周福這樣一說,讓錢太爺和陶管家也一齊怔住,後者不明白情況,壓著聲音說道:“藍大帥和花大家不是坐在首席嗎?這兩個是隔壁冬暖閣的客人,小人早上去請來的,給大人助興。”


    “助興?”周福一巴掌唿在陶管家臉上,“助你娘的興,他們是真正的藍大帥和花大家。”


    錢太爺雖沒說話,心裏卻比陶管家更明白幾分,他見藍橋花語夕神形氣度皆非常人,宛若一對神仙眷侶,遠非坐在首席的那對男女可比,再聽周福這麽一說,立時知道是冒牌貨撞上正主了。


    “你們兩個,還愣著作甚?還不快給藍大帥和花大家賠罪?”周福指著首席上的那對男女,氣急敗壞地道。


    那邊的假藍橋和假花語夕都是一陣尷尬,然後訥訥地移步過來,在周福旁邊跪下。花語夕一問才知,原來這一切都是周福的安排。


    周福想要斂財,但朱棣對各府縣財務的審查很嚴,又讓他不敢明目張膽的貪。他在北平城拜會過藍橋,知道他和花語夕的聲望如日中天,就想出這麽一招,雇人扮成藍橋花語夕的模樣,在周圍村子大肆收取“份子錢”。


    他以為湯村當地的百姓沒人見過藍橋和花語夕,而像藍橋花語夕這樣的大人物,也不會到這燕山腳下的小村莊來,沒想到真的撞到,讓他的詭計敗露。


    “求……求藍大帥開恩,就當今天什麽都沒看見。”周福又不停地磕頭,“下官保證,把收來的錢全數退迴給百姓,今後再也不敢了。”


    那假藍橋和假花語夕見他們的知縣大人都如此惶恐,忙也跟著磕頭。


    藍橋看看花語夕,似在征求她的意見,花語夕自己卻也有些舉棋不定。


    說要嚴懲周福吧,一來周福的所作所為除了抹黑他們兩人的名譽外,倒也沒對大局造成什麽影響,二來她和藍橋並沒有行政方麵的實權,頂多就是把此行的見聞迴去告訴相關的禦史,讓禦史上奏彈劾,很是麻煩。


    但若說就這麽放過他,花語夕又有點不甘心,畢竟這人的所作所為,讓她和藍橋最後一天的“鴛鴦日子”過得不痛快。


    周福何等人精?他看出花語夕猶豫不決的樣子,知道有戲,忙膝行兩步,對著花語夕接連再拜,口唿“善心的觀音菩薩”,“寬宏大量的女神”,“美麗的仙女”,“英武的北平守護者”,試圖使花語夕軟化。


    但還沒等花語夕說話,就又有兩個人從門口闖進來。陶管家試圖攔截,卻被一下搡倒在地。


    一個是英氣的青年,另一個是身著華服細皮嫩肉的小胖子,赫然竟是燕王府的侍衛馬和,以及在北平地位僅次於燕王朱棣的世子朱高熾。


    周福見過朱高熾,沒想到他以世子之尊,竟會親臨此地,嚇得一哆嗦,忙又給朱高熾磕頭,直把額角都磕出血來。


    朱高熾以前總是一副和藹可親的和善模樣,此刻卻是滿臉煞氣,腳步虛浮地走到周福身前,一腳將他踹翻在地,自己也因此踉蹌兩步,待站穩才戟指大罵道:“你這蠢材,北平的民心和我北平軍的聲望,是懷遠和花大家用命搏迴來的,豈容你這般折損?”


    周福又爬著跪起,繼續磕頭道:“下官知錯,下官知錯。”


    朱高熾看了看旁邊跪著的假藍橋和假花語夕,氣更不打一處來:“你們這樣強索份子錢,簡直比強盜還可惡,搶了民財不說,還把罵名丟給他們去擔,真是厚顏無恥至極。”


    花語夕見朱高熾氣得身子直顫,給藍橋打了個眼色,後者把朱高熾攙到門外,輕聲勸道:“小燕王請息怒,一點小事,要是氣壞了身子就不好了。迴頭讓周福出麵認罪,澄清百姓的誤會,再把他收來的錢退迴去,這風波也就平息了。”


    朱高熾仍憤憤不平:“我非殺了這狗賊不可。”


    花語夕也跟出來道:“殺他怕髒了小燕王的劍,小燕王是君子,何必和小人一般見識?等他平息了殘局,再依情況交部論處就是。”


    周福在屋內聽到花語夕說此話,心中不禁感動。花語夕雖然罵他是“小人”,但言下之意無疑是說,隻要這件事能圓滿解決,讓民心平複,到時論罪也有可能從輕論處,總好過直接被盛怒的朱高熾處決。


    他朝花語夕投去感激的一瞥,後者卻看也不看他,和藍橋一左一右,伴著朱高熾走出春風堂的院門。


    馬和惡狠狠地對周福道:“好好把這件事解釋清楚,把錢退給百姓,再去給藍大帥和花大家賠罪,要是辦不好的話,當心腦袋!”他又踢了周福一腳,這才追著朱高熾和藍橋等人去了。


    藍橋花語夕陪著朱高熾走進冬暖閣,大鹿小鹿見世子來訪,一齊拜倒在地。


    冷晗本也想從藤椅上站起,朱高熾已搶著道:“都不必多禮了。”


    花語夕見朱高熾語氣中含著煩躁,一邊揮手示意大小鹿扶冷晗迴房,一邊試探地道:“小燕王今日雷霆之怒,應該不止為了周福那蠢貨吧?”


    “他也配?”朱高熾深吸了一口氣道,“其實我今天來,是特意來找你們的。”


    花語夕一怔,馬和已解釋道:“是小公子朱瞻基,他突患熱病,渾身熾紅,摸著都燙手,請了幾位名醫都不管用。世子和世子妃急的不行,到柳巷一打聽,才知道你們來了湯村。”


    藍橋恍然道:“原來如此,勞小燕王跑這麽遠一趟,我們受之有愧。”


    花語夕斷然道:“救人要緊,我們這就動身,迴北平。”


    馬和忙攔住她:“花大家不必走,為怕耽誤時間,世子世子妃已經把小公子帶來了,就在那邊的大車裏。”


    “快帶我去。”花語夕一邊說著,快步走向路旁停著的大車。


    世子妃張秀華一直在車裏觀察著外邊的動靜,見花語夕過來,忙掀起車簾,慌亂地擦了擦臉上的淚痕,擠出一個勉強保持體麵的微笑道:“有勞花大家了。”

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