蘇瑾的目光凝重。


    “你早有準備。”


    老人從容地點點頭。


    “是的。”


    他看向蘇瑾,語氣如冰。


    “你準備好了嗎?”


    “準備什麽?”


    “成為肅清門門主的準備。”


    蘇瑾搖了搖頭。


    “我沒有那種威望。”


    “我可以傳給你。”


    “我不想成為肅清門門主。”


    “每個人都不想。”


    “我沒有能力。”


    “那沒關係。”


    蘇瑾的眼神動搖,沉聲問道。


    “為什麽是我?為什麽偏偏是我來當肅清門門主?”


    老人直視他,聲音低沉而堅定。


    “因為你與段長平有緣。”


    蘇瑾眉頭一皺,老人繼續說道。


    “帝國中最危險的人,段長平。”


    “段長平是一柄雙刃劍。”


    ......


    池塘邊,蘇清婉的聲音在水波間蕩漾。


    “我們無法控製他。”


    控製,是段長平身上最棘手的問題。


    宰相有黨派,皇族有地位,百姓有國法。


    即便是江湖中人,也逃不開恩怨情仇、利益得失。


    然而段長平不同。


    “我們給不了他任何東西。”


    段長平一無所有,也不需要任何人施舍。


    “他沒有什麽可失去。”


    作為直屬上司,蘇清婉知道,表麵上段長平接受她的指示,可一旦他拒絕,又有誰能奈何得了他?


    “他既不忠於帝國,也沒必要忠於帝國。”


    段長平原是武林盟主蕭軒的手下,蕭軒於公於私都給予了他極大支持。


    然而,如果段長平連蕭軒的命令都置若罔聞呢?


    “帝國隻能仰仗他。”


    指令?請求?哪怕說得再冠冕堂皇,段長平若不願意,便無可奈何。


    “他連死亡都不怕,談何威脅?”


    這才是最根本的問題。


    “白麵夜叉必須死。”


    段長平是魔教的死敵。為了剿滅魔教,他什麽都願意付出,甚至不惜犧牲自己的性命。


    他是徹頭徹尾的複仇鬼,不會被富貴榮華所誘惑,也不會為任何條件妥協。


    唯有利用。


    當麵對生死仇敵時,手中握著這樣一柄利劍,自然是不可或缺。但同時,也不能忽視這柄劍可能帶來的反噬。


    “我們也必須警惕段長平。”


    老人凝視蘇瑾,語氣平淡卻帶著不容抗拒的力量。


    “蘇瑾,你與段長平有緣。”


    蘇瑾神色複雜,咬了咬牙。


    “那份緣,已經耗盡了。”


    “即使如此,也隻能是你。”老人語氣冷峻,“無論是愛恨交織的你,還是其他毫無關聯的人,唯有你更有可能爭取到段長平的好意。”


    “我不願意。”


    “不願意,也得做。”


    老人露出一抹苦澀的笑意,仿佛在嘲諷自己,又像在嘲諷整個世界。


    “為了帝國。”


    蘇瑾感到了一股不可抗拒的力量。


    那是深植於靈魂深處的命令。


    愛國。


    這是一種淩駕於所有情感與思想之上的本能,一旦降臨,便無法抗拒。


    “蘇瑾,從今天起,你就是肅清門的門主了。”


    老人麵容肅穆,聲音低沉。


    “像我一樣,在帝國的陰影中清掃汙穢,直到你迎來屬於你的愛國者之死。”


    “真是殘忍。”


    蘇瑾低聲說道。


    “確實殘忍。”


    老人點頭。


    “但我的前輩對我也是如此。”


    老人抬起頭,目光掃過在場的所有人。


    “各位同胞,帝國的忠臣們,”


    他沉聲說道。


    “讚成蘇瑾擔任肅清門班長的,請熄滅手中的蠟燭。”


    唿——


    低沉的風聲卷起,仿佛迴應著他的召喚,除了一根孤零零的蠟燭外,其餘的蠟燭都在風中熄滅了。


    老人將目光投向那最後一根搖曳的燭火,語氣略帶審視。


    “那是你的熟人吧?”


    “是的。”


    蘇瑾迴答。


    “命令他,熄滅蠟燭。”


    蘇瑾深吸一口氣,開口道:“熄滅蠟燭吧,瑛姐姐。”


    唿——


    最後一根蠟燭也熄滅了,與此同時,蘇瑾心中最後的一絲希望也隨之化為烏有。


    老人滿意地點點頭。


    “現在,你就是肅清門的班長了。”


    “……是。”


    蘇瑾低聲應道。


    “好,所有人退下吧。”


    老人擺了擺手,聲音肅穆。


    “繼承儀式,即將開始。”


    眾人應聲散去,伴隨著沉重的腳步聲,仿佛永恆的寂靜重新籠罩了這片空間。


    老人緩緩轉身,麵對一座古老的祠堂。


    “你知道這是什麽地方嗎?”


    他問道。


    “祠堂,肅清門的根據地。”


    蘇瑾迴答。


    “沒錯。”


    老人緩緩抬手,輕輕觸摸著祠堂的大門,仿佛在撫摸著某種神聖的遺物。


    “這座祠堂,是太祖在皇宮建成之前便下令修建的,他命令貼身太監守護此地,並留下遺命,任何‘人’不得知曉此處,必須時時清掃。”


    “太監,不是‘人’,所以他們可以知道這裏,而所有知曉此地的太監,都必須履行清掃的職責。”


    老人頓了頓,語氣透著幾分敬畏。


    “這是太祖的遺命,至高無上的命令,肅清門,正是在這一命令的矛盾中誕生的。”


    蘇瑾點頭,心中卻暗暗感到沉重。


    “你必須定期清掃這座祠堂,因為隻有遵守太祖的遺命,肅清門才能存續下去。”


    “是。”


    “同時,你還需對這裏埋葬的秘密絕對保密。”


    “埋葬的……是什麽人?”


    這個問題,是每一位肅清門成員心中的疑惑,但肅清門的規矩明確,這不該是他們該問的事。


    然而,身為班長,他有權知道答案。


    老人緩緩推開了祠堂的大門,一股深沉而古老的氣息迎麵而來。


    祠堂正中矗立著一塊墓碑,墓碑前沒有墳塚,卻以帝王的規格立下。


    “這塊墓碑,是太祖親自立的?”


    蘇瑾問道。


    “是的。”


    “墓碑下埋的是誰?”


    “我不知道,也無從得知。”


    老人平靜地說道:“但這並不重要,你的職責是清掃,點燃香火,為那些無法真正獲得自由的人燃盡最後一絲牽掛。”


    蘇瑾沉默了,他終於明白,這條路早已注定血腥與孤獨。


    “有要留下的遺言嗎?”


    老人問。


    蘇瑾搖了搖頭。


    “別讓血濺到祠堂。”


    老人跪下,背對著蘇瑾。


    “希望你能迎來真正的解脫,與我不同的結局。也許……能夠愛上一個人。”


    刀光一閃,鮮血飛濺,老人安詳地倒下了,臉上竟帶著一抹釋然的微笑。


    “愛上一個人……嗎?”


    蘇瑾苦笑。


    “那是不可能的。”


    他轉身走出祠堂,迴首望了一眼這座埋葬秘密的古老建築,緩緩關上了厚重的門扉。


    嘎吱——


    門閉上的瞬間,仿佛無數枷鎖同時鎖住了他的心。


    他抬起頭,遠處段長平的身影若隱若現。


    那既不是敵人,也不是同伴,卻是帝國最大的變數。


    他曾渴望著解脫、自由、奇跡,但如今,他明白了,這些不過是奢望。


    “再也不要見麵了……”


    他低聲說道。


    “直到我能真正愛上一個人……”


    他從未奢求再見,因為心中那份微弱的希望,早已湮滅在深沉的絕望之中。

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