國師府。
“弟弟，你不是說昆侖奴出馬，馬到成功的嗎？那天都王府中的燈奴怎麽會……”
張元有些惱火，對著吳昊一通火。
自打二人當年在酒樓上吟詩獲元昊注意之後，張元憑著一個靈活頭腦屢建奇功，而那吳昊弱了張元半分，但是也算是從旁多有協助，從此，二人便以兄弟相稱，有福同享有難同當。大夏舉國上下皆知吳昊是國師張元的得力幹將，莫敢小覷二人。
元昊待二人著實不薄，自投靠了西夏之後，二人家眷皆在隨州，為宋官所困。若非那元昊從中使詐，借了宋朝皇帝的名兒，一紙矯詔，將二人家眷救出帶迴興慶府，哪有今日二人的家眷美滿，富貴榮華。因此，二人也是鐵了心為這李元昊的效力，心內卻更加痛恨那大宋。毫無半分故土眷顧之情。
若要說這張元在故土還有什麽留戀，估計就是與那洪釗一星半點的惺惺相惜了。當年張元——不，當年還不叫張元，張應知，這個名字很多年不叫了，有時候他自己也想不起來了。爹娘給他取的名字是應知，應知什麽呢？人這一輩子，難得糊塗，有什麽是應知的呢？
那位張應知屢試不中，在京城失意之時，還遇韓琦冷眼，心灰意懶，幾欲投入那汴河做個河中亡魂。虧得洪釗出手相救，當時洪釗早已進士及第，時任河中府知州。
“兄台，這是何苦？”
“屢試不中，無顏迴去見爹娘妻子。不若投了這汴河，不做汴京人，便做汴京鬼。”
張元遙想當年，被那洪釗救下，被他邀請於京城“馥鬱”茶樓。這個茶樓的名字張元始終記得，正是與洪釗的這次談話，改變了他的一生。
“所謂人各有誌，何必苦守一條路？就好比這水，加上茶葉，便成了清茶；加上酒曲，便成了美酒；加上油鹽醬醋，便成了佳肴……老子道，上善若水，厚德載物。兄台既是有這才華，何必單走這一根獨木橋？”
“洪大人您說的極是，隻是在下心有不甘，這十年寒窗，勤學苦讀，想我也是學富五車，飽學之士，怎奈運勢不佳，仕途坎坷，叫人怎麽不心灰意懶。”
“你我讀書，說得簡單些，隻求聞達於諸侯，但是想這大宋朝才子數以萬計，這科舉考試，能金榜題名者能有幾多？兄台，洪某有句話不知道當講不當講。”
“洪大人請說。”
“聞達於諸侯，富貴榮華，其實並非一條路可走。就看你做諸侯，是做大宋的呢？還是哪一國哪一家的諸侯皆可？”
張應知一聽，“騰”地站了起來，“洪大人，您這是大逆不道之言。”
“有時候大逆不道也比走投無路做個魚腹亡魂強吧。”洪釗談笑風生，洞若觀火。“你對這大宋的感情除了求取功名以外，還有什麽呢？”
是啊，還有什麽呢？張應知想起這數十年的寒窗之苦，受盡白眼，甚至連妻子父母皆不理解，屢試不中都成為了街坊鄰居的笑柄，這大宋給了自己什麽？便是求取了功名，飛黃騰達之後，自己用什麽心來報效這個國家？
“洪大人有明路可指？”
“想那李元昊一麵對我大宋虎視眈眈，他早有獨立建國之野心。你覺得他此時最缺什麽？人才！自古以來番地蠻夷，若想有一番作為者，多親漢，學習我漢文化、漢朝製、漢禮儀為其改變蒙昧之途徑。兄台這滿腹經綸，既然在大宋不受重視，何不去那元昊麾下試試？若是他日建國，也是開國之臣，肱股之功，難道這不是聞達於諸侯？難道這不是一個錦繡前程？”
“洪大人這條路指得是明，但是苦於無路可走？你當那李元昊何人？我紅口白牙，便成了氣候？難道洪大人與那元昊有何……”
“兄台莫要猜疑，我洪釗上不愧於天下不愧於地，我一心向宋。但是我並不愚忠愚孝，兄台你與我不同，你屢試不中，仕途坎坷，洪某隻是不願看到飽學之士被這科舉之製給耽誤。”於是，洪釗如是這般跟張應知吩咐了一番，“兄台，按照洪某的法子，你大可一試。”
張應知心頭一熱，“洪大人，請受在下一拜。若是他日張某飛黃騰達，定然不忘今日洪大人的知遇之恩。”
那日從東京迴到隨州，張應知便邀了自己從小一起長大的兄弟胡漢一起，二人改名張元、吳昊，在洪釗指明的酒樓之上守株待兔，不想真有遇到元昊的一天，張元不禁感歎洪釗料事如神。
及後張元才知洪釗與西夏淵源頗深，他乃西夏翊衛司在大宋安插的一顆釘子，同時也負責為元昊物色人才，以備建國之需。張元的才氣，洪釗早有耳聞，他的遭遇，更是一手掌握，便才有了汴河救命一事。
興慶府數年，張元與洪釗偶有書信往來，洪釗也多提點張元行事諸要，也正因此，張元總比自己的兄弟吳昊高出一籌，更受元昊重用。
三川口一戰之後，原本想等洪釗來一同喝個慶功酒，未曾想，經年後的見麵，竟等來的是洪釗的頭顱。其頭顱被高掛與延州城牆這是何等的恥辱！據探子報，原本延州城牆之上隻有黃德和人頭，洪釗首級是第二天才掛上的，連守城士兵都嚇得魂飛魄散。
張元多方打探，據河中府“伴月閣”探子呈述，當日河中府文彥博審案，野利北笙也在河中，並且與一宋將過從甚密。而從洪釗被害的武器來看，使用“金銀線”的人，不論宋還是夏，隻有一人，便是那野利北笙的家奴之一，戰奴。那戰奴可謂是大夏國第一武士，但是他的厲害，並不在他的功夫，他手中那根神出鬼沒的“金銀線”才是最可怕的。揮手之間，那根看不見的線所觸及的地方，皆被齊齊削開，不論是項上人頭，還是血肉之軀。
既然是戰奴出手，想必幕後便是野利北笙。這位大小姐可是不簡單，行事專橫，出手果斷，不按常理出牌，那野利老兒也管她不住。張元聯想此前野利北笙那輛載書的平頭車，當日看便覺得形跡可疑，或許便是那過從甚密的宋將也未可知。若非野利任榮出手，他可能早將她逮了一個正招！
“此仇不報非君子，管她是什麽大小姐呢。”張元當然知道得罪他野利家沒有什麽好處，但是也不能讓洪釗白死，既然沒有證據告訴元昊跟他明爭，那就暗鬥，暗地裏從野利北笙開始查起。
車奴，便是當日推趕平頭車之人，那就從他入手。
按照張元的計劃，首先拿車奴開刀，弄清楚那日平頭車內之人，若真是宋將，便可治她一個通敵的罪名。張元曾聽大王提及，在與折繼閔一役中，軍中一士兵麵目與沙場上那劉平之子頗為相似，但經刺探，竟然弄錯了。
到底弄沒弄錯，張元不敢確定，不過此次河中府黃德和的慘敗，其對手不就是劉平之子嗎？張元畢竟一介文臣，沒有親上戰場，甚至連戰場上的灰都沒有看到，因此他亦不敢確定戰場上劉平之子到底傷勢如何，是否將死？但可以肯定的是，在西夏疆土，若非有人出手相救，他身受重傷，就算當場未死，到了晚上也喂了野狼。
野利北笙旗下四奴皆是猛士，張元並無十分的把握。
“哥哥休煩，我近年都在培養旗下昆侖奴，所謂養兵千日用兵一時，現在也是他們建功立業的時候了。”
“昆侖奴？有用嗎？你確定能敵得那四奴？”
吳昊所謂的昆侖奴，並非普通奴役，唐時便已經興起，達官貴胄皆喜用昆侖奴，他們個個體壯如牛，性情溫良，踏實耿直，深得大家喜愛。到了宋朝，昆侖奴更是常見。興慶府距離大宋不遠，而元昊多興漢製，昆侖奴也從中原引進，這大夏國的皇親貴胄府中，總有那麽幾個昆侖奴和新羅婢。但是昆侖奴用於打仗，張元早聽吳昊提過，卻並不了解個中深意。
吳昊一副勝券在握的模樣，這批昆侖奴一共十人，皆選體魄強壯，意誌力強者，喂食數月斷魂散，消磨其意識。待其意識完全消磨，藥入心肺，成傀儡之後，斷其一臂，安裝上內有機關的鐵甲神臂，此臂形同人手，可伸縮，可旋轉，可發射暗器。吳昊內侄吳迅，他自小愛好魯班之術，及後一心研修魯班秘笈《缺一門》，那吳迅除了高堂老母並無其他親眷，吳昊幾次賜他美女，都被退了迴去。倒不是他坐懷不亂，而是那魯班獨門秘笈《缺一門》，相傳鰥、寡、孤、獨、殘必得經曆一樣，才能研修。開始吳迅並不在意，不想在研修的第二年，其妻帶著獨子迴娘家省親，竟然路遇強盜，孤兒寡母摔下山崖屍骨無存。那吳迅方才信了這研修傳說，收起悲慟之心，再不提續弦一事。
此次十名昆侖奴皆由吳迅悉心調教，將那鐵甲神臂練得是出神入化，神臂所到之處便是摧枯拉朽，那野利北笙的四個家奴算個什麽東西。
雖然張元對吳昊所言將信將疑，但是很快便看到了昆侖奴的威力，那冬至拓也被捉來的時候已經是奄奄一息，體無完膚，如同血人。說起來，也是這冬至拓也該死，原本吳昊和吳迅是要拿車奴的，不想車奴近期接了采買事宜，不在府中。而那冬至拓也乃戰奴之徒，當下吳昊便拿了那冬至拓也，想必能從其口中撬開點秘密也為可知。何須從車奴入手，這冬至拓也或許就能說出洪釗遇害的一二三來。
“我隻出動了一名昆侖奴，這冬至拓也便不是敵手，我看就是那大宋的千軍萬馬，也不過是我昆侖奴的手下敗將。”
“弟弟，這昆侖奴委實厲害，隻是太過殘忍了些。”
“哥哥在這大夏國出任了國師以來，倒是佛係了不少，這樣怎地就殘忍了？想那沙場之上，刀光劍影，哪沒個傷亡，比這血腥萬倍的多得是。”
“這事兒就交給你了，抓住那野利北笙的通敵證據，我要她給洪大人血債血償。”
按照張元的計劃，既然這昆侖奴如此了得，就利用他們拿到野利北笙的通敵證據，既然野利老兒我動彈不得，野利一族我也撼動不了，那就暗地裏將這野利北笙給殺了，到時候將責任都推到這些昆侖奴頭上，出手太重，不小心將野利大小姐給殺了，手握她救宋將，殺洪釗的證據，就不怕他野利老兒來尋仇。
野利遇乞一向用兵嚴謹，治兵有方，果然不假。雖說冬至拓也僅是一家奴，但是口風甚緊，嚴刑拷打一點作用都沒有，軟硬皆不吃，張元與吳昊商議，即是如此，便將他放了，引出天都王府其他家奴，捉了迴來，總有一個是軟骨頭！
這冬至拓也逃迴天都王府，引出了燈奴與旁加賀波，不想這昆侖奴出手太重，竟然一招便將二人心髒扯出，就連吳昊自己都嚇得是魂飛魄散。當時有下人聞聲趕來，吳昊不敢怠慢，慌忙遣了左右，將那迷藥廣為擴散。
吳昊的侄子吳迅是工匠出身，在這大夏國也招攬了不少研修土木之人，正好有手下當年參與這野利北笙大小姐園子的搭建，當即獻言，這些迷暈的下人最好都匯集在那不為人知的之內，以免有人進出，發現這滿地的昏迷之人，太招惹猜忌。
那戰奴是四人中武藝最為高強者，他的徒弟冬至拓也死於非命，吳昊一時間也不敢貿貿然再出動昆侖奴，那昆侖奴雖說勇猛聽話，但是下手沒個輕重，若是再鬧出燈奴那樣的人命，豈不是白白消耗了那麽多功夫。
吳昊遣人暗中監視那戰奴，雖說戰奴功夫是高，但因了燈奴的死，似乎一心都在悲慟之中，放鬆了警惕。那探子跟蹤了數日，並不見戰奴有何出格的行為，亦沒有發現有人尾隨。戰奴每日路線，就是北笙別院到野利任榮的造字行館，然後去附近酒館喝得酩酊大醉，並無特別之處。
這日，那探子追隨戰奴，百無聊奈。心裏罵道：“娘希匹，成天光知道喝酒，這才申時，早不早晚不晚的，這娘希匹都喝了兩家酒館了！到底作甚？！累的老子成天跟著你打轉。”但是，又懼於吳昊的勢力，不敢懈怠。便是瞪著炯炯有神的一雙大眼睛，不敢從戰奴身上挪開。
但見戰奴從一家小酒館出來，拐了一個彎，又進了另一家小酒館，坐下繼續喝酒。
不同的是，這次要了兩個饢餅，二斤熟牛肉。
“果然是野利大小姐的家奴，吃的都比普通下人好。”那探子跟了戰奴這許多天，隻有這日好生見了他的模樣，說起來，此人倒是相貌不錯，身形高大，國字臉，鷹眉鳳目，但額角有一疤痕一直斜插至左眼，生生地破了好端端的相貌。
這能成為大夏國第一勇士的人，想必也是有些個經曆的，這臉上的刀疤估摸著都是勳章呢。
正想著，饢餅和熟牛肉上來了，但戰奴並未享用，而是著店家包了起來，然後歪歪斜斜地攜了餅和肉出了門。
探子好生詫異。
戰奴喝得微醺，心中尚有悲傷之事，戒備降低。便是這一路緊跟慢跟，這所謂的大夏國第一勇士恁是沒有發現身後那個尾巴。原本以為戰奴會像平時那樣，徑直進了野利大小姐別院後門，再無消息，探子也樂得迴去休息了。不想，那戰奴竟然越走越遠，鬼鬼祟祟往城郊的摘杏林方向而去。探子緊趕慢趕才勉強跟上戰奴的腳步，隻見戰奴貓腰到了一處高牆大院附近，一個縱身，躍上高牆，再一跳便沒有了影子。那宅院並不精致，倒是像荒了許久的樣子，但是卻又像有人居住打理，宅院四周都掌著燈，探子不敢造次，怕主人是哪家皇親國戚，受了驚擾自己吃不了兜著走。
他便圍著高牆一路前行，好大一座宅邸，按照他功夫人的腳力竟也走了差不多半個時辰才將那圍牆走完一半，轉到牆的正門。這不看不打緊，一看嚇了一跳，這不是別家府邸，就是天都王府，即是天都王府，何必要越牆而進？
莫非……那後院的宅子有什麽見不得光的東西？
那人原路返迴，尋得一棵緊鄰後院的大樹，既然不能越牆而入，那就攀上高枝一探究竟。借著院子裏的燈光，探子看了又看，那院子委實簡陋荒涼，這春深日暖的天氣裏，院子裏竟然也沒有幾朵花開放的，還似有些淒涼之意。戰奴進入之後再沒有出來，倒是聽得院子內好似有嬉笑之聲，隨後出來的便是野利北笙，屋內人影晃動，瞧那身形，似乎是一男人。
“這野利北笙素來有我大夏國第一美人之稱，難不成這院子裏她還養著男人，做些見不得人的勾當？”
那探子沒有見過什麽世麵，腦子促狹，一味地將這些場景與男女之事想到一起。他不經意抬頭，定睛細看，那院子上似乎寫著“香玉閣”二字。
“姨娘，我自中原迴來，因事務繁忙，也未曾來向您請安。今兒尋了機會過來，給你看看我自中原帶的禮物。”
沒藏氏見了野利北笙，心中自是歡喜，雖說這天都王府似牢籠一般，但野利北笙這丫頭著實討人喜歡，她也是真心喜歡這個大小姐。
那些花兒粉兒的，野利北笙鋪了一屋子，還有上好的義興陽羨雪芽，北笙當即便遣了下人衝泡好，“姨娘別太節儉，有好吃的就多吃些，有好用的就多用些，你這相貌人才，我看隻有這等好東西才配的上。”
“唉，你這丫頭就是一張巧嘴。”
“真不是我嘴上說，就我爹爹那個俗人，平日裏又被三個姨娘左右，他對你冷落自是他不好。但是，話說迴來，他對你熱情，你可能更加厭惡。爹爹乃習武粗鄙之人，怎好配得上姨娘你。也就那三個庸脂俗粉適合他的口味。”
雖說北笙這話說得有討好之意，但也千真萬確，那沒藏氏被她一番話說得感慨萬千。
“虧得你來跟我說說體己的話，這也許就是我的命吧。命若如此，哪裏還有什麽清高的心氣呢。”
“好了，姨娘休要傷心，我給你看一樣有趣的東西。”
“你還有什麽好玩意兒？”
但見那北笙遣了下人從包裹中拿出兩套衣服，“姨娘別小看了這衣服，這是那大宋男女的便衣，你瞧瞧，是不是很有趣？”
“果真有趣。”沒藏氏自小生在大夏，並未去過中原，也未曾見過中原人士，見了那大宋的服飾，著實歡喜，那顏色比大夏的要素雅，手觸之感柔滑細膩，但見那套男裝為天青色，是沒藏氏最喜歡的顏色，此前北笙送她一張天青色的中原絹子，她一直拿在手上，她雖為一番地女子，偏生喜歡這等素雅之色，配了她那副清秀俊雅的容貌，北笙一個女娃家都心旌蕩漾。
“姨娘，咱們來演一出《梁山伯與祝英台》如何？”
“如何演？”
“你穿上這中原男子服裝，扮做梁山伯；我穿女子服裝，扮做祝英台……”
“這倒是有趣。”
當即二人換了衣服，北笙親自為那沒藏氏束了發髻，沒藏氏國色天香，忽作男兒打扮更有一種颯爽之氣，“姨娘你這能迷倒千萬女兒家呢。”
“小丫頭休要渾說。”沒藏氏聽北笙這話說得情真意切，當下便紅了臉。
那北笙也換上了宋裝，蔥白色的及膝窄袖衣裹著一件鵝黃內裙，上麵用嫩綠絲線繡了芝草，甚是嬌嫩可人。配了北笙一張瓷白的俏臉，眉心一點紅痣，就好似這牆外摘杏林中的杏花一般嬌豔欲滴。
二人執手相看，心內都暗暗為對方容貌所動，當下北笙便吟了唐時李商隱的一首詩：
昨夜星辰昨夜風，畫樓西畔桂堂東。
身無彩鳳雙飛翼，心有靈犀一點通。
隔座送鉤春酒暖，分曹射覆蠟燈紅。
嗟餘聽鼓應官去，走馬蘭台類轉蓬。
那沒藏氏並不解個中深意，但是聽著好聽，也跟著一同吟唱，二人皆心下歡喜。便穿了衣衫，到那園中攜手一逛，討了個新鮮。
屋外高枝上的探子一個激靈，這野利北笙好大的膽子，在這偏門別院竟然真的養了一大宋男子，形容還如此親密。
這個罪名……嗬嗬，還真的夠她吃不了兜著走的了！
那探子又跟了戰奴三天，戰奴除了喝酒，又去了後院兩次，每次去了便沒了影子，但是屋內影影綽綽，似有男人言語，野利北笙也出現過幾迴，行跡頗可疑。
這日，探子又追隨戰奴到摘杏林，但戰奴並未似往日那般越牆而入。倒是那野利北笙大小姐竟然出現在摘杏林，臉上似有怒氣，一張小粉臉上沒有一點笑意。
“戰奴，你最近幾日都喝得爛醉，知不知道這將誤我大事？”
“大小姐，我就不明白了，您一位堂堂西夏望族小姐，何必非要迎合一個中原男子？那宋人對我們有何好處。”
“戰奴，你不明白……”
“我自是不明白，燈奴死於非命，我的愛徒也一命嗚唿，您倒好，不想著如何替他們伸冤報仇，竟每日與那宋人廝混，您到底怎地打算？難不成要追隨其去了大宋不成？”
“中原有何不好？那中原男子原就比我番人要細致善良，我此番救他於水火，也自是希望有個結果。”
“大小姐……”戰奴一跺腳，眉頭一擰，一陣惱怒。
那探子在林後看得聽得都真切，心下便道野利北笙果然找了一個宋人相好，果真是“女大不中留”，堂堂西夏第一美人竟然會被一個大宋男子給誘拐了去，真是好端端的大白菜都給豬拱了。
便飛也似地迴了國師府，去給張元通風報信去了。
那戰奴眉目一凜，“大小姐，他走了。您說他真的會上當？”
北笙微微一笑，“戰奴，我們就賭這一把。”
“你確定他們什麽時候會來查抄我們天都王府？”
“隻要爹爹不在府中，相信我，好戲到時候自會上演。”
欲知北笙如何應對，且看下迴分解。
“弟弟，你不是說昆侖奴出馬，馬到成功的嗎？那天都王府中的燈奴怎麽會……”
張元有些惱火，對著吳昊一通火。
自打二人當年在酒樓上吟詩獲元昊注意之後，張元憑著一個靈活頭腦屢建奇功，而那吳昊弱了張元半分，但是也算是從旁多有協助，從此，二人便以兄弟相稱，有福同享有難同當。大夏舉國上下皆知吳昊是國師張元的得力幹將，莫敢小覷二人。
元昊待二人著實不薄，自投靠了西夏之後，二人家眷皆在隨州，為宋官所困。若非那元昊從中使詐，借了宋朝皇帝的名兒，一紙矯詔，將二人家眷救出帶迴興慶府，哪有今日二人的家眷美滿，富貴榮華。因此，二人也是鐵了心為這李元昊的效力，心內卻更加痛恨那大宋。毫無半分故土眷顧之情。
若要說這張元在故土還有什麽留戀，估計就是與那洪釗一星半點的惺惺相惜了。當年張元——不，當年還不叫張元，張應知，這個名字很多年不叫了，有時候他自己也想不起來了。爹娘給他取的名字是應知，應知什麽呢？人這一輩子，難得糊塗，有什麽是應知的呢？
那位張應知屢試不中，在京城失意之時，還遇韓琦冷眼，心灰意懶，幾欲投入那汴河做個河中亡魂。虧得洪釗出手相救，當時洪釗早已進士及第，時任河中府知州。
“兄台，這是何苦？”
“屢試不中，無顏迴去見爹娘妻子。不若投了這汴河，不做汴京人，便做汴京鬼。”
張元遙想當年，被那洪釗救下，被他邀請於京城“馥鬱”茶樓。這個茶樓的名字張元始終記得，正是與洪釗的這次談話，改變了他的一生。
“所謂人各有誌，何必苦守一條路？就好比這水，加上茶葉，便成了清茶；加上酒曲，便成了美酒；加上油鹽醬醋，便成了佳肴……老子道，上善若水，厚德載物。兄台既是有這才華，何必單走這一根獨木橋？”
“洪大人您說的極是，隻是在下心有不甘，這十年寒窗，勤學苦讀，想我也是學富五車，飽學之士，怎奈運勢不佳，仕途坎坷，叫人怎麽不心灰意懶。”
“你我讀書，說得簡單些，隻求聞達於諸侯，但是想這大宋朝才子數以萬計，這科舉考試，能金榜題名者能有幾多？兄台，洪某有句話不知道當講不當講。”
“洪大人請說。”
“聞達於諸侯，富貴榮華，其實並非一條路可走。就看你做諸侯，是做大宋的呢？還是哪一國哪一家的諸侯皆可？”
張應知一聽，“騰”地站了起來，“洪大人，您這是大逆不道之言。”
“有時候大逆不道也比走投無路做個魚腹亡魂強吧。”洪釗談笑風生，洞若觀火。“你對這大宋的感情除了求取功名以外，還有什麽呢？”
是啊，還有什麽呢？張應知想起這數十年的寒窗之苦，受盡白眼，甚至連妻子父母皆不理解，屢試不中都成為了街坊鄰居的笑柄，這大宋給了自己什麽？便是求取了功名，飛黃騰達之後，自己用什麽心來報效這個國家？
“洪大人有明路可指？”
“想那李元昊一麵對我大宋虎視眈眈，他早有獨立建國之野心。你覺得他此時最缺什麽？人才！自古以來番地蠻夷，若想有一番作為者，多親漢，學習我漢文化、漢朝製、漢禮儀為其改變蒙昧之途徑。兄台這滿腹經綸，既然在大宋不受重視，何不去那元昊麾下試試？若是他日建國，也是開國之臣，肱股之功，難道這不是聞達於諸侯？難道這不是一個錦繡前程？”
“洪大人這條路指得是明，但是苦於無路可走？你當那李元昊何人？我紅口白牙，便成了氣候？難道洪大人與那元昊有何……”
“兄台莫要猜疑，我洪釗上不愧於天下不愧於地，我一心向宋。但是我並不愚忠愚孝，兄台你與我不同，你屢試不中，仕途坎坷，洪某隻是不願看到飽學之士被這科舉之製給耽誤。”於是，洪釗如是這般跟張應知吩咐了一番，“兄台，按照洪某的法子，你大可一試。”
張應知心頭一熱，“洪大人，請受在下一拜。若是他日張某飛黃騰達，定然不忘今日洪大人的知遇之恩。”
那日從東京迴到隨州，張應知便邀了自己從小一起長大的兄弟胡漢一起，二人改名張元、吳昊，在洪釗指明的酒樓之上守株待兔，不想真有遇到元昊的一天，張元不禁感歎洪釗料事如神。
及後張元才知洪釗與西夏淵源頗深，他乃西夏翊衛司在大宋安插的一顆釘子，同時也負責為元昊物色人才，以備建國之需。張元的才氣，洪釗早有耳聞，他的遭遇，更是一手掌握，便才有了汴河救命一事。
興慶府數年，張元與洪釗偶有書信往來，洪釗也多提點張元行事諸要，也正因此，張元總比自己的兄弟吳昊高出一籌，更受元昊重用。
三川口一戰之後，原本想等洪釗來一同喝個慶功酒，未曾想，經年後的見麵，竟等來的是洪釗的頭顱。其頭顱被高掛與延州城牆這是何等的恥辱！據探子報，原本延州城牆之上隻有黃德和人頭，洪釗首級是第二天才掛上的，連守城士兵都嚇得魂飛魄散。
張元多方打探，據河中府“伴月閣”探子呈述，當日河中府文彥博審案，野利北笙也在河中，並且與一宋將過從甚密。而從洪釗被害的武器來看，使用“金銀線”的人，不論宋還是夏，隻有一人，便是那野利北笙的家奴之一，戰奴。那戰奴可謂是大夏國第一武士，但是他的厲害，並不在他的功夫，他手中那根神出鬼沒的“金銀線”才是最可怕的。揮手之間，那根看不見的線所觸及的地方，皆被齊齊削開，不論是項上人頭，還是血肉之軀。
既然是戰奴出手，想必幕後便是野利北笙。這位大小姐可是不簡單，行事專橫，出手果斷，不按常理出牌，那野利老兒也管她不住。張元聯想此前野利北笙那輛載書的平頭車，當日看便覺得形跡可疑，或許便是那過從甚密的宋將也未可知。若非野利任榮出手，他可能早將她逮了一個正招！
“此仇不報非君子，管她是什麽大小姐呢。”張元當然知道得罪他野利家沒有什麽好處，但是也不能讓洪釗白死，既然沒有證據告訴元昊跟他明爭，那就暗鬥，暗地裏從野利北笙開始查起。
車奴，便是當日推趕平頭車之人，那就從他入手。
按照張元的計劃，首先拿車奴開刀，弄清楚那日平頭車內之人，若真是宋將，便可治她一個通敵的罪名。張元曾聽大王提及，在與折繼閔一役中，軍中一士兵麵目與沙場上那劉平之子頗為相似，但經刺探，竟然弄錯了。
到底弄沒弄錯，張元不敢確定，不過此次河中府黃德和的慘敗，其對手不就是劉平之子嗎？張元畢竟一介文臣，沒有親上戰場，甚至連戰場上的灰都沒有看到，因此他亦不敢確定戰場上劉平之子到底傷勢如何，是否將死？但可以肯定的是，在西夏疆土，若非有人出手相救，他身受重傷，就算當場未死，到了晚上也喂了野狼。
野利北笙旗下四奴皆是猛士，張元並無十分的把握。
“哥哥休煩，我近年都在培養旗下昆侖奴，所謂養兵千日用兵一時，現在也是他們建功立業的時候了。”
“昆侖奴？有用嗎？你確定能敵得那四奴？”
吳昊所謂的昆侖奴，並非普通奴役，唐時便已經興起，達官貴胄皆喜用昆侖奴，他們個個體壯如牛，性情溫良，踏實耿直，深得大家喜愛。到了宋朝，昆侖奴更是常見。興慶府距離大宋不遠，而元昊多興漢製，昆侖奴也從中原引進，這大夏國的皇親貴胄府中，總有那麽幾個昆侖奴和新羅婢。但是昆侖奴用於打仗，張元早聽吳昊提過，卻並不了解個中深意。
吳昊一副勝券在握的模樣，這批昆侖奴一共十人，皆選體魄強壯，意誌力強者，喂食數月斷魂散，消磨其意識。待其意識完全消磨，藥入心肺，成傀儡之後，斷其一臂，安裝上內有機關的鐵甲神臂，此臂形同人手，可伸縮，可旋轉，可發射暗器。吳昊內侄吳迅，他自小愛好魯班之術，及後一心研修魯班秘笈《缺一門》，那吳迅除了高堂老母並無其他親眷，吳昊幾次賜他美女，都被退了迴去。倒不是他坐懷不亂，而是那魯班獨門秘笈《缺一門》，相傳鰥、寡、孤、獨、殘必得經曆一樣，才能研修。開始吳迅並不在意，不想在研修的第二年，其妻帶著獨子迴娘家省親，竟然路遇強盜，孤兒寡母摔下山崖屍骨無存。那吳迅方才信了這研修傳說，收起悲慟之心，再不提續弦一事。
此次十名昆侖奴皆由吳迅悉心調教，將那鐵甲神臂練得是出神入化，神臂所到之處便是摧枯拉朽，那野利北笙的四個家奴算個什麽東西。
雖然張元對吳昊所言將信將疑，但是很快便看到了昆侖奴的威力，那冬至拓也被捉來的時候已經是奄奄一息，體無完膚，如同血人。說起來，也是這冬至拓也該死，原本吳昊和吳迅是要拿車奴的，不想車奴近期接了采買事宜，不在府中。而那冬至拓也乃戰奴之徒，當下吳昊便拿了那冬至拓也，想必能從其口中撬開點秘密也為可知。何須從車奴入手，這冬至拓也或許就能說出洪釗遇害的一二三來。
“我隻出動了一名昆侖奴，這冬至拓也便不是敵手，我看就是那大宋的千軍萬馬，也不過是我昆侖奴的手下敗將。”
“弟弟，這昆侖奴委實厲害，隻是太過殘忍了些。”
“哥哥在這大夏國出任了國師以來，倒是佛係了不少，這樣怎地就殘忍了？想那沙場之上，刀光劍影，哪沒個傷亡，比這血腥萬倍的多得是。”
“這事兒就交給你了，抓住那野利北笙的通敵證據，我要她給洪大人血債血償。”
按照張元的計劃，既然這昆侖奴如此了得，就利用他們拿到野利北笙的通敵證據，既然野利老兒我動彈不得，野利一族我也撼動不了，那就暗地裏將這野利北笙給殺了，到時候將責任都推到這些昆侖奴頭上，出手太重，不小心將野利大小姐給殺了，手握她救宋將，殺洪釗的證據，就不怕他野利老兒來尋仇。
野利遇乞一向用兵嚴謹，治兵有方，果然不假。雖說冬至拓也僅是一家奴，但是口風甚緊，嚴刑拷打一點作用都沒有，軟硬皆不吃，張元與吳昊商議，即是如此，便將他放了，引出天都王府其他家奴，捉了迴來，總有一個是軟骨頭！
這冬至拓也逃迴天都王府，引出了燈奴與旁加賀波，不想這昆侖奴出手太重，竟然一招便將二人心髒扯出，就連吳昊自己都嚇得是魂飛魄散。當時有下人聞聲趕來，吳昊不敢怠慢，慌忙遣了左右，將那迷藥廣為擴散。
吳昊的侄子吳迅是工匠出身，在這大夏國也招攬了不少研修土木之人，正好有手下當年參與這野利北笙大小姐園子的搭建，當即獻言，這些迷暈的下人最好都匯集在那不為人知的之內，以免有人進出，發現這滿地的昏迷之人，太招惹猜忌。
那戰奴是四人中武藝最為高強者，他的徒弟冬至拓也死於非命，吳昊一時間也不敢貿貿然再出動昆侖奴，那昆侖奴雖說勇猛聽話，但是下手沒個輕重，若是再鬧出燈奴那樣的人命，豈不是白白消耗了那麽多功夫。
吳昊遣人暗中監視那戰奴，雖說戰奴功夫是高，但因了燈奴的死，似乎一心都在悲慟之中，放鬆了警惕。那探子跟蹤了數日，並不見戰奴有何出格的行為，亦沒有發現有人尾隨。戰奴每日路線，就是北笙別院到野利任榮的造字行館，然後去附近酒館喝得酩酊大醉，並無特別之處。
這日，那探子追隨戰奴，百無聊奈。心裏罵道：“娘希匹，成天光知道喝酒，這才申時，早不早晚不晚的，這娘希匹都喝了兩家酒館了！到底作甚？！累的老子成天跟著你打轉。”但是，又懼於吳昊的勢力，不敢懈怠。便是瞪著炯炯有神的一雙大眼睛，不敢從戰奴身上挪開。
但見戰奴從一家小酒館出來，拐了一個彎，又進了另一家小酒館，坐下繼續喝酒。
不同的是，這次要了兩個饢餅，二斤熟牛肉。
“果然是野利大小姐的家奴，吃的都比普通下人好。”那探子跟了戰奴這許多天，隻有這日好生見了他的模樣，說起來，此人倒是相貌不錯，身形高大，國字臉，鷹眉鳳目，但額角有一疤痕一直斜插至左眼，生生地破了好端端的相貌。
這能成為大夏國第一勇士的人，想必也是有些個經曆的，這臉上的刀疤估摸著都是勳章呢。
正想著，饢餅和熟牛肉上來了，但戰奴並未享用，而是著店家包了起來，然後歪歪斜斜地攜了餅和肉出了門。
探子好生詫異。
戰奴喝得微醺，心中尚有悲傷之事，戒備降低。便是這一路緊跟慢跟，這所謂的大夏國第一勇士恁是沒有發現身後那個尾巴。原本以為戰奴會像平時那樣，徑直進了野利大小姐別院後門，再無消息，探子也樂得迴去休息了。不想，那戰奴竟然越走越遠，鬼鬼祟祟往城郊的摘杏林方向而去。探子緊趕慢趕才勉強跟上戰奴的腳步，隻見戰奴貓腰到了一處高牆大院附近，一個縱身，躍上高牆，再一跳便沒有了影子。那宅院並不精致，倒是像荒了許久的樣子，但是卻又像有人居住打理，宅院四周都掌著燈，探子不敢造次，怕主人是哪家皇親國戚，受了驚擾自己吃不了兜著走。
他便圍著高牆一路前行，好大一座宅邸，按照他功夫人的腳力竟也走了差不多半個時辰才將那圍牆走完一半，轉到牆的正門。這不看不打緊，一看嚇了一跳，這不是別家府邸，就是天都王府，即是天都王府，何必要越牆而進？
莫非……那後院的宅子有什麽見不得光的東西？
那人原路返迴，尋得一棵緊鄰後院的大樹，既然不能越牆而入，那就攀上高枝一探究竟。借著院子裏的燈光，探子看了又看，那院子委實簡陋荒涼，這春深日暖的天氣裏，院子裏竟然也沒有幾朵花開放的，還似有些淒涼之意。戰奴進入之後再沒有出來，倒是聽得院子內好似有嬉笑之聲，隨後出來的便是野利北笙，屋內人影晃動，瞧那身形，似乎是一男人。
“這野利北笙素來有我大夏國第一美人之稱，難不成這院子裏她還養著男人，做些見不得人的勾當？”
那探子沒有見過什麽世麵，腦子促狹，一味地將這些場景與男女之事想到一起。他不經意抬頭，定睛細看，那院子上似乎寫著“香玉閣”二字。
“姨娘，我自中原迴來，因事務繁忙，也未曾來向您請安。今兒尋了機會過來，給你看看我自中原帶的禮物。”
沒藏氏見了野利北笙，心中自是歡喜，雖說這天都王府似牢籠一般，但野利北笙這丫頭著實討人喜歡，她也是真心喜歡這個大小姐。
那些花兒粉兒的，野利北笙鋪了一屋子，還有上好的義興陽羨雪芽，北笙當即便遣了下人衝泡好，“姨娘別太節儉，有好吃的就多吃些，有好用的就多用些，你這相貌人才，我看隻有這等好東西才配的上。”
“唉，你這丫頭就是一張巧嘴。”
“真不是我嘴上說，就我爹爹那個俗人，平日裏又被三個姨娘左右，他對你冷落自是他不好。但是，話說迴來，他對你熱情，你可能更加厭惡。爹爹乃習武粗鄙之人，怎好配得上姨娘你。也就那三個庸脂俗粉適合他的口味。”
雖說北笙這話說得有討好之意，但也千真萬確，那沒藏氏被她一番話說得感慨萬千。
“虧得你來跟我說說體己的話，這也許就是我的命吧。命若如此，哪裏還有什麽清高的心氣呢。”
“好了，姨娘休要傷心，我給你看一樣有趣的東西。”
“你還有什麽好玩意兒？”
但見那北笙遣了下人從包裹中拿出兩套衣服，“姨娘別小看了這衣服，這是那大宋男女的便衣，你瞧瞧，是不是很有趣？”
“果真有趣。”沒藏氏自小生在大夏，並未去過中原，也未曾見過中原人士，見了那大宋的服飾，著實歡喜，那顏色比大夏的要素雅，手觸之感柔滑細膩，但見那套男裝為天青色，是沒藏氏最喜歡的顏色，此前北笙送她一張天青色的中原絹子，她一直拿在手上，她雖為一番地女子，偏生喜歡這等素雅之色，配了她那副清秀俊雅的容貌，北笙一個女娃家都心旌蕩漾。
“姨娘，咱們來演一出《梁山伯與祝英台》如何？”
“如何演？”
“你穿上這中原男子服裝，扮做梁山伯；我穿女子服裝，扮做祝英台……”
“這倒是有趣。”
當即二人換了衣服，北笙親自為那沒藏氏束了發髻，沒藏氏國色天香，忽作男兒打扮更有一種颯爽之氣，“姨娘你這能迷倒千萬女兒家呢。”
“小丫頭休要渾說。”沒藏氏聽北笙這話說得情真意切，當下便紅了臉。
那北笙也換上了宋裝，蔥白色的及膝窄袖衣裹著一件鵝黃內裙，上麵用嫩綠絲線繡了芝草，甚是嬌嫩可人。配了北笙一張瓷白的俏臉，眉心一點紅痣，就好似這牆外摘杏林中的杏花一般嬌豔欲滴。
二人執手相看，心內都暗暗為對方容貌所動，當下北笙便吟了唐時李商隱的一首詩：
昨夜星辰昨夜風，畫樓西畔桂堂東。
身無彩鳳雙飛翼，心有靈犀一點通。
隔座送鉤春酒暖，分曹射覆蠟燈紅。
嗟餘聽鼓應官去，走馬蘭台類轉蓬。
那沒藏氏並不解個中深意，但是聽著好聽，也跟著一同吟唱，二人皆心下歡喜。便穿了衣衫，到那園中攜手一逛，討了個新鮮。
屋外高枝上的探子一個激靈，這野利北笙好大的膽子，在這偏門別院竟然真的養了一大宋男子，形容還如此親密。
這個罪名……嗬嗬，還真的夠她吃不了兜著走的了！
那探子又跟了戰奴三天，戰奴除了喝酒，又去了後院兩次，每次去了便沒了影子，但是屋內影影綽綽，似有男人言語，野利北笙也出現過幾迴，行跡頗可疑。
這日，探子又追隨戰奴到摘杏林，但戰奴並未似往日那般越牆而入。倒是那野利北笙大小姐竟然出現在摘杏林，臉上似有怒氣，一張小粉臉上沒有一點笑意。
“戰奴，你最近幾日都喝得爛醉，知不知道這將誤我大事？”
“大小姐，我就不明白了，您一位堂堂西夏望族小姐，何必非要迎合一個中原男子？那宋人對我們有何好處。”
“戰奴，你不明白……”
“我自是不明白，燈奴死於非命，我的愛徒也一命嗚唿，您倒好，不想著如何替他們伸冤報仇，竟每日與那宋人廝混，您到底怎地打算？難不成要追隨其去了大宋不成？”
“中原有何不好？那中原男子原就比我番人要細致善良，我此番救他於水火，也自是希望有個結果。”
“大小姐……”戰奴一跺腳，眉頭一擰，一陣惱怒。
那探子在林後看得聽得都真切，心下便道野利北笙果然找了一個宋人相好，果真是“女大不中留”，堂堂西夏第一美人竟然會被一個大宋男子給誘拐了去，真是好端端的大白菜都給豬拱了。
便飛也似地迴了國師府，去給張元通風報信去了。
那戰奴眉目一凜，“大小姐，他走了。您說他真的會上當？”
北笙微微一笑，“戰奴，我們就賭這一把。”
“你確定他們什麽時候會來查抄我們天都王府？”
“隻要爹爹不在府中，相信我，好戲到時候自會上演。”
欲知北笙如何應對，且看下迴分解。