正月十五,元宵佳節。


    明月升起,灑下銀白的清輝,將醉香閣前的街巷照得亮如白晝。醉香閣宛如一顆璀璨的明珠,被裝點得格外奪目。


    門楣之上,一幅繡工精湛的錦緞橫批隨風飄動,上麵用金線繡著“醉香閣”三個大字,在燈光的照耀下,金光閃閃,盡顯奢華。


    台階之下,一群濃妝豔抹的風塵女子們身姿婀娜地站在那裏攬客。


    “大爺,進來喝杯酒,讓奴家陪您共度良宵。”


    “公子,您可算來了,奴家在這等您好久了,這元宵佳節,莫要讓奴家一人獨守空閨。”


    “幾位公子,瞧你們文質彬彬的,定是才華橫溢。這元宵佳節,何不來我們醉香閣,聽聽小曲,也好讓奴家們開開眼界。”


    閣內深處,老鴇的房間燭火搖曳。


    雕花銅鏡前,她端坐在一張梨木凳上,身旁的幾案上擺滿了各式各樣的妝匣與首飾盒。


    她眼神專注地凝視著鏡中的自己,眼角雖已爬上了細細的魚尾紋,但那雙眼眸卻透著曆經世事的精明與嫵媚。


    她微微側過臉,打量著自己的妝容,嘴角勾起一抹滿意的笑容。雖說歲月不饒人,但畢竟曾有過年輕貌美的底子,如今這般裝扮,倒也算得上風韻猶存,依稀可見當年的風姿綽約。


    “來人呐。”老鴇一甩手中手帕,開口招唿門外人進來。


    門口的小廝早已恭敬地候在那裏。聽到老鴇的唿喚聲音,小廝趕忙整了整衣衫,臉上立刻堆滿了謙卑的笑容,應了一聲,便疾步向屋內走去。


    他輕輕推開房門,腳步放得極輕,進門後先是恭敬地屈膝行了一禮,口中說道:“媽媽,您有何吩咐?”


    說罷,他便靜靜地站在一旁,眼睛低垂,視線落在自己的腳尖前,雙手垂在身側,手指微微彎曲,一副等候差遣的模樣。


    老鴇輕輕抿了抿唇,眼神從銅鏡中移開,看向一旁恭順站立的小廝,緩緩開口問道:“秀娘姑娘準備得如何了?今日可是她頭次出閣,這元宵佳節,來的客人可都非富即貴,咱們醉香閣這兩年生意不大好,今日這一遭至關重要,可不能有半分差池。”


    小廝微微抬頭,臉上依舊保持著謙卑的笑容,趕忙輕聲迴道:“媽媽放心,杜姑娘那邊都已安排妥當。琴音早已調好,她新學的幾支曲子也練得熟稔,妝發服飾更是依照媽媽您的吩咐,精心置辦,保管能讓那些公子爺們移不開眼。”


    說著,他的眼神中閃過一絲不易察覺的傾慕,但又迅速低下頭去,不敢再多言語。


    老鴇聽聞,微微頷首,站起身來,順手理了理身上那件繡著繁複花紋的錦緞旗袍,旗袍上的金線在燭光下閃爍著微光,襯得她更顯雍容華貴。


    “既如此,你且前麵帶路,我親自去瞧瞧。”老鴇邊說邊朝著門口走去。


    小廝連忙側身,微微彎腰,伸出右手做出一個“請”的姿勢,待老鴇走到身前,便緊跟其後,腳步輕快而又謹慎,生怕走快了。


    二人沿著曲折的迴廊緩緩前行。不一會兒,便來到了杜秀娘的房前。小廝快走幾步,上前輕輕叩響了房門,同時輕聲說道:“杜姑娘,媽媽來看您了。”


    屋內傳來一陣輕微的響動,接著是杜秀娘輕柔的聲音:“媽媽稍等,秀娘這就來開門。”


    隨著一陣輕微的腳步聲漸近,門“吱呀”一聲緩緩打開,杜秀娘身姿婀娜地出現在門口。


    杜秀娘這身裝扮,竟把老鴇也看呆了。她迴過神來來,老鴇上下打量了杜秀娘一番,微微點頭,而後抬腿邁進屋內。剛一進屋,目光便落在了一旁的丫鬟身上。這丫鬟不過十四五歲,長得眉清目秀,穿著一身樸素的青布衣衫,此刻被老鴇那淩厲的眼神嚇得渾身一顫,急忙屈膝行禮,口中囁嚅道:“媽媽……”


    然而,老鴇卻不等她把話說完,猛地揚起手中的手帕,狠狠地扇在了丫鬟的臉上。“啪”的一聲脆響,丫鬟的臉頰頓時浮現出一個紅紅的掌印,她驚恐地捂住臉,眼中泛起淚花,卻又不敢哭出聲來。


    老鴇柳眉倒豎,厲聲嗬斥道:“你這沒眼力見的小蹄子!秀娘姑娘是什麽身份?那是我醉香閣日後的招牌,金貴著呢!怎麽你的手長著是幹什麽的?門也要讓姑娘親自來開?我看你是不想在這閣裏待了!”


    丫鬟嚇得撲通一聲跪在地上,不停地磕頭求饒:“媽媽饒命,媽媽饒命!是奴婢的錯,奴婢以後再也不敢了……”


    杜秀娘見狀,心中一緊,連忙走上前,輕輕拉住老鴇的衣袖,柔聲道:“媽媽,莫要生氣了。”


    “媽媽於秀娘有大恩,秀娘萬死也難報答。媽媽親來,秀娘當然要親自迎接才是。這是奴家的主意,媽媽也莫怪她了。”


    老鴇聽了杜秀娘的話,神色緩和了些許,她輕輕拍了拍杜秀娘的手,語重心長地說:“秀娘啊,你就是心太軟。你要知道,你現在的身份不同以往,得有個姑娘的樣子,這些下人的事,就該讓她們做,莫要髒了你的手。”


    說罷,老鴇又狠狠瞪了一眼仍跪在地上的丫鬟,“還愣著幹什麽?還不快滾出去!別在這兒礙眼!”


    丫鬟如蒙大赦,連滾帶爬地退出了房間。


    老鴇這才轉過頭,仔細地端詳著杜秀娘,眼神中流露出一絲滿意與期待。她繞著杜秀娘走了一圈,嘴裏不停地念叨著:“好,好,真是天生的尤物。隻要你今晚好好表現,日後這醉香閣,少不了你的好處。”


    杜秀娘微微垂首,輕聲應道:“秀娘多謝媽媽厚愛,定會盡力而為。隻是這頭次出閣,秀娘心裏實在沒底,還望媽媽多多提點。”


    老鴇走到桌前,坐了下來,伸手示意杜秀娘也坐下,而後說道:“秀娘,你莫要擔心。媽媽我在這風月場中摸爬滾打了大半輩子,什麽場麵沒見過?今晚來的客人,都是有頭有臉的人物,你隻需把你平日裏練的琴藝好好展示出來便是了。”


    杜秀娘緊咬下唇,微微點頭,雙手不自覺地抓緊了裙擺,眼中的緊張之色愈發明顯。老鴇看在眼裏,又安慰道:“放寬心,姑娘。媽媽會在一旁看著的,若有什麽人敢欺負你,媽媽定不會輕饒。”


    此時,屋外的夜色愈發深沉,明月高懸,灑下清冷的光輝,而醉香閣內,卻彌漫著一種緊張而又期待的氛圍。

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