宋書有些拘謹地謝過他。


    東方諭將小鞋子放在了孩子的搖籃中,遲疑片刻,提出:「我……可以看看孩子嗎?」


    「當然。」宋書打算把孩子遞給東方諭。


    然而東方諭趕緊拒絕道:「還是你抱著我瞧吧,我怕摔了他。」


    宋書便抱住孩子,朝東方諭微微傾斜。


    孩子才出生幾天,除了是小小一團之外,其實看不出可愛在哪裏。不過小苗苗長得已經算是好看了,起碼眼睛很大,和葡萄似的。


    但東方諭看得很認真,甚至忍不住伸出手指去戳了戳他柔軟的臉蛋。


    「我記得,陛下小時候也是這樣。」


    說這話時,東方諭眼中流露出懷念。


    聽東方諭提起賀炤小時候,喬曦頓時來了興趣,趕緊問:「陛下小時候長什麽樣?」


    東方諭垂眸,斂去黯然的神色:「其實我已經不記得了。陛下出生之後,我……隻看了他一眼。」


    對東方諭來說,賀炤的存在就是那段暗無天日而屈辱的時光活生生的證明。


    先帝把他關在寬敞華麗的宮殿中,派二十餘名宮人,美其名曰侍候,實則是監管他。


    他無名無分,居於後宮之中,不得與旁人接觸,宮人們隨時盯著他不許他尋短見,每日都有太醫前來,確保他腹中的皇子平安無事。


    腹中孩子越長越大,東方諭自身卻日益消瘦下去。


    到最後,連那名姓康的太醫都看不下去,生出憐憫之心,願意與東方諭多說一些京城趣事,開解他的胸懷。


    等到皇子出生,東方諭內心的絕望與厭棄到達了頂點,他隻看了孩子一眼,就趕緊讓嬤嬤們抱走。


    後來,先帝礙於朝臣們的壓力,又思及皇家顏麵,覺得放個男寵在後宮中實在不好看,何況皇子「生母」怎麽能是男人,玉牒上邊兒怎麽寫?


    東方諭抓住這個機會,和先帝自請離宮。先帝到底念及他剛剛生產,終於放了他自由。


    因而,那一眼之後,東方諭便再也不曾見過還是孩子的賀炤。


    喬曦察覺到東方諭麵色不好,知曉自己說錯了話,勾起了他的傷心事。


    他趕緊轉移大家的注意力,笑著說:「瞧,小苗苗在沖你笑呢,東方先生。」


    見到孩子天真無邪的笑容,東方諭終於從沉重的往事中暫且抽離,用玩具逗了他一會兒。


    到了小苗苗該睡覺的時候,喬曦和東方諭便告辭,退了出去。


    喬曦走在東方諭身邊,感覺到他的情緒依舊不算高,便默默陪他在院子裏漫步。


    忽然,東方諭開口:「我不是個稱職的父親。今日看見宋書抱著苗苗的樣子,我才意識到自己居然從來沒有抱過自己的孩子。」


    喬曦上前攬住東方諭的肩膀,柔聲說:「先生,或許你與陛下已錯過了許多,但過去的事已然無法挽迴,不如就將其埋藏在心底,隻要珍惜現在就好。」


    東方諭盯著喬曦瞧了一會兒,感嘆道:「你是個好孩子,陛下能遇見你是他的幸運。他配不上你。」


    「先生別打趣我了。」喬曦赧然。


    東方諭展顏,露出一點笑意:「我會嚐試著,忘記過去,珍惜現在的。」


    ·


    前線戰場。


    大軍行至半程,駐紮休整。王帳之中,賀炤正與手下的將領們商議接下來的行進的方向。


    北琢疆域可以大致分為南北兩塊,以龍玉山脈為界,南方地勢一馬平川,北方則陡然上升,變為山地與高原。


    王都坐落在河穀之間,周邊地勢嚴峻。


    現在擺在大衍軍隊麵前有兩條路。


    一條是隨著山脈登上高地。


    走這條路,需要繞遠,麵前還有高山阻擋。不過上了高地後,地勢便迴歸平坦,便於大軍前進。且走此路去往王都,視線開闊,不用擔心遭遇敵軍。


    另一條是直穿髓龍峽穀。


    髓龍峽穀乃北琢王都之前的最後一道天然屏障,隻要穿過峽穀,就能直取王都,比前一條路要節省十多日,而且不需要登山,對將士們來說也更加輕鬆。


    當然,這條路也並非全無缺點。峽穀幽深,一旦遭遇敵軍,很可能形成被包圍之勢,定會陷入苦戰。


    將領們分成了兩派,有支持走高地的,還有支持穿越峽穀的。


    因而賀炤組織將領們到王帳之中,商討決定。


    賀炤坐在正位之上,他不發一言,隻默默聽著,任由底下的將領激烈爭論。


    「臣認為應當穿過峽穀。」


    段遠性子直爽幹脆,領兵作戰也善於突擊與速戰速決。


    「峽穀乃捷徑,能夠最大限度保存兵士們的力氣。若是走高地,那弟兄們光是登山就已精疲力竭,到時候拿什麽來攻城?」


    鄭若瀾與他意見不同:「大衍從未如此深入過北琢腹地,連現在的堪輿圖都是民間所用,不能保證準確,萬一髓龍峽穀比圖上標註得更為兇險可怎麽辦?為穩妥起見,不得不選遠路,起碼高地視野開拓,更為安全。」


    然而鄭若瀾手下一名偏將卻和他意見相左。


    偏將出聲:「末將雖是鄭將軍的副手,不過這迴我贊同段將軍的看法。大軍深入敵方已久,兵貴神速,要想取得勝利,必得速戰。」


    鄭若瀾皺了皺眉,沒說什麽,他並不介意手底下的人在用兵方麵與自己持不同意見。

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