高鬆的話本來應該是令人想笑的，因為那等於是叫人硬去找出音信全無的親人。
「我去福利保健事務所抗議，他們絲毫都不肯讓步，隻一直說這是規定。我也試著尋找我哥哥的去向，但十年來沒消息的人怎麽可能一下子就找到？就在這來來去去當中，我母親身體越來越差，後來就過世了。如果住得近，我們也能去看她，但離得這麽遠……我母親死得很悲慘。醫生
說她沒有食物吃，體力差，才會那麽快就走了。聽醫生這麽說的時候，我恨不得痛打自己一頓。」
高鬆說完，垂下雙肩。
「說實話，我恨福利保健事務所的人，尤其是負責窗口的叫三雲的職員。畢竟他是我認得長相、知道名字的職員。我母親死後，我曾去福利保健事務所抗議。可是那時候，他們所長說福利保健事務所的做法一點也沒有錯。」
「當時是上崎所長，對吧？」
「他還說，告他們等於是把訴訟費用白白扔到水溝裏，叫我死心。雖然我整個人氣炸了，但所長說得對，就算告上法院我也沒有勝算。所以才心不甘情不願地收了手。」
「可是，您真的就這樣徹底死心了嗎？」
笘篠這一試探，高鬆便抬眼看他。
「刑警先生會懷疑我也是當然的，但就像我剛才說的，這裏離仙台很遠。我是個上班族，能自由運用的時間有限，沒有本事去仙台殺了人又馬上迴來。」
高鬆說得沒錯，笘篠也不得不同意。
就這樣，雖然查訪了四名嫌犯，得到的線索卻是零。不，確定四人都不可能行兇，所以甚至可以說是小於零了。
這下嫌犯半個都不剩了。可以追捕的獵物又從可見範圍內消失了。笘篠束手無策，拖著沉重的步伐迴了仙台。
3
「要重新來過。」
迴到項目小組，笘篠在已經細讀過的資料前這樣說道。
「符合條件的四人全都落空了。但是，這並不表示被排除的七百人當中不存在任何一個可能的嫌犯。」
「可是，我不覺得我們設定的條件有錯啊。」
蓮田之所以會說這種接近辯解的話，應該是不願意承認排查嫌犯的工作是白忙一場吧。
笘篠的鼻子也嗅出了他們要找的東西就埋在這堆資料裏。找不到，隻是因為他們挖得不夠深。
少了什麽——正當他這麽想時，另一個可能性浮現於腦海。
「紙箱裏的資料和u盤裏的對過了吧？」
「對過了。u盤裏記錄在案的個案和紙本對照過，應該是一致的。u盤本來就是提供對照的。」
「能不能幫我把那個u盤送去鑑識？」
「鑑識……？笘篠先生，你該不會懷疑這些資料本身有問題吧？」
蓮田皺起眉頭，但並沒有退卻之意。
「不是懷疑資料，隻是很難相信提交這些的支倉而已。」
「……也是，那個假惺惺的，的確讓人無法百分之百相信他。」
「資料本身並沒有被篡改的痕跡。有問題的話，應該是u盤那邊。」
「了解。」
就這樣，鹽釜的福利保健事務所提出的u盤便送往鑑識課進行分析，而且很快地，當天之內便有了結果。
正如笘篠所懷疑的，u盤中的記錄有部分遭到刪除的痕跡。
「他膽子真大。」
雖然被笘篠
猜中了，但也隻是增加了他對支倉的不信任而已。
「縣警本部長親自去說，他還這樣，實在是太老油條了。」
「會刪除資料，可見他們有多不想公開。」
「既然連上麵大頭下令都沒用，隻好再出馬去找他了。被刪除的有幾筆？」
「隻有三筆。可是隻有日期和流水號，沒有具體的姓名和住址。」
笘篠一把抓起掛在椅子上的西裝外套，和蓮田直奔鹽釜福利保健事務所。
他對支倉的印象確實比上次來訪時更差了。想包庇自己人的心情，不願單位出醜的心情，同為公務員，他不是不能理解，但這種做法未免太令人不齒。
「他到底把辦案當什麽？別拿公家的文書處理相提並論！」
笘篠在便衣警車中自言自語般地罵道，握著方向盤的蓮田卻是一臉掃興的樣子。
「對那些人來說，辦案一定也跟文書處理一樣。不，搞不好破了一件殺人案，在他們心裏還不如處理好一份懸而未決的文件重要。」
「怎麽了？講起這種厭世的話。」
「沒有厭世，我是很積極正麵的。那七百份駁迴的文件一件件看下來，就會覺得那些人的工作不是受理，而是見死不救。」
蓮田的聲音聽起來一反常態地不悅。
「本來，福利保健事務所是救助社會弱勢的機構，不是嗎？可是實際上做的卻是對弱者見死不救。我對生活保護完全外行，可是看了那麽多申請書，也能隱約
看得出申請者是在什麽樣的狀況下寫那些的。可是他們卻因為預算不足而把申請者的申請砍掉了。至少我們警察並不會因為預算就對被害者置之不理。同樣被歸類為公務員，對我們並不公平。」
笘篠不知如何迴答。蓮田也許忘了，大阪府警曾被爆料弄丟了約五千起案件的資料而擱置辦案。其中三千起已過了公訴時效。隻要有這樣的例子在，警方縱然對福利保健事務所的處置看不過去，也不過是五十步笑百步。
「我去福利保健事務所抗議，他們絲毫都不肯讓步，隻一直說這是規定。我也試著尋找我哥哥的去向，但十年來沒消息的人怎麽可能一下子就找到？就在這來來去去當中，我母親身體越來越差，後來就過世了。如果住得近，我們也能去看她，但離得這麽遠……我母親死得很悲慘。醫生
說她沒有食物吃，體力差，才會那麽快就走了。聽醫生這麽說的時候，我恨不得痛打自己一頓。」
高鬆說完，垂下雙肩。
「說實話，我恨福利保健事務所的人，尤其是負責窗口的叫三雲的職員。畢竟他是我認得長相、知道名字的職員。我母親死後，我曾去福利保健事務所抗議。可是那時候，他們所長說福利保健事務所的做法一點也沒有錯。」
「當時是上崎所長，對吧？」
「他還說，告他們等於是把訴訟費用白白扔到水溝裏，叫我死心。雖然我整個人氣炸了，但所長說得對，就算告上法院我也沒有勝算。所以才心不甘情不願地收了手。」
「可是，您真的就這樣徹底死心了嗎？」
笘篠這一試探，高鬆便抬眼看他。
「刑警先生會懷疑我也是當然的，但就像我剛才說的，這裏離仙台很遠。我是個上班族，能自由運用的時間有限，沒有本事去仙台殺了人又馬上迴來。」
高鬆說得沒錯，笘篠也不得不同意。
就這樣，雖然查訪了四名嫌犯，得到的線索卻是零。不，確定四人都不可能行兇，所以甚至可以說是小於零了。
這下嫌犯半個都不剩了。可以追捕的獵物又從可見範圍內消失了。笘篠束手無策，拖著沉重的步伐迴了仙台。
3
「要重新來過。」
迴到項目小組，笘篠在已經細讀過的資料前這樣說道。
「符合條件的四人全都落空了。但是，這並不表示被排除的七百人當中不存在任何一個可能的嫌犯。」
「可是，我不覺得我們設定的條件有錯啊。」
蓮田之所以會說這種接近辯解的話，應該是不願意承認排查嫌犯的工作是白忙一場吧。
笘篠的鼻子也嗅出了他們要找的東西就埋在這堆資料裏。找不到，隻是因為他們挖得不夠深。
少了什麽——正當他這麽想時，另一個可能性浮現於腦海。
「紙箱裏的資料和u盤裏的對過了吧？」
「對過了。u盤裏記錄在案的個案和紙本對照過，應該是一致的。u盤本來就是提供對照的。」
「能不能幫我把那個u盤送去鑑識？」
「鑑識……？笘篠先生，你該不會懷疑這些資料本身有問題吧？」
蓮田皺起眉頭，但並沒有退卻之意。
「不是懷疑資料，隻是很難相信提交這些的支倉而已。」
「……也是，那個假惺惺的，的確讓人無法百分之百相信他。」
「資料本身並沒有被篡改的痕跡。有問題的話，應該是u盤那邊。」
「了解。」
就這樣，鹽釜的福利保健事務所提出的u盤便送往鑑識課進行分析，而且很快地，當天之內便有了結果。
正如笘篠所懷疑的，u盤中的記錄有部分遭到刪除的痕跡。
「他膽子真大。」
雖然被笘篠
猜中了，但也隻是增加了他對支倉的不信任而已。
「縣警本部長親自去說，他還這樣，實在是太老油條了。」
「會刪除資料，可見他們有多不想公開。」
「既然連上麵大頭下令都沒用，隻好再出馬去找他了。被刪除的有幾筆？」
「隻有三筆。可是隻有日期和流水號，沒有具體的姓名和住址。」
笘篠一把抓起掛在椅子上的西裝外套，和蓮田直奔鹽釜福利保健事務所。
他對支倉的印象確實比上次來訪時更差了。想包庇自己人的心情，不願單位出醜的心情，同為公務員，他不是不能理解，但這種做法未免太令人不齒。
「他到底把辦案當什麽？別拿公家的文書處理相提並論！」
笘篠在便衣警車中自言自語般地罵道，握著方向盤的蓮田卻是一臉掃興的樣子。
「對那些人來說，辦案一定也跟文書處理一樣。不，搞不好破了一件殺人案，在他們心裏還不如處理好一份懸而未決的文件重要。」
「怎麽了？講起這種厭世的話。」
「沒有厭世，我是很積極正麵的。那七百份駁迴的文件一件件看下來，就會覺得那些人的工作不是受理，而是見死不救。」
蓮田的聲音聽起來一反常態地不悅。
「本來，福利保健事務所是救助社會弱勢的機構，不是嗎？可是實際上做的卻是對弱者見死不救。我對生活保護完全外行，可是看了那麽多申請書，也能隱約
看得出申請者是在什麽樣的狀況下寫那些的。可是他們卻因為預算不足而把申請者的申請砍掉了。至少我們警察並不會因為預算就對被害者置之不理。同樣被歸類為公務員，對我們並不公平。」
笘篠不知如何迴答。蓮田也許忘了，大阪府警曾被爆料弄丟了約五千起案件的資料而擱置辦案。其中三千起已過了公訴時效。隻要有這樣的例子在，警方縱然對福利保健事務所的處置看不過去，也不過是五十步笑百步。