沈初凝遠遠瞧見那輛自京城而來的沈家馬車緩緩駛來,心中不由得咯噔一下。


    她瞪大雙眼,死死盯著那越來越近的馬車,一顆心幾乎提到了嗓子眼兒。


    腦海中不由自主地浮現出沈老夫人那張嚴厲的麵龐,仿佛下一秒就會從車裏鑽出來將她拎迴京城去。


    沈初凝下意識地轉身便朝雲書宣身後躲藏起來。


    然而,當馬車終於停穩,車門被輕輕推開之後,從裏麵走出的卻是沈大夫人周慕瑾和周家小姐周瀾。


    沈初凝先是一愣,隨即便像是一隻歡快的小鳥一般,滿臉驚喜地從雲書宣背後蹦了出來。


    她興奮地朝著周慕瑾飛奔而去,口中高聲喊道:“大伯母!”聲音清脆悅耳,宛如黃鶯出穀。


    周慕瑾看著眼前活潑可愛的侄女,臉上也洋溢出溫暖的笑容。


    她快步迎上前去,伸手拉住沈初凝的手,仔細端詳著她,眼中滿是慈愛之色,柔聲道:“咱們家小九這事抽條兒了,出落的越發明媚大氣了。”


    聽到這話,沈初凝不禁有些害羞地低下了頭,雙頰緋紅如霞,輕聲迴應道:“謝謝大伯母誇獎。”


    但很快,她又抬起頭來,關切地望著周嵐瑾說道:“大伯母一路舟車勞頓,可辛苦?”


    周慕瑾聞言一邊拉著沈初凝往府中走去,一邊笑著抱怨道:“還真別說,這一路上可把我給累壞了。原本,我想著自己騎馬過來,可你那幾個哥哥攔著不讓,非要說什麽路途太過遙遠,騎馬太累太危險,非要我坐這慢吞吞的馬車。結果呢?這一坐就是好幾天,我的骨頭都快要被顛散架嘍!”


    說著,她還故意誇張地扭了扭腰肢,做出一副痛苦不堪的模樣。


    沈初凝見狀忍不住捂嘴輕笑出聲,一雙水靈靈的大眼睛彎成了月牙狀,俏皮地說道:“大伯母您可是當年能夠馳騁沙場、勇冠三軍的女將軍呢!讓您坐這馬車簡直就是大材小用嘛!不過嘛,哥哥們也是出於一片好心啦,他們肯定是擔心路上的那些老百姓要是看到您騎著高頭大馬、威風凜凜的樣子,還不得以為是天上的戰神降臨到人間了!萬一因此而引起恐慌,那可就得不償失咯!所以呀,他們才會執意讓您坐在這馬車裏的。”


    說完,她還調皮地衝周慕瑾眨了眨眼。


    周慕瑾輕戳了沈初凝的額頭,“小妮子都敢打趣大伯母了。”


    沈初凝哈哈笑著躲開,跑到了周瀾麵前,親切地挽著她的胳膊問道:“你二哥不是今年要參加秋闈,你不京城陪著備考,怎麽這個時候往出跑。”


    周瀾卻一臉狡黠地說道:“本來我娘也是不讓我出門的,但我一說要陪著姑母來給你過生辰,二哥就說我在家待著礙他的眼,所以母親就放我出來了。”


    深處凝笑道:“那等我過完生辰,你就快些迴去,應該還能趕得上放榜,看榜時周二哥肯定希望家人都在身邊的。”


    “到時再說。”周瀾滿不在乎地說道。


    這日中午,雲書宣特意設宴招待周慕瑾和周瀾二人。


    宴席被安排在了新修園子裏的涼亭之中。


    這座新園子景色宜人、美不勝收,亭台樓閣錯落有致地分布其中,綠樹成蔭,繁花似錦,還有潺潺流水環繞其間,仿佛置身於一幅美麗的畫卷之中。


    周家姑侄倆一踏入園子便被眼前的美景所吸引,她們邊走邊看,不時發出由衷的讚歎之聲。


    尤其是周瀾,更是興奮得像個孩子一樣,東瞧瞧西看看,對每一處景致都愛不釋手,嘴裏還不停地念叨著:“這園子真是太漂亮啦!要是能不迴京就好了!”


    一旁的周慕瑾也連連點頭。


    待眾人落座之後,雲書宣微笑著開口問道:“大嫂如今可是掌管著府中大小事務,婆母怎會放你出京?”


    聽聞此言,周慕瑾先是微微一愣,隨後竟忍不住掩麵輕笑起來。


    原來自從周慕瑾接手管家以來,那位沈老夫人便一直想盡各種辦法給她找麻煩。


    不是今日叫嚷著頭疼難忍,便是明日又抱怨腦熱昏沉。


    府裏之前的府醫陳大夫是沈老夫人的人,自從出了香雪的假孕風波後,就給辭退了。


    後來周慕瑾想著,家裏的主子都正值壯年,哪就那麽容易生病。


    再加上沈懷忠當了丞相後,太醫院的太醫們會按期來府裏請平安脈。


    是以府上也一直沒再請府醫。


    這可就苦了沈老夫人,王昌身體稍有不適,府醫立馬就能趕到病床前。


    現在有個頭疼腦熱的,還得鬆鶴堂的丫鬟報到大房周慕瑾那,周慕瑾給了牌子去賬房支了銀子才能出去請大夫。


    這樣一來沈老夫人連裝病都得多裝一陣子。


    而周慕瑾麵對沈老夫人的這些小動作可一點兒也不含糊。


    隻要沈老夫人請一迴大夫,她便會毫不留情地暫停其兩日的燕窩供應。


    理由也是簡單明了——府中的鋪子在周慕瑾的精心打理下依然入不敷出,僅有支出卻毫無收入可言。


    因此,家中每個人每月能夠花費的銀錢都是有著嚴格限定的數額。


    既然沈老夫人把大部分銀子都拿去請大夫了,那麽自然而然也就沒錢再購買燕窩這類昂貴的補品了。


    銀錢方麵受到限製之後,沈老夫人不禁深深地懷念起當初雲書宣管家的時候,那時候的自己可是過得無比愜意和舒適啊!


    於是乎,她趕忙提筆修書一封寄往了山東。


    之所以如此急切地寫信過去,原因主要有兩個。


    其一呢,是因為沈初凝眼看著就要及笄了,如果任由老二兩口子繼續把沈初凝留在外麵,說不定他們會背著自己就把女兒的親事給定下來。


    其二,則是心心念念地盼望著能讓雲書宣盡快返迴京城,然後順理成章地將管家大權再次交迴到雲書宣手中。


    都說人老成精,像沈家這樣龐大的家族,若不是有著雲書宣這般自幼便對家中生意了如指掌且經驗豐富之人來操持打理,那麽無論是換作其他任何人來掌管這個家,都免不了要自掏腰包補貼家用,甚至還得動用自己嫁妝才行。


    而且這事還沒法說出去邀功,用媳婦的嫁妝,傳了出去,沈家的臉麵還要不要了。


    再加上眼瞅著沈家的孫輩們陸陸續續都已經到了談婚論嫁的年齡,必須得精心籌備聘禮。


    然而這其中相當大一部分聘禮開銷都是需要從家族公賬裏支出的。


    正因如此,盡管如今的沈老夫人心裏覺得十分憋屈,但卻從未動過要親自接管管家權力的念頭。


    哪怕周慕瑾撂了挑子,沈老夫人也是第二日就將管家對牌親自送去了大房。


    至於為什麽不讓老三媳婦管家,沈老夫人的原話是,“她能把自己活明白就不錯了,讓她管家,不出三個月,沈府就得垮。”


    自從不再鬧騰著生病以後,沈老夫人又開始挑剔起房裏的那些丫鬟來了。


    直嚷嚷著她們太過年輕,此後不到她的心上,非要周慕瑾去莊子上將桂嬤嬤給接迴來不可。

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