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天黑的太快,暗夜隱去人的身影,暖閣裏冗長的沉默被火折引燃的細微響聲攪動,烏漆梅花小案上的寶瓶紋單盞燭台籠出一片清幽的光,短促而微急的喘息戛然而止,不見天日的囚徒被火光刺傷了雙目。
於是,那些訴諸於夜色的念想被跳躍的火星一點一點侵蝕,滋生於意識薄弱時纏繞攀附的藤蔓燒掉根莖,再開不出花來。
哪怕用心頭血澆灌,用焚燒殆盡的藤灰做養料，也枯等不出一片花瓣來。
……
不,他等不了了。
“你幾時生出這等糊塗心思？”連江楚撚著雕花銀簽子,遲遲沒有迴頭。
嚴和有些慶幸，他直麵不了被剖開的難堪。
“將軍,嚴和……無意冒犯，隻是……”他唇齒發冷，閉了閉眼，難以啟齒道，“隻是妄念已深，情難自禁……嚴和鄙陋之身,生出這種非分之想，實在愧怍！”
情之何所起？情深深幾許？
區區此心,一言難盡。
“你何必自輕……”
連江楚心口如壓了一塊巨石,悶得透不過氣來,沉吟半晌,斟酌道：“嚴和，從前你我主仆一場，我自感念你悉心照顧，如今你位極人臣，我不過一閑散武官，遠居你之下，自忖無力照拂於你，往後……”
“將軍！”
嚴和陡然睜開雙眸，緊縮的心髒猶如被燙著了一般，削薄的唇微微顫了顫，心如死灰地凝著那背對他而立的頎長身影。
燭火清光籠於一身冷如幽月，他挺直的脊背未曾有一分一毫的怔動。嚴和喉間微哽，黑沉沉的眸血絲根根生起，他屏住慌亂的唿吸，飛快地別開眼，艱難啟齒道：“嚴和忽然想起尚有要務在身，今日出言無狀非意相幹，改日負荊請罪……”
他話且沒說完，便匆促轉身離開，生怕那方才被打斷的話追了出來，於是再難轉圜。
連江楚迴過身看他狼狽逃離的背影，狠下心來咬牙道：“嚴和，你站住！”
步履匆匆的嚴和身形一頓，他從未忤逆過他的命令，此刻猶如烈火焚燒的心僅被他一句話牽住了，再難往前行進一步。
他緩慢地閉上通紅的眼。
“你害死平蕪，殺我義父，你告訴我，我該如何麵對你？！”
嚴和渾身一僵，冷意從腳底蔓延上來，一瞬間頭皮發麻。
連江楚喉結滾動，走近他兩步，眸光複雜地看著他僵硬如石的背影，沉聲道：“你既已發覺我的人查到了你頭上，難道不知早晚有一天要同我對簿公堂麽？”
“……將軍，我……”
“不要浪費唇舌。”連江楚緊抿著唇，在距離他一步之遙的位置停下腳步，眸色沉靜地問，“我隻問你為什麽？”
縱然果真如祁連琮所言，淑貴妃因他設計誘導，懷疑連寒山乃是致使寧王傷重的罪魁禍首，故而命令嚴和刺殺連寒山，為子討迴公道。
但嚴和怎麽能幹脆利落的動手？
彼時，他已深得連寒山信任，相比淑貴妃背後的趙氏一族，東廠提督兼司禮監掌印太監這棵大樹難道就不值得投靠麽？
況且……
“連寒山視你為親子，你的心有多冷狠，才能對他下手？”
嚴和大驚失色，猛然轉過身，“你……”
“怎麽你很驚訝麽？沒想到我早就知曉了？”連江楚眸色深幽，淡淡道，“你未免也太小瞧我了。”
她幾次三番以“親兄弟”之言試探祁連琮，他雖城府深心思沉而不露形跡，但愈是不動聲色愈是可疑。
一個連斷袖之癖都內心掙紮許久的人，竟然肯放縱自身兄弟亂.倫？
豈不荒謬。
與嚴和同寢那一夜，他一個連品級都沒有的小內侍，竟然深諳宮闈秘事？
是對她不設防吧。心思縝密的他才會輕易露出馬腳。
那麽多的蛛絲馬跡，如果她還不起疑，那索性縛手就戕吧，還有什麽本事玩這場以身家性命做賭注的遊戲？
嚴和身形不穩地退了半步，苦笑道：“是了，將軍用兵如神，穎悟絕人，若非心軟意活，豈輪得到我來替你籌謀帝位。”
“帝位？”連江楚眉心微蹙，“你才是遺落民間的皇子，帝位同我何幹？”
“那又同我何幹？”嚴和握緊他的手臂，漆黑的眸在這一刻亮得嚇人，從來溫軟和緩的麵容被撕裂開，露出深藏於心底從不示於人前的猙獰，“我一介閹官，還能妄自稱帝不成？”
連江楚幽深的眸光落在他陰沉如鬼魅的臉上，心驚，亦心疼。
“別這樣看著我。”
嚴和吞咽著唾液，緩慢地伸手蒙住他悲憫的眼眸，如遲暮老者般佝僂著單薄的背，卻不敢順從心意擁住他。
恐被一把推開，恐遭他厭棄。
“我從天潢貴胄一夕之間碾作塵泥，淪為受人擺布的棋子，被送進宮做皇城裏最卑賤的淨軍，惶惶不可終日，從來身不由己。你去西隴鎮壓流民之時，淑貴妃因寧王身殘，告知我身世的來龍去脈，那時候我心懷毀天滅地之憤！但我每每午夜夢迴想起你，我心底的憎痛就和緩一分……”
若這塵世於我而言是冰天雪地，是萬丈深淵，你是那一簇明豔的火，是暗夜裏粲然的星光。
沒了皇權富貴，變得不人不鬼，是，我不甘心！
但我可以不怨，不恨。
隻求你唯一溫暖我，照亮我……
“嚴和……”連江楚猶疑了片刻，伸開雙臂虛虛地抱住了他，卻驟然被擁緊。
“我可以不做皇帝，但我容不下別人，誰都不可以！”嚴和額角青筋浮動，用盡渾身氣力抑製住心底翻湧的情緒，輕聲道，“阿楚，唯有你，唯有你稱帝，我才甘心。”
連江楚閉了閉眼，“我非皇嗣，驗明正身之時，豈非自掘墳墓？”
“我自有法子！”嚴和扶著他的肩膀，眸光熠熠地緊鎖住他，“涉事之人全都死了，沒人會知道這一切！”
“我隨軍班師迴朝之時，你便已得連寒山信任，破格擢升為司禮監秉筆，究其緣由，應該是你那時候已向他道明始末了吧。”
連江楚想起淑貴妃母家趙氏一族滿門抄斬，有些艱難地問道，“你殺了連寒山，總不會也是因為他是知情者吧？”
“當然不。”嚴和斂睫看他，眸光沉靜，“當年皇帝看中了他的對食宮女，也就是我母妃，用司禮監掌印一職同連寒山交換，將我母妃討要去。不過談笑一揮間，便決定了我母妃半生苦楚，為了仕途出賣我母妃，他難道不該死麽？”
“這是淑貴妃的說辭吧？”連江楚喟歎一聲，“嚴和，彼時連寒山即便已貴為東廠提督，但皇帝要人，他焉敢不從？難道他拚死抵抗，你母妃便能逃過一劫麽？他若果真如此，那才是白白葬送己身性命。”
連寒山對原身的感情也是極為複雜，動輒狠狠鞭笞，卻又悉心培養。原身強搶一已有對食的小宮女，連寒山險些將他活活打死，約莫是反照自身，恨自己當初的怯懦與無用吧。
對於安選侍，連寒山應是有情的，否則怎會甘冒大險，將她從宮裏救出來呢？
隻是萬沒想到，安選侍難產而死，更未料想，淑貴妃一招偷梁換柱將胎兒掉包，教他功虧一簣！
嚴和陰深深的眸有一瞬間迷惘，卻又定了定心神，“連寒山已知你身份，又豈會扶持你稱帝？自是我坐在這個位子上，方能助你一臂之力。不過，他既愧疚於心，便去地下親自向我母妃賠罪吧！”
連江楚聞言微微蹙眉，這執念已然病態，“嚴和，你就不怕將來有一日後悔麽？”
“不悔。”
頓了頓，他又斂眸道，“此前種種我皆不悔，唯……唯平蕪一事，我……”
“平蕪？”連江楚微詫，殺了連寒山尚且不悔，為何於平蕪生了悔意？
嚴和抿了抿唇，清冷的眸逐漸染上一抹哀色，失了血色的唇微微開闔，輕聲道，“平蕪本是我用來離間你與祁連琮的棋子，又恐你對她生出情誼，便要挾她以貪慕權貴的嘴臉留在你身側，如此你必然對她心生厭惡。若你一怒之下殺了她，那便殺了。隻是獨沒想到，饒是如此，你仍……”
“我僅是憐憫她，除此別無心思。”他視人命如草芥，連江楚麵色微冷。
“如今看來，我很不該如此。”嚴和心中隱痛，“她雖遠配不上你，但能盡心服飾你，忠誠不二，卻也是好的。若換了旁人，我不能親眼辨一辨，總歸是憂心的……”
連江楚隱隱覺得哪裏不對，但思緒太亂轉瞬即逝，她眸色複雜地看著他，“連寒山於我畢竟有養育之恩，平蕪雖為妾卻是我府上唯一的女主人，嚴和，你說殺便殺，說害便害，你教我如何原諒你？”
不求你原諒我。
嚴和深深地閉了閉眼，再掀開眼簾時，眸底沉靜如初，“阿楚，我此生執念有二。其一，與你朝夕相伴，如今已是不可能了。既如此，我唯願你早登帝位，往後沒有我陪在你身邊，你貴為天子，倒也毋庸我擔憂。”
僅此而已。
*
除夕夜，連江楚早早被祁連琮擄去燕王府。
王府晚宴倒是意外地沒有過分鋪張，不過長桌上皆是依照她的口味來做，花了一番心思重金聘來的江湖名廚手藝堪稱一絕，絲毫不遜色於宮廷禦廚，菜式更新鮮惹人，花樣繁多。
掌燈時分，連江楚麵無表情地坐在長桌一端，下人俱都遣走了，僅隨侍青竹候在門外。
新歲將至，處處張燈結彩，爆竹聲聲，大魏女子皆在這一日於眉間貼上了各式繁複的紅花鈿，一家人圍坐在一起包素餃，以求新的一年平安素淨。
入眼可見的張揚喜氣，使得平日冷然寡言的燕王殿下，眉眼也和暖了幾分。
燃了獸金炭的偏廳裏隻餘下他們二人，祁連琮親自布菜，溫聲道：“這荷包裏脊蛋皮酥脆，餡兒鮮嫩，你嚐嚐合不合胃口。”
連江楚捏著象牙鑲金箸，掀了掀眼皮道，“你不會給我下毒吧？”
麵上含笑的祁連琮臉色驟然一沉，淩厲的眸一抬，薄唇抿了抿，到底顧忌這是年夜飯，怒意隱忍不發，仍低聲道：“說什麽胡話，好生吃罷，晚些帶你去看焰火。”
“你先喝。”連江楚端過酒盞，斟滿一杯藥香濃鬱的澄黃酒，推至他麵前。
祁連琮眸中簇火隱隱藏不住，淡淡道：“這是屠蘇酒，年紀小的先喝，我虛長你半歲有餘，應當你先請。”
薄如蟬翼的鬥彩八淩杯被推來推去，連江楚眸色沉如水地凝視著他。
祁連琮陰著臉一飲而盡，酒杯重重置在金絲楠木桌案上，精致的龍泉瓷瞬間裂成碎片。
“歲歲平安，是好意頭，你乖一些，莫要胡鬧了，好生用飯罷。”祁連琮強自忍了忍，不欲除夕夜同他爭執，運了兩口氣，百般忍讓。
外頭青竹耳朵尖，聽著裏頭隱隱的動靜，眸光亂閃。
祁連琮複又倒了一杯遞給他，“屠蘇驅病邪溫陽益氣，你喝一些暖暖身。”
“我滴酒不沾，你且自行喝去吧。”連江楚拾起象牙箸，夾起一塊東坡肉，那荷包裏脊仍躺在金碟裏。
“小酌怡情，少喝些沒什麽壞處的。”
祁連琮垂眸轉著手中瓷杯，再次一飲而盡，卻猛地打落連江楚手中的象牙箸，瑪瑙色的肉塊在織金地毯上滾了一圈，留下一小片油漬。
連江楚猝不及防，正欲發怒，卻被祁連琮攬住脖頸往前一帶，溫熱的唇乍然貼上來，靈活的舌尖撬著她的牙關。
藥香彌漫在唇齒間，連江楚被鉗住最為脆弱的頸子，掙動不開，毫不留情地狠狠踹在他小腿骨上。
祁連琮悶哼一聲，先前隱抑住的怒火蹭地被激起，發了狠咬他的唇瓣。連江楚吃痛，牙關一鬆，一口暖熱的酒瞬間渡到他口中。
因被迫仰著頭，這口酒灌得急，嗆了一下不由咳嗽起來。
連江楚怒目圓睜，“祁連琮，你欺人太甚！”
她用手背抹了下濕潤的唇，驟然出拳直攻他麵門。
祁連琮掌心握住她拳頭，就著她的力道反手一擰，連江楚改攻他下盤，卻被別住腳腕，隨即腰腹一挺，重掙脫開了。
趁他不備，連江楚猛地低身掃了他一腿，祁連琮躍起騰空，她迅速改為旋踢。
從前這一招向來屢試不爽，對手全身騰空腳不受力，連江楚陰狠狡詐，直擊左胸處，挨這一腳便是重創。然腳尖踹到他心口時，祁連琮騰翻堪堪躲過，反手抓住她腳腕，局勢驟然翻轉。
此時若身位互換，連江楚必以右肘重擊他腰眼，以及推人，她屈臂虛擋了一下減緩衝力，然而預想中的劇痛卻並沒有傳來。
祁連琮輕輕一帶，她雙腳落地。
“你果然狡猾。”
連江楚為將，擅用兵，戰術便同方才打法路數一般無二，尤好偷襲，招數變換奇快，應變力極強，兼之陰損狠辣，故而戰無不勝。
“哼，還請燕王殿下不吝賜教。”連江楚自是不服，以手作勾還要再打，祁連琮連連避讓，無奈地歎了一聲，“本是好好一餐飯，你非同我置氣，如今又大打出手，這年過不安生了。”
“少廢話！我今日便要教訓一下你這等假作正人君子的登徒浪子！”
精致的菜肴灑了一地，杯盤狼藉，名家手繪的貴重瓷器連番化作碎片，激烈的打鬥聲穿透篾紙，候在門外的青竹聽得提心吊膽。
登徒浪子？
媽呀，他家王爺該不會是想不開非禮連江楚那廝吧！
祁連琮以守為攻，遊刃有餘地化解連江楚淩厲如刀的攻勢。他太過心急，打法雖猛卻頻頻暴露破綻。況隻論單人作戰，連江楚本就略遜他一籌。
一場酣暢淋漓的搏鬥，連江楚漸漸落於下風，但對手尚未使出全力。
“不打了！”
心知打不過，她乃是真小人，從不逞英雄，氣哼哼地收了手。
祁連琮負手而立，掃了一眼如同遭了劫匪一般的花廳，撣了撣袖口的褶皺，笑意微深，“可消氣了？”
連江楚口幹舌燥，不欲搭理他，正抬手去拿酒盞，猛然被出手如風的二指點中了穴道。
“……”
空氣凝滯了片刻，一本正經的燕王殿下竟然會如此下流地使詐，連江楚勃然大怒，破口大罵道：“祁連琮，你這個卑鄙無恥的小人！竟然用這麽下三濫的手段！你想幹什麽，還不快放開我！”
祁連琮勾了勾唇，攔腰將他抱起來往寢室走去，“我瞧你是沒什麽心思守歲了，也罷，那我們做些別的事。”
連江楚頭腦懵了一下，鳳眸狠狠地瞪著他，大吼道：“你瘋了！你敢動我一下，我一定殺了你！”
外頭青竹一臉複雜地捂住耳朵蹲在地上，靈台崩摧。
媽呀，他家王爺該不是用強吧！
燃了瑞炭的寢室鬆枝清氣彌漫，祁連琮將懷裏的人抱到床上，不顧他揚聲惡罵，慢條斯理地解著他的衣帶。
“祁連琮，你給老子住手！你敢這麽做，我明日便將你的惡行公諸於眾！”連江楚胸膛起伏地怒吼。
衣袍散了一地，溫熱的修長大手覆在他褻褲係帶上，隻差一步就被剝得精光。
他手頓住了，連江楚正以為恐嚇住了他，卻聽他悶悶地笑了一聲。
祁連琮拇指摩挲了下他被怒火燒出紅暈的側臉，“你再叫大聲些，不用明日，全京城的百姓便都知道我操了你。”
“……”
“？？？”連江楚不敢相信這話是從慣來莊重肅穆的燕王殿下嘴裏說出來的，“祁連琮，你他媽中邪了！”
祁連琮也不怒，食指抵在他薄唇上，“我教青竹抬水進來，你安靜些，嗯？”
一動也不能動的連江楚眸子轉動，吞了吞口水道：“我是你親弟弟！”
短暫的沉默，祁連琮緩慢地俯下身，在他的瞪視下，啄吻他微涼的唇，聲音淡若無痕，“你是嗎？”
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天黑的太快,暗夜隱去人的身影,暖閣裏冗長的沉默被火折引燃的細微響聲攪動,烏漆梅花小案上的寶瓶紋單盞燭台籠出一片清幽的光,短促而微急的喘息戛然而止,不見天日的囚徒被火光刺傷了雙目。
於是,那些訴諸於夜色的念想被跳躍的火星一點一點侵蝕,滋生於意識薄弱時纏繞攀附的藤蔓燒掉根莖,再開不出花來。
哪怕用心頭血澆灌,用焚燒殆盡的藤灰做養料，也枯等不出一片花瓣來。
……
不,他等不了了。
“你幾時生出這等糊塗心思？”連江楚撚著雕花銀簽子,遲遲沒有迴頭。
嚴和有些慶幸，他直麵不了被剖開的難堪。
“將軍,嚴和……無意冒犯，隻是……”他唇齒發冷，閉了閉眼，難以啟齒道，“隻是妄念已深，情難自禁……嚴和鄙陋之身,生出這種非分之想，實在愧怍！”
情之何所起？情深深幾許？
區區此心,一言難盡。
“你何必自輕……”
連江楚心口如壓了一塊巨石,悶得透不過氣來,沉吟半晌,斟酌道：“嚴和，從前你我主仆一場，我自感念你悉心照顧，如今你位極人臣，我不過一閑散武官，遠居你之下，自忖無力照拂於你，往後……”
“將軍！”
嚴和陡然睜開雙眸，緊縮的心髒猶如被燙著了一般，削薄的唇微微顫了顫，心如死灰地凝著那背對他而立的頎長身影。
燭火清光籠於一身冷如幽月，他挺直的脊背未曾有一分一毫的怔動。嚴和喉間微哽，黑沉沉的眸血絲根根生起，他屏住慌亂的唿吸，飛快地別開眼，艱難啟齒道：“嚴和忽然想起尚有要務在身，今日出言無狀非意相幹，改日負荊請罪……”
他話且沒說完，便匆促轉身離開，生怕那方才被打斷的話追了出來，於是再難轉圜。
連江楚迴過身看他狼狽逃離的背影，狠下心來咬牙道：“嚴和，你站住！”
步履匆匆的嚴和身形一頓，他從未忤逆過他的命令，此刻猶如烈火焚燒的心僅被他一句話牽住了，再難往前行進一步。
他緩慢地閉上通紅的眼。
“你害死平蕪，殺我義父，你告訴我，我該如何麵對你？！”
嚴和渾身一僵，冷意從腳底蔓延上來，一瞬間頭皮發麻。
連江楚喉結滾動，走近他兩步，眸光複雜地看著他僵硬如石的背影，沉聲道：“你既已發覺我的人查到了你頭上，難道不知早晚有一天要同我對簿公堂麽？”
“……將軍，我……”
“不要浪費唇舌。”連江楚緊抿著唇，在距離他一步之遙的位置停下腳步，眸色沉靜地問，“我隻問你為什麽？”
縱然果真如祁連琮所言，淑貴妃因他設計誘導，懷疑連寒山乃是致使寧王傷重的罪魁禍首，故而命令嚴和刺殺連寒山，為子討迴公道。
但嚴和怎麽能幹脆利落的動手？
彼時，他已深得連寒山信任，相比淑貴妃背後的趙氏一族，東廠提督兼司禮監掌印太監這棵大樹難道就不值得投靠麽？
況且……
“連寒山視你為親子，你的心有多冷狠，才能對他下手？”
嚴和大驚失色，猛然轉過身，“你……”
“怎麽你很驚訝麽？沒想到我早就知曉了？”連江楚眸色深幽，淡淡道，“你未免也太小瞧我了。”
她幾次三番以“親兄弟”之言試探祁連琮，他雖城府深心思沉而不露形跡，但愈是不動聲色愈是可疑。
一個連斷袖之癖都內心掙紮許久的人，竟然肯放縱自身兄弟亂.倫？
豈不荒謬。
與嚴和同寢那一夜，他一個連品級都沒有的小內侍，竟然深諳宮闈秘事？
是對她不設防吧。心思縝密的他才會輕易露出馬腳。
那麽多的蛛絲馬跡，如果她還不起疑，那索性縛手就戕吧，還有什麽本事玩這場以身家性命做賭注的遊戲？
嚴和身形不穩地退了半步，苦笑道：“是了，將軍用兵如神，穎悟絕人，若非心軟意活，豈輪得到我來替你籌謀帝位。”
“帝位？”連江楚眉心微蹙，“你才是遺落民間的皇子，帝位同我何幹？”
“那又同我何幹？”嚴和握緊他的手臂，漆黑的眸在這一刻亮得嚇人，從來溫軟和緩的麵容被撕裂開，露出深藏於心底從不示於人前的猙獰，“我一介閹官，還能妄自稱帝不成？”
連江楚幽深的眸光落在他陰沉如鬼魅的臉上，心驚，亦心疼。
“別這樣看著我。”
嚴和吞咽著唾液，緩慢地伸手蒙住他悲憫的眼眸，如遲暮老者般佝僂著單薄的背，卻不敢順從心意擁住他。
恐被一把推開，恐遭他厭棄。
“我從天潢貴胄一夕之間碾作塵泥，淪為受人擺布的棋子，被送進宮做皇城裏最卑賤的淨軍，惶惶不可終日，從來身不由己。你去西隴鎮壓流民之時，淑貴妃因寧王身殘，告知我身世的來龍去脈，那時候我心懷毀天滅地之憤！但我每每午夜夢迴想起你，我心底的憎痛就和緩一分……”
若這塵世於我而言是冰天雪地，是萬丈深淵，你是那一簇明豔的火，是暗夜裏粲然的星光。
沒了皇權富貴，變得不人不鬼，是，我不甘心！
但我可以不怨，不恨。
隻求你唯一溫暖我，照亮我……
“嚴和……”連江楚猶疑了片刻，伸開雙臂虛虛地抱住了他，卻驟然被擁緊。
“我可以不做皇帝，但我容不下別人，誰都不可以！”嚴和額角青筋浮動，用盡渾身氣力抑製住心底翻湧的情緒，輕聲道，“阿楚，唯有你，唯有你稱帝，我才甘心。”
連江楚閉了閉眼，“我非皇嗣，驗明正身之時，豈非自掘墳墓？”
“我自有法子！”嚴和扶著他的肩膀，眸光熠熠地緊鎖住他，“涉事之人全都死了，沒人會知道這一切！”
“我隨軍班師迴朝之時，你便已得連寒山信任，破格擢升為司禮監秉筆，究其緣由，應該是你那時候已向他道明始末了吧。”
連江楚想起淑貴妃母家趙氏一族滿門抄斬，有些艱難地問道，“你殺了連寒山，總不會也是因為他是知情者吧？”
“當然不。”嚴和斂睫看他，眸光沉靜，“當年皇帝看中了他的對食宮女，也就是我母妃，用司禮監掌印一職同連寒山交換，將我母妃討要去。不過談笑一揮間，便決定了我母妃半生苦楚，為了仕途出賣我母妃，他難道不該死麽？”
“這是淑貴妃的說辭吧？”連江楚喟歎一聲，“嚴和，彼時連寒山即便已貴為東廠提督，但皇帝要人，他焉敢不從？難道他拚死抵抗，你母妃便能逃過一劫麽？他若果真如此，那才是白白葬送己身性命。”
連寒山對原身的感情也是極為複雜，動輒狠狠鞭笞，卻又悉心培養。原身強搶一已有對食的小宮女，連寒山險些將他活活打死，約莫是反照自身，恨自己當初的怯懦與無用吧。
對於安選侍，連寒山應是有情的，否則怎會甘冒大險，將她從宮裏救出來呢？
隻是萬沒想到，安選侍難產而死，更未料想，淑貴妃一招偷梁換柱將胎兒掉包，教他功虧一簣！
嚴和陰深深的眸有一瞬間迷惘，卻又定了定心神，“連寒山已知你身份，又豈會扶持你稱帝？自是我坐在這個位子上，方能助你一臂之力。不過，他既愧疚於心，便去地下親自向我母妃賠罪吧！”
連江楚聞言微微蹙眉，這執念已然病態，“嚴和，你就不怕將來有一日後悔麽？”
“不悔。”
頓了頓，他又斂眸道，“此前種種我皆不悔，唯……唯平蕪一事，我……”
“平蕪？”連江楚微詫，殺了連寒山尚且不悔，為何於平蕪生了悔意？
嚴和抿了抿唇，清冷的眸逐漸染上一抹哀色，失了血色的唇微微開闔，輕聲道，“平蕪本是我用來離間你與祁連琮的棋子，又恐你對她生出情誼，便要挾她以貪慕權貴的嘴臉留在你身側，如此你必然對她心生厭惡。若你一怒之下殺了她，那便殺了。隻是獨沒想到，饒是如此，你仍……”
“我僅是憐憫她，除此別無心思。”他視人命如草芥，連江楚麵色微冷。
“如今看來，我很不該如此。”嚴和心中隱痛，“她雖遠配不上你，但能盡心服飾你，忠誠不二，卻也是好的。若換了旁人，我不能親眼辨一辨，總歸是憂心的……”
連江楚隱隱覺得哪裏不對，但思緒太亂轉瞬即逝，她眸色複雜地看著他，“連寒山於我畢竟有養育之恩，平蕪雖為妾卻是我府上唯一的女主人，嚴和，你說殺便殺，說害便害，你教我如何原諒你？”
不求你原諒我。
嚴和深深地閉了閉眼，再掀開眼簾時，眸底沉靜如初，“阿楚，我此生執念有二。其一，與你朝夕相伴，如今已是不可能了。既如此，我唯願你早登帝位，往後沒有我陪在你身邊，你貴為天子，倒也毋庸我擔憂。”
僅此而已。
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除夕夜，連江楚早早被祁連琮擄去燕王府。
王府晚宴倒是意外地沒有過分鋪張，不過長桌上皆是依照她的口味來做，花了一番心思重金聘來的江湖名廚手藝堪稱一絕，絲毫不遜色於宮廷禦廚，菜式更新鮮惹人，花樣繁多。
掌燈時分，連江楚麵無表情地坐在長桌一端，下人俱都遣走了，僅隨侍青竹候在門外。
新歲將至，處處張燈結彩，爆竹聲聲，大魏女子皆在這一日於眉間貼上了各式繁複的紅花鈿，一家人圍坐在一起包素餃，以求新的一年平安素淨。
入眼可見的張揚喜氣，使得平日冷然寡言的燕王殿下，眉眼也和暖了幾分。
燃了獸金炭的偏廳裏隻餘下他們二人，祁連琮親自布菜，溫聲道：“這荷包裏脊蛋皮酥脆，餡兒鮮嫩，你嚐嚐合不合胃口。”
連江楚捏著象牙鑲金箸，掀了掀眼皮道，“你不會給我下毒吧？”
麵上含笑的祁連琮臉色驟然一沉，淩厲的眸一抬，薄唇抿了抿，到底顧忌這是年夜飯，怒意隱忍不發，仍低聲道：“說什麽胡話，好生吃罷，晚些帶你去看焰火。”
“你先喝。”連江楚端過酒盞，斟滿一杯藥香濃鬱的澄黃酒，推至他麵前。
祁連琮眸中簇火隱隱藏不住，淡淡道：“這是屠蘇酒，年紀小的先喝，我虛長你半歲有餘，應當你先請。”
薄如蟬翼的鬥彩八淩杯被推來推去，連江楚眸色沉如水地凝視著他。
祁連琮陰著臉一飲而盡，酒杯重重置在金絲楠木桌案上，精致的龍泉瓷瞬間裂成碎片。
“歲歲平安，是好意頭，你乖一些，莫要胡鬧了，好生用飯罷。”祁連琮強自忍了忍，不欲除夕夜同他爭執，運了兩口氣，百般忍讓。
外頭青竹耳朵尖，聽著裏頭隱隱的動靜，眸光亂閃。
祁連琮複又倒了一杯遞給他，“屠蘇驅病邪溫陽益氣，你喝一些暖暖身。”
“我滴酒不沾，你且自行喝去吧。”連江楚拾起象牙箸，夾起一塊東坡肉，那荷包裏脊仍躺在金碟裏。
“小酌怡情，少喝些沒什麽壞處的。”
祁連琮垂眸轉著手中瓷杯，再次一飲而盡，卻猛地打落連江楚手中的象牙箸，瑪瑙色的肉塊在織金地毯上滾了一圈，留下一小片油漬。
連江楚猝不及防，正欲發怒，卻被祁連琮攬住脖頸往前一帶，溫熱的唇乍然貼上來，靈活的舌尖撬著她的牙關。
藥香彌漫在唇齒間，連江楚被鉗住最為脆弱的頸子，掙動不開，毫不留情地狠狠踹在他小腿骨上。
祁連琮悶哼一聲，先前隱抑住的怒火蹭地被激起，發了狠咬他的唇瓣。連江楚吃痛，牙關一鬆，一口暖熱的酒瞬間渡到他口中。
因被迫仰著頭，這口酒灌得急，嗆了一下不由咳嗽起來。
連江楚怒目圓睜，“祁連琮，你欺人太甚！”
她用手背抹了下濕潤的唇，驟然出拳直攻他麵門。
祁連琮掌心握住她拳頭，就著她的力道反手一擰，連江楚改攻他下盤，卻被別住腳腕，隨即腰腹一挺，重掙脫開了。
趁他不備，連江楚猛地低身掃了他一腿，祁連琮躍起騰空，她迅速改為旋踢。
從前這一招向來屢試不爽，對手全身騰空腳不受力，連江楚陰狠狡詐，直擊左胸處，挨這一腳便是重創。然腳尖踹到他心口時，祁連琮騰翻堪堪躲過，反手抓住她腳腕，局勢驟然翻轉。
此時若身位互換，連江楚必以右肘重擊他腰眼，以及推人，她屈臂虛擋了一下減緩衝力，然而預想中的劇痛卻並沒有傳來。
祁連琮輕輕一帶，她雙腳落地。
“你果然狡猾。”
連江楚為將，擅用兵，戰術便同方才打法路數一般無二，尤好偷襲，招數變換奇快，應變力極強，兼之陰損狠辣，故而戰無不勝。
“哼，還請燕王殿下不吝賜教。”連江楚自是不服，以手作勾還要再打，祁連琮連連避讓，無奈地歎了一聲，“本是好好一餐飯，你非同我置氣，如今又大打出手，這年過不安生了。”
“少廢話！我今日便要教訓一下你這等假作正人君子的登徒浪子！”
精致的菜肴灑了一地，杯盤狼藉，名家手繪的貴重瓷器連番化作碎片，激烈的打鬥聲穿透篾紙，候在門外的青竹聽得提心吊膽。
登徒浪子？
媽呀，他家王爺該不會是想不開非禮連江楚那廝吧！
祁連琮以守為攻，遊刃有餘地化解連江楚淩厲如刀的攻勢。他太過心急，打法雖猛卻頻頻暴露破綻。況隻論單人作戰，連江楚本就略遜他一籌。
一場酣暢淋漓的搏鬥，連江楚漸漸落於下風，但對手尚未使出全力。
“不打了！”
心知打不過，她乃是真小人，從不逞英雄，氣哼哼地收了手。
祁連琮負手而立，掃了一眼如同遭了劫匪一般的花廳，撣了撣袖口的褶皺，笑意微深，“可消氣了？”
連江楚口幹舌燥，不欲搭理他，正抬手去拿酒盞，猛然被出手如風的二指點中了穴道。
“……”
空氣凝滯了片刻，一本正經的燕王殿下竟然會如此下流地使詐，連江楚勃然大怒，破口大罵道：“祁連琮，你這個卑鄙無恥的小人！竟然用這麽下三濫的手段！你想幹什麽，還不快放開我！”
祁連琮勾了勾唇，攔腰將他抱起來往寢室走去，“我瞧你是沒什麽心思守歲了，也罷，那我們做些別的事。”
連江楚頭腦懵了一下，鳳眸狠狠地瞪著他，大吼道：“你瘋了！你敢動我一下，我一定殺了你！”
外頭青竹一臉複雜地捂住耳朵蹲在地上，靈台崩摧。
媽呀，他家王爺該不是用強吧！
燃了瑞炭的寢室鬆枝清氣彌漫，祁連琮將懷裏的人抱到床上，不顧他揚聲惡罵，慢條斯理地解著他的衣帶。
“祁連琮，你給老子住手！你敢這麽做，我明日便將你的惡行公諸於眾！”連江楚胸膛起伏地怒吼。
衣袍散了一地，溫熱的修長大手覆在他褻褲係帶上，隻差一步就被剝得精光。
他手頓住了，連江楚正以為恐嚇住了他，卻聽他悶悶地笑了一聲。
祁連琮拇指摩挲了下他被怒火燒出紅暈的側臉，“你再叫大聲些，不用明日，全京城的百姓便都知道我操了你。”
“……”
“？？？”連江楚不敢相信這話是從慣來莊重肅穆的燕王殿下嘴裏說出來的，“祁連琮，你他媽中邪了！”
祁連琮也不怒，食指抵在他薄唇上，“我教青竹抬水進來，你安靜些，嗯？”
一動也不能動的連江楚眸子轉動，吞了吞口水道：“我是你親弟弟！”
短暫的沉默，祁連琮緩慢地俯下身，在他的瞪視下，啄吻他微涼的唇，聲音淡若無痕，“你是嗎？”