梨香院這樣的地方從不缺少流言,廚工和僕役便是散播流言的最快途徑。


    隻不多時,小五便在後廚外頭發現了符合他心意的偷閑之人。


    「燕燕?」那閑人身材走樣,雙目浮腫,雙眼因他手上的白銀灼灼發熱,「是有個叫燕燕的姑娘,大概一年前給自己贖身了。」


    「贖身?可知是哪家老爺給她贖的身?」


    「老爺?」那閑人一聲冷哼,頗為不屑地睨了他一眼,「哪來什麽老爺?你剛不是問鶯鶯和燕燕什麽關係?不瞞你說,她二人實際是嫡嫡親的姐妹。兩人一道入梨香院,一道成為花魁,一道名揚南州,結果那燕燕姑娘看上了哪家少爺,說什麽都要給自己贖身。鶯鶯姑娘花光了自己所有積蓄,替她妹妹贖了身,結果呢?聽說孩子都六個月了,那男人麵都沒出現。」


    小五還在愣怔,那閑人嘖嘖搖頭:「最慘的還是鶯鶯,錢沒了,妹妹走了,自己身子也壞了……你看現在,哪還有客人多看她一眼?」


    小五心頭一顫,雙眼驀然睜大:「你是說,那燕燕姑娘和她孩子一屍兩命?」


    男人斜他一眼,沒有搭腔。


    「那是多久以前的事?」小五上前半步,眉心緊蹙。


    男人垂眼盯著他手裏的銀錠,隻等銀子入手,他才又露出一口黃牙,堆起滿臉褶子道:「沒多久,也就兩三個月之前。有個娃大清早來給鶯鶯遞口信,正好被我聽見了。那會燕燕已經不行了,估計姊妹倆沒能見上最後一麵。」


    第七章


    春月淩空,牆外行人,牆裏佳人笑。


    梨香院雅間,鶯鶯端坐蕭西下首,柳眉微微蹙著,眼神有些飄忽不定,交疊在腿上的雙手不自覺攥緊了絲巾。


    若是那幾個熟識的縣衙中人,她必能從容應對,可這位公子氣度豐華,詢的卻是宋離之事。明明已起疑,卻不深問,過了一個時辰又來喚她……鶯鶯驀然抬眼輕掠,那蕭公子的神色淡漠如常,她卻莫名生出無所遁形之感。


    「鶯鶯姑娘,節哀。」


    鶯鶯指尖一頓,隻當自己聽岔了,大著膽子抬眼望向蕭西。


    「公子這是何意?」


    蕭西眼簾微垂,指尖摩挲茶盞邊緣,麵露沉思狀:「燕燕姑娘之事,非你之過。」


    鶯鶯雙瞳驟縮,十指微微一曲,那絲帕便再一次落到了地上。


    蕭西微微抬眼,視線經她麵龐一掃而過。原本隻是稍作試探,鶯鶯的反應已讓答案唿之欲出。


    「令妹愛慕之人,可是姓沈、名環?」


    聽見沈環二字,站在他身後的小五忍不住倒吸了一口涼氣。


    那日在醉墨樓,他比蕭西聽得清楚,那更夫老範在縣衙聲淚俱下,稱在前一夜亥時見到了一身形肖似宋離的女子。


    若那人不是宋離……小五悄悄打量鶯鶯周身,莫非老範並非胡謅,確實有其他女子出入畫舫?


    若那人是鶯鶯,她因燕燕之死怨恨沈環,趁他來梨香院買歡之時,騙他飲下毒酒,豈非順理成章?


    小五微微睜大雙眼,正想開口提醒蕭西,忽覺腦中靈光滯澀,眸中跟著浮出一絲疑惑。


    若真是如此,那位讓爺一反常態的宋姑娘又在此間扮演了什麽角色?她為何要替鶯鶯說謊?為何甘願頂著謀害沈環的罪名,也不供出鶯鶯?


    這廂的小五還在電光石火,那廂的鶯鶯已經攥起手邊的茶盞,急急喝了一大口茶,嗆得眼裏一片潤澤。


    「公、公子何意?」


    蕭西依舊不徐不緩,等她平復少許,才復淡淡道:「燕燕姑娘的孩子,也是沈環的?」


    覆著茶盞的五指青蔥驀然收緊,蕭西瞥見她眼裏驟然泛出的血絲。


    不等鶯鶯應答,他移開視線,輕輕嘆了一聲。


    「今日上樓時遇到香媽媽,說了幾句話。她說城南的迴春堂眼界高的很,這院裏的姑娘有個不適,都仰賴宋姑娘關照。」


    鶯鶯抬眼看他,似乎有些不解其意。


    蕭西依舊垂著眼,像是漫不經心瞥過腰間玉佩,握在掌中輕輕摩挲著。


    「如此說來,第一個知曉燕燕姑娘有孕之人,十有八九是宋姑娘……聽聞女子孕期最是艱難,你被困在院裏脫不開身,沈環又對令妹不聞不問,忙前忙後照顧令妹的,可是宋姑娘?」


    鶯鶯不知想起了什麽,五指漸鬆,整個人像是撒了癔症般愣怔著不動。


    見火候已足,蕭西鬆開玉佩,驀然抬眼:「鶯鶯姑娘,你說宋姑娘懸壺濟世,她與沈環往日無冤,近日無讎,為何要害沈公子?」


    「不……不……」鶯鶯如夢方醒,啞著嗓子開口,「不會是宋姑娘。」


    蕭西凝望著她,眉心微微蹙起。她說的是「不會是」,而非「不是」。


    少頃,他指尖微動,徐徐開口:「鶯鶯姑娘,宋姑娘教你的那些話,有心人一探便知是假。若讓別人以為她許了你好處,讓你說了那些假話,不止她,你自己也會身陷囹圄……她對你姊妹二人如此,你可忍心?」


    「奴家……」鶯鶯喉口一哽,顫動著雙目說不出話。


    「鶯鶯姑娘,知道什麽便快些說吧。」小五性急,緊皺著眉頭上前一步,「我們爺是來幫宋姑娘的,你瞧不出來?若真讓縣衙之人認定是你二人殺了沈環,誰都救不了你們。」


    蕭西微微一怔,側過身斜了他一眼,又輕輕垂下眼簾。


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