話說這一年的八月初三乃是賈母的八旬之慶。賈母乃是榮國公的遺孀,而她的孫女元春更是貴為貴妃,如此顯赫的身份使得這場八十歲大壽的慶典自然驚動了眾多皇親貴族。由於前來祝壽的親友人數眾多,恐怕難以全部安排妥當,於是將賈母八月初三的生日從七月二十八日開始安排,一直延續到八月初五結束,整整八日時間裏,寧榮兩府都準備了豐盛的宴席。


    寧國府專門宴請男賓,榮國府則單獨邀請女眷,同時還在大觀園內收拾出綴錦閣以及嘉蔭堂等幾個寬敞的地方作為休息之所。


    七月二十八日當天,賈府邀請了皇親駙馬、王公、諸位公主、郡主、王妃、國君、太君夫人等等;二十九日則是邀請了都府督鎮及其誥命夫人等;三十日邀請的是各級官員和誥命夫人,還有遠方近處的親朋好友以及女眷;八月初一那天舉辦的是賈赦的家宴;初二日是賈政的家宴;初三日輪到賈珍;初四日則是賈府中所有家族成員共同參與的家宴。


    初五日這一天乃是賴大林之孝等賈府中的管家和執事們共同出錢設宴的日子。從七月上旬開始,前來送壽禮的人就絡繹不絕。


    禮部接到旨意後宣布:皇上恩賜了一柄金玉如意、四端彩緞、四個金玉環以及五百兩銀子作為賀禮。此外,元春又命令太監送出一尊金壽星、一根沉香拐、一串伽南珠、一盒福壽香、一對金錠、四對銀錠、十二匹彩緞和四隻玉杯。


    除了這些,其餘的王公貴族、駙馬以及大大小小的文武官員們但凡有來往的,無不送上了禮物。堂屋裏擺放著一張巨大的桌子,鋪上了紅色的毛氈,將所有精美的物品都擺在上麵,邀請賈母來查看。起初的一兩天,賈母還會高興地過來看一看,但到後來她厭煩了,也不再仔細看,隻是說:“讓丫鬟們收起來吧,改天無聊的時候再看。”


    到了二十八日這天,榮寧二府到處都懸掛起彩燈,張燈結彩,同時還有悠揚的絲竹之聲傳來。寧國府這邊今日接待的賓客隻有北靜王、南安郡王、永昌駙馬、樂善郡王以及一些世交的公侯。榮府中南安王太妃,北靜王妃並幾位世交公侯誥命。


    賈母等人皆按照各自的品級穿上盛裝,前來迎接。眾人相見之後,先是被邀請進入大觀園內的嘉蔭堂,喝過茶後更換衣裳,這才出來到榮慶堂叩拜祝壽並入席就座。


    上方設置有兩個席位,分別由南安王太妃和北靜王妃入座;下方則是各位公侯的夫人。


    過了一會兒,尤氏托著戲單來到上席,南安太妃客氣地推辭了一番,最後點了一出吉祥喜慶的戲文。接著,北靜王妃也點了一句。眾人再次相互禮讓了一番,隨後吩咐可以隨意挑選好戲演唱。


    不多時,眾人酒足飯飽之後,便紛紛更換衣服一同入園遊玩。此時,南安太妃笑著開口詢問起了寶玉,賈母則笑著迴答說道:“今天客人多,正跟著他老子在外麵招待賓客呢!”


    而當南安太妃又問起諸位小姐的時候,賈母依然還是笑著迴答道:“她們這些姐妹們啊,有的生病了,有的身體太過於虛弱了,還有些女孩子家一見到生人就容易害羞,所以就讓她們在旁邊的廳堂裏陪著她姨娘家的姐妹們一起看戲呢。”


    賈母話音剛落,就見探春笑著走了進來,給南安太妃行了個禮請安。


    “原來是探春姑娘,快起來吧。”南安太妃笑著拉起探春,仔細打量起來,“真是個漂亮的孩子,怨不得老太太喜歡。”


    “多謝太妃誇獎。”探春羞澀地笑了笑,“太妃裏麵請,外麵風大,仔心著涼。”


    一行人進了內室,分賓主落座。賈母讓探春坐在自己身邊,又命人上了茶點。


    “我常聽人說,老太君最會養女孩,今兒一見,果然如此。”南安太妃笑著對賈母說,“不知可曾許配人家?”


    賈母聽了這話,心裏一動,看了探春一眼,笑道:“探丫頭還小著呢,不急。”


    “哎,女孩子家大了,可不由人呐。”南安太妃說著,看向探春,“我有個侄兒,今年二十歲,尚未婚配。雖不是什麽富貴之家,卻也是人品端正,勤勞上進。不知道探丫頭意下如何?”


    探春臉色微紅,低頭不語。賈母見狀,笑著打圓場道:“太妃好意,我們心領了。隻是這婚姻大事,還要看孩子自己的意思。”


    南安太妃聽後,微微頷首,表示理解賈母的想法,然後笑著說道:“是啊,這事兒確實急不得。我那侄兒也不是非要現在就成親,隻是我瞧著探丫頭著實不錯,忍不住提了一嘴。若是以後有機會,咱們再慢慢商議吧。”


    眾人又閑聊了一會兒,話題無非都是些家長裏短的瑣事。探春則在一旁靜靜地聽著,心中卻若有所思。她清楚地知道,賈母是絕對不會輕易將自己嫁出去的,因為賈家目前正麵臨著諸多困境和挑戰,需要通過與其他家族聯姻來鞏固其地位和影響力。然而,探春並不想就這樣成為家族利益的犧牲品,任由他人擺布自己的命運。她渴望能夠自主地選擇未來的伴侶,過上幸福美滿的生活。


    過了一會兒,大家享用了一些茶點後,一起去園子裏麵稍微逛了一下。這時,賈母看天色漸晚,覺得時間差不多了,就叫人準備宴席,請大家入座吃飯。


    南安太妃卻起身告辭,說是身體不舒服,“今天要是不來,確實不合適,但我現在隻能先離開了。”


    賈母等人聽了,知道不能勉強挽留,於是把她送到園子門口,看著她坐上轎子離開。大家喝了會兒茶,在園裏逛了逛,賈母就讓大家再次入席。


    南安太妃又一次提出要走,還是因為身體不適,“今天真的很抱歉,如果不來,心裏過意不去,所以請原諒我的先行告退。”


    賈母連忙道:“既然如此,那便早些迴去歇息吧。”


    賈母她們聽到後,也不好強行留人,隻好送她到園子門口,看著她坐上轎子離開。


    待送走了南安太妃,賈母轉頭看向探春,眼中閃過一絲複雜的神色。


    探春明白賈母的心思,主動開口道:“祖母,孫女願意為家族分憂。”


    賈母歎了口氣,拉著探春的手說:“探丫頭,委屈你了。但賈家如今的狀況,也隻有你能幫襯一二了。”


    探春微笑著安慰賈母:“孫女不委屈,能為家族盡力,是探春的榮幸。”


    緊接著,北靜王妃稍微坐了一會兒,也向賈母辭別。其他人有的一直待到宴席結束才離開,有的則提前離開了。


    等到宴會結束,探春迴到自己房間,一個人靜靜地思考未來的計劃。她下定決心,以後一定要更努力地學習,提高自己的才能和能力,這樣才能在未來掌控自己的命運。

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