戌正，原姨娘披著披風到江蘺院，院內已經屏退下人。
原姨娘見到周懷寧還是規矩的行禮。
周懷寧請她坐在東梢間的大炕，由於今日天急切切的下了一場大雨，本有些煩悶的天氣陡變的有些冷意，窗柩也關的嚴實，就點了幾根蠟燭，倒也不算昏沉。
「玉竹，上茶。」
玉竹奉上一盞清茶。
原姨娘輕端起來茶盞抿上一口。
「前味微苦，後細品唇齒留香，五姑娘屋內的茶是好吃。」
周懷寧看她指白如蔥，又無任何丹寇點綴，動作間行雲流水，就這麽瞧著她就是一番享受。
「玉竹備上兩份，一會給原姨娘帶走。」
原姨娘握著手帕輕點下唇，「不知五姑娘今日找妾來所為何事？」
她自從入府，這位五姑娘做事小心謹慎，步步謀算，未有差錯，更是與自己從未見過麵，就連一句話都不曾說過，端是一副七竅玲瓏心，又隱忍數年羽翼豐滿才對仇人下手，若是男子，恐怕入朝為官也能青雲直上。
周懷寧笑笑，衝著玉竹招了招手。
玉竹上前來捧著一個雅青漆木方盒，放置在炕桌上。
周懷寧伸手打開，又反手推到原姨娘的麵前。
「這是蘇州的一處三進院子的地契，另外五百兩的銀票，以及你妹妹的身契。」
原姨娘頓時輕蹙起眉頭，輕移眼神，「這是為何？」
周懷寧對原姨娘其實是有些對不住的，畢竟這件事情讓她牽連其中。
「原姨娘，你是自由的，並且我可以從官府那裏替你改了名字，籍貫，你往後會有一個新的人生，帶你上的妹妹，重新嫁人，亦或者你不想再嫁人，我還有些商鋪，你可以去做事，而不必委頓在這大宅院裏討生活。」
原姨娘聽完是有些不敢相信的，她說的日子實在是太好了，自幼她就被賣進那種人當做瘦馬調教，但為了還在舅父手中的妹妹隻得忍讓，後來她被一戶人家買中，要求進府一切都聽一位五姑娘的，不過她需要帶上妹妹一起走，那戶人家也是好說話，幫她把妹妹從舅父手中買迴，並且妥善安置，會教妹妹識字讀書明理，以後還能許配一個好人家，自己是個弱女子，一無家族，二無傍身之技，這與她而言已經是上上之選。
「五姑娘，你的好意，我心領了，現下的日子已經算是我最好的了，你父親也算是真心待我，來日我真的生下一子半女，往後也是有所依靠的，隻有一件事情，我希望妹妹以後能脫了賤籍。」
周懷寧看她已然做出了選擇，也不強迫，「好，你想清楚就好，我打聽過，我父親即將娶進門的新夫人，是為頗有名望的，應當是個好人，你也不必擔心，若是你以後無子無女，我也不會讓你孤苦無依。」
原姨娘一雙眼眸中瞬間滿是淚水，又輕聲開口，「五姑娘，其實我還未入府時就想，那高門宅院裏的姑娘們可真是投的好胎，直到我進了這高門大院，才知道人人都是身不由己，看似花團錦簇，其實是荊棘叢生，你要珍重，雖然我入府時日並不長，但也能看出老夫人與你恐怕並不是個和善的人。」
周懷寧自然知道，「多謝，我知曉的。」
玉竹提燈送原姨娘出去。
翌日，周懷寧起身，玉竹跟甘草伺候她穿衣洗漱。
「姑娘，前院傳來消息，九少爺過了府試，老爺很是高興，意思是三年後很有希望能中得秀才，希望他能更加勤學。」
周懷寧算算時間，就說自從過了年就少見他，在學院內一直都沒迴來，他確實爭氣，府試，鄉試，會試，他都是一次就中，最後殿試還被欽點為狀元，入了翰林院，可那是大伯父已經因罪牽連，被罷免了官職，勉強留下一條性命，更別提在官場上無建樹的二伯父跟四叔，他已經在周府內說一不二了。
「今日午後就會迴來？」
玉竹手下動作不停，點頭。
「正是呢。」
立雪堂。
老夫人屏退下人，隻留下鄭嬤嬤。
「可曾查到什麽眉目？」
前些日子她看到仵作給的結論，氣急攻心，砒霜，居然有人給她下了慢性砒霜，但用量不多，那仵作說隻為折磨，不曾致死，此事她直接瞞下，隻有身邊的鄭嬤嬤知曉。
鄭嬤嬤搖頭，「那兩位聾啞老婆子也都已經問過，說平日裏未曾有人去過，吃食也都是從廚房內直接送來，廚房讓田嬤嬤也都排查過，沒見著什麽人有異。」
老夫人聽完眉頭皺的更緊，她想的就越來越多，「從沈清小產，再到她的扶正，我現在愈發覺得有問題，此人目的是要沈清的命，可到底是什麽仇恨？」
鄭嬤嬤也想不明白，「老夫人，興許可以從下人細細盤查，隻是見她落魄，才故意下這樣的毒手。」
老夫人也覺得可能，「那就如此，不過此事一定要查出個名目來，府內不允許有這樣的人存在。」
鄭嬤嬤應下，想起今日四姑娘特意來給她送了一條抹額，花紋針腳都極好。
「老夫人，四姑娘的婚事，您這邊有何想法？」
老夫人想了想，「我已經讓澤蘭相看了，但到底不是自己的女兒，也不會上心，那些人家都不好，我再琢磨琢磨，她姨娘是個溫順的，自己個又孝順，才情相貌都不輸給二丫頭，我想高嫁也不是不能t。」
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原姨娘見到周懷寧還是規矩的行禮。
周懷寧請她坐在東梢間的大炕，由於今日天急切切的下了一場大雨，本有些煩悶的天氣陡變的有些冷意，窗柩也關的嚴實，就點了幾根蠟燭，倒也不算昏沉。
「玉竹，上茶。」
玉竹奉上一盞清茶。
原姨娘輕端起來茶盞抿上一口。
「前味微苦，後細品唇齒留香，五姑娘屋內的茶是好吃。」
周懷寧看她指白如蔥，又無任何丹寇點綴，動作間行雲流水，就這麽瞧著她就是一番享受。
「玉竹備上兩份，一會給原姨娘帶走。」
原姨娘握著手帕輕點下唇，「不知五姑娘今日找妾來所為何事？」
她自從入府，這位五姑娘做事小心謹慎，步步謀算，未有差錯，更是與自己從未見過麵，就連一句話都不曾說過，端是一副七竅玲瓏心，又隱忍數年羽翼豐滿才對仇人下手，若是男子，恐怕入朝為官也能青雲直上。
周懷寧笑笑，衝著玉竹招了招手。
玉竹上前來捧著一個雅青漆木方盒，放置在炕桌上。
周懷寧伸手打開，又反手推到原姨娘的麵前。
「這是蘇州的一處三進院子的地契，另外五百兩的銀票，以及你妹妹的身契。」
原姨娘頓時輕蹙起眉頭，輕移眼神，「這是為何？」
周懷寧對原姨娘其實是有些對不住的，畢竟這件事情讓她牽連其中。
「原姨娘，你是自由的，並且我可以從官府那裏替你改了名字，籍貫，你往後會有一個新的人生，帶你上的妹妹，重新嫁人，亦或者你不想再嫁人，我還有些商鋪，你可以去做事，而不必委頓在這大宅院裏討生活。」
原姨娘聽完是有些不敢相信的，她說的日子實在是太好了，自幼她就被賣進那種人當做瘦馬調教，但為了還在舅父手中的妹妹隻得忍讓，後來她被一戶人家買中，要求進府一切都聽一位五姑娘的，不過她需要帶上妹妹一起走，那戶人家也是好說話，幫她把妹妹從舅父手中買迴，並且妥善安置，會教妹妹識字讀書明理，以後還能許配一個好人家，自己是個弱女子，一無家族，二無傍身之技，這與她而言已經是上上之選。
「五姑娘，你的好意，我心領了，現下的日子已經算是我最好的了，你父親也算是真心待我，來日我真的生下一子半女，往後也是有所依靠的，隻有一件事情，我希望妹妹以後能脫了賤籍。」
周懷寧看她已然做出了選擇，也不強迫，「好，你想清楚就好，我打聽過，我父親即將娶進門的新夫人，是為頗有名望的，應當是個好人，你也不必擔心，若是你以後無子無女，我也不會讓你孤苦無依。」
原姨娘一雙眼眸中瞬間滿是淚水，又輕聲開口，「五姑娘，其實我還未入府時就想，那高門宅院裏的姑娘們可真是投的好胎，直到我進了這高門大院，才知道人人都是身不由己，看似花團錦簇，其實是荊棘叢生，你要珍重，雖然我入府時日並不長，但也能看出老夫人與你恐怕並不是個和善的人。」
周懷寧自然知道，「多謝，我知曉的。」
玉竹提燈送原姨娘出去。
翌日，周懷寧起身，玉竹跟甘草伺候她穿衣洗漱。
「姑娘，前院傳來消息，九少爺過了府試，老爺很是高興，意思是三年後很有希望能中得秀才，希望他能更加勤學。」
周懷寧算算時間，就說自從過了年就少見他，在學院內一直都沒迴來，他確實爭氣，府試，鄉試，會試，他都是一次就中，最後殿試還被欽點為狀元，入了翰林院，可那是大伯父已經因罪牽連，被罷免了官職，勉強留下一條性命，更別提在官場上無建樹的二伯父跟四叔，他已經在周府內說一不二了。
「今日午後就會迴來？」
玉竹手下動作不停，點頭。
「正是呢。」
立雪堂。
老夫人屏退下人，隻留下鄭嬤嬤。
「可曾查到什麽眉目？」
前些日子她看到仵作給的結論，氣急攻心，砒霜，居然有人給她下了慢性砒霜，但用量不多，那仵作說隻為折磨，不曾致死，此事她直接瞞下，隻有身邊的鄭嬤嬤知曉。
鄭嬤嬤搖頭，「那兩位聾啞老婆子也都已經問過，說平日裏未曾有人去過，吃食也都是從廚房內直接送來，廚房讓田嬤嬤也都排查過，沒見著什麽人有異。」
老夫人聽完眉頭皺的更緊，她想的就越來越多，「從沈清小產，再到她的扶正，我現在愈發覺得有問題，此人目的是要沈清的命，可到底是什麽仇恨？」
鄭嬤嬤也想不明白，「老夫人，興許可以從下人細細盤查，隻是見她落魄，才故意下這樣的毒手。」
老夫人也覺得可能，「那就如此，不過此事一定要查出個名目來，府內不允許有這樣的人存在。」
鄭嬤嬤應下，想起今日四姑娘特意來給她送了一條抹額，花紋針腳都極好。
「老夫人，四姑娘的婚事，您這邊有何想法？」
老夫人想了想，「我已經讓澤蘭相看了，但到底不是自己的女兒，也不會上心，那些人家都不好，我再琢磨琢磨，她姨娘是個溫順的，自己個又孝順，才情相貌都不輸給二丫頭，我想高嫁也不是不能t。」
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