無人知曉。萬般無奈之下,隻好不請自至,還請先生原諒則個。”


    廖魁這才抬起頭,認真地看了那些持刀大漢一眼。好像才發現他們腫得通紅的眼睛一般,臉上適時露出驚訝又好笑的神色。


    龔萬裏一雙眼睛死死盯著廖魁,沒有放過他臉上任何一個細微的表情。


    廖魁收迴目光,問道:“敢問龔先生,那人可是姓方?”


    龔萬裏臉上的表情瞬間陰沉,“先生與那姓方的,是舊識?”


    身後幾位大漢互視一眼,將手按在了刀柄上。


    廖魁輕笑著搖頭,“非也。隻昨日晚間,府中準備晚飯時,這位方公子恰好出現在寒舍而已。”


    “來者皆是客。方公子在寒舍用飯時,對廖某長女以前所製的辣椒頗為感興趣,又不是什麽稀罕物,臨走時便贈送了一些。”


    “貴屬下所中之暗器,想必就是在下送給方公子的那包辣椒粉。”


    龔萬裏心裏暗暗咋舌:真是體麵人,一個小賊不請自來,不止不打出去,還請對方吃飯?


    這氣度、這心胸,真是令人佩服!


    至此,毒藥的名字算是對起來了。


    廖魁繼續說道:“不過,辣椒粉無毒,隻落入眼中會刺激流淚、灼痛難忍,隻需用清水清洗便可。”


    其實幾個中了辣椒粉的大漢,此刻眼睛裏那種燒灼的感覺已經在慢慢減輕,聞言也就信了廖魁的話。


    龔萬裏轉頭看向幾人,幾人紛紛點頭,表示此人沒有說謊。


    龔萬裏這才問道:“辣椒?以前從未聽說過。不知閣下又是從何處得來?”

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