第二章


    「宋姑娘,小心腳下。」


    形同遊街般巡過半座城,抵達縣衙時,宋離的身後已跟了烏泱泱一群人。她恍若未聞身後動靜,側身朝齊安淮輕輕一頷首,提步邁入滿堂春暉裏。


    「大膽刁民,見到知縣大人還不下跪?」


    聞主簿厲聲急喝。宋離眉心微微一蹙,斂袂頃身,循春光掠過台上眾人。


    知縣周謹危坐正中,一邊提袖拭汗,一邊狀若無意瞟過身側之人。


    眾人這才看清那明鏡高懸的匾額下不止知縣一案一椅,案頭左側另置一梨花木椅與他齊平。那座上之人年近不惑,尖嘴猴腮,正是長洲沈府一人之下的主事,沈忠。


    皇命路遠,沈氏為尊。


    細數歷任長洲知縣,尊「沈」者平步青雲,忤逆者不復錄用。觀他二人情狀,周大人亦是「懂禮」之人。


    若如此,今日有沈忠坐鎮,她生路幾何?


    「大膽刁民,你可認罪!」


    見她近前,周謹怒拍驚堂木,吊眼抬稍睨過台下。


    宋離微垂下眼簾,徐徐頃身下跪,聲色如常道:「大人明示,不知民女所犯何罪?」


    周謹抬眼輕掠過沈忠,見他正麵色安然閉目養神,下意識輕咳一聲,挺直腰板,朝躬身候在一旁的主簿揮了揮手。


    主簿直起身,肅整形容,朝堂下邁出一步,朗聲道:「沈氏次子環,昨夜於城南苜蓿畫舫內遭賊人所害。經仵作範氏驗明,沈二公子係中毒而亡……」


    門外喧囂如蚊蠅惱人。堂下人低垂眉目,叫人辨不清神色。


    主簿稍作停頓,又道:「宋家女離與沈二公子素來有隙,昨夜亥時,有證人目睹宋離尾隨沈公子至苜蓿畫舫……」


    「宋姑娘,你可認罪?」周謹待門外吵嚷稍歇,沉聲開口。


    能在此時稱她一聲宋姑娘,或已是周知縣所剩不多的文人風骨。隻她兩歲識文,五歲作詩,十二歲通岐黃,十五歲南琉語能成章,偏生聽不懂主簿口中言。


    她何曾與沈環「素來有隙」?


    「周大人,口說無憑,可有人證物證?」齊安淮身在門外,卻將主簿之言聽了個一清二楚。


    聽他出聲,圍觀民眾紛紛應和。


    周謹斜眼瞥過沈忠,又抬眼望向門外。


    齊安淮八尺身長,本就生的威風凜凜,此刻廊下春暉暖融,他周身似有浩然之氣輕攏。


    周謹驀然收迴視線,轉過頭瞪了主簿一眼。


    「帶更夫範三!」


    少頃,更夫範三上堂,撲通一聲跪倒在地:「草民範三,見過青天大老爺。」


    宋離正低眉凝思,餘光裏瞥見範三腿腳不便,正想側身攙他一把,忽見範三霍然起身,如避蛇蠍般連退數步,與她瞠目而視。


    宋離抬起一半的手輕輕一蜷,眸色驀然沉斂。


    門外的竊竊私語瞬息變了風向。


    主簿似對堂下對峙頗為滿意,緩聲沖範三道:「老範,昨夜亥時過後,你可有巡夜?」


    範三額頭點地,顫聲道:「迴大人,老範每晚巡夜,五載有餘,不曾間斷。」


    主簿抬眼瞟了一眼沈忠,又道:「昨夜可有異常?」


    「迴老爺的話,昨兒個約莫亥時過半,老範巡至城南苜蓿河,見到了宋丫頭。」


    「她沒瞧見你?」主簿上前一步,厲聲追問。


    「迴老爺,她跑的很快,沒看見小的。」


    宋離垂斂眉眼,十指交錯輕疊在身前,默然不語。


    主簿斜睨著她,輕「哼」一聲道:「還看見了什麽?」


    「迴老爺,彼時亥時已過,苜蓿河邊少有良家女子行走,老範心裏驚疑,追過去一看,發現沈二公子趴在畫舫內,已沒了生氣。」


    宋離攥攏十指,眉心微微蹙起。


    「當時沈公子是何情狀?」主簿聲色愈厲。


    範三微微一頓:「口吐白沫,人事不省,不等老範喊人便沒了氣。」


    周謹沖他微微頷首,又沉聲道:「宋姑娘,可還有話說?」


    宋離指尖一頓,抬眼掠過台上兩人,又側眼看向老範,稍稍沉吟了片刻。


    「範叔,」她稍側過身,垂眼望向五體投地之人,淡淡道,「昨夜打更時,叔可有帶火燭?」


    「自然沒有。」老範亦側過身,一臉謹慎凝望著她。


    宋離不置可否,輕輕下壓唇角,緩聲道:「敢問範叔,昨夜見到晚輩時,晚輩著何色長衫?」


    老範濁目輕顫,抬眼打量過她周身,神色遲疑道:「夜色濃重,許是靛青。」


    宋離的唇邊浮出一抹幾不可察的笑意,她轉身朝向高台,揚聲道:「大人,民女昨日所著並非長衫,也非靛青色。」


    不等他人開口,她又轉向老範,輕眨了眨眼,徐徐道:「範叔,去年冬至,範嬸來草堂要了二兩決明子,說是你患了眼疾,常常夜不能視物……可有此事?」


    她聲色輕柔,卻無端叫人心尖發顫。


    「我……」老範渾身一怔,連磕了好幾個頭,惶恐道,「大人,小的沒有說謊,小人的眼疾開春便已痊癒……」


    台上之人似乎並不喜宋離能言巧辯,他冷眼掃過堂下,重重落下驚堂木,沉聲道:「看見什麽便說什麽,範三,昨夜到底有沒有看清宋女麵容?」


    「小的……」老範躬身伏地,偷瞄了幾眼宋離,低聲道,「大人,苜蓿河畔常有畫舫停泊,夜間隻如白晝。小的雖未看清宋女麵容,卻瞧見了牆上的倒影,定是宋女無疑。」


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