由於太子意外離世,三皇子又被貶去了偏遠的昌掖,四皇子則身有殘疾,無法繼承皇位。


    景帝突然意識到,如果自己現在駕崩,將無人可以繼承皇位。


    這時,他才想起自己還有兩個兒子,一個是在封地的大兒子,另一個是在冷宮中的五兒子。


    大皇子因為比太子年長,景帝擔心他會產生非分之想,於是從小就將他當作閑散王爺來培養。


    尚未成年時,便早早地送他去了封地。


    而五皇子則是在景帝醉酒後,秦貴妃無法侍寢,便安排了身邊的宮女爬了龍床。


    因此,景帝一直認為五皇子是被人設計而來,對他不聞不問,並將其安置在冷宮中。


    早年曾有嬪妃試圖收養五皇子,但不僅遭到景帝拒絕,甚至還失去了寵愛。


    因此,後宮眾人皆知五皇子是禁忌,誰敢提及都會受到懲罰。


    就連太後娘娘也隻是在背地裏稍稍看顧一二。


    然而,如今景帝可用的兒子隻剩下老大和老五。


    無奈之下,他隻得一邊頻繁出入後宮,努力生育新的子嗣。


    另一邊則是從矮子裏麵拔高個。


    大皇子已經三十多歲,各方麵都已經基本定型,很難再有改變。


    而五皇子才剛剛十歲,好好教導的話或許還能挽救一下。


    讓景帝感到意外的是,他並沒有給五皇子請過老師,但五皇子在言談舉止上卻完全不像是一個未啟蒙的幼童。


    沈初凝曾經叮囑過蕭元翊,不要將受她和周凜教導的事情告訴任何人。


    所以當景帝詢問時,蕭元翊隻是說身邊的太監崔安教他認了一些字,自己也看過一些書,雖然對書的內容不是很理解,但也略知一二。


    景帝認為蕭元翊很有天賦,於是對他多了幾分重視。


    然而,即使如此,竟然也沒有妃嬪願意將五皇子接到自己的宮中照顧。


    秦貴妃是目前後宮中地位最高的妃嬪,但是她是三皇子的生母,如果把五皇子交給她撫養,景帝擔心她會故意將蕭元翊養廢。


    秦貴妃下麵本來是惠妃,可是惠妃已經假死脫身,離開了皇宮。


    再往下就是大皇子的生母麗妃了。


    後宮中的女人們一個個都是精明如狐的人物,她們深知景帝將五皇子從冷宮中放出,意味著他有可能繼承大統。


    如果有人膽敢在這時提議將五皇子收養在自己身邊,那就等同於公然與秦貴妃和麗妃作對。


    畢竟,五皇子能不能有出息還不確定,但自己的性命卻可能因此不保。


    惠妃不就是一個鮮明的例子嗎?


    景帝別無選擇,隻能將蕭元翊安置在壽康宮,由太後暫時照看。


    ……


    與此同時,在沈家的書房裏,沈懷忠與大兒子沈清海和二兒子沈清河相對而坐。


    沈懷忠緩緩說道:“陛下有意讓清海擔任五皇子的師傅,但太後娘娘拒絕了。”


    沈清海點頭表示讚同:“還是太後娘娘考慮得周到。五皇子寄養在太後娘娘那裏,這也是無奈之舉。如今局勢尚不明朗,我們沈家絕不能再與皇子有過多的牽扯了。”


    沈清河也在一旁附和道:“沈家之所以能夠榮耀百年,正是因為我們從不參與黨派之爭,隻做忠誠於陛下的純臣,若此時答應了讓大哥教導五皇子,那萬一以後大皇子或者三皇子登基,少不得要清算沈家的。”


    沈懷忠欣慰地點了點頭,“為父還怕你們會覺得錯失這次機會,有些可惜,如今能想得開就再好不過了。”


    他停頓了片刻接著說道:“雪中送炭遠好過錦上添花,五皇子在冷宮時,小九時不時會去偷偷去教導他的課業,也算是五皇子半個師傅,隻要他不是太過薄情寡義,他日若能繼承大統,應該不會為難沈家。”


    沈清河聽了沈懷忠的話後,驕傲地挺起了胸脯,“原來我們小九竟默默地做了這麽許多的事,竟然比我這個當爹的還有遠見。”


    沈清海斜了沈清河一眼,“還不是我把小九讓給你的。”


    沈清河嗆聲道:“那是我閨女自己選擇的我。”


    “咳……”沈懷忠輕咳一聲打斷了正準備拌嘴的兩人,“眼看著過些時日,大皇子就要迴京了,京城的局勢隻會越來越複雜,為父如今身居高位,我們沈家在朝為官的兒郎又不在少數,勢必會攪入權力爭奪中。”


    “父親說得對,我們沈家在朝中的地位舉足輕重,必然會成為各方勢力拉攏和攻擊的對象。”沈清海點頭附和道。


    “所以你們要格外小心謹慎,也要叮囑幾個有了差事的小的,不能有絲毫的疏忽大意。”沈懷忠嚴肅地叮囑道。


    “父親放心,我們會時刻保持警惕,不輕易被人算計。”沈清河鄭重承諾。


    沈懷忠沉默片刻後,語氣嚴肅地說:“如果他們光明正大地來,倒還好應對,但就怕他們表麵上無法拉攏,背地裏卻耍些陰招。盡管我們沈家男兒眾多,但每失去一個人對沈家而言都是巨大的損失。”


    沈清河聽後,伸手摸了摸自己的鼻子,笑著說:“話也不能這麽說,如果有人真心想要拉攏我們沈家,可以考慮把三弟送給他們。雖然他可能沒多大用處,但搗亂倒是很在行。”


    聽到這話,沈清海忍不住笑出聲來,連忙用手捂住嘴,以免笑得太誇張。


    沈懷忠見狀,狠狠地瞪了兩人一眼。


    沈清河立刻收斂了笑容,一本正經地說:“爹,我想謀個外放的機會。”

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