“你別這麽激動,聽我慢慢跟你解釋。”謝修齊趕忙開口說道,臉上露出一絲焦急之色。


    原來沈初凝及笄禮後,蕭錦妤和南胭郡主邀她迴京城小住。


    沈初凝無意間透露出來一個顧慮——她擔心迴京後,祖母可能會拿她的親事做文章來拿捏她。


    不巧的是,這番話恰好被站在一旁的謝欣妍聽到了。


    謝修齊得知此事之後,立刻找到了沈清河。


    他表示,如果遇到緊急情況,可以對沈老夫人說沈初凝已經與他定下了婚約。


    不僅如此,為了讓這件事看起來更有說服力,謝修齊還將自己隨身攜帶的玉佩以及庚帖一並交給了沈清河。


    謝修齊對沈清河說,他出身於泰山謝家,如今朝堂之上的文臣之中,半數都師從泰山書院。


    憑他的家世背景,配得上沈家。


    再加上他本人還是解元,無論從哪方麵來看,都算得上是拿得出手的人物。


    而且,他甚至都不曾向沈家索要過任何信物。


    這意味著這門親事完全由著沈家做主。


    就算最後沈家把他的信物和庚帖轉送給某個丫鬟,那他也隻能乖乖地迎娶那個丫鬟進門。


    聽完謝修齊這一番話,沈清河沉默片刻後緩緩說道:“謝公子,你的一片好心我心領了,但這樣做實在不太合適。”


    謝修齊嘴角微微上揚,露出一抹淡淡的笑容,輕聲說道:“並沒有什麽不合適的,我對沈家有所需求也是事實。聽聞下次科舉之時,沈清江沈大人將會擔任主考官一職,而沈伯父已然應允替我引見,我將拜入沈大人門下。”


    聽到這話,沈初凝不禁張口想要辯駁,她急聲道:“你祖父是我爹爹的授業恩師,就算不做這些事情,單憑著你的才學和見識,我爹也會將你引薦給大伯的,你又何必如此大費周章呢?”


    然而,謝修齊隻是輕輕搖了搖頭,目光堅定地迴應道:“若是不做些什麽,我心中難以安穩。好了,時候不早了,你們也該啟程了,要是再拖延下去,隻怕等到天黑前無法趕到驛站。”


    言罷,他向後退去幾步,側身站到一旁,給沈初凝留出了一條通往馬車的通道。


    ……


    隨著馬車不斷地向著京城行進,道路兩旁出現的難民數量越來越多。


    此刻坐在車廂內的眾人甚至能夠清晰地嗅到那股來自腐肉的令人作嘔的腥臭氣味。


    倘若沒有雲遠鏢局那些身強力壯、訓練有素的護衛們守護左右,恐怕這群難民早就一窩蜂似的衝上前,強行扒開他們所乘坐的馬車了。


    “怎會有如此多流離失所的難民?他們都是從何處來的?好像最近並未聽聞有什麽地方遭受過嚴重的災害。”雲書宣緊蹙著雙眉,滿臉疑惑地開口詢問道。


    西北苦寒,百姓生活貧苦不堪。


    因此,雲家的生意極少涉足這片區域。


    正因如此,對於昌掖附近的狀況,雲書宣可謂知之甚少。


    此時,沈初凝小心翼翼地端來一碗呈現出淡褐色的藥汁,輕聲說道:“娘,您先把這藥喝了吧。”


    雲書宣毫不猶豫地接過藥碗,仰頭一飲而盡。


    待她放下碗後,方才開口詢問沈初凝道:“這是什麽藥啊?”


    沈初凝趕忙解釋道:“外麵那些人所患乃是疫病,而這碗藥則是寧殊同配出來用於預防疫病的。我已讓車隊所有人都喝下了此藥。”


    聽聞此言,雲書宣不禁心生好奇,她再次掀起車窗上的簾子,朝著外麵望去。


    隻見那些坐在樹下的人們,身上多處肌膚已然潰爛不堪,然而令人詫異的是,他們臉上卻絲毫不見痛苦之色。


    見狀,雲書宣眉頭緊蹙,麵露憂色地追問道:“既然已有能夠預防的藥物,那有沒有可以治療這種疫病的藥呢?外麵這些患病之人能否得到救治?”


    沈初凝微微頷首,表示肯定:“有可以醫治的藥方,但目前無法治療。其中有一味關鍵的藥材,普通藥鋪無法購得,需要采用特殊的方法對其進行炮製,咱們如今正在路上,並不具備這樣的條件。”


    雲書宣目光如炬,緊緊地凝視著眼前的沈初凝,她的眼神充滿了疑惑和關切,緩聲問道:“阿凝,你是不是早就知曉這裏有疫病了?”


    沈初凝微微抿起嘴唇,輕咬下唇,似乎有些猶豫要不要迴答這個問題。


    過了片刻,她終於鼓起勇氣點了點頭,輕聲說道:“其實……確實是因為這疫病,我才一心想著要迴京的。可是當時我害怕跟娘講出來之後,娘會不同意我迴京,所以一直拖到現在才敢說出口。娘會不會因此責怪阿凝?”


    說著,她抬起頭來,用一雙水汪汪的大眼睛可憐巴巴地望著雲書宣。


    雲書宣見狀,心中不禁一軟,連忙伸出手輕輕地拍了拍沈初凝的手背。


    她安慰道:“傻孩子,你一向都是懂事的,定不會胡亂行事?隻要能夠確保自己平平安安的,無論你做出什麽樣的決定,娘都會全力支持你的。不過雖說已經服用了預防疫病的湯藥,但為防萬一,還是得盡量遠離那些染病之人。”


    聽到母親這番貼心的話語,沈初凝的眼眶漸漸濕潤了起來,她乖巧地點了點頭,然後將頭輕輕地靠在了雲書宣那溫暖的肩膀上,撒嬌般地說道:“女兒知道啦,一定會小心謹慎的。”


    ……


    臨威城內。


    城中所有還活著的大夫們正齊刷刷地跪在馮玉才的麵前。


    隻見其中一位年事已高、頭發和胡須皆已雪白的老大夫率先開口說道:“馮大人,您這般做法簡直就是立刻就要了那些病患的性命啊!”


    他的聲音顫抖著,臉上滿是憂慮之色。

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