擔任窗口的三雲自顧自說完，顯得誌得意滿，一副深信自己這麽做，惠就會接受的態度。
「你說夠了沒！」
利根已忍無可忍。
「聽你在那裏放屁！去外地討生活沒迴來，就是因為外地也很苦，沒錢迴來。要是有，至少會寄張賀年明信片吧！別的不說，都杳無音信二十年了，怎麽可能二十年後還願意照顧年邁窮苦的姐姐！」
「我已經說過好幾次了，無關的第三者請不要插嘴。」
「反正你就是不想受理惠婆婆的申請吧！你隻是提出那種強人所難的要求把事情推掉。這根本是政府的蠻橫！不是蠻橫，就是怠職！」
「你太沒禮貌了。」
三雲丟出這句話，便將拿在手中的惠的申請書撕成了兩半。
「你做什麽？！」
「在櫃檯做出破壞、騷擾行為或恐嚇、中傷職員者，請立刻離開。」
「慢、慢著！你剛才不是說我是第三者嗎？那為什麽要撕惠婆婆的申請書！什麽都是你在說！」
利根的老毛病就是說話的同時也一起動手。他站起來，隔著櫃檯抓住三雲的胸口。
「你認真點審查行不行？」
「來人啊！來人啊！」
警衛和櫃檯內的其他職員聽到三雲的聲音湊過來，轉眼間利根就被人從背後架住。一旦對職員動手，無論有什麽理由都不管用，利根和惠被趕出了大廳。
「都怪我不好，惠婆婆，對不起。」
被強製
趕出區公所後，利根低頭道歉。自己放話說要幫忙，結果卻幫了倒忙。
惠虛弱地笑著搖頭。
「沒關係啦，勝久，你別放在心上。你是為了我才兇他們的啊。」
利根在更加感到抱歉的同時，對窗口人員的處理態度火冒三丈。
「他們那些人，一定都是那樣就在窗口把申請擋迴去的。」
「會嗎……？」
「國家要收稅金，說收就收；要付錢的時候，不申請就拿不到。要申請，還把申請書弄得那麽麻煩，讓人很難申請。」
和惠走了一陣子，利根雖憤恨未消，卻也大大後悔。自己氣社會保障行政、氣窗口人員的態度，都幫不了惠。現在應該想的，不是向福利保健事務所或窗口負責人討迴公道，而是如何才能讓惠通過申請。
「現在我們知道福利保健事務所拒絕申請的理由了。隻要讓他們同意遠在他鄉的弟弟沒辦法資助你就好了。」
「是嗎……」
「是的。他們的心也不是鐵打的。今天是因為我在，礙了事，隻能由惠婆婆自己去跟他們講明白了。」
利根邊說邊把一份新的申請書交給惠。這是他臨被趕出區公所時拿的。
「現在是兩次沒過，但俗話說『事不過三』嘛。我們這就迴家一起寫申請書吧。」
「已經第三次了，一下就能寫好的。」
其實，無論惠如何陳情，利根對福利保健事務所會不會核準也沒有把握。但人心總是肉長的，他相信他們
不會讓如此形容枯槁的老人連吃三次閉門羹。要是這樣還是不行，那麽也許最好考慮把惠接過來。
利根把申請書給了惠，和她道別。
這是他最後一次看到活著的惠。遠島惠在三周後——2007年12月6日——被發現死於家中。
死因是餓死。
是官官通知他7日的報紙報導了惠的死訊。當時，利根奉命到劄幌出差，無法與沒有電話的惠聯絡。
他實在無法相信，但腦海的一隅也感到，他一直害怕的預感應驗了。
後悔與自責、悲憤與衝擊在利根心中翻騰，根本顧不上思考。
剛到連棟屋，隻見惠家四周被黃色膠帶封鎖了。官官泫然欲泣地站在門前。
一看到利根，官官便撲進他懷裏，臉埋在他胸口，悶聲哭了。
利根這才終於意識到，惠的死是事實。
「是……是隔壁的淵田先生發現的……說裏麵傳出來的味道臭得不得了，進去抱怨……」
所以門一樣沒鎖嗎？
「發現惠婆婆……看起來實在不像活人，就叫了警察……」
「聽說是餓死的？」
「是警察說的。說已經被停水好幾天了。」
可惡！
利根握緊拳頭。要不是官官緊緊拽著他，他就要不顧一切亂打一氣了。
「惠婆婆現在在哪裏？」
「應該是在鹽釜的警署。」
利根轉身要去警署，官官說他也要去。雖然不常在一起了，但在利根心裏官官仍是家人，所以沒有拒絕。
兩人向鹽釜警署的人解
釋了一下，沒想到對方輕而易舉便讓他們去看死者了。想必是因為惠沒有任何稱得上親人的人吧。
利根和官官被領到太平間看惠的遺體。
惠的身體宛如枯木。皮膚變成茶色，肌肉和脂肪全都沒了，頭髮好像一碰就會脫落。
麵孔簡直像不認識的人，臉頰和眼窩深陷，發黑的嘴唇皸裂得很厲害。
「據檢視官說，不吃不喝的狀態持續了約十天。如果隻是不吃還好，但連續十天沒水喝，一定會死。」
同行的警察難過地解釋給他們聽。
官官再也忍不住了，緊抓著惠的屍身開始嗚咽。
利根看著他，一步也動不了，懊惱和無力感貫穿全身。
「你說夠了沒！」
利根已忍無可忍。
「聽你在那裏放屁！去外地討生活沒迴來，就是因為外地也很苦，沒錢迴來。要是有，至少會寄張賀年明信片吧！別的不說，都杳無音信二十年了，怎麽可能二十年後還願意照顧年邁窮苦的姐姐！」
「我已經說過好幾次了，無關的第三者請不要插嘴。」
「反正你就是不想受理惠婆婆的申請吧！你隻是提出那種強人所難的要求把事情推掉。這根本是政府的蠻橫！不是蠻橫，就是怠職！」
「你太沒禮貌了。」
三雲丟出這句話，便將拿在手中的惠的申請書撕成了兩半。
「你做什麽？！」
「在櫃檯做出破壞、騷擾行為或恐嚇、中傷職員者，請立刻離開。」
「慢、慢著！你剛才不是說我是第三者嗎？那為什麽要撕惠婆婆的申請書！什麽都是你在說！」
利根的老毛病就是說話的同時也一起動手。他站起來，隔著櫃檯抓住三雲的胸口。
「你認真點審查行不行？」
「來人啊！來人啊！」
警衛和櫃檯內的其他職員聽到三雲的聲音湊過來，轉眼間利根就被人從背後架住。一旦對職員動手，無論有什麽理由都不管用，利根和惠被趕出了大廳。
「都怪我不好，惠婆婆，對不起。」
被強製
趕出區公所後，利根低頭道歉。自己放話說要幫忙，結果卻幫了倒忙。
惠虛弱地笑著搖頭。
「沒關係啦，勝久，你別放在心上。你是為了我才兇他們的啊。」
利根在更加感到抱歉的同時，對窗口人員的處理態度火冒三丈。
「他們那些人，一定都是那樣就在窗口把申請擋迴去的。」
「會嗎……？」
「國家要收稅金，說收就收；要付錢的時候，不申請就拿不到。要申請，還把申請書弄得那麽麻煩，讓人很難申請。」
和惠走了一陣子，利根雖憤恨未消，卻也大大後悔。自己氣社會保障行政、氣窗口人員的態度，都幫不了惠。現在應該想的，不是向福利保健事務所或窗口負責人討迴公道，而是如何才能讓惠通過申請。
「現在我們知道福利保健事務所拒絕申請的理由了。隻要讓他們同意遠在他鄉的弟弟沒辦法資助你就好了。」
「是嗎……」
「是的。他們的心也不是鐵打的。今天是因為我在，礙了事，隻能由惠婆婆自己去跟他們講明白了。」
利根邊說邊把一份新的申請書交給惠。這是他臨被趕出區公所時拿的。
「現在是兩次沒過，但俗話說『事不過三』嘛。我們這就迴家一起寫申請書吧。」
「已經第三次了，一下就能寫好的。」
其實，無論惠如何陳情，利根對福利保健事務所會不會核準也沒有把握。但人心總是肉長的，他相信他們
不會讓如此形容枯槁的老人連吃三次閉門羹。要是這樣還是不行，那麽也許最好考慮把惠接過來。
利根把申請書給了惠，和她道別。
這是他最後一次看到活著的惠。遠島惠在三周後——2007年12月6日——被發現死於家中。
死因是餓死。
是官官通知他7日的報紙報導了惠的死訊。當時，利根奉命到劄幌出差，無法與沒有電話的惠聯絡。
他實在無法相信，但腦海的一隅也感到，他一直害怕的預感應驗了。
後悔與自責、悲憤與衝擊在利根心中翻騰，根本顧不上思考。
剛到連棟屋，隻見惠家四周被黃色膠帶封鎖了。官官泫然欲泣地站在門前。
一看到利根，官官便撲進他懷裏，臉埋在他胸口，悶聲哭了。
利根這才終於意識到，惠的死是事實。
「是……是隔壁的淵田先生發現的……說裏麵傳出來的味道臭得不得了，進去抱怨……」
所以門一樣沒鎖嗎？
「發現惠婆婆……看起來實在不像活人，就叫了警察……」
「聽說是餓死的？」
「是警察說的。說已經被停水好幾天了。」
可惡！
利根握緊拳頭。要不是官官緊緊拽著他，他就要不顧一切亂打一氣了。
「惠婆婆現在在哪裏？」
「應該是在鹽釜的警署。」
利根轉身要去警署，官官說他也要去。雖然不常在一起了，但在利根心裏官官仍是家人，所以沒有拒絕。
兩人向鹽釜警署的人解
釋了一下，沒想到對方輕而易舉便讓他們去看死者了。想必是因為惠沒有任何稱得上親人的人吧。
利根和官官被領到太平間看惠的遺體。
惠的身體宛如枯木。皮膚變成茶色，肌肉和脂肪全都沒了，頭髮好像一碰就會脫落。
麵孔簡直像不認識的人，臉頰和眼窩深陷，發黑的嘴唇皸裂得很厲害。
「據檢視官說，不吃不喝的狀態持續了約十天。如果隻是不吃還好，但連續十天沒水喝，一定會死。」
同行的警察難過地解釋給他們聽。
官官再也忍不住了，緊抓著惠的屍身開始嗚咽。
利根看著他，一步也動不了，懊惱和無力感貫穿全身。