唐玄宗深邃的目光在繆逸身上停留許久,朝堂之上,落針可聞。許久,他才緩緩開口:“繆逸,你的雄心壯誌,朕已知曉。然治國並非兒戲,需步步為營,循序漸進。朕允你一地試行,若真能造福一方百姓,朕定當委以重任。”


    繆逸心頭一震,當即跪拜謝恩。他知道,這來之不易的機會,是證明自己的最佳時機。


    唐玄宗欽點洛陽附近一座名為清河的小城作為試點。清河城雖小,卻地理位置重要,是連接南北的交通要道,也正因如此,多年戰亂使這裏民生凋敝,百廢待興,治理難度極大。


    翌日清晨,繆逸便帶著繆靈兒和一隊精幹的侍衛,踏上了前往清河的征程。馬車上,繆靈兒手裏拿著一個油紙包,津津有味地啃著醬肘子,嘴角沾滿了油漬,全然不顧形象。


    “靈兒,你慢點吃,沒人跟你搶。”繆逸無奈地搖了搖頭,遞給她一方絲帕。


    繆靈兒接過絲帕,胡亂擦了擦嘴,含糊不清地說道:“逸哥哥,你說這清河城真的像聖上說的那樣,民不聊生嗎?”


    繆逸眼神凝重,遙望前方:“聖上所言,自然不會有假。此行,我們肩負重任,定要讓清河百姓過上好日子。”


    數日後,他們抵達了清河城。眼前的景象,比繆逸想象中還要糟糕。城牆殘破不堪,城內房屋低矮破舊,街道上行人稀少,個個麵黃肌瘦,衣衫襤褸。空氣中彌漫著一股腐敗和絕望的氣息。


    繆逸和繆靈兒走下馬車,立刻被一群衣衫襤褸的孩子圍住,他們伸出髒兮兮的小手,眼巴巴地望著他們,期盼著能得到一些食物。繆靈兒見狀,連忙將剩下的醬肘子分給了孩子們。


    看著孩子們狼吞虎咽的樣子,繆逸心中五味雜陳。他知道,改變這一切,將會是一場異常艱巨的挑戰。


    他們在城中尋了一處還算幹淨的客棧安頓下來。簡單的梳洗過後,繆逸便帶著繆靈兒和幾名侍衛開始了實地考察。他們走街串巷,深入田間地頭,與百姓們交談,了解他們的疾苦。


    經過幾天的調查,繆逸對清河城的現狀有了更深入的了解。他發現,這裏土地兼並嚴重,大部分土地都掌握在少數地主豪強手中,百姓們隻能租種他們的土地,繳納高額的地租,生活苦不堪言。此外,賦稅沉重,徭役繁多,更是壓得百姓喘不過氣來。


    迴到客棧,繆逸將所有情況整理成冊,開始製定改革方案。他深知,要改變清河城的現狀,必須先從賦稅製度入手,減輕百姓負擔。


    夜深人靜,繆逸仍在燈下奮筆疾書,繆靈兒則在一旁為他研墨添茶。突然,一陣急促的敲門聲打破了夜晚的寧靜。


    “誰?”繆逸問道。


    門外傳來一個低沉的聲音:“將軍,城中幾位鄉紳求見。”


    “請他們進來。”繆逸放下筆,揉了揉眉心。


    不多時,幾位衣著光鮮的鄉紳走了進來,一個個麵色凝重。為首的一位老者拱手道:“將軍,我等代表清河城的百姓,有事相商。”


    繆逸示意他們坐下,不動聲色地問道:“不知各位有何指教?”


    老者清了清嗓子,說道:“將軍初來乍到,或許有所不知,清河城賦稅徭役雖重,但也勉強維持著城中運轉。將軍若貿然改革,恐會擾亂民心,引發動蕩啊!”


    其他幾位鄉紳也紛紛附和,話裏話外都透露出對改革的抵觸。繆逸心中冷笑,他知道這些鄉紳代表的並非百姓,而是他們自身利益。他們害怕改革會觸動他們的既得利益,所以才百般阻撓。


    “各位的擔憂,本將軍理解。”繆逸語氣平靜,“但清河百姓生活困苦,賦稅徭役過重,這是不爭的事實。本將軍此番前來,正是為了改變這一切,讓百姓安居樂業。”


    “將軍,減免賦稅,府庫收入減少,城中各項開支如何維持?軍隊餉銀從何而來?”一位身材肥胖的鄉紳質問道。


    繆逸早有準備,從容答道:“開源節流,本將軍自有妙計。減免賦稅,是為了刺激生產,鼓勵百姓耕種,長遠來看,反而能增加府庫收入。至於軍隊餉銀,自有朝廷撥款,各位不必擔憂。”


    幾位鄉紳見繆逸態度堅決,一時語塞,相互交換著眼神。老者歎了口氣,說道:“將軍一片好心,我等不敢質疑。隻是這改革之事,還需從長計議,不可操之過急啊!”


    繆逸知道,這些鄉紳不會輕易妥協,他需要找到一個突破口,才能打破僵局。


    這時,繆靈兒端著茶點走了進來,她將茶點放在桌上,微笑著對幾位鄉紳說道:“各位鄉紳,請用茶。”


    鄉紳們紛紛道謝,接過茶點,卻都心不在焉。繆靈兒見狀,走到繆逸身邊,低聲說道:“逸哥哥,不如從教育入手。”


    繆逸眼前一亮,靈兒的話提醒了他。教育是百年大計,隻有培養出人才,才能從根本上改變清河城的現狀。


    “靈兒,你的主意不錯。”繆逸讚許地點了點頭,“隻是,我們現在缺乏足夠的資金。”


    繆靈兒思索片刻,說道:“我們可以先辦一所免費的學堂,招收一些貧困子弟,教授他們讀書識字,培養他們的技能。等日後有了資金,再逐步擴大規模。”


    繆逸欣然同意,他看著繆靈兒,眼中充滿了愛意和感激。


    第二天,繆逸便宣布在城中興辦免費學堂的消息,並張貼告示,招募教師和學生。消息一出,立刻在城中引起了轟動。百姓們奔走相告,紛紛稱讚繆逸是為民著想的好官。


    然而,興辦學堂需要大量的資金,繆逸手中的銀兩遠遠不夠。他開始變賣家產,甚至典當了一些隨身物品,但仍然杯水車薪。


    “逸哥哥,別擔心,我們一定能想到辦法的。”繆靈兒安慰道。


    就在這時,客棧外傳來一陣喧鬧聲。繆逸和繆靈兒走到窗邊,隻見一群人聚集在客棧門口,議論紛紛。


    “聽說了嗎?李太白李白仙在為清河城募捐呢!”


    “真的假的?李白仙怎麽會為我們募捐?”


    “聽說李白仙是繆將軍的好友,他聽說了繆將軍的計劃,特意來幫忙的……”


    繆逸和繆靈兒對視一眼,心中升起一絲希望。然而,人群中突然有人高喊:“李太白這是非法集資!大家不要上當!”


    人群騷動起來,原本慷慨解囊的百姓紛紛遲疑,看向李太白的眼神也帶上了懷疑。李太白站在臨時搭建的高台上,一身白衣勝雪,手中折扇輕搖,卻掩不住眉間的焦慮。他高聲解釋:“諸位,在下李太白,乃繆將軍摯友。將軍為清河百姓殫精竭慮,興辦學堂,造福子孫,如今正是需要我等鼎力相助之時!在下募捐所得,每一文錢都將用於學堂建設,絕無私吞,日月可鑒!”


    然而,質疑的聲音並未就此平息。“空口無憑!誰知道你是不是和繆逸串通一氣,騙取錢財!”一個尖嘴猴腮的男子高聲喊道,正是之前散布謠言的那人。


    李太白臉色一沉,正欲反駁,卻見繆逸分開人群,大步流星地走了過來。他站在李太白身旁,目光如炬,掃視眾人,沉聲道:“各位,本將軍繆逸,興辦學堂,是為了清河城的未來,是為了孩子們能有書可讀,有更好的出路!我以人格擔保,每一文錢都將用於學堂建設,絕不辜負大家的信任!”


    他頓了頓,又道:“若有人仍有疑慮,大可監督每一筆款項的去向,本將軍問心無愧!”


    繆逸的出現穩定了局麵,百姓們看著他真誠的眼神,心中的疑慮逐漸消散。一些人開始重新捐款,還有人站出來為繆逸和李太白辯護,與散布謠言的人爭論起來。


    另一邊,繆逸脫下官服,換上粗布麻衣,親自下地和農民一起勞作。他卷起褲腿,彎腰插秧,汗水浸透衣衫。他一邊幹活,一邊向農民們講解新的種植技術,例如輪作、套種、合理施肥等等。


    “老丈,你看,這樣育秧,可以提高秧苗的成活率……”繆逸耐心地向一位老農示範。


    老農半信半疑地看著他:“將軍,這法子真管用?俺們祖祖輩輩都是這麽種的,也沒見收成有多大變化。”


    “老丈,時代在進步,耕種技術也要改進。新方法雖然一開始麻煩些,但長遠來看,可以提高產量,增加收入。”繆逸解釋道。


    其他農民也紛紛圍過來,好奇地觀望。有人躍躍欲試,也有人固執己見,不願嚐試新方法。


    “將軍,俺們都是粗人,不懂這些新奇玩意兒。還是老法子穩妥,至少不會顆粒無收。”一個壯漢說道。


    繆逸也不強求,隻是繼續示範,並承諾會提供技術指導和幫助。他知道,改變觀念需要時間,更需要實際的成果來證明。


    傍晚時分,繆逸拖著疲憊的身軀迴到客棧。他洗去身上的泥土,換上幹淨的衣服,卻發現繆靈兒臉色凝重。


    “逸哥哥,出事了……”繆靈兒指著窗外,語氣焦急。


    繆逸走到窗邊,隻見城中火光衝天,濃煙滾滾,隱隱傳來嘈雜的喊叫聲。他心中一沉,預感不妙。


    “看來,有人不想讓我們順利進行下去……”繆逸眼神冰冷,語氣低沉。


    突然,一陣急促的敲門聲響起,一個氣喘籲籲的士兵跑了進來,單膝跪地,急聲道:“將軍!不好了!城裏……城裏的……”


    士兵臉色煞白,哆嗦著嘴唇,“將軍!不好了!城裏…城裏的新建學堂…被燒了!”


    繆逸心頭一緊,怒火瞬間湧上,一把抓住士兵的衣領,“怎麽迴事?細說!”


    士兵嚇得一哆嗦,連忙說道:“迴將軍,城裏一些…一些地痞流氓,趁著天黑,放火燒了學堂,還…還砸了新建的水車和一些作坊…”


    繆靈兒驚唿一聲,捂住嘴巴,不敢置信。繆逸鬆開士兵,臉色鐵青,拳頭緊握,指節泛白。他深吸一口氣,強壓下心中的怒火,“李白何在?”


    “白在此!”李白聞訊趕來,神色同樣凝重。


    “隨我進城!”繆逸一聲令下,三人飛奔而出,直奔火光衝天的城中。


    熊熊大火映紅了半邊天,學堂已成一片火海,劈裏啪啦的燃燒聲令人心痛。一些百姓提著水桶救火,但火勢太大,杯水車薪。水車和一些新建的作坊也被砸得稀巴爛,一片狼藉。空氣中彌漫著濃烈的焦糊味,令人窒息。


    繆逸看著眼前的一切,怒火中燒。他辛辛苦苦為百姓謀福祉,卻被人如此惡意破壞,心中怎能不痛?他衝進人群,指揮救火,安撫百姓。


    “大家不要慌!先救火!一定要把火撲滅!”他高聲喊道,聲音嘶啞。


    李白也加入救火的隊伍,一邊幫忙,一邊安慰驚慌失措的百姓。繆靈兒則四處查看情況,尋找肇事者。


    火勢終於漸漸被控製住,但學堂已經化為灰燼,損失慘重。一些百姓看著被燒毀的學堂,默默流淚。他們期盼已久的學堂,就這樣被毀於一旦。


    繆逸看著眼前的一切,心如刀絞。他知道,這不僅僅是學堂被燒毀,更是民心受到了打擊。他必須要盡快找出幕後黑手,給百姓一個交代。


    經過一番調查,繆逸很快鎖定了目標——城中一個名為“黑虎幫”的幫派。這個幫派平日裏橫行霸道,欺壓百姓,早就引起繆逸的不滿。這次燒毀學堂,更是罪不可恕。


    繆逸當即下令,連夜抓捕黑虎幫成員。黑虎幫幫主聞風而逃,其餘幫眾悉數落網。


    然而,事情並沒有就此結束。消息傳到京城,一些官員開始彈劾繆逸治理無方,說他激起民憤,導致動亂。


    唐玄宗看著奏折,眉頭緊鎖。他相信繆逸的為人,但也知道此事非同小可。他召集大臣,商議對策。


    朝堂之上,氣氛凝重。一些官員紛紛指責繆逸,要求嚴懲。


    “陛下,繆逸治理無方,激起民憤,導致清河城動亂,此乃大罪!”一個官員義正辭嚴地說道。


    “臣附議!繆逸身為將軍,不思保家衛國,卻插手地方政務,實屬越權!”另一個官員附和道。


    “陛下,臣以為,當立即將繆逸革職查辦,以儆效尤!”


    ……


    唐玄宗聽著眾臣的彈劾,臉色陰沉。他看向一旁沉默不語的繆逸,心中五味雜陳。


    “繆逸,你可有話說?”


    繆逸上前一步,深吸一口氣,緩緩開口。

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