幾日後,晨光熹微,車騎將軍府外便傳來一陣喧鬧。劉彥剛起身,正由貂蟬侍奉著整理衣冠,聽聞聲響,相視一笑,眼中皆是期許。


    “想必是工匠們來了,夫君這幾日可盼到了。”貂蟬淺笑低語,手中動作愈發輕柔,仔細撫平劉彥衣袂上的褶皺。


    劉彥頷首,大步邁向正廳,貂蟬蓮步輕移,跟隨其後。諸葛亮聽得消息,也跟了上來。這幾日之間,諸葛亮一手把控造紙之事。如今的諸葛亮,比劉彥更要上心。


    幾人入得廳中,隻見一眾工匠魚貫而入,打頭的老工匠滿臉喜氣,斑白的須發都似染上了幾分朝氣,手中捧著一疊紙張,後頭的年輕後生們或抬著木箱,或抱著成捆的紙卷,人人麵上皆洋溢著自豪與興奮。


    “將軍,俺幸不辱命呐!”老工匠高聲喊道,聲若洪鍾,幾步上前,將手中紙張鄭重置於案幾之上,而後單膝跪地,後頭眾人見狀,也紛紛屈膝下拜。


    劉彥忙抬手示意眾人起身,目光急切地落向案幾,那疊紙張在晨光透窗而入的映照下,泛著質樸而勻淨的光澤。他伸手拿起一張,觸感綿柔卻不失韌性,輕輕抖動,隻聞細微簌簌聲,紙頁平整順滑,並無毛糙或褶皺之態。


    “好,好啊!”劉彥連讚兩聲,轉頭望向工匠們,眼中滿是讚賞,“諸位辛苦,且細細與我講講這其中門道。”


    老工匠起身,清了清嗓子,抬手比劃著說道:“將軍,前幾日分揀原料時,我等一絲一毫都不敢馬虎,那麻頭雜物剔得幹幹淨淨,破布紋理、質地細細甄別,爛漁網也拆解梳理得順順當當,投缸浸泡後,按您吩咐的時辰攪拌、撈取,再經搗料,我等幾個老家夥輪番上陣,使足了勁道,用杵臼把原料搗成細膩紙漿,這可費了好些功夫,為的就是讓纖維勻實呐。”


    說著,他擼起袖子,露出結實卻布滿淤青的小臂,那是多日勞作的印記。


    一旁年輕後生忙遞上一個木盆,裏頭盛著還未製成紙的紙漿,“將軍您瞧,這漿水如今細膩得很,似米糊卻更有黏性,全賴前輩們把控火候與力道。”後生恭敬說道,眼神滿是崇敬看向老工匠們。


    眾人圍攏過來,老工匠接著講:“而後便是抄紙,這一步最是講究,我等特製的竹簾,寬窄、疏密都經反複調試,輕舀紙漿,手腕得穩,緩緩蕩平,讓漿水均勻附於簾上,再倒扣揭簾,一張濕紙便成了,起初後生們不得要領,糟蹋了些原料,好在練著練著,手法漸熟。”


    有個麵皮黝黑的年輕工匠撓撓頭,靦腆笑道:“是啊,將軍,那幾日我夜裏做夢都在舀漿、蕩簾,如今終是能做出平整紙張,也沒辜負師傅的期望。”


    再看那案幾上的成品,色澤米白,湊近細嗅,有淡淡草木清香,紙邊裁切齊整,不見毛邊碎屑。劉彥翻看著,不住點頭,貂蟬在旁,也伸手輕撫紙張,眼中滿是驚歎,“諸位當真是技藝精湛,這般良紙,學宮工坊有了它,定能廣印典籍,傳承文脈。”


    老工匠們聽聞,笑得愈發開懷,又從木箱中取出一大疊紙張。


    “將軍,我們還試著用這新紙書寫,可謂十分順滑,墨汁滲透恰到好處,不洇不散,供學子們使用正合適呐。”


    老工匠們言罷,相視一笑,打頭那老工匠上前一步,微微躬身,滿是期待地拱手說道。


    “將軍,今這紙既成,且品質也可謂上佳。俺們大夥有個不情之請,想求將軍留些些子在這紙上,往後俺們也好跟旁人講,這良紙初創,將軍是頭一個品鑒賜墨的,也算給咱這造紙事兒添個彩頭,留段佳話嘞。”


    眾人聽聞,紛紛點頭附和,年輕後生們眼裏閃著光,滿是熱切,皆眼巴巴望著劉彥。


    “師父,老先生說的甚是啊。”諸葛亮在旁,輕搖羽扇,也看向劉彥,似覺此請甚妥。


    劉彥先是一愣,旋即爽朗大笑。


    “諸位有心,這造紙大功告成,我自是欣喜,留些許字又何妨。”言罷,大步走向一旁早早備下的書案,貂蟬趕忙上前,將筆墨悉心備好,研墨時,手腕輕動,墨香漸濃。


    劉彥挽起衣袖,手持毛筆,飽蘸墨汁,稍作思忖,筆鋒落紙,墨痕遊走如龍蛇,寫下“書山有路勤為徑,學海無涯苦作舟”十六個字,筆力蒼勁雄渾,墨色在那米白紙張上暈染,恰似墨雲綻於素錦。


    諸葛亮見了,眼睛瞬間睜大。他所見過寫字寫的最好的,便是蔡邕那一手飛白體了。而如今劉彥這一手字,卻是諸葛亮沒見過的。


    它顯然脫胎於漢隸,而又遠過於漢隸。


    “這些紙張拿些出來,連這字一同送往學宮,先交給學宮令鄭公,也算給鄭公一個好消息。”劉彥拿起寫了字的紙張,輕輕對著墨跡一吹,隨後對著一旁的諸葛亮說道。


    “諸位功勞,在下都銘記於心。日後工坊建成,還需要各位出力!”劉彥話畢,側首示意身旁侍從,“去,取些金銀來,我要重重酬謝諸位。”


    侍從領命,快步離去,須臾便領著數人,捧著幾盤金銀前來。


    劉彥抬手,朗聲道:“這些金銀,是大夥應得的犒賞,望諸位收下,往後生活無憂,也好全心鑽研技藝,助我工坊蒸蒸日上。”


    “這些,隻是我自己的感謝。待我稟告大哥之後,諸位另有封賞!”


    工匠們先是麵露驚色,繼而滿是欣喜與動容,紛紛屈膝下拜,“將軍厚恩,我等銘記,必當肝腦塗地,繼續效力!”


    打頭老工匠眼眶泛紅,聲音略帶哽咽。


    “本就是分內之事,將軍卻這般重賞,俺們定不負所望。


    劉彥上前,親手扶起老工匠。


    “無需多禮,往後工坊建成,還需仰仗諸位。”


    說罷,將一錠金子遞到老工匠手中,又囑咐侍從依序分賞,廳中滿是歡聲笑語,情誼融融,似已見那造紙工坊輝煌盛景。

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