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連江楚晚膳吃得多了些,平蕪親自下廚做了幾道西隴農家小菜,雖不是甚麽山珍海味,卻頗具當地特色,倒也算得上色香味俱全,教人食欲大增。
隻是菜係偏濃鹹肥膩,有些不好克化。
碰巧嚴和帶了盒山楂糕來,切成方條的晶瑩紅像是能擠出水來,不似從前吃過的那種紅至發黑的甜膩,外麵撒了幾粒桂花粉，淡淡的清香融入咬一口軟彈的酸甜,解膩又開胃。
屏退外人,嚴和修長的手指輕輕拭去她唇角的桂粉屑，“我今日得來些消息,若此事屬實，那便是一件株連九族的重罪。”
他頓了頓，見連江楚吃得一側腮幫鼓鼓的，聞言側著鳳眸好奇的盯著他，鴉羽似的長睫撲閃了兩下，似是某種憨態可掬的小動物。
嚴和眸中笑意微深,“淑貴妃母家沈氏一族顯耀煊赫，父兄皆是邊陲重臣,甚得皇帝重用。隻是這兩年寧王勢起,漸被皇帝猜忌。如今寧王身殘,再無一爭之力,原先攀附趙家的朝臣不免有另生心思，暗中倒戈之人。這時局動蕩的間隙，我倒是捏著趙家的七寸了。”
淑貴妃，寧王。
這倒是巧了，白日裏祁連琮鑽進她馬車裏一通陳詞，她記得尤為清晰。
他信誓旦旦道，嚴和乃是淑貴妃為寧王培養的死士。
“怎麽說？”連江楚隨意在巾帕上搓了搓指間的黏膩碎屑，眸光灼灼地凝視著嚴和。
嚴和清雋的臉背著燭火蒙上一層陰翳，嗓音低醇，“趙家，恐有謀反之心！”
連江楚微驚，不自覺地往桌案前傾身湊近了幾分，壓低聲線問：“你確定麽？”
“七成把握。”嚴和半斂著眼睫看向麵前近若咫尺的臉龐，唇邊的笑意輕輕牽出些柔色來，“不過我需要時間籌集證據，到時候打他們一個措手不及。”
趙家手握兵權，軍中威望頗高，上次西隴一役，趙巍存身為主帥，卻推她出來當槍使，屠戮百姓的殘暴之名教她擔著。班師迴朝之日，姚監官當朝彈劾她之時，趙巍存卻和稀泥，假意替她開脫，卻反扯出來她治下不嚴的罪名，著實奸猾可恨。
如今寧王廢了雙腿，淑貴妃膝下卻尚有一幼子，年九歲，同燕王這等出類拔萃的成年皇子自無可比擬，遂不能在爭奪皇儲之位上脫穎而出。但若趙家舉兵謀逆……
見連江楚一副若有所思的模樣，嚴和溫聲道：“將軍……依舊無心帝位麽？就現下局勢而言，若你不爭，這天下便要落入燕王殿下囊中。即便你與燕王略有幾分交情，但你是皇子啊，帝王老路約莫是弑兄殺弟，隻恐來日，燕王會對你不利！”
弑兄殺弟，祁連琮會麽？
連江楚眸光怔動，抿了抿唇道，“但我如今於他並沒有太大威脅吧？”
“他會猜忌你我。”嚴和歎息一聲，“自古一朝天子一朝臣，若燕王殿下登基，定不會坐看我勢大而不作為，勢必收迴政權，而後千方百計鏟除我。在此之前，你我因這一層主仆厚誼，難免教他疑心哪一日聯手掀翻他的皇權。你我於他猶如芒刺在背，非拔除何以心安？”
默然半晌。
倏而，連江楚嗤笑一聲，拍著嚴和的一側肩膀沒心沒肺道：“不若你我辭官賦閑，去往深山裏蓋兩間茅屋，捕魚砍柴，春種秋收，但也樂得清閑自在。”
嚴和拿他沒法，無奈道：“你明知並非這般容易。”
連江楚也忍不住悠悠歎了口氣，咂了下嘴，起身毫不顧及形象地伸了個大大的懶腰，打著哈欠道：“夜深了，我著實困倦，不與你相談了，你也迴去早些歇息吧。”
他一味逃避，嚴和也不好苦苦相逼，見他哈欠連天眼角濕潤的模樣，不由眸生笑意。
“下人都屏去睡了，我給你鋪下床鋪吧。”
連江楚摸著腦袋，“不用，我迴……算了。”
她想說迴清月閣去睡，但也沒什麽必要，這小半日她功夫也算做足了，卻是一句話也沒撬出來，左右平蕪已睡下了，不若改日再旁敲側擊吧。
“我長手長腳的自個兒能鋪床，你早些迴去歇著吧。”連江楚攏了下鶴氅往裏間走，揮手趕他。
嚴和清冽的眸光微斂，轉而輕笑道：“你是旁人伺候慣了的，哪裏做過鋪床疊被這等事，還是我來吧，不瞧著你好生睡下，總歸是不放心的。”
從前做近身長隨的時候，一直是他伺候連江楚起居的，凡事親力親為，如今久不做這些事，卻也半點沒生疏。
厚重的錦帳即將拉緊時，連江楚倏然伸臂握住嚴和的手腕。
嚴和唿吸一滯，暖熱的溫度由腕間緩緩蔓延開來，激起一陣鼓擂般的心跳，他半邊身子僵硬著，垂眸深深地凝視著仰臥在榻上的人。
“怎……怎麽了？”他低聲問，聲音輕到唯恐驚退了什麽似的。
連江楚眨了眨眼，沉聲道：“嚴和，我還記得許久之前，我說過隻要你真心待我，我便許你前程。可你今日今日坐到我義父曾經的位置上，是朝臣無不忌憚的存在，盡是你憑一己之力拚來的，我從未替你做過什麽。”
“說這些做什麽。”嚴和微微蹙眉，恐他胡思亂想生出什麽愧意來，淺笑道，“若我不是你的近身長隨，又豈會得到連督主的信任與重用，你已然幫過我了。”
連江楚搖了搖頭，“我是想說，你已位極人臣，我再不能兌現從前的承諾了，但我會保護你的。我不會讓任何人傷害你，即便是將來做了皇帝的祁連琮。”
若燕王做了皇帝，他焉能容得下我呢？
嚴和抿了抿唇，不欲戳破其間的暗湧，瞧著榻上的人被暖黃的光映出兩分稚氣的麵容，心生寧靜。
將他的手臂放迴衾被下，掖好被角，順著他的話溫言道：“那往後還要請連將軍多多照拂。”
連江楚彎了彎眼眸，老實不客氣地點點頭，“好說好說。”
*
翌日清晨，連江楚半夢半醒地用罷早膳，便聽瓊枝來報，說是平夫人思鄉深切，懇請迴去探親一趟。
她睡眼惺忪，正是腦子一片漿糊的時候，隨口便答應了，過後就拋諸腦後。
漠北龍踞關一帶近來不甚太平，邊界之地屢屢異動，遠徙大漠深處的匈奴數月前新任單於繼位，不久後大魏北部邊郡連番遭遇小規模攻掠。
而龍踞關，正是趙巍存管轄之地。
若是趙家果真有謀逆之心，鋌而走險同匈奴勾結，後果不堪設想。
曆代皇帝對匈奴皆是持防禦姿態，再以和親作為邦交手段，畢竟深入沙漠腹地長途奔襲，麵對水源匱乏等惡劣條件，想要速戰速決幾乎不可能。但漫長的艱苦作戰，勢必意味著朝廷會損耗龐大到不可估量之輜重。
懶於政事的老皇帝幾近喪失決策力，現下已挑選著和親公主了。
連江楚倒也沒什麽建功立業的雄心壯誌，隻恐朝代顛覆，累及自身。
趙家意圖謀反的證據不知搜刮幾何了，但連江楚察覺到嚴和近來似乎來將軍府的次數愈發少了，許是前朝公務繁忙脫不開身罷。
這一日，連江楚正睡得酣沉，冷不防房梁之上隱有異動，她驟然睜開眼，手剛按在劍柄上，便見一道熟悉的身影掠入室內。
“你就不能正常點兒，下封拜帖正大光明從正門兒進一迴？”連江楚也是納了悶兒了，這會子被驚醒，自是一肚子埋怨。
祁連琮將麵巾拉到口鼻下，解開身上的包裹，將備好的夜行衣扔給連江楚，“換上，我帶你去個地方。”
“不去！”連江楚不假思索地一口迴絕了，拉高衾被將頭臉蒙起來。
數九寒天的深夜，不好生縮在被窩裏安寢，誰要頂著吹入骨髓的冷風去外麵溜達。
祁連琮不由分說，兩三步走到榻前，一把將柔軟的衾被掀了起來，抓過金絲楠木衣架上的棉衣就往她身上套。
“你給老子起開！”
他在外頭呆了許久，厚重的風霜覆了一身，一雙冰如寒石的手在她身上摸來摸去，她連踢帶踹地躲著。
一腳正中他麵前，祁連琮忍無可忍，咬牙切齒道：“你老實點兒，晚了可就錯過一次辨忠奸的機會！”
連江楚狐疑地睨了他一眼，拂開他的手沒好氣兒道：“老子自己穿，一點兒熱乎氣兒都教你給摸沒了！”
一身玄衣融入夜色的祁連琮，倏地意味不明地笑了一聲，眼尾的銳利如冬雪融化了幾分，染上淡淡的溫軟之意來。
這笑著實沒頭沒腦，惹得胡亂往身上套衣袍的連江楚咕噥了一聲“神經病”。
深深宮苑琉璃瓦上，連江楚透過那一角縫隙，看清了不屬於那後妃寢宮裏的男子麵容。
想來這雍容華貴的中年美婦人便是淑貴妃了吧，若非她已是兩位皇子的生母，年紀過長了些，連江楚更願意懷疑嚴和同宮妃暗暗幽會。
總好過他是處心積慮潛伏於自己身側圖謀不軌這種可能吧。
更深露重，連江楚伏身於冰冷的瓦片上斂息屏氣，沉默了半晌，正欲撤身離去，卻見底下寢宮裏的二人似是發生了什麽爭執。
距離甚遠，聲音始終是模糊的，卻見嚴和倏而步步緊逼，淑貴妃驚慌失措地連連後退。
他臉上是連江楚從未見過的陰鷙之色，如同從屍林血海中爬出來索命的惡鬼，再不是那個溫和安靜的少年。
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連江楚晚膳吃得多了些,平蕪親自下廚做了幾道西隴農家小菜,雖不是甚麽山珍海味,卻頗具當地特色,倒也算得上色香味俱全,教人食欲大增。
隻是菜係偏濃鹹肥膩,有些不好克化。
碰巧嚴和帶了盒山楂糕來,切成方條的晶瑩紅像是能擠出水來,不似從前吃過的那種紅至發黑的甜膩,外麵撒了幾粒桂花粉，淡淡的清香融入咬一口軟彈的酸甜,解膩又開胃。
屏退外人,嚴和修長的手指輕輕拭去她唇角的桂粉屑，“我今日得來些消息,若此事屬實，那便是一件株連九族的重罪。”
他頓了頓，見連江楚吃得一側腮幫鼓鼓的，聞言側著鳳眸好奇的盯著他，鴉羽似的長睫撲閃了兩下，似是某種憨態可掬的小動物。
嚴和眸中笑意微深,“淑貴妃母家沈氏一族顯耀煊赫，父兄皆是邊陲重臣,甚得皇帝重用。隻是這兩年寧王勢起,漸被皇帝猜忌。如今寧王身殘,再無一爭之力,原先攀附趙家的朝臣不免有另生心思，暗中倒戈之人。這時局動蕩的間隙，我倒是捏著趙家的七寸了。”
淑貴妃，寧王。
這倒是巧了，白日裏祁連琮鑽進她馬車裏一通陳詞，她記得尤為清晰。
他信誓旦旦道，嚴和乃是淑貴妃為寧王培養的死士。
“怎麽說？”連江楚隨意在巾帕上搓了搓指間的黏膩碎屑，眸光灼灼地凝視著嚴和。
嚴和清雋的臉背著燭火蒙上一層陰翳，嗓音低醇，“趙家，恐有謀反之心！”
連江楚微驚，不自覺地往桌案前傾身湊近了幾分，壓低聲線問：“你確定麽？”
“七成把握。”嚴和半斂著眼睫看向麵前近若咫尺的臉龐，唇邊的笑意輕輕牽出些柔色來，“不過我需要時間籌集證據，到時候打他們一個措手不及。”
趙家手握兵權，軍中威望頗高，上次西隴一役，趙巍存身為主帥，卻推她出來當槍使，屠戮百姓的殘暴之名教她擔著。班師迴朝之日，姚監官當朝彈劾她之時，趙巍存卻和稀泥，假意替她開脫，卻反扯出來她治下不嚴的罪名，著實奸猾可恨。
如今寧王廢了雙腿，淑貴妃膝下卻尚有一幼子，年九歲，同燕王這等出類拔萃的成年皇子自無可比擬，遂不能在爭奪皇儲之位上脫穎而出。但若趙家舉兵謀逆……
見連江楚一副若有所思的模樣，嚴和溫聲道：“將軍……依舊無心帝位麽？就現下局勢而言，若你不爭，這天下便要落入燕王殿下囊中。即便你與燕王略有幾分交情，但你是皇子啊，帝王老路約莫是弑兄殺弟，隻恐來日，燕王會對你不利！”
弑兄殺弟，祁連琮會麽？
連江楚眸光怔動，抿了抿唇道，“但我如今於他並沒有太大威脅吧？”
“他會猜忌你我。”嚴和歎息一聲，“自古一朝天子一朝臣，若燕王殿下登基，定不會坐看我勢大而不作為，勢必收迴政權，而後千方百計鏟除我。在此之前，你我因這一層主仆厚誼，難免教他疑心哪一日聯手掀翻他的皇權。你我於他猶如芒刺在背，非拔除何以心安？”
默然半晌。
倏而，連江楚嗤笑一聲，拍著嚴和的一側肩膀沒心沒肺道：“不若你我辭官賦閑，去往深山裏蓋兩間茅屋，捕魚砍柴，春種秋收，但也樂得清閑自在。”
嚴和拿他沒法，無奈道：“你明知並非這般容易。”
連江楚也忍不住悠悠歎了口氣，咂了下嘴，起身毫不顧及形象地伸了個大大的懶腰，打著哈欠道：“夜深了，我著實困倦，不與你相談了，你也迴去早些歇息吧。”
他一味逃避，嚴和也不好苦苦相逼，見他哈欠連天眼角濕潤的模樣，不由眸生笑意。
“下人都屏去睡了，我給你鋪下床鋪吧。”
連江楚摸著腦袋，“不用，我迴……算了。”
她想說迴清月閣去睡，但也沒什麽必要，這小半日她功夫也算做足了，卻是一句話也沒撬出來，左右平蕪已睡下了，不若改日再旁敲側擊吧。
“我長手長腳的自個兒能鋪床，你早些迴去歇著吧。”連江楚攏了下鶴氅往裏間走，揮手趕他。
嚴和清冽的眸光微斂，轉而輕笑道：“你是旁人伺候慣了的，哪裏做過鋪床疊被這等事，還是我來吧，不瞧著你好生睡下，總歸是不放心的。”
從前做近身長隨的時候，一直是他伺候連江楚起居的，凡事親力親為，如今久不做這些事，卻也半點沒生疏。
厚重的錦帳即將拉緊時，連江楚倏然伸臂握住嚴和的手腕。
嚴和唿吸一滯，暖熱的溫度由腕間緩緩蔓延開來，激起一陣鼓擂般的心跳，他半邊身子僵硬著，垂眸深深地凝視著仰臥在榻上的人。
“怎……怎麽了？”他低聲問，聲音輕到唯恐驚退了什麽似的。
連江楚眨了眨眼，沉聲道：“嚴和，我還記得許久之前，我說過隻要你真心待我，我便許你前程。可你今日今日坐到我義父曾經的位置上，是朝臣無不忌憚的存在，盡是你憑一己之力拚來的，我從未替你做過什麽。”
“說這些做什麽。”嚴和微微蹙眉，恐他胡思亂想生出什麽愧意來，淺笑道，“若我不是你的近身長隨，又豈會得到連督主的信任與重用，你已然幫過我了。”
連江楚搖了搖頭，“我是想說，你已位極人臣，我再不能兌現從前的承諾了，但我會保護你的。我不會讓任何人傷害你，即便是將來做了皇帝的祁連琮。”
若燕王做了皇帝，他焉能容得下我呢？
嚴和抿了抿唇，不欲戳破其間的暗湧，瞧著榻上的人被暖黃的光映出兩分稚氣的麵容，心生寧靜。
將他的手臂放迴衾被下，掖好被角，順著他的話溫言道：“那往後還要請連將軍多多照拂。”
連江楚彎了彎眼眸，老實不客氣地點點頭，“好說好說。”
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翌日清晨，連江楚半夢半醒地用罷早膳，便聽瓊枝來報，說是平夫人思鄉深切，懇請迴去探親一趟。
她睡眼惺忪，正是腦子一片漿糊的時候，隨口便答應了，過後就拋諸腦後。
漠北龍踞關一帶近來不甚太平，邊界之地屢屢異動，遠徙大漠深處的匈奴數月前新任單於繼位，不久後大魏北部邊郡連番遭遇小規模攻掠。
而龍踞關，正是趙巍存管轄之地。
若是趙家果真有謀逆之心，鋌而走險同匈奴勾結，後果不堪設想。
曆代皇帝對匈奴皆是持防禦姿態，再以和親作為邦交手段，畢竟深入沙漠腹地長途奔襲，麵對水源匱乏等惡劣條件，想要速戰速決幾乎不可能。但漫長的艱苦作戰，勢必意味著朝廷會損耗龐大到不可估量之輜重。
懶於政事的老皇帝幾近喪失決策力，現下已挑選著和親公主了。
連江楚倒也沒什麽建功立業的雄心壯誌，隻恐朝代顛覆，累及自身。
趙家意圖謀反的證據不知搜刮幾何了，但連江楚察覺到嚴和近來似乎來將軍府的次數愈發少了，許是前朝公務繁忙脫不開身罷。
這一日，連江楚正睡得酣沉，冷不防房梁之上隱有異動，她驟然睜開眼，手剛按在劍柄上，便見一道熟悉的身影掠入室內。
“你就不能正常點兒，下封拜帖正大光明從正門兒進一迴？”連江楚也是納了悶兒了，這會子被驚醒，自是一肚子埋怨。
祁連琮將麵巾拉到口鼻下，解開身上的包裹，將備好的夜行衣扔給連江楚，“換上，我帶你去個地方。”
“不去！”連江楚不假思索地一口迴絕了，拉高衾被將頭臉蒙起來。
數九寒天的深夜，不好生縮在被窩裏安寢，誰要頂著吹入骨髓的冷風去外麵溜達。
祁連琮不由分說，兩三步走到榻前，一把將柔軟的衾被掀了起來，抓過金絲楠木衣架上的棉衣就往她身上套。
“你給老子起開！”
他在外頭呆了許久，厚重的風霜覆了一身，一雙冰如寒石的手在她身上摸來摸去，她連踢帶踹地躲著。
一腳正中他麵前，祁連琮忍無可忍，咬牙切齒道：“你老實點兒，晚了可就錯過一次辨忠奸的機會！”
連江楚狐疑地睨了他一眼，拂開他的手沒好氣兒道：“老子自己穿，一點兒熱乎氣兒都教你給摸沒了！”
一身玄衣融入夜色的祁連琮，倏地意味不明地笑了一聲，眼尾的銳利如冬雪融化了幾分，染上淡淡的溫軟之意來。
這笑著實沒頭沒腦，惹得胡亂往身上套衣袍的連江楚咕噥了一聲“神經病”。
深深宮苑琉璃瓦上，連江楚透過那一角縫隙，看清了不屬於那後妃寢宮裏的男子麵容。
想來這雍容華貴的中年美婦人便是淑貴妃了吧，若非她已是兩位皇子的生母，年紀過長了些，連江楚更願意懷疑嚴和同宮妃暗暗幽會。
總好過他是處心積慮潛伏於自己身側圖謀不軌這種可能吧。
更深露重，連江楚伏身於冰冷的瓦片上斂息屏氣，沉默了半晌，正欲撤身離去，卻見底下寢宮裏的二人似是發生了什麽爭執。
距離甚遠，聲音始終是模糊的，卻見嚴和倏而步步緊逼，淑貴妃驚慌失措地連連後退。
他臉上是連江楚從未見過的陰鷙之色，如同從屍林血海中爬出來索命的惡鬼，再不是那個溫和安靜的少年。