不能參加科舉,這無疑是截斷了喬暉從今往後的所有前途。


    喬暉麵露絕望之色。


    「怎麽,你對朕的處置有何異議不成?」賀炤不耐地問。


    喬暉連忙跪下領旨,他口中說著「謝陛下寬恕」,實際心中怨氣橫生。


    退出去前,喬暉忍不住抬眼,看向了站在皇帝身旁的喬曦。


    那一眼如同淬了毒的利刃,令人膽寒。


    可喬曦的全副心神已經被賀炤方才的話占據,沒能注意到這個眼神。


    南書房內隻剩下了喬曦與賀炤二人。


    喬曦內心思緒翻湧。


    怎麽辦?賀炤看見了那篇文章,定然知曉此前自己的種種作為都是裝傻,這可是欺君之罪。


    「陛下……」


    思索之間,喬曦覺得最好還是先主動坦白,以求寬大處理。


    於是喬曦心中暗暗咬牙,走到賀炤麵前,打算跪下請罪。


    誰知賀炤先一步抓住了喬曦的手,將他扶了起來。


    「朕不怪你。」


    賀炤眸色深深,注視著喬曦。


    「朕知道你裝傻不過是為了自保。從前你就有京城第一才子之名,能做出那樣的文章,朕一點也不意外。」


    喬曦晃神。


    是了,他被迫頂了喬暉的身份,賀炤口中描述的,是過去的喬暉。


    賀炤收緊虎口,抓住了喬曦的手腕:「你與朕之間,還是像以前一樣,一切不變。你不需要口稱臣子,你就是你,在朕麵前,不需要拘束。」


    「朕知曉你並未參與大皇子奪嫡之事。從前問斬不過是因為連坐,如今朕赦免你無罪。」


    喬曦望著賀炤的表情,心中覆蓋著一層又一層說不出的厚重情緒。


    他沒想到短短的時間內,賀炤對自己已有此等信任,不僅不怪罪自己裝傻,甚至願意不再追究從前那莫須有的罪名。


    喬曦一直以來都是孤獨的。


    他一個人長大,與周圍人的牽絆全都輕淺,如浮在水麵的油霧。


    同學、同事,隻要換一個環境,就換了一批身邊之人。


    他第一次知道被人信任、被人寬容是如此歡欣但同樣沉重的事情。


    「我……」


    喬曦有一種衝動,想將一切謊言都坦白,即便賀炤是一位帝王,即便他翻手就能要了自己的命。


    也是因為他實在不願繼續背負他人之名苟活,他就是他,不是喬暉,不是旁的任何人。


    坦白吧,就當是對賀炤的小小報答。


    拿定主意後,喬曦的眼神變得堅定。


    他迴望著賀炤的視線,說:「陛下,其實我不是喬暉,我的名字叫喬曦。」


    第23章


    賀炤未曾預料會聽見喬曦的這一番話。


    自從上迴聽見喬曦狀似無意提起喬夫人並非他的生母,以及他從未上過學堂的話之後,賀炤便留意找人查了查喬家的情況。


    喬家當家人是喬盛,官居工部侍郎,算是京城中有頭臉的官宦人家。


    喬盛隻有一個妻室,沒有納妾,兩人膝下獨有一子,名為喬暉。


    喬暉久負盛名,與大皇子交情匪淺,兩人常結伴交遊,喬暉偶爾還會夜宿大皇子府中。


    賀炤早就知道這點。


    從前不甚在意,現在竟感到如鯁在喉。


    他對大皇子的情誼還有幾分?留在自己身邊,是否心懷恨意?


    賀炤忍不住想。


    賀炤曾見過喬暉跟在大皇子身邊,因而認得他的長相,分明就是眼前人。


    喬曦出聲,打斷了賀炤的胡思亂想:「喬家夫婦不止有一個孩子,喬大人還有一個私生子,名為喬曦,就是……我。」


    喬家的私生子?


    賀炤查探的過程中的確查到了這個私生子的存在。


    但關於他的消息少得可憐,連名字都鮮有人知。下人們都說此人癡呆瘋傻,醜陋粗鄙,連話都說不利索。


    如此描述,與實際上明眸皓齒的喬曦根本是南轅北轍,因而賀炤未能將他和那據說醜陋瘋傻的私生子聯繫起來。


    所以當聽喬曦說自己不是喬暉時,賀炤的第一反應是微愣。


    「你才是喬曦?」


    賀炤像是初次認識喬曦般,定定地觀察著他的五官。


    「是的……」喬曦頓了頓,忽然莫名補了一句,「但也不全是。」


    喬曦不允許喬暉頂替自己,但原主同樣也不是自己。


    喬曦有意將自己與原主分割清楚,不過他又無法和賀炤說穿書之事。


    略略思索後,喬曦想到了一個辦法:「陛下,我在喬家時,腦子的確不清楚,許多事都模糊不清。那時候的我,仿佛是另一個人般。直到進宮之後,我才慢慢有了清晰的記憶和認知。所以其實從前對我來說,已然很陌生,隻有現在的我,才是真實的。」


    賀炤蹙眉,顯然正在理解突如其來的大量信息。


    「那方才的那個喬曦……」


    賀炤遲疑道。


    喬曦迴答:「他才是喬暉。」


    話都說到這個份兒上了,喬曦自當全盤坦白:


    「之前喬暉被判斬首,喬家老爺和夫人為了保住親兒子性命,就想到了我。」


    「我和喬暉長得幾乎一模一樣,此前又從未出現在人前,很容易就能假扮成喬暉,代替他受刑。加之我當時愚笨不知事情,他們哄我換上喬暉的衣裳後,就任由我被官兵抓了去。」

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