「縣警搜查一課的笘篠先生和蓮田先生，是嗎？」
盡管已是遲暮之年，櫛穀也曾是對付兇惡犯的刑警。一聽到兩人所屬的單位，似乎便瞬間察覺了來意。
「利根做了什麽嗎？由搜查一課的刑警出動，那就不是詐騙或盜竊了。」
蓮田送來別有意味的眼神。雖是警界前輩，但身為觀護誌工就是站在假釋犯那邊的人了。這眼神是在問可以透露多少。
這種時候，笘篠會將負麵因素也用來作為談判的籌碼。
「不，現在還沒有確定他做了什麽。」
「所以是嫌犯之一嗎？」
「這個嘛，是的。但幸好櫛穀先生是我們的前輩。」
「怎麽說？」
「既然您曾經戴過警徽，應該比一般民眾更能理解我們的工作。想必您不會因為身為觀護誌工便藏匿利根的消息。」
「好個狗眼看人低的說法啊。」
櫛穀毫不隱藏他的不悅。這份率直，對笘篠而言也是絕佳材料。如此直接表露感情的人，是最好的詢問對象。
然而櫛穀也不是個任憑別人看低的角色。
「我的確幹了多年的警察，也對職業有一定的情懷，但我已經退休了。就算是老東家，也不至於到現在還拿情義套交情吧。」
「觀護誌工的任務是透過保護觀察更生人，防止其再犯
，不是嗎？其中應該也包含與警方密切合作才對。」
「不能忘記盡早協助其重迴社會的目的。我不是吝於向你們提供情報，隻是你們也得說明需要情報的原委。」
所以要give and take嗎？
對一個已經迴歸一般民眾身份的人泄露辦案機密，事後一定會出問題。在這種狀況下，櫛穀的警界前輩背景也不是什麽有效的免罪符。因此，櫛穀的要求無法照單全收。換句話說，隻能以話術和談判技巧來釣出情報。
「彼此交換情報如何？條件是，絕對不說假話。」
「可以。」
「那麽我先開始。現在，利根勝久被列為兩起謀殺案的參考人。有必要請他本人提出不在場證明。」
「兩起謀殺案，這麽說死者之間是有關聯的了？」
「一次迴答一個問題。那麽，現在換我來問。您現在和利根聯絡不上了，那麽他目前在哪裏工作？」
「我聽他說，他被建設公司錄取，目前是在荻濱港那邊做搬運的工作。」
「第二個問題。我們找利根，是因為他與死者之間有接點，並不是有證據指向他。那麽，他找到工作之前，是在府上暫居吧。他有手機嗎？」
「沒有……我本來想，他找到工作後應該會需要，要買一台給他的。不過他被建設公司錄取以後，曾跟我聯絡說朋友借了他一台手機。」
「第三個問題。利根與死者的接點要追溯到過去。那麽，
請您告訴我，您與他中斷聯絡的經過。」
「交給我們照顧的人，我們必須定期關心其狀況。我打了他給我的手機號碼，卻沒人接。去問公司，對方反而抱怨他兩天前就無故曠工。」
笘篠再次望進櫛穀的雙眼。要看穿一個老人——而且是警界前輩——的謊言並不容易，但笘篠選擇姑且相信櫛穀的話。
「櫛穀先生，這個問題不是情報交換，所以不用管交換條件。我要請問的不是觀護誌工，而是退休警官櫛穀貞三先生。您認為利根勝久有再犯罪的可能嗎？或者您認為他已經重新做人了？」
被問到的櫛穀仍舊露出不悅的神情。
「不是我要說，這實在不該是一個現任刑警該問的問題。本來再犯罪的可能和是否已重新做人就是兩個問題。」
笘篠一時之間難以明白他的意思。
「不去碰輕狂莽撞的事和接近犯罪的事，認真工作，每天勤勤懇懇地過——說這叫重新做人應該沒錯。照這個說法，利根確實是重新做人了。不，我想他的個性本來就是這樣。這件事和再犯罪什麽的是兩迴事。我不是隻針對有前科的人，就算過著普通日子的普通人，也會陰錯陽差著了魔，然後犯下罪。有前科和沒有前科的差別隻在於門檻的高低而已。」
這不是讓人劈頭否認性善說。不愧是多年來擔任觀護誌工、看過許多更生人的人才有的真知灼見。
「為保險起見，
我們得向您要幾根利根的毛髮。」
笘篠命蓮田去利根用過的寢具上找。隻消將一個枕頭套翻過來，要採集一兩根頭髮應該不成問題。若是與三雲和城之內的監禁地點採集到的任何不明毛髮一致，便是利根曾經在場的有力物證。
「話說迴來，櫛穀先生。既然他曾在這裏暫住，那麽想必要利用公共運輸、在外飲食，當然也需要一些現金吧。但利根卻沒有固定的職業。」
「他會去打單日的零工。」
「您沒有借他一些錢嗎？」
「我要借利根多少錢是我的事。」
「我們沒有責怪您的意思。隻是，金錢上的借貸關係是建立在彼此的信賴關係上的，而且是借了他就當成是送他的關係。您對利根的偏愛顯然超過了觀護誌工的立場。」
在笘篠的注視下，櫛穀微微垂下眼。
「利根是個認真老實，懂得別人傷痛的人。」
「既然如此，請您幫助我們，不要讓他再繼續加重罪行。您還知道些什麽？」
盡管已是遲暮之年，櫛穀也曾是對付兇惡犯的刑警。一聽到兩人所屬的單位，似乎便瞬間察覺了來意。
「利根做了什麽嗎？由搜查一課的刑警出動，那就不是詐騙或盜竊了。」
蓮田送來別有意味的眼神。雖是警界前輩，但身為觀護誌工就是站在假釋犯那邊的人了。這眼神是在問可以透露多少。
這種時候，笘篠會將負麵因素也用來作為談判的籌碼。
「不，現在還沒有確定他做了什麽。」
「所以是嫌犯之一嗎？」
「這個嘛，是的。但幸好櫛穀先生是我們的前輩。」
「怎麽說？」
「既然您曾經戴過警徽，應該比一般民眾更能理解我們的工作。想必您不會因為身為觀護誌工便藏匿利根的消息。」
「好個狗眼看人低的說法啊。」
櫛穀毫不隱藏他的不悅。這份率直，對笘篠而言也是絕佳材料。如此直接表露感情的人，是最好的詢問對象。
然而櫛穀也不是個任憑別人看低的角色。
「我的確幹了多年的警察，也對職業有一定的情懷，但我已經退休了。就算是老東家，也不至於到現在還拿情義套交情吧。」
「觀護誌工的任務是透過保護觀察更生人，防止其再犯
，不是嗎？其中應該也包含與警方密切合作才對。」
「不能忘記盡早協助其重迴社會的目的。我不是吝於向你們提供情報，隻是你們也得說明需要情報的原委。」
所以要give and take嗎？
對一個已經迴歸一般民眾身份的人泄露辦案機密，事後一定會出問題。在這種狀況下，櫛穀的警界前輩背景也不是什麽有效的免罪符。因此，櫛穀的要求無法照單全收。換句話說，隻能以話術和談判技巧來釣出情報。
「彼此交換情報如何？條件是，絕對不說假話。」
「可以。」
「那麽我先開始。現在，利根勝久被列為兩起謀殺案的參考人。有必要請他本人提出不在場證明。」
「兩起謀殺案，這麽說死者之間是有關聯的了？」
「一次迴答一個問題。那麽，現在換我來問。您現在和利根聯絡不上了，那麽他目前在哪裏工作？」
「我聽他說，他被建設公司錄取，目前是在荻濱港那邊做搬運的工作。」
「第二個問題。我們找利根，是因為他與死者之間有接點，並不是有證據指向他。那麽，他找到工作之前，是在府上暫居吧。他有手機嗎？」
「沒有……我本來想，他找到工作後應該會需要，要買一台給他的。不過他被建設公司錄取以後，曾跟我聯絡說朋友借了他一台手機。」
「第三個問題。利根與死者的接點要追溯到過去。那麽，
請您告訴我，您與他中斷聯絡的經過。」
「交給我們照顧的人，我們必須定期關心其狀況。我打了他給我的手機號碼，卻沒人接。去問公司，對方反而抱怨他兩天前就無故曠工。」
笘篠再次望進櫛穀的雙眼。要看穿一個老人——而且是警界前輩——的謊言並不容易，但笘篠選擇姑且相信櫛穀的話。
「櫛穀先生，這個問題不是情報交換，所以不用管交換條件。我要請問的不是觀護誌工，而是退休警官櫛穀貞三先生。您認為利根勝久有再犯罪的可能嗎？或者您認為他已經重新做人了？」
被問到的櫛穀仍舊露出不悅的神情。
「不是我要說，這實在不該是一個現任刑警該問的問題。本來再犯罪的可能和是否已重新做人就是兩個問題。」
笘篠一時之間難以明白他的意思。
「不去碰輕狂莽撞的事和接近犯罪的事，認真工作，每天勤勤懇懇地過——說這叫重新做人應該沒錯。照這個說法，利根確實是重新做人了。不，我想他的個性本來就是這樣。這件事和再犯罪什麽的是兩迴事。我不是隻針對有前科的人，就算過著普通日子的普通人，也會陰錯陽差著了魔，然後犯下罪。有前科和沒有前科的差別隻在於門檻的高低而已。」
這不是讓人劈頭否認性善說。不愧是多年來擔任觀護誌工、看過許多更生人的人才有的真知灼見。
「為保險起見，
我們得向您要幾根利根的毛髮。」
笘篠命蓮田去利根用過的寢具上找。隻消將一個枕頭套翻過來，要採集一兩根頭髮應該不成問題。若是與三雲和城之內的監禁地點採集到的任何不明毛髮一致，便是利根曾經在場的有力物證。
「話說迴來，櫛穀先生。既然他曾在這裏暫住，那麽想必要利用公共運輸、在外飲食，當然也需要一些現金吧。但利根卻沒有固定的職業。」
「他會去打單日的零工。」
「您沒有借他一些錢嗎？」
「我要借利根多少錢是我的事。」
「我們沒有責怪您的意思。隻是，金錢上的借貸關係是建立在彼此的信賴關係上的，而且是借了他就當成是送他的關係。您對利根的偏愛顯然超過了觀護誌工的立場。」
在笘篠的注視下，櫛穀微微垂下眼。
「利根是個認真老實，懂得別人傷痛的人。」
「既然如此，請您幫助我們，不要讓他再繼續加重罪行。您還知道些什麽？」