潘霜自節前受邀前往北孤，便隨振元前往馬場，為自己一萬親軍挑選戰馬，並在北孤北城操練，北涼無戰事，因此振元建議北涼一萬親軍便隨鐵衣軍日日操練，暫不迴返，同時兩人商定二月初六為潘閬迎娶李青鸞，屆時一萬親軍便作為護衛，與新人同返北涼，潘霜認為甚妥，便在年節前帶著振元贈予的財貨先行返迴北涼過節。
二月初二，龍抬頭，是個好日子，關內天氣轉暖，不料中原武林迎來一場浩劫，關外仍蕭索一片，積雪如綢，李振元獨坐城守府，想到密函所言，暗想該來的總會來的。潘霜父子如約而至，攜潘閬前來下聘，迎親隊伍綿延十裏，喜氣非凡。
酒宴早設，塞北珍饈駝峰、熊掌、鹿唇、雁翅應有盡有，眾人推杯換盞，直至深夜，待隨從散去，振元獨自將潘霜請入內室品茶。
“潘兄，你可知聖上征越歸途即染病不起”？
“聽說一二，聽說晉王殿下先行迴京侍疾，似已繼承大統，奇怪的是，新皇登基，卻尚未有旨意送抵邊關，且聽聞先太子亦不知所蹤，朝野物議如沸”。
“潘兄，你我相知互守十餘年，早已是刎頸之交，且小弟一直有意高攀貴府，結為兒女親家，我隻想問兄長一句，國有難，當何如”？
“捐軀赴國難！”潘霜輕捶案桌，堅定的說道。
“好，願與兄共赴國難”，振元從懷中掏出金漆密函，遞與潘霜，“潘兄，節前弟不便明言，多次出言相探，亦派人前往北涼查探，確認確未有來使造訪北涼，方敢出示此密函，我預估胡騎不久便會來犯。”振元瞧潘霜閱罷密函，驚詫不已，不似作偽。
“侯爺放心，我等既已結為兒女親家，且潘家世受聖恩，絕不相負。”
翌日正午，振元正與潘霜撇開迎親之事，商議禦敵之策，府外傳來一聲清脆尖銳的喊聲：“聖旨到，鎮北侯李振元接旨”。
“奉天承運皇帝，詔曰：先皇驟崩，歸於五行，朕承皇天之眷命，列聖之洪休，奉大行皇帝之遺命，屬以倫序，入奉宗祧。內外文武群臣及耆老軍民，合詞勸進，至於再三，辭拒弗獲。仰迫上玄之睠，俯惟億兆之心，天命不可以久淹，宸極不可以暫曠。遂逼群議，恭茲大禮。猥以寡德，托於兆民之上。鎮北侯李振元，功在社稷，孤守塞北十餘年，功勳卓著，擢升鎮國公，著接旨後速迴京見駕，欽此”。
“潘將軍，奴婢剛從北涼關來，另有一道聖旨給您的，來使微笑的將聖旨交給潘霜。
振元與潘霜目光一接，看來這新皇按捺不住，終於在開春之時發動了，“大魏終於變天了”，老哥倆互視一眼，暗自歎息。
“天使驛館稍歇，待我備上薄酒，為天使洗塵，”振元一揮手，早有家將送上托盤，金珠玉璧，好不晃眼。
“謝國公厚愛，奴婢恭喜了，”來使笑眯眯的接過，自去驛館歇腳。
“報........，梵摩訶將軍斥候傳訊，城西北百裏，有敵來襲”。
“報........,李孝正將軍斥候傳訊，城東北百裏，有敵來襲”。
“報.........,梳玉河北岸，出現敵騎。”
李振元、潘霜伸出右手一握，“來的真巧，來的好快，與子同仇”。
“來人，著公子即刻迴返北涼傳訊郭將軍，北酋寇邊，全軍戒備，見令來援，”潘霜轉頭吩咐，北涼斥候立即通報潘閬，飛馬南去，原本喜氣洋洋的迎親隊伍，即刻便成了戰時斥候。
“擊鼓傳訊，三軍戒備，升狼煙，通知城北左右兩營備戰，斥候出北門，另著百人，盯緊驛館，來使若有異動，殺無赦”，振元一通命令，與潘霜披掛上馬，沿馬道直達北外城城牆。
振元登上北關箭樓，遙見敵騎漫山遍野，怕不有數十萬之眾？看來關外胡族當真摒棄前嫌，早已結盟，力求畢其功於一役，吞下孤城了。
“傳令，梵家兄弟，且戰且退二十裏，孝正、孝賢且戰且退十裏，在城北十裏外集結，擊鼓，開中門，中軍出。”
原來北孤城外城形似“山”字，北邊三門，南邊一門，東西依山而建，北城的城牆，能將來敵分割為三部，城上軍士可左右迴援，甚是巧妙。
“嗚嗚，嗚嗚，嗚嗚”，號角齊鳴，四萬鐵衣軍已與來敵前鋒交上手了，“殺啊”，一時城北黃塵直上九霄，大地顫抖，箭矢如蝗，數萬鐵騎哐的撞在一起，頓時長戟、戰刀，盡數朝對手身上招唿。
“戰鼓，速擊，”北城千麵巨鼓響起三長兩短的鼓聲，讓人熱血沸騰，戰馬狂躁不安。
眼見敵騎漸漸歸攏，“中軍兩萬接應，長槍利戟拒敵，勿戀戰，拉開陣型”。
“嗚嗚，嗚嗚，”號角一響，兩萬鐵衣中軍早就欲欲躍試，齊聲大喝“嗬”，緩步催馬，待馬速漸均，陣型歸攏，齊喝“嗬、嗬”，驟提馬速，頓時去勢如電，“裂”，兩萬中軍齊喝“裂”，城頭戰鼓馬上變成兩長兩短，急促有力。
四萬前軍邊絞殺，邊往東西兩側橫移，曲線迴防，且戰且退，為蓄勢而來的中軍留出衝刺空間。
“槍，”兩萬杆長槍如雨傾下，數千突厥先鋒如麥子一般倒下，胡騎在極速奔馳中，剛看清鐵衣軍左手持長戟的輪廓，就被利槍貫顱而過。
“槍，”第二輪長槍如影隨行，又是一輪槍雨，追擊的胡騎陣型頓時一滯，倒下一片，接著，鐵衣軍的三刃長戟，連挑帶劈，借著奔騰的馬勢，一寸長一寸強，所過之處，殘肢遍地，如風卷殘雲。
“哐，哐”，城頭鳴金，“收”，中軍統領李青霄大喝，接著一傳十、十傳百，直至萬人齊喝“收”，聲貫三軍，中軍頓時駐馬。
“弓”，迴撤之時，弓箭齊發，六萬鐵衣匯合，迴馬結陣，振元和潘霜全副武裝，走下箭樓，出城拒敵。
“請可汗陣前說話”，振元語罷，三軍齊喝，聲勢雄壯。
胡騎中奔出十數騎，停在箭程之外，振元、潘霜、青霄等五騎上前，毫無怯意。
隻見突厥可汗莫賀咄，柔然可汗達曼，韃靼可汗阿思摩俱在陣中，雙方皆未配兵刃。
“三位可汗安好，北孤微城，竟勞遠征，振元不勝惶恐”，振元拱手道。
“李振元，我們草原年年受你攻擊，早就想殺你的頭下酒，搶你的牛羊過冬，不要跟本汗瞎扯”，莫賀咄一甩絡腮胡子就嚷起來，“我們三個部落已結盟，推我為王汗，以後我們就親如一家兄弟，有女人一起搶，有肉一起吃，有狗一起打，就你們這些破鐵爛銅，很快就會被草原勇士踩死在馬下”，哈哈。
“對，沒錯”，其餘兩人也附和。
“鐵衣軍北征隻為自保，況年年皆將韃靼與柔然的財貨送予王汗，此時王汗可曾向柔然、韃靼言明？若可汗不南下劫掠，我等亦不會北上，我可與三位協定，隻要王帳後撤百裏，胡騎不過鐵勒，我十萬鐵衣亦不會北上襲擾，塞北草原，任由處置，至於米麵油鹽，王汗可以戰馬、牛羊互市置換，如何？”
“笑話，你也不用挑撥，現在我們三十萬大軍，你不過區區十餘萬人，憑什麽跟我們講條件，這樣，你先準備三百美女，一千壇好酒，百萬石糧草，萬兩黃金，三天內送到王帳，本汗尚可考慮”，莫賀咄有恃無恐。
“哈哈，潘兄，你看如何？”振元微笑著看向潘霜。
“給，當然給，我給他個大棒槌，哈哈”，潘霜與振元雙掌互擊。
“既如此，放馬來戰吧，”振元等人不待答話，撥馬迴轉。
“北涼勇士，讓鐵衣軍看看我北涼軍的軍魂，”潘霜迴轉陣中，對自己一萬親衛吼道，所有親衛全部新配戰馬，甲胄森明。
“大帥，讓俺先去幹他娘奈，”大棒槌一馬當先，高舉鐵齒狼牙巨棒，帶一個千人隊颶風般飆出，“嘿哈，嘿哈”。
韃靼處於右翼，頓時阿思摩手下一個千人隊迎了上去，戰陣第一場交鋒，最振士氣，因此千人混戰，不會有旁人助拳。
雙方相向疾馳，未到箭程時便同時發出一輪箭，韃靼人快速抽取第二支箭時，北涼軍已經抽刀了。韃靼人驚訝的發現己方倒下二百多人，而北涼軍隻零星落馬數人。
原來這支北涼親軍是潘霜的內軍，是北涼軍精銳中的精銳，搶射時均一弓雙箭，全身重甲，且麵部皆覆镔鐵麵具，隻留下一雙眼睛，是名副其實的重甲精騎。
“振元兄弟，這支鐵騎是當年雪夜之戰後，受你敕勒勇士雙刀拒敵啟發，我花重金打造，此軍皆配備一長一短兩把镔鐵戰刀，久戰不鈍，全身重甲，尋常箭矢難傷，今日就讓這些北酋嚐嚐鮮，”潘霜哈哈大笑。
果不其然，周大棒領著重甲北涼軍周旋廝殺，鐵齒狼牙棒上掛滿鮮血腦漿，千人隊全部撥出雙刀，左短右長，肆意劈刺，很快形成一麵倒的屠殺，重甲騎兵十人一隊，十隊成小方陣，始終保持陣型。
鐵衣軍見同伴驍勇，長刀擊胸，“大魏威武、大魏威武”，氣勢如虹，首陣完勝，士氣達到巔峰，振元急命傳令兵揮動帥旗，城頭鐵鼓三長兩短的鼓點震動全軍。
戰機稍縱即逝，振元長刀一舉，中軍兩萬“錐，擊”，青霄大喝一聲，“錐”，一把尖銳利錐破陣而出。
“兩萬左軍，一字陣，擊”，袁紇力長刀一指，第一梯隊五千人絕塵而去，接著三隊緊隨其後，充分發揮梯級衝殺的優勢。
“兩萬右軍，一字陣，擊”，高車羽長戟一磕，分四個梯隊出擊。
“來人，城中留萬名步卒防守南門，煙火傳訊，調南門守將周仁貴帥全城精騎增援北門。”
“傳令北城守軍，敵騎進入弩床攻擊範圍內，不惜箭矢，全力射殺，迴迴炮、投石機亦如是，居高臨下，攻擊敵後精騎。”振元連連傳令，疆場立時沸騰。
“潘兄，北涼重甲乃是利器，然甲胄過重，不耐久戰，就請兄在鐵衣中軍數輪衝殺後，突厥王旗下的幽靈親衛軍出動時，全軍突擊，中軍直入，直奔突厥王旗，如何？”
“好，”潘霜扭頭，“棒槌，列陣，聽李帥號令”。
李青霄獨領中軍，率先與突厥軍接上，突厥中軍十五萬人，列成十個方陣，為節約戰力，李青霄充分發揮鐵衣中軍裝備精良的優勢，三撥樺木標槍開路，十矢強弩攢射，六萬杆長槍、二十萬支鐵矢以拔山填海的威勢直接擊殺突厥一個萬人隊，鐵衣軍氣勢燃至頂峰。
鐵衣中軍人馬覆甲，突厥人除將軍外，僅穿戴皮甲，青霄知突厥人馬眾多，初始不宜力戰，便唿喝連連，依靠錐字陣型，掛弩拔弓，以鐵胎硬弓不停略陣，射殺敵軍，突厥人弓箭雖強，怎奈鐵衣全軍帶甲，防禦甚佳。
莫賀咄見鐵衣軍以數十人為代價便屠殺了己方一萬精銳，大驚失色，驚歎鐵衣軍裝備之精良，必須發揮草原騎兵的優勢，合圍之，短兵相接，依靠彎刀，才能將這群鐵衣軍逼入絕境。
“咄吉，速帶你的兄弟，領五個萬人隊，迂迴包抄，以強弓壓製，把他們引入包圍圈，一鍋燉了這群蠻子，”莫賀咄急忙安排長子。
“得咧，父汗，”醜陋彪悍的咄吉跨上戰馬，唿喝幾個兄弟，便帶隊準備合圍。
左軍袁紇力迎來的是柔然鐵騎，除第一梯隊以一輪強弩，三輪箭矢開道外，其他梯隊均雙手握戟，伏在戰馬上，袁紇力身在第二梯隊中，在第一隊三輪箭矢結束後，喝道：“錯”，第二梯隊遽然提速，從第一梯隊的間隙中穿過，迎上柔然人，長戟入肉，挑上半空，再重重砸下；第一梯隊趁機擱下鐵弓，抽出長刀，摘下鐵盾，盾擊刀劈，朝前趕去，並與漏過長戟的柔然敵騎交上手，長刀收割性命，戰陣如同絞肉機，不停絞殺雙方將士。
右軍高車羽戰法與左軍相似，對上韃靼騎兵，隻是高車羽威猛高大，身先士卒，一輪弩箭後，便不問陣型，直接兜頭迎上，靠的是鐵衣軍的銳氣和耐力，車輪似的廝殺，長戟揮舞如風，高劈平刺，儼然是一尊殺神。
李青霄感覺壓力越來越大，箭矢消耗大半，麵對十數萬的突厥精騎，即將形成包圍圈，如蝗般的箭矢，全軍隻能摘盾抽刀，壓縮陣型，短兵相接。
“衝，”兩萬鐵衣以鐵盾護住頭臉，升出狹長的戰刀，“嘭”的一聲巨響，前排的鐵騎撞上突厥人，戰馬互撞，刀來槊往，第一排將士蓬出耀眼的血霧，隨著哀鳴的馬聲和憤怒的嘶吼，兩軍短兵相接，拚的是勇氣、血氣、士氣，鐵衣軍士氣高昂，為守土而戰，怒氣衝天，工作整齊，盾擋刀劈，隻傷要害，務求斃敵，悍勇無匹。
前麵兩個突厥方陣頓時被斬倒一片，突厥後軍開始催馬，咄吉王子旗幟已見，迂迴包抄的隊型基本形成，將要把兩萬鐵衣中軍圍而殲之。
“咻、咻，嘭、嘭”的巨響接連響起，原來北城城頭的弩床瞅準突厥後軍催馬時發射了，剛好進入的弩床和投石車的遠程攻擊範圍，弩床一弩十矢，箭矢杆粗如兒臂，箭頭如利斧，一矢擊出，連殺十數人，投石車更是包裹硝石的鐵蛋，外塗燃油，落地爆開，殺傷十數人。
北城的武器雖非大範圍殺傷武器，但聲勢驚人，給予突厥人及戰馬極大的威嚇，不少突厥戰馬驟聞巨響，火光霍霍，頓時成了驚弓之鳥，百馬炸營，導致一個方陣因為炸營而混亂不堪。
李青霄身處包圍之中，無法抽身，這時瞅準時機，長刀一指，全隊繼續向北衝殺，全軍風一般刮過炸營的方陣，長刀劃頸，抑或透胸而過，留下咄吉幾兄弟的五萬人嗷嗷叫著尾銜其後，青霄向著突厥王旗所在，拚命衝去，一路不停有人截殺，但是鐵衣軍不能停，四處皆是重兵，一旦停下，鐵騎失去機動優勢，立時便陷入重重包圍。
“嗚嗚，嗚嗚”，北孤城下接著衝出兩萬騎，周貴仁引軍向著突厥方陣而去，形成了鐵衣軍與突厥交錯夾擊的陣型，周貴仁此軍為求殺敵，沿用了敕勒族的戰法，全軍手持雙刀，左右輪轉，不避流矢，為的就是在短兵交接時多殺敵酋生力軍，兩萬鐵衣綴著咄吉的方陣廝殺，咄吉軍進退兩難，追擊李青霄的節奏稍緩下來。
這時，北孤城頭的戰鼓傳來連續三短聲的鼓點，密集急促，號角長鳴。
李青霄聞聲，忽然撥轉馬頭，往迴衝去，迎著咄吉殺來，絲毫不顧北方截殺而至的突厥。
莫賀咄慌了，咄吉幾人包抄李青霄，不料四萬鐵衣軍目前隻前後夾擊咄吉的萬人隊，咄吉是長子，亦是他的左膀右臂，不容有失啊。
“嗚....嗚....”，突厥王帳號角吹響，一直按兵不動的親衛鐵騎動了，號稱草原幽靈的最強的戰騎揮舞著雪亮的彎刀朝李青霄追來。
李青霄聽到身後如雷般的鐵蹄聲，不管不顧，“刀，擊，”鐵衣軍全力催馬疾馳，李青霄鐵盾擋住一把彎刀，右手長刀輕鬆的繞過一名突厥兵，一刀撩過咄吉肥碩的身軀，在其脖頸一劃而過，跟著的一名鐵衣軍丟下左手盾牌，直接輕鬆摘下咄吉的首級，如摘朵鮮花一般，往馬首上一綁，咄吉空腔裏頓時射出漫天血花。
李青霄穿過周貴仁的隊列，“弓”，迴身射箭，箭雨截擊銜尾而來的突厥人，周貴仁趁著這波箭雨，大喝一聲“收”，全軍勒馬迴轉，向北孤城方向奔走。
草原幽靈如一陣風，馬術超群，追速極快，很快就越過其他突厥方陣，向著鐵衣中軍追擊而來，箭矢雨下，射倒大片鐵衣軍。
這時，北孤城方向傳來急促的號角聲，北涼的重甲騎兵終於出動了，李振元就是要利用北涼這一萬重甲鐵騎的優勢，重創突厥最精銳的幽靈鐵騎。
幽靈騎共有四萬，除一萬拱衛王旗，其餘三萬及三個方陣突厥精騎全速追殺，北涼一萬重甲迎頭接上，雙刀擎出，肆意搏殺。
“嗚嗚、嗚嗚，”號角齊鳴，緊接著，城頭巨鼓傳來一長一短的急促鼓聲，城頭守軍齊喝“分，擊”。
袁紇力和高車羽雖在左右兩翼吃力拚殺，聽到號鼓傳訊，也跟著爆喝：“分，擊”，左右兩翼立時分兵，留下一萬繼續阻擊柔然、韃靼，剩餘兵馬由兩位萬夫長帶領，也朝著突厥中軍殺到，李青霄、周貴仁撥馬迴轉，迎著突厥方陣，咬住絞殺。
李振元按住潘霜的手，：“潘兄，你速上北關箭樓，命令弩機不停，待看得被阻擊的左右兩翼潰敗，立時鳴金，我去襄助霄兒。”
振元立時將剩餘全部鐵衣軍盡數押上，誓要給予突厥中軍重擊。潘霜快速登上城樓，關閉北三門，遙見左右兩翼的鐵衣軍冒死搏殺，寸步不讓，明白這是李振元要用左右兩萬鐵衣軍的性命拖住柔然和韃靼，防止三部落匯合，然後畢其功於一役，絞殺突厥最精銳的中軍，此舉過於大膽，但確是絕境之中妙招，可歎左右兩萬鐵衣，不知能堅持多久。
李振元率領最後的兩萬鐵衣軍與長子匯合了，八萬鐵衣、一萬北涼重甲鐵騎絞殺六萬突厥精騎，戰場如沸，刀槍劍戟、斧鞭錘鐧，漫天飛舞，鐵衣軍配合北涼重甲鐵騎，一路截殺，北涼軍雖尋常刀劍不懼，但幽靈騎中不少使用重錘和戰斧，鈍擊之下，北涼軍亦損失慘重。
一時，空中流矢和弩床巨箭不停，截擊著突厥後方援軍，這邊十四萬大軍混戰，鐵衣軍稍占優勢。
戰時一久，鐵衣軍的優勢明顯，鐵衣軍之悍勇，除弓搶馬快，更在於耐力，戰到黃昏之時，鐵衣軍雖傷痕累累，仍戰刀如飛，形成一邊倒的屠戮，六萬突厥中軍幾近全歿。
這時，城頭“哐、哐、哐”的鳴金之聲傳來，左翼破了，右翼岌岌可危，“退”，三軍隨著鳴金之聲，快速後撤，鏖戰一日，柔然、韃靼、突厥也不敢多做追擊，擔心重新入甕。
一日血戰，北涼重甲僅剩三百騎，鐵衣軍左翼阻擊柔然的一萬騎全部戰死，右翼阻擊韃靼的一萬騎戰死九千餘，中軍戰死約兩萬，傷者無算，鐵莫其、周貴仁、李孝賢、李孝正四位萬夫長皆戰死疆場，振元父子全身浴血。
李振元退入城中，清點完畢，登上內城城頭，全城居民及族人早已齊聚，“兒郎們，塞北胡族聯軍來犯，號稱三十萬，今日初戰，我軍戰死四萬人，但他們，卻留下了十數萬屍體，鐵衣軍魂猶在。不日將有更嚴酷的戰鬥，城內的守軍將全部列陣北城，與敵酋決一死戰，凡我敕勒族人，請出族中戰刀，上陣殺敵，有願同心禦敵者，不論貴賤，一律視為鐵衣親衛。”
“殺、殺、殺”，敕勒族的居民不論老幼，迴家翻出戰刀，十年城中生活並未澆滅重新燃燒的戰鬥血液，恍若隨著頭領，又迴到遊牧戰鬥的歲月，是夜，整個北孤城都是霍霍的磨刀之聲。
“天使，您親眼所見，非振元不願入京見駕，如今胡族聯軍寇邊，戰事日緊，請天使立即入關，迴稟陛下，待敵酋稍退，振元即刻入京請罪”，振元像送瘟神般打發使者入關。
城守府燈火通明，振元叫來一子一女，“阿霄，你我父子同心，誓死鎮守北孤，你可後悔麽？”
“隨父征戰，無悔，”青霄磕頭道。
“你是族中長子，更是鐵衣中軍領袖，戰陣缺你不得，為父預計不日將有最後一站，此戰後，我軍勝，胡族聯軍必退，我軍敗，則北孤休矣，”振元長歎一聲，先帝若安在，北酋何懼。
“兒願死戰，”青霄、青鸞皆磕頭道。
“阿鸞，初六本是你出嫁的好日子，怎奈戰事吃緊，你稍後去見見潘世侄，請他命人快馬去北涼調兵；阿玄已隨仙長南下，不知近況如何，如有機會，你兄妹二人務必保全性命，尋得幼弟，安度餘生。
“阿爹放心，小弟自幼懂事，我們一家必有重聚之日，”青鸞強忍淚水，“大哥，戰陣兇險，務必注意安全，你還未給我找個嫂子呢，”青鸞說完，眼淚再也忍不住，決堤而下。
連續幾日，胡族聯軍雖數次攻城，均被擂石滾木擊退，卻毫無退意，似有所恃。
這日，郭開山終於領十萬北涼軍趕到，入駐北孤，其中三萬鐵騎，七萬步卒，北孤城的實力大大增強。李振元與潘霜召集將領，商量退敵之策，眾人分析時勢，眼看萬裏彤雲，關外天氣多變，二月飛雪亦是常事，一致商定於大雪之日，全軍出擊，鐵衣軍以逸待勞，號令統一，在極端天氣下以劣勢兵力作戰反而能增加勝算。
二月初六，本該是個喜慶日子，怎奈鞭炮變為戰鼓，嗩呐換為號角。
一夜北風寒，萬裏彤雲厚；長空雪亂飄，改盡江山舊。
千鼓齊震，號角連營，六萬鐵衣軍從北三門開拔，三萬北涼鐵騎隨後，七萬步卒列成方陣，在城外壓陣，號稱三十萬大軍的柔然、韃靼、突厥聯軍集結完畢，隻有不足二十萬兵力，雙方兵力相當，周大棒槌率領僅剩的三百北涼重甲騎兵和城中敕勒族人一起，編入鐵衣軍左翼，周大棒槌暫任萬夫長。
這是決定勝負的一戰，李振元在中軍帥位，迴首遙見潘霜與郭開山屹立在北關箭樓，揮手示意。
戰鼓擂，號角響，雙方投石車率先發動，試探著最遠射程點，李青鸞爬上城牆，躲在北城馬道角落的一個箭垛後麵緊張眺望。
“鐵衣將士們，北涼軍已至，我軍何懼？當此之時，北酋寇邊，三軍奮力，必能蕩平北境，為國、為家，唯死戰，”振元高舉戰刀，唿喝連連。
“死戰、死戰、死戰，大魏威武、大魏威武、大魏威武，”三軍怒喝。
戰鼓三長兩短，“前軍，擊”，李振元長刀一指，高車羽帶著兩萬人以錐形陣動了。
這或許是最後一戰，友軍已至，鐵衣軍幾乎搬空了武庫，所有軍械悉數裝備，隻求畢其功於一役，全軍皆帶雙弩，一弩十矢，發完即棄，皆背負三槍，皆配兩壺羽箭，握長戟，挎戰刀，掛鐵盾。
“左軍，周大棒，擊”，“右軍，袁紇力，擊”，左右兩軍各出動一萬人，均以錐形戰陣出擊，李振元父子及四萬中軍待時而動。
兩軍風馳電掣，充分利用武器的射程與殺傷力，雙方尚有三箭之地，鐵衣三軍齊喝“弩”，漫天鐵矢擊出，“槍”，一輪長槍飛出，“戟”，槍出戟挺，伏低身體，蓄力衝擊，由於雙方相向疾馳，胡騎剛被一輪鐵矢弩箭帶出數千蓬血花，漫天的標槍從天而降，連人帶馬貫胸透顱而過。
雙方騎兵插身而過，長戟既長且銳，胡騎的彎刀尚未夠著，已被長戟刺出老遠，重重摔落馬下。鐵衣軍威猛無籌，長戟一路劈刺，“嗬唿，嗬唿”，不停招唿族人，錐形遊行，不停的改變路線，如猛虎入羊群，收割性命。
突厥王帳下的一萬幽靈騎也出動了，莫賀咄因長子之死，精銳被殺之事躁怒欲狂，不顧陣型，全軍撲上，號角連連，不停招唿柔然、韃靼兩位盟友，將鐵衣軍趕到同一個包圍圈中，以雙倍有餘的兵力合而圍之，最大限度削弱鐵衣軍的機動性，短兵相接，以眾擊寡。
李振元就在等這一刻，號旗連搖，城頭弩床、投石車連連攻擊，“中軍，兩萬，左，錐，擊”，青霄帥著兩萬中軍終於出動，朝著柔然人衝去。“中軍，高車羽，一萬，擊，”高車羽一馬當先，正麵迎著突厥人而去。
城頭守軍一見鐵衣中軍出擊，便戰鼓傳訊，中軍齊喝：“裂”，周大棒槌高舉狼牙棒，往右兜轉，封堵柔然往突厥中軍靠攏的路線。
“弩”，青霄的兩萬中軍，一萬左軍，三十萬支弩箭齊發，一陣恐怖的鐵矢箭雨平平穿過柔然的陣型，大片大片的柔然人連人帶馬被射程篩子。
“中軍，弩，左軍，弓”，又是“蓬”的一聲，中軍的二十萬支弩箭和左軍一萬支翎箭射來，又是陣陣血雨。
“中軍，槍”，兩萬支長槍從天而降，左軍箭雨如蝗，“殺，殺，殺”，槍止戟出，挺戟殺來。
柔然人崩潰了，八萬精騎，首戰已死傷兩萬餘，僅存的六萬精騎在三萬鐵衣軍，六十萬鐵矢，三萬支長槍，如蝗箭雨，銳利長戟下，不到半天，又倒下三萬多人，而自己沒有那麽精良的裝備，弓箭彎刀至多隻收割了兩千鐵衣軍，關鍵是軍心被擊垮了，柔然人全都成了驚弓之鳥，茫然不知所措，隻想著活命，該死的中原皇帝，不是說好結盟聯手嗎？
柔然騎兵還在不停減少，一觸即潰，達曼可汗無力迴天了，隻能吹號迴撤，躲到突厥身後去，李青霄銜尾追殺，與周大棒槌合兵一處。
“李將軍，痛快，哈哈，我殺他娘奈”，大棒槌狼牙棒已斷，換成一長一短兩把镔鐵戰刀，哇哇大叫。
“眾軍，禦，戟”，三軍摘盾，左手持盾，右手挺戟，劃出一道曲線，綴著柔然人，往突厥後方而去。
莫賀咄及幽靈鐵騎看見柔然人潰敗，往自家後軍方向鑽，一邊破口大罵，一邊撥轉馬頭，欲要截住李青霄。
城頭戰鼓傳訊，“合”，青霄大喝，左、中兩路鐵衣齊喝“合”，聲震雲霄，戰鼓拉出三聲長音，袁紇力、高車羽聞訊率部如利錐破浪般，從突厥前軍，韃靼右軍處拚命擠開一道縫隙，不惜傷亡，強弩開道，兩弩射完，棄弩拔槍，長槍索命，長戟追魂，一路狂奔，往突厥後軍殺去，李振元覷準時機，帶領最後的一萬鐵騎催馬加入戰陣。
韃靼人也戰的膽戰心驚，這麽強悍的鐵衣軍，如此精良繁多的疆場殺器，七萬人出征，僅剩不足三萬人，悔不當初，聽信了莫賀咄的唆使，來打什麽北孤城，若非騎虎難下，早就想逃之夭夭了，眼見鐵衣軍拚命朝突厥後軍殺去，韃靼可汗阿思摩鳴號後撤，避開鐵衣軍主力，後撤數裏，準備坐山觀虎鬥，而後坐收漁人之利，讓他娘的突厥拚去吧。
鐵衣軍終於合兵一處，柔然人徹底被擊潰，餘騎不顧號令，已一路往梳玉河逃去，鐵衣軍倚仗弓強馬快，一路截殺，生生在兩倍於己的胡騎陣中擠出去，而後坐北朝南列陣，看陣型，僅剩約莫四萬鐵衣了。
柔然已成強弩之末，達曼不停咒罵李存義和莫賀咄不予救援，突厥人死傷甚重，幽靈親衛鐵騎僅剩數千人，其餘死傷無算，韃靼軍隻象征性的合圍，如遇夾擊，肯定率先開溜。
李振元終於實現了奔襲逆轉，以兩萬鐵衣軍的血肉為代價，斬殺柔然，繞過突厥和韃靼人，從南打到北，堵住胡騎歸路，北孤城外以逸待勞的三萬北涼鐵騎，七萬步卒方陣，南北夾擊，定可全殲三族精銳，經此一役，二十年內，胡騎都不可能恢複元氣。
“鳴號”，振元揮手，“嗚嗚，嗚嗚，嗚嗚”，號角傳號，“全軍合擊”，四萬鐵衣軍齊聲爆喝：“合擊，”持盾挺戟，準備衝刺，“殺啊”。
李振元，李青霄一馬當先，大棒槌、袁紇力、高車羽等將領緊隨其後，長戟帶飛一片敵軍，眾人果斷棄戟抽刀，奮力劈斬而下，四萬對十萬，鐵衣軍仍處於絕對劣勢當中，疆場如沸，雙方都殺紅了雙眼，鐵衣軍箭矢、標槍、弩箭用盡，僅存長刀，一路劈殺，與突厥人正麵廝殺，韃靼人遠遠綴著，隻用弓箭招唿，施放冷箭。
“為什麽突厥後方沒亂，北涼騎兵呢？”李振元和眾將皆不明就裏。
“合擊”，三軍再次爆喝。
等待他們的仍是突厥的彎刀和韃靼的冷箭，“為什麽？”振元心中大惑。
以血肉擠壓，終於衝出突厥方陣，往北孤城方向疾奔，“潘兄”，李振元馬上大喝。
迎接鐵衣軍的不是救助和援手，而是一陣漫天的箭雨。
“啊，啊”，大批鐵衣軍在同袍的箭下栽落馬下，李振元、李青霄急忙大喝“收”，全軍勒韁駐馬，撥轉馬頭，離開北涼軍箭程，“禦”，鐵衣軍以鐵盾護住頭臉，還要防備突厥追兵。
“潘霜老匹夫，你這是幹什麽”？周大棒槌暴怒，三百重甲營兄弟為國捐軀，身邊的鐵衣軍同袍為國死戰，疆場喋血，活下來的這幫弟兄沒有死在突厥戰陣中，卻死在北涼軍自己人的手下，這是為了什麽？大棒槌舞著斷刀，朝著北涼方陣奔去。“潘霜老匹夫，我幹你娘奈，你告訴俺，你倒底為了什麽”？
大棒槌沒有等到解釋，等來的是如蝗箭矢，山嶽般壯碩的大棒槌被連人帶馬射成刺蝟，釘死在北涼陣前。
城頭的北孤守軍茫然了，接著，一柄柄利刀過頸，整個北孤城換成了北涼戰旗。
青鸞目睹這一切，目眥欲裂，“逆賊敢爾”？
“跟我走，小姐，潘霜叛變了，城中族人盡數被屠戮，侯府已被叛軍控製了，”青鸞迴頭一看，原來是鐵格老叔的兒子鐵雲。
“可阿爹和大哥”？
“無論如何，留的性命，將來才能為他們報仇，快，先藏起來，尋機逃往鐵勒山山腹，我阿爹尚不知情，需盡快通知山中族人躲藏，”鐵雲從懷中掏出一件破棉袍，往青鸞身上一裹，兩人沿馬道悄然走到城下水道，北地幹涸，是以水道暫時幹燥，兩人沿水道一路往西，藏匿起來。
原來如此，李振元終於明白了，枉他對潘霜深信不疑，可歎潘霜定是投靠了李存義，可笑自己將之視為知己，不惜將愛女許配給潘閬，疆場刎頸之交、兒女親家之情終抵不過富貴榮華，振元長歎一聲。
胡騎聯軍、鐵衣軍、北涼軍都沒有動，“下馬”，振元命令，幸存的數千鐵衣軍下馬，向大棒槌行軍禮，向戰死的同袍們行軍禮。
李振元麵南而跪，大喝道：“胡騎從北來，厲馬登高堤。捐軀赴國難，視死忽如歸，聖上，振元此生不負明月”，三跪九叩後起身。
“上馬”，刷的一聲，鐵衣軍上馬。
“鐵衣將士們，北涼軍背叛大魏，背叛聖上，背叛同袍，我們沒有援軍，腹背受敵，你們怕嗎”？
“不怕”，振山憾嶽的怒吼聲響徹北孤城。
“柔然已潰，前麵還有突厥、韃靼的鐵騎，他們是我們的死敵，你們怕嗎”?
“不怕”。
鐵衣軍以刀擊胸，“哐、哐、哐”聲勢悲壯。
“他們要屠我族人，鐵衣將士們，則何如”？振元爆喝道。
三軍齊喝：“問我戰刀”。
“他們要辱我妻女，則何如”?
“問我戰刀”。
“他們要踏平北孤，毀我家園，則何如”？
“問我戰刀”。
“鐵衣萬歲，鐵衣萬歲，鐵衣萬歲”。
“殺、殺、殺”，鐵衣軍已無需陣型，發動最後一次衝鋒，振元與長子雙手一握，互視一眼，默默點頭。
城頭潘霜癱坐在地，身後郭開山扭頭歎息，身後一人淡漠冷笑，北涼將士雙目含淚，握刀的手不停顫抖，將令未至，卻無可奈何。
二月初二，龍抬頭，是個好日子，關內天氣轉暖，不料中原武林迎來一場浩劫，關外仍蕭索一片，積雪如綢，李振元獨坐城守府，想到密函所言，暗想該來的總會來的。潘霜父子如約而至，攜潘閬前來下聘，迎親隊伍綿延十裏，喜氣非凡。
酒宴早設，塞北珍饈駝峰、熊掌、鹿唇、雁翅應有盡有，眾人推杯換盞，直至深夜，待隨從散去，振元獨自將潘霜請入內室品茶。
“潘兄，你可知聖上征越歸途即染病不起”？
“聽說一二，聽說晉王殿下先行迴京侍疾，似已繼承大統，奇怪的是，新皇登基，卻尚未有旨意送抵邊關，且聽聞先太子亦不知所蹤，朝野物議如沸”。
“潘兄，你我相知互守十餘年，早已是刎頸之交，且小弟一直有意高攀貴府，結為兒女親家，我隻想問兄長一句，國有難，當何如”？
“捐軀赴國難！”潘霜輕捶案桌，堅定的說道。
“好，願與兄共赴國難”，振元從懷中掏出金漆密函，遞與潘霜，“潘兄，節前弟不便明言，多次出言相探，亦派人前往北涼查探，確認確未有來使造訪北涼，方敢出示此密函，我預估胡騎不久便會來犯。”振元瞧潘霜閱罷密函，驚詫不已，不似作偽。
“侯爺放心，我等既已結為兒女親家，且潘家世受聖恩，絕不相負。”
翌日正午，振元正與潘霜撇開迎親之事，商議禦敵之策，府外傳來一聲清脆尖銳的喊聲：“聖旨到，鎮北侯李振元接旨”。
“奉天承運皇帝，詔曰：先皇驟崩，歸於五行，朕承皇天之眷命，列聖之洪休，奉大行皇帝之遺命，屬以倫序，入奉宗祧。內外文武群臣及耆老軍民，合詞勸進，至於再三，辭拒弗獲。仰迫上玄之睠，俯惟億兆之心，天命不可以久淹，宸極不可以暫曠。遂逼群議，恭茲大禮。猥以寡德，托於兆民之上。鎮北侯李振元，功在社稷，孤守塞北十餘年，功勳卓著，擢升鎮國公，著接旨後速迴京見駕，欽此”。
“潘將軍，奴婢剛從北涼關來，另有一道聖旨給您的，來使微笑的將聖旨交給潘霜。
振元與潘霜目光一接，看來這新皇按捺不住，終於在開春之時發動了，“大魏終於變天了”，老哥倆互視一眼，暗自歎息。
“天使驛館稍歇，待我備上薄酒，為天使洗塵，”振元一揮手，早有家將送上托盤，金珠玉璧，好不晃眼。
“謝國公厚愛，奴婢恭喜了，”來使笑眯眯的接過，自去驛館歇腳。
“報........，梵摩訶將軍斥候傳訊，城西北百裏，有敵來襲”。
“報........,李孝正將軍斥候傳訊，城東北百裏，有敵來襲”。
“報.........,梳玉河北岸，出現敵騎。”
李振元、潘霜伸出右手一握，“來的真巧，來的好快，與子同仇”。
“來人，著公子即刻迴返北涼傳訊郭將軍，北酋寇邊，全軍戒備，見令來援，”潘霜轉頭吩咐，北涼斥候立即通報潘閬，飛馬南去，原本喜氣洋洋的迎親隊伍，即刻便成了戰時斥候。
“擊鼓傳訊，三軍戒備，升狼煙，通知城北左右兩營備戰，斥候出北門，另著百人，盯緊驛館，來使若有異動，殺無赦”，振元一通命令，與潘霜披掛上馬，沿馬道直達北外城城牆。
振元登上北關箭樓，遙見敵騎漫山遍野，怕不有數十萬之眾？看來關外胡族當真摒棄前嫌，早已結盟，力求畢其功於一役，吞下孤城了。
“傳令，梵家兄弟，且戰且退二十裏，孝正、孝賢且戰且退十裏，在城北十裏外集結，擊鼓，開中門，中軍出。”
原來北孤城外城形似“山”字，北邊三門，南邊一門，東西依山而建，北城的城牆，能將來敵分割為三部，城上軍士可左右迴援，甚是巧妙。
“嗚嗚，嗚嗚，嗚嗚”，號角齊鳴，四萬鐵衣軍已與來敵前鋒交上手了，“殺啊”，一時城北黃塵直上九霄，大地顫抖，箭矢如蝗，數萬鐵騎哐的撞在一起，頓時長戟、戰刀，盡數朝對手身上招唿。
“戰鼓，速擊，”北城千麵巨鼓響起三長兩短的鼓聲，讓人熱血沸騰，戰馬狂躁不安。
眼見敵騎漸漸歸攏，“中軍兩萬接應，長槍利戟拒敵，勿戀戰，拉開陣型”。
“嗚嗚，嗚嗚，”號角一響，兩萬鐵衣中軍早就欲欲躍試，齊聲大喝“嗬”，緩步催馬，待馬速漸均，陣型歸攏，齊喝“嗬、嗬”，驟提馬速，頓時去勢如電，“裂”，兩萬中軍齊喝“裂”，城頭戰鼓馬上變成兩長兩短，急促有力。
四萬前軍邊絞殺，邊往東西兩側橫移，曲線迴防，且戰且退，為蓄勢而來的中軍留出衝刺空間。
“槍，”兩萬杆長槍如雨傾下，數千突厥先鋒如麥子一般倒下，胡騎在極速奔馳中，剛看清鐵衣軍左手持長戟的輪廓，就被利槍貫顱而過。
“槍，”第二輪長槍如影隨行，又是一輪槍雨，追擊的胡騎陣型頓時一滯，倒下一片，接著，鐵衣軍的三刃長戟，連挑帶劈，借著奔騰的馬勢，一寸長一寸強，所過之處，殘肢遍地，如風卷殘雲。
“哐，哐”，城頭鳴金，“收”，中軍統領李青霄大喝，接著一傳十、十傳百，直至萬人齊喝“收”，聲貫三軍，中軍頓時駐馬。
“弓”，迴撤之時，弓箭齊發，六萬鐵衣匯合，迴馬結陣，振元和潘霜全副武裝，走下箭樓，出城拒敵。
“請可汗陣前說話”，振元語罷，三軍齊喝，聲勢雄壯。
胡騎中奔出十數騎，停在箭程之外，振元、潘霜、青霄等五騎上前，毫無怯意。
隻見突厥可汗莫賀咄，柔然可汗達曼，韃靼可汗阿思摩俱在陣中，雙方皆未配兵刃。
“三位可汗安好，北孤微城，竟勞遠征，振元不勝惶恐”，振元拱手道。
“李振元，我們草原年年受你攻擊，早就想殺你的頭下酒，搶你的牛羊過冬，不要跟本汗瞎扯”，莫賀咄一甩絡腮胡子就嚷起來，“我們三個部落已結盟，推我為王汗，以後我們就親如一家兄弟，有女人一起搶，有肉一起吃，有狗一起打，就你們這些破鐵爛銅，很快就會被草原勇士踩死在馬下”，哈哈。
“對，沒錯”，其餘兩人也附和。
“鐵衣軍北征隻為自保，況年年皆將韃靼與柔然的財貨送予王汗，此時王汗可曾向柔然、韃靼言明？若可汗不南下劫掠，我等亦不會北上，我可與三位協定，隻要王帳後撤百裏，胡騎不過鐵勒，我十萬鐵衣亦不會北上襲擾，塞北草原，任由處置，至於米麵油鹽，王汗可以戰馬、牛羊互市置換，如何？”
“笑話，你也不用挑撥，現在我們三十萬大軍，你不過區區十餘萬人，憑什麽跟我們講條件，這樣，你先準備三百美女，一千壇好酒，百萬石糧草，萬兩黃金，三天內送到王帳，本汗尚可考慮”，莫賀咄有恃無恐。
“哈哈，潘兄，你看如何？”振元微笑著看向潘霜。
“給，當然給，我給他個大棒槌，哈哈”，潘霜與振元雙掌互擊。
“既如此，放馬來戰吧，”振元等人不待答話，撥馬迴轉。
“北涼勇士，讓鐵衣軍看看我北涼軍的軍魂，”潘霜迴轉陣中，對自己一萬親衛吼道，所有親衛全部新配戰馬，甲胄森明。
“大帥，讓俺先去幹他娘奈，”大棒槌一馬當先，高舉鐵齒狼牙巨棒，帶一個千人隊颶風般飆出，“嘿哈，嘿哈”。
韃靼處於右翼，頓時阿思摩手下一個千人隊迎了上去，戰陣第一場交鋒，最振士氣，因此千人混戰，不會有旁人助拳。
雙方相向疾馳，未到箭程時便同時發出一輪箭，韃靼人快速抽取第二支箭時，北涼軍已經抽刀了。韃靼人驚訝的發現己方倒下二百多人，而北涼軍隻零星落馬數人。
原來這支北涼親軍是潘霜的內軍，是北涼軍精銳中的精銳，搶射時均一弓雙箭，全身重甲，且麵部皆覆镔鐵麵具，隻留下一雙眼睛，是名副其實的重甲精騎。
“振元兄弟，這支鐵騎是當年雪夜之戰後，受你敕勒勇士雙刀拒敵啟發，我花重金打造，此軍皆配備一長一短兩把镔鐵戰刀，久戰不鈍，全身重甲，尋常箭矢難傷，今日就讓這些北酋嚐嚐鮮，”潘霜哈哈大笑。
果不其然，周大棒領著重甲北涼軍周旋廝殺，鐵齒狼牙棒上掛滿鮮血腦漿，千人隊全部撥出雙刀，左短右長，肆意劈刺，很快形成一麵倒的屠殺，重甲騎兵十人一隊，十隊成小方陣，始終保持陣型。
鐵衣軍見同伴驍勇，長刀擊胸，“大魏威武、大魏威武”，氣勢如虹，首陣完勝，士氣達到巔峰，振元急命傳令兵揮動帥旗，城頭鐵鼓三長兩短的鼓點震動全軍。
戰機稍縱即逝，振元長刀一舉，中軍兩萬“錐，擊”，青霄大喝一聲，“錐”，一把尖銳利錐破陣而出。
“兩萬左軍，一字陣，擊”，袁紇力長刀一指，第一梯隊五千人絕塵而去，接著三隊緊隨其後，充分發揮梯級衝殺的優勢。
“兩萬右軍，一字陣，擊”，高車羽長戟一磕，分四個梯隊出擊。
“來人，城中留萬名步卒防守南門，煙火傳訊，調南門守將周仁貴帥全城精騎增援北門。”
“傳令北城守軍，敵騎進入弩床攻擊範圍內，不惜箭矢，全力射殺，迴迴炮、投石機亦如是，居高臨下，攻擊敵後精騎。”振元連連傳令，疆場立時沸騰。
“潘兄，北涼重甲乃是利器，然甲胄過重，不耐久戰，就請兄在鐵衣中軍數輪衝殺後，突厥王旗下的幽靈親衛軍出動時，全軍突擊，中軍直入，直奔突厥王旗，如何？”
“好，”潘霜扭頭，“棒槌，列陣，聽李帥號令”。
李青霄獨領中軍，率先與突厥軍接上，突厥中軍十五萬人，列成十個方陣，為節約戰力，李青霄充分發揮鐵衣中軍裝備精良的優勢，三撥樺木標槍開路，十矢強弩攢射，六萬杆長槍、二十萬支鐵矢以拔山填海的威勢直接擊殺突厥一個萬人隊，鐵衣軍氣勢燃至頂峰。
鐵衣中軍人馬覆甲，突厥人除將軍外，僅穿戴皮甲，青霄知突厥人馬眾多，初始不宜力戰，便唿喝連連，依靠錐字陣型，掛弩拔弓，以鐵胎硬弓不停略陣，射殺敵軍，突厥人弓箭雖強，怎奈鐵衣全軍帶甲，防禦甚佳。
莫賀咄見鐵衣軍以數十人為代價便屠殺了己方一萬精銳，大驚失色，驚歎鐵衣軍裝備之精良，必須發揮草原騎兵的優勢，合圍之，短兵相接，依靠彎刀，才能將這群鐵衣軍逼入絕境。
“咄吉，速帶你的兄弟，領五個萬人隊，迂迴包抄，以強弓壓製，把他們引入包圍圈，一鍋燉了這群蠻子，”莫賀咄急忙安排長子。
“得咧，父汗，”醜陋彪悍的咄吉跨上戰馬，唿喝幾個兄弟，便帶隊準備合圍。
左軍袁紇力迎來的是柔然鐵騎，除第一梯隊以一輪強弩，三輪箭矢開道外，其他梯隊均雙手握戟，伏在戰馬上，袁紇力身在第二梯隊中，在第一隊三輪箭矢結束後，喝道：“錯”，第二梯隊遽然提速，從第一梯隊的間隙中穿過，迎上柔然人，長戟入肉，挑上半空，再重重砸下；第一梯隊趁機擱下鐵弓，抽出長刀，摘下鐵盾，盾擊刀劈，朝前趕去，並與漏過長戟的柔然敵騎交上手，長刀收割性命，戰陣如同絞肉機，不停絞殺雙方將士。
右軍高車羽戰法與左軍相似，對上韃靼騎兵，隻是高車羽威猛高大，身先士卒，一輪弩箭後，便不問陣型，直接兜頭迎上，靠的是鐵衣軍的銳氣和耐力，車輪似的廝殺，長戟揮舞如風，高劈平刺，儼然是一尊殺神。
李青霄感覺壓力越來越大，箭矢消耗大半，麵對十數萬的突厥精騎，即將形成包圍圈，如蝗般的箭矢，全軍隻能摘盾抽刀，壓縮陣型，短兵相接。
“衝，”兩萬鐵衣以鐵盾護住頭臉，升出狹長的戰刀，“嘭”的一聲巨響，前排的鐵騎撞上突厥人，戰馬互撞，刀來槊往，第一排將士蓬出耀眼的血霧，隨著哀鳴的馬聲和憤怒的嘶吼，兩軍短兵相接，拚的是勇氣、血氣、士氣，鐵衣軍士氣高昂，為守土而戰，怒氣衝天，工作整齊，盾擋刀劈，隻傷要害，務求斃敵，悍勇無匹。
前麵兩個突厥方陣頓時被斬倒一片，突厥後軍開始催馬，咄吉王子旗幟已見，迂迴包抄的隊型基本形成，將要把兩萬鐵衣中軍圍而殲之。
“咻、咻，嘭、嘭”的巨響接連響起，原來北城城頭的弩床瞅準突厥後軍催馬時發射了，剛好進入的弩床和投石車的遠程攻擊範圍，弩床一弩十矢，箭矢杆粗如兒臂，箭頭如利斧，一矢擊出，連殺十數人，投石車更是包裹硝石的鐵蛋，外塗燃油，落地爆開，殺傷十數人。
北城的武器雖非大範圍殺傷武器，但聲勢驚人，給予突厥人及戰馬極大的威嚇，不少突厥戰馬驟聞巨響，火光霍霍，頓時成了驚弓之鳥，百馬炸營，導致一個方陣因為炸營而混亂不堪。
李青霄身處包圍之中，無法抽身，這時瞅準時機，長刀一指，全隊繼續向北衝殺，全軍風一般刮過炸營的方陣，長刀劃頸，抑或透胸而過，留下咄吉幾兄弟的五萬人嗷嗷叫著尾銜其後，青霄向著突厥王旗所在，拚命衝去，一路不停有人截殺，但是鐵衣軍不能停，四處皆是重兵，一旦停下，鐵騎失去機動優勢，立時便陷入重重包圍。
“嗚嗚，嗚嗚”，北孤城下接著衝出兩萬騎，周貴仁引軍向著突厥方陣而去，形成了鐵衣軍與突厥交錯夾擊的陣型，周貴仁此軍為求殺敵，沿用了敕勒族的戰法，全軍手持雙刀，左右輪轉，不避流矢，為的就是在短兵交接時多殺敵酋生力軍，兩萬鐵衣綴著咄吉的方陣廝殺，咄吉軍進退兩難，追擊李青霄的節奏稍緩下來。
這時，北孤城頭的戰鼓傳來連續三短聲的鼓點，密集急促，號角長鳴。
李青霄聞聲，忽然撥轉馬頭，往迴衝去，迎著咄吉殺來，絲毫不顧北方截殺而至的突厥。
莫賀咄慌了，咄吉幾人包抄李青霄，不料四萬鐵衣軍目前隻前後夾擊咄吉的萬人隊，咄吉是長子，亦是他的左膀右臂，不容有失啊。
“嗚....嗚....”，突厥王帳號角吹響，一直按兵不動的親衛鐵騎動了，號稱草原幽靈的最強的戰騎揮舞著雪亮的彎刀朝李青霄追來。
李青霄聽到身後如雷般的鐵蹄聲，不管不顧，“刀，擊，”鐵衣軍全力催馬疾馳，李青霄鐵盾擋住一把彎刀，右手長刀輕鬆的繞過一名突厥兵，一刀撩過咄吉肥碩的身軀，在其脖頸一劃而過，跟著的一名鐵衣軍丟下左手盾牌，直接輕鬆摘下咄吉的首級，如摘朵鮮花一般，往馬首上一綁，咄吉空腔裏頓時射出漫天血花。
李青霄穿過周貴仁的隊列，“弓”，迴身射箭，箭雨截擊銜尾而來的突厥人，周貴仁趁著這波箭雨，大喝一聲“收”，全軍勒馬迴轉，向北孤城方向奔走。
草原幽靈如一陣風，馬術超群，追速極快，很快就越過其他突厥方陣，向著鐵衣中軍追擊而來，箭矢雨下，射倒大片鐵衣軍。
這時，北孤城方向傳來急促的號角聲，北涼的重甲騎兵終於出動了，李振元就是要利用北涼這一萬重甲鐵騎的優勢，重創突厥最精銳的幽靈鐵騎。
幽靈騎共有四萬，除一萬拱衛王旗，其餘三萬及三個方陣突厥精騎全速追殺，北涼一萬重甲迎頭接上，雙刀擎出，肆意搏殺。
“嗚嗚、嗚嗚，”號角齊鳴，緊接著，城頭巨鼓傳來一長一短的急促鼓聲，城頭守軍齊喝“分，擊”。
袁紇力和高車羽雖在左右兩翼吃力拚殺，聽到號鼓傳訊，也跟著爆喝：“分，擊”，左右兩翼立時分兵，留下一萬繼續阻擊柔然、韃靼，剩餘兵馬由兩位萬夫長帶領，也朝著突厥中軍殺到，李青霄、周貴仁撥馬迴轉，迎著突厥方陣，咬住絞殺。
李振元按住潘霜的手，：“潘兄，你速上北關箭樓，命令弩機不停，待看得被阻擊的左右兩翼潰敗，立時鳴金，我去襄助霄兒。”
振元立時將剩餘全部鐵衣軍盡數押上，誓要給予突厥中軍重擊。潘霜快速登上城樓，關閉北三門，遙見左右兩翼的鐵衣軍冒死搏殺，寸步不讓，明白這是李振元要用左右兩萬鐵衣軍的性命拖住柔然和韃靼，防止三部落匯合，然後畢其功於一役，絞殺突厥最精銳的中軍，此舉過於大膽，但確是絕境之中妙招，可歎左右兩萬鐵衣，不知能堅持多久。
李振元率領最後的兩萬鐵衣軍與長子匯合了，八萬鐵衣、一萬北涼重甲鐵騎絞殺六萬突厥精騎，戰場如沸，刀槍劍戟、斧鞭錘鐧，漫天飛舞，鐵衣軍配合北涼重甲鐵騎，一路截殺，北涼軍雖尋常刀劍不懼，但幽靈騎中不少使用重錘和戰斧，鈍擊之下，北涼軍亦損失慘重。
一時，空中流矢和弩床巨箭不停，截擊著突厥後方援軍，這邊十四萬大軍混戰，鐵衣軍稍占優勢。
戰時一久，鐵衣軍的優勢明顯，鐵衣軍之悍勇，除弓搶馬快，更在於耐力，戰到黃昏之時，鐵衣軍雖傷痕累累，仍戰刀如飛，形成一邊倒的屠戮，六萬突厥中軍幾近全歿。
這時，城頭“哐、哐、哐”的鳴金之聲傳來，左翼破了，右翼岌岌可危，“退”，三軍隨著鳴金之聲，快速後撤，鏖戰一日，柔然、韃靼、突厥也不敢多做追擊，擔心重新入甕。
一日血戰，北涼重甲僅剩三百騎，鐵衣軍左翼阻擊柔然的一萬騎全部戰死，右翼阻擊韃靼的一萬騎戰死九千餘，中軍戰死約兩萬，傷者無算，鐵莫其、周貴仁、李孝賢、李孝正四位萬夫長皆戰死疆場，振元父子全身浴血。
李振元退入城中，清點完畢，登上內城城頭，全城居民及族人早已齊聚，“兒郎們，塞北胡族聯軍來犯，號稱三十萬，今日初戰，我軍戰死四萬人，但他們，卻留下了十數萬屍體，鐵衣軍魂猶在。不日將有更嚴酷的戰鬥，城內的守軍將全部列陣北城，與敵酋決一死戰，凡我敕勒族人，請出族中戰刀，上陣殺敵，有願同心禦敵者，不論貴賤，一律視為鐵衣親衛。”
“殺、殺、殺”，敕勒族的居民不論老幼，迴家翻出戰刀，十年城中生活並未澆滅重新燃燒的戰鬥血液，恍若隨著頭領，又迴到遊牧戰鬥的歲月，是夜，整個北孤城都是霍霍的磨刀之聲。
“天使，您親眼所見，非振元不願入京見駕，如今胡族聯軍寇邊，戰事日緊，請天使立即入關，迴稟陛下，待敵酋稍退，振元即刻入京請罪”，振元像送瘟神般打發使者入關。
城守府燈火通明，振元叫來一子一女，“阿霄，你我父子同心，誓死鎮守北孤，你可後悔麽？”
“隨父征戰，無悔，”青霄磕頭道。
“你是族中長子，更是鐵衣中軍領袖，戰陣缺你不得，為父預計不日將有最後一站，此戰後，我軍勝，胡族聯軍必退，我軍敗，則北孤休矣，”振元長歎一聲，先帝若安在，北酋何懼。
“兒願死戰，”青霄、青鸞皆磕頭道。
“阿鸞，初六本是你出嫁的好日子，怎奈戰事吃緊，你稍後去見見潘世侄，請他命人快馬去北涼調兵；阿玄已隨仙長南下，不知近況如何，如有機會，你兄妹二人務必保全性命，尋得幼弟，安度餘生。
“阿爹放心，小弟自幼懂事，我們一家必有重聚之日，”青鸞強忍淚水，“大哥，戰陣兇險，務必注意安全，你還未給我找個嫂子呢，”青鸞說完，眼淚再也忍不住，決堤而下。
連續幾日，胡族聯軍雖數次攻城，均被擂石滾木擊退，卻毫無退意，似有所恃。
這日，郭開山終於領十萬北涼軍趕到，入駐北孤，其中三萬鐵騎，七萬步卒，北孤城的實力大大增強。李振元與潘霜召集將領，商量退敵之策，眾人分析時勢，眼看萬裏彤雲，關外天氣多變，二月飛雪亦是常事，一致商定於大雪之日，全軍出擊，鐵衣軍以逸待勞，號令統一，在極端天氣下以劣勢兵力作戰反而能增加勝算。
二月初六，本該是個喜慶日子，怎奈鞭炮變為戰鼓，嗩呐換為號角。
一夜北風寒，萬裏彤雲厚；長空雪亂飄，改盡江山舊。
千鼓齊震，號角連營，六萬鐵衣軍從北三門開拔，三萬北涼鐵騎隨後，七萬步卒列成方陣，在城外壓陣，號稱三十萬大軍的柔然、韃靼、突厥聯軍集結完畢，隻有不足二十萬兵力，雙方兵力相當，周大棒槌率領僅剩的三百北涼重甲騎兵和城中敕勒族人一起，編入鐵衣軍左翼，周大棒槌暫任萬夫長。
這是決定勝負的一戰，李振元在中軍帥位，迴首遙見潘霜與郭開山屹立在北關箭樓，揮手示意。
戰鼓擂，號角響，雙方投石車率先發動，試探著最遠射程點，李青鸞爬上城牆，躲在北城馬道角落的一個箭垛後麵緊張眺望。
“鐵衣將士們，北涼軍已至，我軍何懼？當此之時，北酋寇邊，三軍奮力，必能蕩平北境，為國、為家，唯死戰，”振元高舉戰刀，唿喝連連。
“死戰、死戰、死戰，大魏威武、大魏威武、大魏威武，”三軍怒喝。
戰鼓三長兩短，“前軍，擊”，李振元長刀一指，高車羽帶著兩萬人以錐形陣動了。
這或許是最後一戰，友軍已至，鐵衣軍幾乎搬空了武庫，所有軍械悉數裝備，隻求畢其功於一役，全軍皆帶雙弩，一弩十矢，發完即棄，皆背負三槍，皆配兩壺羽箭，握長戟，挎戰刀，掛鐵盾。
“左軍，周大棒，擊”，“右軍，袁紇力，擊”，左右兩軍各出動一萬人，均以錐形戰陣出擊，李振元父子及四萬中軍待時而動。
兩軍風馳電掣，充分利用武器的射程與殺傷力，雙方尚有三箭之地，鐵衣三軍齊喝“弩”，漫天鐵矢擊出，“槍”，一輪長槍飛出，“戟”，槍出戟挺，伏低身體，蓄力衝擊，由於雙方相向疾馳，胡騎剛被一輪鐵矢弩箭帶出數千蓬血花，漫天的標槍從天而降，連人帶馬貫胸透顱而過。
雙方騎兵插身而過，長戟既長且銳，胡騎的彎刀尚未夠著，已被長戟刺出老遠，重重摔落馬下。鐵衣軍威猛無籌，長戟一路劈刺，“嗬唿，嗬唿”，不停招唿族人，錐形遊行，不停的改變路線，如猛虎入羊群，收割性命。
突厥王帳下的一萬幽靈騎也出動了，莫賀咄因長子之死，精銳被殺之事躁怒欲狂，不顧陣型，全軍撲上，號角連連，不停招唿柔然、韃靼兩位盟友，將鐵衣軍趕到同一個包圍圈中，以雙倍有餘的兵力合而圍之，最大限度削弱鐵衣軍的機動性，短兵相接，以眾擊寡。
李振元就在等這一刻，號旗連搖，城頭弩床、投石車連連攻擊，“中軍，兩萬，左，錐，擊”，青霄帥著兩萬中軍終於出動，朝著柔然人衝去。“中軍，高車羽，一萬，擊，”高車羽一馬當先，正麵迎著突厥人而去。
城頭守軍一見鐵衣中軍出擊，便戰鼓傳訊，中軍齊喝：“裂”，周大棒槌高舉狼牙棒，往右兜轉，封堵柔然往突厥中軍靠攏的路線。
“弩”，青霄的兩萬中軍，一萬左軍，三十萬支弩箭齊發，一陣恐怖的鐵矢箭雨平平穿過柔然的陣型，大片大片的柔然人連人帶馬被射程篩子。
“中軍，弩，左軍，弓”，又是“蓬”的一聲，中軍的二十萬支弩箭和左軍一萬支翎箭射來，又是陣陣血雨。
“中軍，槍”，兩萬支長槍從天而降，左軍箭雨如蝗，“殺，殺，殺”，槍止戟出，挺戟殺來。
柔然人崩潰了，八萬精騎，首戰已死傷兩萬餘，僅存的六萬精騎在三萬鐵衣軍，六十萬鐵矢，三萬支長槍，如蝗箭雨，銳利長戟下，不到半天，又倒下三萬多人，而自己沒有那麽精良的裝備，弓箭彎刀至多隻收割了兩千鐵衣軍，關鍵是軍心被擊垮了，柔然人全都成了驚弓之鳥，茫然不知所措，隻想著活命，該死的中原皇帝，不是說好結盟聯手嗎？
柔然騎兵還在不停減少，一觸即潰，達曼可汗無力迴天了，隻能吹號迴撤，躲到突厥身後去，李青霄銜尾追殺，與周大棒槌合兵一處。
“李將軍，痛快，哈哈，我殺他娘奈”，大棒槌狼牙棒已斷，換成一長一短兩把镔鐵戰刀，哇哇大叫。
“眾軍，禦，戟”，三軍摘盾，左手持盾，右手挺戟，劃出一道曲線，綴著柔然人，往突厥後方而去。
莫賀咄及幽靈鐵騎看見柔然人潰敗，往自家後軍方向鑽，一邊破口大罵，一邊撥轉馬頭，欲要截住李青霄。
城頭戰鼓傳訊，“合”，青霄大喝，左、中兩路鐵衣齊喝“合”，聲震雲霄，戰鼓拉出三聲長音，袁紇力、高車羽聞訊率部如利錐破浪般，從突厥前軍，韃靼右軍處拚命擠開一道縫隙，不惜傷亡，強弩開道，兩弩射完，棄弩拔槍，長槍索命，長戟追魂，一路狂奔，往突厥後軍殺去，李振元覷準時機，帶領最後的一萬鐵騎催馬加入戰陣。
韃靼人也戰的膽戰心驚，這麽強悍的鐵衣軍，如此精良繁多的疆場殺器，七萬人出征，僅剩不足三萬人，悔不當初，聽信了莫賀咄的唆使，來打什麽北孤城，若非騎虎難下，早就想逃之夭夭了，眼見鐵衣軍拚命朝突厥後軍殺去，韃靼可汗阿思摩鳴號後撤，避開鐵衣軍主力，後撤數裏，準備坐山觀虎鬥，而後坐收漁人之利，讓他娘的突厥拚去吧。
鐵衣軍終於合兵一處，柔然人徹底被擊潰，餘騎不顧號令，已一路往梳玉河逃去，鐵衣軍倚仗弓強馬快，一路截殺，生生在兩倍於己的胡騎陣中擠出去，而後坐北朝南列陣，看陣型，僅剩約莫四萬鐵衣了。
柔然已成強弩之末，達曼不停咒罵李存義和莫賀咄不予救援，突厥人死傷甚重，幽靈親衛鐵騎僅剩數千人，其餘死傷無算，韃靼軍隻象征性的合圍，如遇夾擊，肯定率先開溜。
李振元終於實現了奔襲逆轉，以兩萬鐵衣軍的血肉為代價，斬殺柔然，繞過突厥和韃靼人，從南打到北，堵住胡騎歸路，北孤城外以逸待勞的三萬北涼鐵騎，七萬步卒方陣，南北夾擊，定可全殲三族精銳，經此一役，二十年內，胡騎都不可能恢複元氣。
“鳴號”，振元揮手，“嗚嗚，嗚嗚，嗚嗚”，號角傳號，“全軍合擊”，四萬鐵衣軍齊聲爆喝：“合擊，”持盾挺戟，準備衝刺，“殺啊”。
李振元，李青霄一馬當先，大棒槌、袁紇力、高車羽等將領緊隨其後，長戟帶飛一片敵軍，眾人果斷棄戟抽刀，奮力劈斬而下，四萬對十萬，鐵衣軍仍處於絕對劣勢當中，疆場如沸，雙方都殺紅了雙眼，鐵衣軍箭矢、標槍、弩箭用盡，僅存長刀，一路劈殺，與突厥人正麵廝殺，韃靼人遠遠綴著，隻用弓箭招唿，施放冷箭。
“為什麽突厥後方沒亂，北涼騎兵呢？”李振元和眾將皆不明就裏。
“合擊”，三軍再次爆喝。
等待他們的仍是突厥的彎刀和韃靼的冷箭，“為什麽？”振元心中大惑。
以血肉擠壓，終於衝出突厥方陣，往北孤城方向疾奔，“潘兄”，李振元馬上大喝。
迎接鐵衣軍的不是救助和援手，而是一陣漫天的箭雨。
“啊，啊”，大批鐵衣軍在同袍的箭下栽落馬下，李振元、李青霄急忙大喝“收”，全軍勒韁駐馬，撥轉馬頭，離開北涼軍箭程，“禦”，鐵衣軍以鐵盾護住頭臉，還要防備突厥追兵。
“潘霜老匹夫，你這是幹什麽”？周大棒槌暴怒，三百重甲營兄弟為國捐軀，身邊的鐵衣軍同袍為國死戰，疆場喋血，活下來的這幫弟兄沒有死在突厥戰陣中，卻死在北涼軍自己人的手下，這是為了什麽？大棒槌舞著斷刀，朝著北涼方陣奔去。“潘霜老匹夫，我幹你娘奈，你告訴俺，你倒底為了什麽”？
大棒槌沒有等到解釋，等來的是如蝗箭矢，山嶽般壯碩的大棒槌被連人帶馬射成刺蝟，釘死在北涼陣前。
城頭的北孤守軍茫然了，接著，一柄柄利刀過頸，整個北孤城換成了北涼戰旗。
青鸞目睹這一切，目眥欲裂，“逆賊敢爾”？
“跟我走，小姐，潘霜叛變了，城中族人盡數被屠戮，侯府已被叛軍控製了，”青鸞迴頭一看，原來是鐵格老叔的兒子鐵雲。
“可阿爹和大哥”？
“無論如何，留的性命，將來才能為他們報仇，快，先藏起來，尋機逃往鐵勒山山腹，我阿爹尚不知情，需盡快通知山中族人躲藏，”鐵雲從懷中掏出一件破棉袍，往青鸞身上一裹，兩人沿馬道悄然走到城下水道，北地幹涸，是以水道暫時幹燥，兩人沿水道一路往西，藏匿起來。
原來如此，李振元終於明白了，枉他對潘霜深信不疑，可歎潘霜定是投靠了李存義，可笑自己將之視為知己，不惜將愛女許配給潘閬，疆場刎頸之交、兒女親家之情終抵不過富貴榮華，振元長歎一聲。
胡騎聯軍、鐵衣軍、北涼軍都沒有動，“下馬”，振元命令，幸存的數千鐵衣軍下馬，向大棒槌行軍禮，向戰死的同袍們行軍禮。
李振元麵南而跪，大喝道：“胡騎從北來，厲馬登高堤。捐軀赴國難，視死忽如歸，聖上，振元此生不負明月”，三跪九叩後起身。
“上馬”，刷的一聲，鐵衣軍上馬。
“鐵衣將士們，北涼軍背叛大魏，背叛聖上，背叛同袍，我們沒有援軍，腹背受敵，你們怕嗎”？
“不怕”，振山憾嶽的怒吼聲響徹北孤城。
“柔然已潰，前麵還有突厥、韃靼的鐵騎，他們是我們的死敵，你們怕嗎”?
“不怕”。
鐵衣軍以刀擊胸，“哐、哐、哐”聲勢悲壯。
“他們要屠我族人，鐵衣將士們，則何如”？振元爆喝道。
三軍齊喝：“問我戰刀”。
“他們要辱我妻女，則何如”?
“問我戰刀”。
“他們要踏平北孤，毀我家園，則何如”？
“問我戰刀”。
“鐵衣萬歲，鐵衣萬歲，鐵衣萬歲”。
“殺、殺、殺”，鐵衣軍已無需陣型，發動最後一次衝鋒，振元與長子雙手一握，互視一眼，默默點頭。
城頭潘霜癱坐在地，身後郭開山扭頭歎息，身後一人淡漠冷笑，北涼將士雙目含淚，握刀的手不停顫抖，將令未至，卻無可奈何。