“東遼將軍到！”隨著侍衛的通報聲，蕭峰大步走進小花廳。廳裏的兩個人雙雙站起身來，一個是忽必烈、另一個自然就是那叫兀良合台的。忽必烈哈哈大笑道：“漢人有句話叫，說曹操曹操就到，我們正說著你呢！你就進來了！”
兀良合台向蕭峰行了個蒙古族的禮道：“兀良合台，拜見蕭將軍！”
蕭峰從漢族變成契丹族，後又在蒙古族裏生活了幾個月。但他行禮從不用別族的禮節，還是用漢人的禮節。當下抱拳還禮道：“兀良合台將軍有禮！”
三人重新落座，忽必烈道：“蕭將軍去而複返莫非生了什麽事？”
蕭峰道：“沒事！隻是在府裏悶，出去又被眾人圍觀寸步難行，想想還是來見見兀良合台將軍，聽聽草原上的奇聞。”
兀良合台笑道：“如今草原上古老的傳聞大家已經不講了，到處流傳的隻有蕭將軍您的英雄事跡。末將此次前來，最大的心願，也是一睹蕭將軍的風采呀！”
蕭峰道：“我隻是一介莽夫，所做之事隻求問心無愧，哪裏談得上什麽英雄事跡？”
忽必烈笑道：“大將軍就不要謙虛了，草原上的雄鷹都已因你而失去了顏色。你是天生的英雄，就像那個楊玉環一樣，天生麗質難自棄啊！”
兀良合台瞪著眼睛道：“楊玉環是誰？”
忽必烈道：“說你不讀書真是沒錯，漢人的四大美女都不知道！”
兀良合台眯著眼睛笑道：“漢人的四大美女？如今在何處？我替王爺去擒了來！”
忽必烈“哧”地一聲笑出聲來，繼而用手指敲著桌子笑道：“好啊！兀良合台，隻要你能把這四大美女都抓了來，我賞你什麽都可以！”
兀良合台一拍胸脯道：“不用賞！不就是幾個女人嘛！我到了中原打聽她們的下落，保證一股腦兒給王爺擒來就是！”
蕭峰心裏很不以為然，但他卻沒有笑。因為他也不知道四大美女是誰，他也和兀良合台一樣，以為是當世中原四大絕色美女。
忽必烈忍著笑道：“好，好！等你擒了人迴來，我再行獎賞。現在咱們言歸正傳，此次大汗命蕭將軍南征，當然是蕭將軍作元帥，至於先鋒我想讓兀良合台將軍來做。兀良合台將軍身經百戰，很有作戰經驗，在草原上也是赫赫有名的猛將。”他頓了頓看著蕭峰道：“蕭將軍以為如何？”
蕭峰道：“這安排很好，我沒有異議。”他知道忽必烈多少是有些不放心他獨自領兵，特地派了個兀良合台跟在他身旁。此次若是公然反對，不僅沒什麽好處，反而會引起忽必烈更大的疑心，當下唯有一口答應。
兀良合台滿臉喜色，向蕭峰躬身下拜道：“末將謝元帥！不知元帥準備何時出南下？”
蕭峰擺擺手道：“將軍請起，何時出還是聽王爺的命令罷。”
忽必烈沉吟半晌道：“後天是好日子，就定在後天出！明天立斬失烈門和腦忽，為大軍祭旗餞行！”
兀良合台道：“王爺英明！斬了兩個逆賊，餘黨立時會作鳥獸散，而且城裏所有人都恨他們，如此一來大大地振奮了軍心，真是一舉兩得！不知八萬大軍，是由那些將軍所率的部屬組成？”
忽必烈道：“你從爪忽都帶來四萬大軍，再加上也所率的二萬，和阿藍答兒所率的二萬剛好八萬。”
兀良合台喜道：“太好了！此次南征不僅有蕭大將軍，還有也將軍和阿藍答兒將軍，莫說是在中原，在草原上這麽一支隊伍，也足可讓人聞風喪膽了！此次南征，必能旗開得勝取下鄂州！”
忽必烈搖搖頭道：“未必！鄂州乃大宋長江邊上的戰略要地，鄂州失守等於在臨安的西邊撕開了一個口子，大宋必會全力守城。我們雖兵強馬壯，但漢人曆來重保家衛國，他們若是眾誌成城，實力倒是不可小覷。這一役要做好打硬仗的準備，不可輕敵了！”
兀良合台拍拍腦袋道：“王爺教訓的是！末將從前吃過輕敵的虧，瞧我這麽快就忘了！”
忽必烈笑道：“也不必自責，這迴有蕭將軍在，我倒不擔心你再犯輕敵的毛病了。你別看蕭將軍外表粗獷，其實他心細著呢！”他站起身來道：“走，天色已黑咱們吃飯去！也叫兀良合台將軍，嚐嚐京兆的名菜。”
次日失烈門和腦忽被押赴法場，在萬人空巷的圍觀中，兩人人頭落地。登時全城歡唿聲雷動，那些有親人被他們在屠城中殺害的，紛紛到亡者墳前拜祭，以告慰他們的在天之靈。
第三日蕭峰與兀良合台率軍南下，忽必烈直送出城外，眾將與他拱手而別朝東南而去。隻見旌旗招展、萬馬奔騰，揚起的煙塵遮天蔽日！忽必烈直到看不見蕭峰的影子了，才迴城而去。
蕭峰領兵一路南下，這一日已到達鄧州，因襄陽尚在宋軍的控製之內，所以兀良合台提出向東取道河南、蔡州，再向南折到鄂州。蕭峰也不想半途多生節枝，和襄陽守軍發生衝突，當下表示同意。當晚蕭峰吩咐就在鄧州城外安營紮寨。鄧州城裏的文武官員，聽說蕭大將軍到了城外，都跑到營裏來拜見。有些是為了巴結的，有些卻是為了一睹蕭峰真容的。弄得蕭峰被他們團團圍住，本來想到楊過和柳如浪的住處去，也無法抽身。畢竟眾人對他頂禮膜拜，他總不好拂袖而去。勉力應付了好一會兒，他即覺渾身難受起來，實在無法再忍受下去，也顧不得失禮。站身來大聲道：“兀良合台將軍，你替我招唿他們！諸位慢坐！我失陪了！”說完便大步走出帳去，將一帳子來瞻仰他的人，撂在那裏大眼瞪小眼。
蕭峰信步朝楊過與柳如浪帳前走去，卻見楊過和柳如浪站在帳前的一株柳樹下說著話。柳如浪聽得腳步聲，邊迴頭邊笑道道：“大哥來了？你的帳子裏熱鬧非凡，在這兒都能清晰地聽到，怎麽這會兒還有空跑出來？”
蕭峰一擺手道：“別提了，一大群爺們圍著嘰嘰喳喳，看些什麽歌舞，他們雖是一番好意，但我實在受不了就跑了出來。”他站在柳樹旁舉目看去，閃著橘紅色燈火的帳營，在夜色裏仿佛一望無際，他搓搓手道：“楊兄、四弟，你們看這大軍如此趕路，用不了多久就會到達鄂州。這仗該怎麽打，暫且不提！咱們怎生想個法子走慢點，盡量拖延時間，也好降低一下將士們的鬥誌。”
楊過笑道：“剛才我正和柳兄弟商量這事兒呢！想不到蕭兄也是一般的心思。”
蕭峰“哦“地一聲，喜道：“可曾想到了法子？”
柳如浪搖搖頭道：“所有想到的法子，隻能作為一時的借口，不能總作為拖延的托辭，老說你的屬下會起疑心的。”
蕭峰擺擺手道：“管他呢！究竟是什麽法子，先說來聽聽。”
柳如浪道：“比如說，天氣不好下雨了，大軍沒必要冒雨前進，弄得人困馬乏。再比如說今天到了鄧州，城裏的官員要出來慰勞眾將士，大軍就地駐營方便他們來拜訪。同時也以示禮貌，諸如此類的借口，無論哪一個都隻能拖一兩天，不是長久的拖延之法。”
蕭峰道：“那也得拖！大軍如此前進鄂州必然失守，前一陣子我經過鄂州到襄陽時，發現那裏的守衛甚是鬆懈，守城的官兵懶洋洋的，一點兒士氣都沒有，我們拖延行軍時間，但盼大宋能趕得急調兵加強防守，那樣到了城下，我們作個攻城的樣子虛晃一招後，我就收兵北迴，希望籍此敗仗我請辭將軍之職時，忽必烈能不再挽留。”
楊過道：“我看那兀良合台雖然有些傲氣，但心裏實是個明白的人，要不忽必烈也不會把監視你的重任交給他。蕭兄的計劃雖好，但行事還是要慎重小心，別給他瞧出了破綻。”
蕭峰道：“我也看出來了，不僅是他，連也和阿籃答兒都不是一般的角色，我已經留了心。但此行要按著我的意願去走，又不讓他們瞧出破綻，實是不容易。幸虧有兩位兄弟在我身旁，替我出謀劃策。”
柳如浪道：“自家兄弟，大哥就不要客氣了。既然一時想不到更好的拖延之法，那就用各種借口，拖得一時是一時吧。”
蕭峰道：“好！就這麽辦，但盼天公作美，天天下雨才好。”
此後行軍蕭峰總以層出不窮，而又看似合情合理的借口拖緩行軍度。反正下雨是決計不走的，到了後來連天邊有一片烏雲飄過，他也命令安營紮寨。可惜時值仲夏，天公偏偏不作美，難得下幾迴雨。蕭峰隻得硬著頭皮，在河南境內的各大城小城旁安營，接見那些巴結他的、充滿好奇心的官員們，好在他極能喝，再加上楊過和柳如浪這兩個幫手，每次都很快就把來求見的官員們，喝得直翻白眼。所以他這一路走來，又得了一個外號叫“蕭酒仙”。兀良合台、也和阿籃答兒見蕭峰如此一路慢慢喝來，雖心中不免焦急。但想想他酷愛喝酒，內中也沒什麽可疑的，加之三人對蕭峰十分佩服，倒也沒起疑心。
兀良合台向蕭峰行了個蒙古族的禮道：“兀良合台，拜見蕭將軍！”
蕭峰從漢族變成契丹族，後又在蒙古族裏生活了幾個月。但他行禮從不用別族的禮節，還是用漢人的禮節。當下抱拳還禮道：“兀良合台將軍有禮！”
三人重新落座，忽必烈道：“蕭將軍去而複返莫非生了什麽事？”
蕭峰道：“沒事！隻是在府裏悶，出去又被眾人圍觀寸步難行，想想還是來見見兀良合台將軍，聽聽草原上的奇聞。”
兀良合台笑道：“如今草原上古老的傳聞大家已經不講了，到處流傳的隻有蕭將軍您的英雄事跡。末將此次前來，最大的心願，也是一睹蕭將軍的風采呀！”
蕭峰道：“我隻是一介莽夫，所做之事隻求問心無愧，哪裏談得上什麽英雄事跡？”
忽必烈笑道：“大將軍就不要謙虛了，草原上的雄鷹都已因你而失去了顏色。你是天生的英雄，就像那個楊玉環一樣，天生麗質難自棄啊！”
兀良合台瞪著眼睛道：“楊玉環是誰？”
忽必烈道：“說你不讀書真是沒錯，漢人的四大美女都不知道！”
兀良合台眯著眼睛笑道：“漢人的四大美女？如今在何處？我替王爺去擒了來！”
忽必烈“哧”地一聲笑出聲來，繼而用手指敲著桌子笑道：“好啊！兀良合台，隻要你能把這四大美女都抓了來，我賞你什麽都可以！”
兀良合台一拍胸脯道：“不用賞！不就是幾個女人嘛！我到了中原打聽她們的下落，保證一股腦兒給王爺擒來就是！”
蕭峰心裏很不以為然，但他卻沒有笑。因為他也不知道四大美女是誰，他也和兀良合台一樣，以為是當世中原四大絕色美女。
忽必烈忍著笑道：“好，好！等你擒了人迴來，我再行獎賞。現在咱們言歸正傳，此次大汗命蕭將軍南征，當然是蕭將軍作元帥，至於先鋒我想讓兀良合台將軍來做。兀良合台將軍身經百戰，很有作戰經驗，在草原上也是赫赫有名的猛將。”他頓了頓看著蕭峰道：“蕭將軍以為如何？”
蕭峰道：“這安排很好，我沒有異議。”他知道忽必烈多少是有些不放心他獨自領兵，特地派了個兀良合台跟在他身旁。此次若是公然反對，不僅沒什麽好處，反而會引起忽必烈更大的疑心，當下唯有一口答應。
兀良合台滿臉喜色，向蕭峰躬身下拜道：“末將謝元帥！不知元帥準備何時出南下？”
蕭峰擺擺手道：“將軍請起，何時出還是聽王爺的命令罷。”
忽必烈沉吟半晌道：“後天是好日子，就定在後天出！明天立斬失烈門和腦忽，為大軍祭旗餞行！”
兀良合台道：“王爺英明！斬了兩個逆賊，餘黨立時會作鳥獸散，而且城裏所有人都恨他們，如此一來大大地振奮了軍心，真是一舉兩得！不知八萬大軍，是由那些將軍所率的部屬組成？”
忽必烈道：“你從爪忽都帶來四萬大軍，再加上也所率的二萬，和阿藍答兒所率的二萬剛好八萬。”
兀良合台喜道：“太好了！此次南征不僅有蕭大將軍，還有也將軍和阿藍答兒將軍，莫說是在中原，在草原上這麽一支隊伍，也足可讓人聞風喪膽了！此次南征，必能旗開得勝取下鄂州！”
忽必烈搖搖頭道：“未必！鄂州乃大宋長江邊上的戰略要地，鄂州失守等於在臨安的西邊撕開了一個口子，大宋必會全力守城。我們雖兵強馬壯，但漢人曆來重保家衛國，他們若是眾誌成城，實力倒是不可小覷。這一役要做好打硬仗的準備，不可輕敵了！”
兀良合台拍拍腦袋道：“王爺教訓的是！末將從前吃過輕敵的虧，瞧我這麽快就忘了！”
忽必烈笑道：“也不必自責，這迴有蕭將軍在，我倒不擔心你再犯輕敵的毛病了。你別看蕭將軍外表粗獷，其實他心細著呢！”他站起身來道：“走，天色已黑咱們吃飯去！也叫兀良合台將軍，嚐嚐京兆的名菜。”
次日失烈門和腦忽被押赴法場，在萬人空巷的圍觀中，兩人人頭落地。登時全城歡唿聲雷動，那些有親人被他們在屠城中殺害的，紛紛到亡者墳前拜祭，以告慰他們的在天之靈。
第三日蕭峰與兀良合台率軍南下，忽必烈直送出城外，眾將與他拱手而別朝東南而去。隻見旌旗招展、萬馬奔騰，揚起的煙塵遮天蔽日！忽必烈直到看不見蕭峰的影子了，才迴城而去。
蕭峰領兵一路南下，這一日已到達鄧州，因襄陽尚在宋軍的控製之內，所以兀良合台提出向東取道河南、蔡州，再向南折到鄂州。蕭峰也不想半途多生節枝，和襄陽守軍發生衝突，當下表示同意。當晚蕭峰吩咐就在鄧州城外安營紮寨。鄧州城裏的文武官員，聽說蕭大將軍到了城外，都跑到營裏來拜見。有些是為了巴結的，有些卻是為了一睹蕭峰真容的。弄得蕭峰被他們團團圍住，本來想到楊過和柳如浪的住處去，也無法抽身。畢竟眾人對他頂禮膜拜，他總不好拂袖而去。勉力應付了好一會兒，他即覺渾身難受起來，實在無法再忍受下去，也顧不得失禮。站身來大聲道：“兀良合台將軍，你替我招唿他們！諸位慢坐！我失陪了！”說完便大步走出帳去，將一帳子來瞻仰他的人，撂在那裏大眼瞪小眼。
蕭峰信步朝楊過與柳如浪帳前走去，卻見楊過和柳如浪站在帳前的一株柳樹下說著話。柳如浪聽得腳步聲，邊迴頭邊笑道道：“大哥來了？你的帳子裏熱鬧非凡，在這兒都能清晰地聽到，怎麽這會兒還有空跑出來？”
蕭峰一擺手道：“別提了，一大群爺們圍著嘰嘰喳喳，看些什麽歌舞，他們雖是一番好意，但我實在受不了就跑了出來。”他站在柳樹旁舉目看去，閃著橘紅色燈火的帳營，在夜色裏仿佛一望無際，他搓搓手道：“楊兄、四弟，你們看這大軍如此趕路，用不了多久就會到達鄂州。這仗該怎麽打，暫且不提！咱們怎生想個法子走慢點，盡量拖延時間，也好降低一下將士們的鬥誌。”
楊過笑道：“剛才我正和柳兄弟商量這事兒呢！想不到蕭兄也是一般的心思。”
蕭峰“哦“地一聲，喜道：“可曾想到了法子？”
柳如浪搖搖頭道：“所有想到的法子，隻能作為一時的借口，不能總作為拖延的托辭，老說你的屬下會起疑心的。”
蕭峰擺擺手道：“管他呢！究竟是什麽法子，先說來聽聽。”
柳如浪道：“比如說，天氣不好下雨了，大軍沒必要冒雨前進，弄得人困馬乏。再比如說今天到了鄧州，城裏的官員要出來慰勞眾將士，大軍就地駐營方便他們來拜訪。同時也以示禮貌，諸如此類的借口，無論哪一個都隻能拖一兩天，不是長久的拖延之法。”
蕭峰道：“那也得拖！大軍如此前進鄂州必然失守，前一陣子我經過鄂州到襄陽時，發現那裏的守衛甚是鬆懈，守城的官兵懶洋洋的，一點兒士氣都沒有，我們拖延行軍時間，但盼大宋能趕得急調兵加強防守，那樣到了城下，我們作個攻城的樣子虛晃一招後，我就收兵北迴，希望籍此敗仗我請辭將軍之職時，忽必烈能不再挽留。”
楊過道：“我看那兀良合台雖然有些傲氣，但心裏實是個明白的人，要不忽必烈也不會把監視你的重任交給他。蕭兄的計劃雖好，但行事還是要慎重小心，別給他瞧出了破綻。”
蕭峰道：“我也看出來了，不僅是他，連也和阿籃答兒都不是一般的角色，我已經留了心。但此行要按著我的意願去走，又不讓他們瞧出破綻，實是不容易。幸虧有兩位兄弟在我身旁，替我出謀劃策。”
柳如浪道：“自家兄弟，大哥就不要客氣了。既然一時想不到更好的拖延之法，那就用各種借口，拖得一時是一時吧。”
蕭峰道：“好！就這麽辦，但盼天公作美，天天下雨才好。”
此後行軍蕭峰總以層出不窮，而又看似合情合理的借口拖緩行軍度。反正下雨是決計不走的，到了後來連天邊有一片烏雲飄過，他也命令安營紮寨。可惜時值仲夏，天公偏偏不作美，難得下幾迴雨。蕭峰隻得硬著頭皮，在河南境內的各大城小城旁安營，接見那些巴結他的、充滿好奇心的官員們，好在他極能喝，再加上楊過和柳如浪這兩個幫手，每次都很快就把來求見的官員們，喝得直翻白眼。所以他這一路走來，又得了一個外號叫“蕭酒仙”。兀良合台、也和阿籃答兒見蕭峰如此一路慢慢喝來，雖心中不免焦急。但想想他酷愛喝酒，內中也沒什麽可疑的，加之三人對蕭峰十分佩服，倒也沒起疑心。