「抱歉,」艾瑪麗絲坦然道,「是不是我們打擾你工作了,你怕被我們發現,所以躲在這裏?」


    「沒有,沒事。」紫發女孩鼓足勇氣,搓了搓臉,她大方道,「你品味挺好的,姐妹。」


    她向艾瑪麗絲勉強擠出一個友善的表情,轉頭狂奔。


    艾瑪麗絲扯住即將變成氣球飛出大氣層的傑森:「你還好嗎?」


    「我不好。」氣球正用手帕瘋狂擦臉,幽怨道,「我在棺材裏躺了有一會兒了。」


    艾瑪麗絲憐惜地捏捏他的手指:「沒事,我就躺在你隔壁呢,你敲敲棺材板我就能聽到。」


    她替傑森檢查了一番遺漏的破綻,匆忙走進宴會廳。明明和紫發女孩隻差了幾十秒進門,艾瑪麗絲卻沒在疑惑的人群中找到她的身影。


    現在想來,她在宴會廳觀察來賓時也沒有見過她。


    她是這裏的工作人員嗎?


    不像,拍賣會的侍者都有統一著裝要求,不會允許員工染髮。


    艾瑪麗絲沒找出問題的答案,擺在麵前最緊急的謎題是二樓的慘叫聲。


    史蒂芬妮快步向兩人迎來:「你們跑哪裏去了,我找你們找了好久,提姆先上樓去看看情況。」


    她「咦」了一聲,看著傑森通紅的耳根和艾瑪麗絲花掉的口紅,恍然大悟,發出後綴波浪號的感嘆:「哇哦


    。」


    傑森咬牙切齒:「你們能不能關注一下正事,到底發生了什麽?」


    「聽工作人員的描述,不像謀殺案,更像是一場意外。他們說死因是心髒病發作。」


    主持人上台,安撫諸位賓客的情緒。侍者們往返穿梭,端來壓驚的香檳。


    史蒂芬妮領著艾瑪麗絲和傑森從側邊鑽上二樓,守住樓梯口的侍者本來想攔下她們,提姆踩著樓梯小跑下來:「她們是來找我的,麻煩你放她們上來。」


    「有朝一日我也能享受到特權階級的待遇。」傑森小小地陰陽怪氣。


    沒人在意他,她們像一窩氣勢洶洶的蝗蟲殺上案發現場。推開門,主辦方困擾地守在房門口。


    一位女士坐在另一個打開的房間裏,驚魂未定,臉色蒼白。


    提姆輕聲交待:「她是現場的發現人,死者邀請她到案發現場幽會,她不想被人發現他們的私情,所以等了一會兒才上樓。」


    周圍有人看著,他們不方便討論案情。提姆隻找了一個不放心的藉口,把他們帶在身邊。


    艾瑪麗絲向女士隔壁的房間飛速瞥了一眼。一個身著西裝的男士倒在地毯上,桌上的東西被他慌亂中推倒,酒杯點心散落一地。


    他死前臉朝著門外,瞳孔收縮成針尖,唇邊有白沫。地毯上有微量的嘔吐物。


    艾瑪麗絲認得他的臉,宴會上傑森向她介紹過。


    這個倒黴的傢夥剛從布魯德海文迴來不久,他家一半以上的家庭成員都被貓頭鷹專案組抓到拘留所蹲著了,早早被放棄驅逐到海文的他撿了大漏迴鄉。


    非常可惜,他高興得太早了。


    艾瑪麗絲和史蒂芬妮對上眼神,搖頭:死因不是心髒病。


    一隻蚊子晃晃悠悠地從房間裏鑽出來。盛夏季節,多生蚊蟲,本來不是一件奇怪的事。


    史蒂芬妮手一揚,一隻圓滾滾的機器小球借著她裙擺的掩護落地。光滑的金屬表麵伸出八隻細長的腿。


    傑森恰到好處地向旁邊站一步,擋住主辦方的視線。小球一路橫衝直撞,攝像頭忠誠地記錄下拍攝到的每一個角落。


    它跑到屍體邊,肚皮中伸出一根透明的吸管,取了一點死者唇邊的嘔吐物。


    艾瑪麗絲向主辦方道:「請問能拿點熱茶來嗎


    ?」


    她看向隔壁房間的女士:「那位女士的情緒不太好,我去安慰安慰她。」


    主辦方這時反應過來:「是我們招待不周,忘了添茶。」


    艾瑪麗絲推過侍者送來的餐車,坐到女士對麵,給她倒了一杯香氣撲鼻的紅茶。


    「喝茶緩一緩,感覺會好很多。」


    女士顫抖的雙手捧起茶,她食不知味地抿了幾口,問道:「你是來問我問題的嗎?」


    「恐懼會讓記憶變形,」艾瑪麗絲搖頭,「在你恢復平靜前,詢問一個受驚的目擊證人沒有必要。」


    女士咽了幾口茶水,這迴她吞咽的速度難得多。


    茶香安撫了她緊繃的神經。她舔了舔嘴唇:「要是有什麽能幫到你們的地方,我盡力幫忙。」


    剛認識不久的同伴死在她眼前,對一位優雅的淑女來說衝擊很大。艾瑪麗絲看她恢復過來很多,問道:「你和他進房間的時間相差幾分鍾?」


    「沒有很久,」女士迴憶,「我在宴會廳和其他人多聊了一會兒,確保她們眼裏我們不是一起上樓。然後我去洗漱間補了妝,趕到我們約定的房間。全程應該不超過十五分鍾。」


    艾瑪麗絲問:「你進來時看到了什麽?」


    她沒報太大希望,通常人們會說:我什麽都沒看到。


    可是女士眉頭微蹙,極力迴想:「我一推開門,就看到他倒在地上……可是……那時候……」


    「我好像看到了一樣東西,但我沒看清。」她努力描述,「一個巴掌大的黑色的東西,從牆根那裏閃了過去。」


    「他們事後在房間裏找過了嗎?」


    「我告訴他們了,三個服務生一起在房間挨個翻過去,什麽都沒發現。」女士苦笑,「可能是我太緊張,看錯了。」

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