每年的三月初三,都城的臨安街都會十分熱鬧。


    一頂頂的轎子,一輛輛馬車,還有那一擔又一擔的禮品。


    三五成群的官僚,美婦聚到一起走進那掛著禦賜金匾的府院——方府。


    雕刻精致的怪石假山將府內的光景與府外隔開。


    繞過屏障,沿著小路,一路說笑來到辦席的玉瓊閣。


    今年方國師的壽辰是方家二位小姐一手操辦的,讓一個及笄待嫁的女子和一個尚未及笄的小丫頭操辦一個宴席,當真是不容易,也讓人不由得多了幾分期許。


    玉瓊閣是依湖而建的三層樓閣,湖東邊是大小姐方芷靈的翠微居,南邊是二小姐方青兮的容閣,論位置也算是內院中一處極好的。


    湖中泛著幾片小舟,那是府中的侍女在采集露水。


    小舟之上,一個十二、三歲的少女低低吟唱:


    “碧波湖裏嬌魚戲,


    佳人遊湖把露取。


    遠山近影共畫壁,


    玉瓊閣裏空紗盡。”


    一曲唱罷,引來眾多好奇的目光,閣內的人向湖中張望,湖邊的人也向湖中打量。


    舟上的少女青綠的衣衫同湖中的荷葉相映著,遠遠看去,頗有“人若荷葉葉扮人”之感。


    “小姐,你快看!這麽多人都在向咱們這裏看!”


    “莫要說話,采露便可。”


    少女低著頭繼續采露,絲毫不將投來的眼光放在心上,女子的矜持總是要有的。


    如此不瘟不火的表演,在閣上的男子看來倒是有趣的。


    “王爺,這女子……”


    男子身邊的侍從看著自家主子向湖中觀望,他能感覺到主子眼中探究的神情。


    “秦嘯,你覺得她怎麽樣?”


    “這個……”


    秦嘯也不敢多說什麽,王爺的脾氣他是知道的,這種事情可是馬虎不得。


    “有什麽便說什麽,吞吞吐吐的像什麽樣子。”


    “迴王爺,屬下覺得看人不能太過於片麵,王爺隻看人家一眼不能斷定什麽。”


    秦嘯的話說進了這位王爺的心坎裏,不愧是在身邊多年的手下。


    “走吧,咱們到湖邊逛逛。”


    主子下了命令,秦嘯也不好反駁,隻能跟著下了樓,不過他可沒有覺得王爺有興致遊湖。


    ★


    “小姐,你方才為什麽不讓我說話!”


    小丫鬟氣唿唿的樣子令少女忍不住笑出了聲。


    “婉鑫,你忘了姐姐的囑咐了?”


    婉鑫低下腦袋不再說話,她自然是記得大小姐今兒個一早的囑咐,不讓二小姐拋頭露麵,免得惹禍。


    “可是,小姐,為什麽大小姐可以在閣子裏招待客人,咱們就隻能待在容閣裏?”


    婉鑫不明白,老爺隻娶了一位夫人,生了一男二女,自家小姐同大小姐都是一母所出,怎麽會有這麽大的不同?


    難不成,真的是因為夫人難產生了小姐讓眾人容不下她?


    “婉鑫,你忘了,未及笄的女子見人多有不便,這次宴席設在內院,我們還是不要惹麻煩了。”


    方青兮從小機上拿起繡筐準備將前兒個留下的繡活做完,婉鑫看著小姐一副事不關己的樣子,心裏直替她著急。


    她可不希望讓大小姐搶了自家小姐的風頭,那樣可不是虧大了嗎?她可是盼著自家小姐能夠得到名門的讚許,日後也好有一門好親事。


    “小姐!我的好小姐啊!都這個時候了你怎麽還有心思做活啊!再不想辦法風頭就要被大小姐搶去了!難不成你想讓大小姐永遠壓著你嗎?”


    少女的手微微一頓,停在半空中,僅過一瞬又恢複了往日的平常。


    她在墳前答應過娘親不會與自己的姐姐爭什麽的。


    “姐姐若是願意出風頭,我這個做妹妹的便遂了她的意。”


    方青兮猜的出來方芷靈之所以搶盡風頭,為的還不是謀劃著許一家如意郎君。


    她又怎麽可能攪了人家精心策劃的局呢?


    “小姐,你不能這個樣子,待在屋子裏算怎麽迴事!老爺若是怪罪下來可就不好了。”


    婉鑫的話裏帶著些許道理,方青兮也意識到問題有多麽地棘手。


    一邊是並不愛自己的父親,一邊是向來與自己爭來爭去的姐姐,這似乎很難抉擇。


    她不喜與人爭鬥,尤其是同自己的姐姐,手足之情她向來不願割舍。


    可奈何長姐的百般欺壓,蠻不講理,漸漸將她逼到了絕路。


    無奈之下,她時常會有些出人意料的小反擊,每次都令長姐啞口無言。


    長姐是個隨性之人,喜怒言於神色,可她卻知道這一切隻不過是長姐刻意掩飾,有意為之。至於原因,她想長姐也許是不想讓別人看穿,故意弄出這副樣子。這樣的偽裝,自己又何嚐不是如此?


    “小姐,你怎麽了?”


    婉鑫見青兮坐在那裏發愣,心裏不由得感歎自家小姐安靜的時候好似仙人一般,有時她甚至覺得小姐會被帶走,之後羽化登仙。


    不過,現在似乎不是發愣的時候,她也不得不將青兮喊醒。


    方青兮的思緒被婉鑫拉了迴來,她將繡物放迴繡筐。


    起身來到門外,看著天上的日頭,心裏算著時辰,這個時候賓客來得也該差不多了,她也是時候到玉瓊閣走一趟了。


    “婉鑫,將方才采的露水帶著,我們到玉瓊閣去。”


    婉鑫見自家小姐有意到閣子裏去,隻當小姐是開了竅。


    殊不知,方青兮不是不開竅,隻是不願開竅。


    不過這一次,她不會任由長姐擺布。


    她的命運,何談他人掌控!


    ★


    方青兮與婉鑫一路漫步到閣子,路上時不時遇到貴婦千金。方青兮一言一行皆顯大家閨秀之態,不由得讓人高看幾分,同時也對這個方家尚未及笄的二小姐多了幾分好感。


    來到閣子,方青兮注意到賓客來得頗多,這種時候自當不能失了規矩。


    方青兮向上座的男子施了一禮,緩道。


    “女兒給爹爹請安,願爹爹福壽安康。”


    如水般清澈的聲音響起,撩撥人心,眾人紛紛看向中央站著的十二、三歲的少女。


    見少女一身青綠衣衫,眾人便斷定這就是方才采露的少女,原來她是方家的二小姐。


    “妹妹,你可來了,你若是不來,一會兒我可要到閣裏請你了。”


    如水般輕柔的聲音響起,方青兮的眉不覺地皺了一下。


    問聲尋去,隻見一女子笑著從後麵的屏風走來。


    方青兮看著自己的長姐,心道她今天的打扮倒也夠費心思的。上身穿著一件絳紅對襟小襖,下身則是一席石榴紅裙。臉上柳眉淡抹,朱唇輕點,不由得讓青兮想到那句“眉黛奪得萱草色,紅裙妒殺石榴花。”


    隻是,方青兮在想,佳人配佳衣。方芷靈這身打扮與她的性子極為相符,想來在場之人對她皆有定論。


    不過這些同她,沒有絲毫關係。


    “姐姐為爹爹準備壽宴,青兮自當盡一分心思。”


    “妹妹能如此想那可是家裏的福氣,不知妹妹送爹爹什麽禮物?”


    “不知姐姐送了什麽?”


    方青兮在這個時候絕對不會越了方芷靈,她不會無緣無故挑起戰爭開端。


    方青兮的做法深得方芷靈之心,方芷靈量她不會搶了自己的風頭。


    也罷,她今天便不與自己的妹妹計較什麽。


    “我也沒什麽好送與爹爹的,前些天偶然得一塊美玉,色澤紋理都是上乘的,就想著借花獻佛,了表心意。”


    方芷靈一邊說著一邊將美玉拿出,在座的人皆是一驚,唯有樓上的男子瞳孔緊了幾分。


    此玉當真是上乘佳品,有著少見的血紅布滿整塊玉,青中透著殷紅。


    “王爺,那玉……”


    秦嘯見到明晃晃的玉頓時一驚,外人許是不知道這玉的來頭與講究,隻當它是塊難得一見的美玉。而他卻曉得這是皇家之物,而且是太子親信才有的玉飾。


    “你也覺得那玉眼熟?”


    男子記得太子有一個玉礦,所產之玉皆是上乘,紅玉卻是極不易得且不對外出售的。


    “王爺,這方家大小姐莫不是太子之人?”


    秦嘯不敢往那方麵去想,倘若這個猜測是真的……


    “方芷靈用不得。”


    “那王爺覺得她可用?”


    秦嘯指了指樓下的少女,見王爺臉上神情依舊,心裏鬆了口氣。


    他並不覺得一個十二、三歲尚未及笄的少女能有多大的能耐。


    “跟在本王身邊這麽多年,你倒是了解我。看來以後凡事都由你來開口,本王也樂得清閑。”


    “王爺,屬下絕無此意。”


    “罷了。且看看這丫頭能送那老頭什麽東西。”


    秦嘯知道自家王爺向來不做虧本之事,他根本無需擔心太多。


    ★


    方芷靈將美玉呈給自己的父親,方為忠將玉握在手裏卻不言語。


    方青兮注意到他眼中一瞬的緊張。


    一塊玉怎麽會讓爹爹如此?這裏難不成有什麽不可告人的?


    方芷靈也發現方為忠似乎不大高興,她精心準備的禮物按理來說是不會出錯的。


    “姐姐的禮物當真是極好的,和姐姐比起來青兮的倒是拿不出手了。”


    方青兮見氣氛僵在那裏,沒辦法隻好自己出麵。


    “妹妹說的是什麽話?這禮物不分輕重,隻要是份心意,爹爹是不會怪你的。”


    方芷靈的話是有意說給方為忠聽的,她不相信一向疼愛自己的爹爹會因為一件小小的壽禮同自己置氣。


    “青兮,將你的禮物拿出來。”


    見自己的父親發話,方青兮也不敢怠慢。


    “爹爹,這壽禮女兒已讓婉鑫下去準備了,在座的賓朋都有份。”


    聽得壽禮在座的人都有份,這些賓客不由得心生好奇。


    就連樓上的成王——吳痕都眯起眼睛,一副探究的模樣。


    這個丫頭,究竟要做些什麽?


    過了小半刻鍾,婉鑫帶著一群下人將禮物呈上。


    眾人定神一看,方知這壽禮的廬山真麵目。


    原來,竟是一杯茶。


    茶香彌漫整個玉瓊閣,仿若水中的漣漪一點點的擴散,最終消散。


    這令人聞之欲醉的茶香引來眾人不小的議論聲,方青兮示意婉鑫將茶端給賓客。


    樓上的男子聞著沁人的茶香,看著杯中的茶,陷入了沉思。


    這茶,他喝過。


    他記得,這是斜雨樓的茶。


    眼前這個不起眼的小丫頭,究竟與斜雨樓有著什麽關係。


    他的這步棋,又該如何去下?


    “王爺,這茶……”


    吳痕都能察覺到此茶的與眾不同之處,更何況整日與各個門派打交道的秦嘯。


    “秦嘯,這件事你怎麽看?”


    被吳痕這麽一問,秦嘯一時間也說不出個所以然來。


    方家大小姐獻出的壽禮是太子親信才有的物件,二小姐拿出的則是翽鷙國第一殺手組織——斜雨樓的特製香茶,更主要的是這茶有迷魂的功效。


    “王爺,屬下不知。”


    “罷了。”


    是知不敢言還是不知不言吳痕也不願追究什麽,現在他要做的便是安靜看著這出戲。


    ★


    方為忠嗅著杯中的茶,隻覺得一絲醉人。輕嚐一口,味道清香順口,茶入體內隻覺得心身順暢,忍不住又小嚐一口。


    方為忠對這杯茶的喜愛讓一旁的方芷靈看在眼裏,更是氣在心裏。


    她精心準備的禮物竟比不上一杯茶,這讓她情何以堪?


    不甘心間看到侍女流珠端來的茶,她端起小飲一口,她倒要看看這茶有什麽門道。


    入口即香,香氣隨著茶流入脾胃,所到之處皆覺清新。


    這茶,她從未喝過。


    “姐姐覺得如何?”


    方青兮看著在場人皆對此茶愛不釋手,有人更是斟了一杯又一杯,她本覺得沒什麽,那茶在她看來一點也不好喝。故人送的東西她本不想拿出來,可奈何要討爹爹開心。


    “這茶,的確是入口生香。不知妹妹這茶是從哪裏得來的?我好為爹爹買一些。”


    方芷靈礙於麵子,不得不承認這茶的美味,可她更不想讓方青兮好過,她可不相信這茶是隨隨便便買來的。八成是誰送的,她可是還記得幾個月前雨中送傘的景象呢。方青兮年齡尚小,若是同什麽人有過過節,想來也堵不住悠悠之口。且不說她會名譽盡掃,就連方家都會為此被人唾棄。


    方青兮看著眼前的長姐,她就知道長姐向來是要同她較真的,既然如此,她便遂了她的意。

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