沈明歡隻是隨口調侃,沒有一定要得到迴答,見常茂仍舊沉默,他很包容地說:「帶路吧,正好我也有事要和陛下說。」


    常茂看了他一眼,低下頭又彎腰致了一禮,才微微側身帶路。


    一板一眼,看上去非常靠譜,簡直像變了個人,沈明歡在心裏感嘆。


    沒有沈小安的碎碎念,沈明歡如願騎上了馬。


    陸綏平與陳信兩個文官不會騎射,乘坐著馬車跟在後頭,也不知道駱修遠想見沈明歡他們倆為啥要跟著。


    大祁這段時間風波不斷,可這些風波被束縛在高高的閣樓上,沒有波及樓下為著柴米油鹽喜怒傷悲的百姓。


    沈明歡剛迴來時趕上燕陵的初雪,如今兩月時間匆匆而過,再有十日就是新年了。


    一年就這麽一次,誰也不希望有遺憾,哪怕覺得今年的街道上多了官兵,憑添幾分肅殺,還是有人大著膽子走出了家門。


    人之所以是群居,因為他們擅長從同伴親友中汲取勇氣。


    大街上逐漸恢復了往年的熱鬧。


    再後來朝廷頒布均田令,遣了人一字一句念給他們聽。現在抽籤出來的第一批人已經分到了農田,那些人喜得就算還沒到播種的時間也要一天十幾次地看。


    其他人雖然羨慕,但可以料想,來年冰雪消融、大地迴暖之前,他們定然也已經擁有了屬於自己的田地。


    或許是因為美好的日子肉眼可見地靠近,再摳搜的人今年也大方了很多,都想著多置辦一些年貨,好好慶祝一下。


    於是大街上的人更多了。


    沈明歡騎著高頭大馬甫一出現,街上的行人被惶恐地向兩旁退去,本不寬裕的大街硬生生開拓出了一條寬敞大道。


    沈明歡欣喜:還有這種好處?


    他向來沒有耐心,討厭無意義的等待,被擠在中間寸步難行這件事,想想都讓人困擾。


    遙遠處傳來不知情的百姓的歡唿聲和叫嚷聲,周遭便無端顯得靜謐。路旁的竊竊私語像嗡嗡叫的小蟲子,聽著便覺得渾身難受。


    陳信忍無可忍地拂開車簾,就要不顧一切衝出去製止那些無知的百姓。


    不是這樣的!


    你們什麽都不懂,憑什麽這樣說他!


    你們是他小心翼翼護在羽翼下的人啊,那些貪官汙吏、世家豪強可以罵他,可以戳著他的脊梁骨說他殘忍,你們怎麽可以呢?


    你們這麽說……那人……會有多難過啊……


    陸綏平按住了陳信的手腕,不容反駁地將車簾重新掩上。


    陳信瞪大了眼睛,分明是憤怒的神色,眼眶卻不自覺地紅了,「陸兄為何阻止我?」


    車簾因馬車行駛而搖曳,右前方那道芝蘭玉樹的身影時隱時現。


    陸綏平搖了搖頭,指著縫隙外的沈明歡:「你看。」


    沈明歡時不時就會扭頭望向四周的百姓,他們得以看見那人的神色。


    眉目溫和、嘴角輕揚,看上去分外閑適,如果相處過一段時間,很容易就能看出,這人此刻是開心的。


    開心啊——


    是因為看到百姓安居樂業、衣食富足所以開心嗎?哪怕自己被誤解也沒關係。


    這人可真是……愛慘了這片山河。


    陳信寬大的衣袖揚起,遮蓋在自己的臉上,他緊咬著牙關,不發出聲音地痛哭了一場。


    *


    沈明歡慢慢悠悠地騎著馬,遠遠地已經能看到應醉樓在風中飄揚的酒旗。


    越是靠近應醉樓,街邊的人流就越多,但這對沈明歡沒什麽影響——他們依然避他如避蛇蠍,沈明歡前行的路始終寬闊無阻。


    突然路邊衝出一個顫顫巍巍的老人,他年紀很大了,脊背彎曲,頭髮花白,就這麽區區幾步路,停下之後就開始微微喘息。


    他是最能引起旁人共鳴和憐惜的形象,此刻拄著拐杖擋在車隊麵前,迅速就吸引了在場所有人的注意。


    風燭殘年的老人跪在了高大的駿馬前,哭嚎道:「大人,草民求求您了,讓草民的兒子迴來過年吧,您行行好,求您了。」


    老人臉上布滿皺紋,淚流不止,更顯得可憐。他動作艱難地磕了個頭,哭聲不止。


    路邊的竊竊私語聲更大了。


    「啊,我認識他,他是我隔壁的劉老頭,隻有一個兒子,參軍去了,連媳婦都還沒娶。」


    「你說怎麽天天打仗?之前和黎蘭打,好不容易打贏了,現在又要去打寇賊,這要打到什麽時候才是個頭啊。」


    有人混在人群中大喊了一聲:「撤軍!不要打仗了,讓我們的好兒郎迴來!」


    有個出頭鳥帶頭,之後就有人跟上:


    「對,不打了,打仗是要死人的,讓這位老大爺的兒子迴家!」


    「我兒子也在鎮北軍,大人,求求你,別讓他再去打仗了。」


    也有人持反對意見:


    「不能退,你們都忘了之前寇賊是怎麽對我們的嗎?他們之前屠了我們一座城!血海深仇,不共戴天!」


    「當年我爺爺就是被他們害死的,他們是魔鬼,還會吃人。」


    「你都說那是過去的事了,現在他們可不敢來咱們大祁。」


    「就是,你們家沒孩子參軍才說得出這話,你看那大爺多可憐啊。」


    「現在都快過年了……」


    「過年」這兩個字,好似總能牽引起人們的愁緒,越是萬家團圓的時刻,越不能容忍半點缺憾。

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