「公主謬讚，應慈也是僥倖得老師青眼。」
李端玉沒理張應慈不稱「先生」的事，隻是說：「冒昧打聽一下，不知張先生此次來青鸞閣，是問了些什麽？」
張應慈打個哈哈：「不怕公主笑話，我所問乃是科舉之事。」
「原來是想為前程鋪路，」李端玉說，「此次遇見，機會難得，我有一事倒想問問張先生，不知先生和萬大人對長生之道執什麽看法？」
張應慈喝茶的動作頓了一下：「公主殿下是說……」
李端玉笑容晏晏：「我聽聞，張先生近來與仙道衛走得頗近，不知是否是要與其同流，永壽成仙？」
張應慈握杯的力道更大了些：「沒想到公主殿下人在煬和宮，卻時時掛念京中，竟連小子和朋友小聚都知道。」
「朋友？萬大人一生獨善清明，若知你日日與仙道衛廝混，怕是要將你逐出門去。」
「公主多慮，老師並不阻礙我交友。」
「當真？他可是在禦前痛罵仙道衛、厲喝煬和宮的人。姑且不論你和仙道衛友人的頻繁小聚，單是今日你我共飲，若是傳到他耳中，他當如何反應呢？」
李端玉語帶逼迫，直視著張應慈，張應慈竟被她看得心中一跳，不由想起來瓦硯山前，老師對他的囑咐。
——
一天前。
萬第榮的馬車在距離瓦硯山二十餘裏地的地方停了下來。
萬第榮略帶疲憊，但眼神依舊清明：「應慈，你就在此下車吧。我不便再往前去，若被人看到，少不得又引發一番議論。」
「是。」張應慈恭恭敬敬應了一聲。
「要問的問題可還記得？」
「記得，是煬和宮、仙道衛與這段時間接連發生洪災潰堤的聯繫。老師可還有什麽吩咐？」
「好，不管能不能得到答案，你都不要在青鸞閣停留太久，該付的谘詢費不要節省，收到迴復就速速離開。」萬第榮掀起車簾，看向前方的青山，「我聽聞青鸞閣召開了一場宴會，此時山上必然人員眾多混雜，但你拜入我門下時日尚短，又是第一次出京，想來能認得你的人不多，不必過多擔憂。」
「不過，有幾個人你需注意。」
張應慈立即提起精神。
「一是青鸞閣的閣主，你若能與他建立聯繫，最好不過。當然，青鸞閣多年來隻立於江湖，處處中立，此事不必強求。」
「是。」
「而是有一位叫劉八裏的劍客……」
「劉八裏？！」張應慈驚訝叫了一聲。
萬第榮問：「怎麽了？」
張應慈搖了搖頭，想到自己的啟蒙恩師劉先生，他身患寒疾，一向體弱，絕不可能是這位劍客。
見張應慈沒再說什麽，萬第榮說：「劉八裏其實是我家中小輩，你若見到，不必刻意交好，但若他有難，請務必出手相助。」
「明白了，老師。」
「還有就是煬和宮的赤蓮仙子，也就是當今的皇十七女惠合公主。她已幾次密信給我，要求見麵詳談。應慈，你若遇到她，當需謹慎，不要輕易表明任何態度。」
「老師，她不是修行之人嗎？」
「煬和宮有什麽修行，」萬第榮嗤之以鼻，「她雖是披了層仙子的外衣，但卻是皇家這些皇子皇女中最似平幹帝年輕時的人。
「當今聖上年輕繼位，改號平幹，合東洲，定北域，大興農事，鼓勵商貿，我們大齊興盛一時。」萬第榮嘆了口氣，「但好景不長，隨著時政平穩，聖上的鬥誌似乎也被消磨了……」
張應慈猶豫道：「老師，我們如此議論，是不是不太好？」
萬第榮笑起來，拍了拍張應慈的肩：「因為是皇帝，做錯事就不能讓人說了嗎？而且，我本就不被當今朝堂所容，還不許我牢騷幾句？」
張應慈想了想，緩緩點了下頭。
萬第榮繼續說：「煬和宮出現後，不知怎麽入了聖上的眼，他開始追求長生，逐漸放鬆了朝政，還建立了仙道衛，幫他剷除反對的聲音……你且看看現在的朝堂，有幾個是真正能幹實事的呢？」
「唉，說遠了，」萬第榮搖搖頭，「你隻需記得，這位惠合公主膽大心細，她母族勢力一直在暗中為她服務，朝政信息、天下局勢都在不停送往她手中，雖沒有確鑿證據，但我想朝中已經有人倒向了她。若太子身體仍不能好轉，幾位皇子散漫依舊……她幾次邀我，定是要逼我站隊，你若遇到她，一定要小心應對，拿不準的事隻管推到我身上。」
張應慈嚇了一跳：「她莫不是想？」
「史上曾有過女帝，我大齊出現一位，又有什麽奇怪呢？」
——
煙氣裊裊，茶香清淡。
張應慈喝了口茶，壓下心中忐忑。再看向李端玉時，她卻已笑容淡然，垂眸喝茶。
張應慈手心開始微微冒汗，但依舊維持著表情平穩：「老師自當是囑咐我，下次見到公主，不可再如此次一般莽撞。對了，我聽聞惠合公主把同隨廣墨上仙修行的順親王第五子罵迴了家？」
李端玉微微側了側頭：「是，他資質平庸，四體不勤，罵他迴家又怎麽了？」
「我卻聽聞，這位五公子素來聰穎機靈，應當是得了某人的暗示，故意表現不佳，換來了迴家的機會。」
「是嗎？」李端玉蹙眉，「我看他的確愚笨，你說的事這倒沒聽說過。」
李端玉沒理張應慈不稱「先生」的事，隻是說：「冒昧打聽一下，不知張先生此次來青鸞閣，是問了些什麽？」
張應慈打個哈哈：「不怕公主笑話，我所問乃是科舉之事。」
「原來是想為前程鋪路，」李端玉說，「此次遇見，機會難得，我有一事倒想問問張先生，不知先生和萬大人對長生之道執什麽看法？」
張應慈喝茶的動作頓了一下：「公主殿下是說……」
李端玉笑容晏晏：「我聽聞，張先生近來與仙道衛走得頗近，不知是否是要與其同流，永壽成仙？」
張應慈握杯的力道更大了些：「沒想到公主殿下人在煬和宮，卻時時掛念京中，竟連小子和朋友小聚都知道。」
「朋友？萬大人一生獨善清明，若知你日日與仙道衛廝混，怕是要將你逐出門去。」
「公主多慮，老師並不阻礙我交友。」
「當真？他可是在禦前痛罵仙道衛、厲喝煬和宮的人。姑且不論你和仙道衛友人的頻繁小聚，單是今日你我共飲，若是傳到他耳中，他當如何反應呢？」
李端玉語帶逼迫，直視著張應慈，張應慈竟被她看得心中一跳，不由想起來瓦硯山前，老師對他的囑咐。
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一天前。
萬第榮的馬車在距離瓦硯山二十餘裏地的地方停了下來。
萬第榮略帶疲憊，但眼神依舊清明：「應慈，你就在此下車吧。我不便再往前去，若被人看到，少不得又引發一番議論。」
「是。」張應慈恭恭敬敬應了一聲。
「要問的問題可還記得？」
「記得，是煬和宮、仙道衛與這段時間接連發生洪災潰堤的聯繫。老師可還有什麽吩咐？」
「好，不管能不能得到答案，你都不要在青鸞閣停留太久，該付的谘詢費不要節省，收到迴復就速速離開。」萬第榮掀起車簾，看向前方的青山，「我聽聞青鸞閣召開了一場宴會，此時山上必然人員眾多混雜，但你拜入我門下時日尚短，又是第一次出京，想來能認得你的人不多，不必過多擔憂。」
「不過，有幾個人你需注意。」
張應慈立即提起精神。
「一是青鸞閣的閣主，你若能與他建立聯繫，最好不過。當然，青鸞閣多年來隻立於江湖，處處中立，此事不必強求。」
「是。」
「而是有一位叫劉八裏的劍客……」
「劉八裏？！」張應慈驚訝叫了一聲。
萬第榮問：「怎麽了？」
張應慈搖了搖頭，想到自己的啟蒙恩師劉先生，他身患寒疾，一向體弱，絕不可能是這位劍客。
見張應慈沒再說什麽，萬第榮說：「劉八裏其實是我家中小輩，你若見到，不必刻意交好，但若他有難，請務必出手相助。」
「明白了，老師。」
「還有就是煬和宮的赤蓮仙子，也就是當今的皇十七女惠合公主。她已幾次密信給我，要求見麵詳談。應慈，你若遇到她，當需謹慎，不要輕易表明任何態度。」
「老師，她不是修行之人嗎？」
「煬和宮有什麽修行，」萬第榮嗤之以鼻，「她雖是披了層仙子的外衣，但卻是皇家這些皇子皇女中最似平幹帝年輕時的人。
「當今聖上年輕繼位，改號平幹，合東洲，定北域，大興農事，鼓勵商貿，我們大齊興盛一時。」萬第榮嘆了口氣，「但好景不長，隨著時政平穩，聖上的鬥誌似乎也被消磨了……」
張應慈猶豫道：「老師，我們如此議論，是不是不太好？」
萬第榮笑起來，拍了拍張應慈的肩：「因為是皇帝，做錯事就不能讓人說了嗎？而且，我本就不被當今朝堂所容，還不許我牢騷幾句？」
張應慈想了想，緩緩點了下頭。
萬第榮繼續說：「煬和宮出現後，不知怎麽入了聖上的眼，他開始追求長生，逐漸放鬆了朝政，還建立了仙道衛，幫他剷除反對的聲音……你且看看現在的朝堂，有幾個是真正能幹實事的呢？」
「唉，說遠了，」萬第榮搖搖頭，「你隻需記得，這位惠合公主膽大心細，她母族勢力一直在暗中為她服務，朝政信息、天下局勢都在不停送往她手中，雖沒有確鑿證據，但我想朝中已經有人倒向了她。若太子身體仍不能好轉，幾位皇子散漫依舊……她幾次邀我，定是要逼我站隊，你若遇到她，一定要小心應對，拿不準的事隻管推到我身上。」
張應慈嚇了一跳：「她莫不是想？」
「史上曾有過女帝，我大齊出現一位，又有什麽奇怪呢？」
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煙氣裊裊，茶香清淡。
張應慈喝了口茶，壓下心中忐忑。再看向李端玉時，她卻已笑容淡然，垂眸喝茶。
張應慈手心開始微微冒汗，但依舊維持著表情平穩：「老師自當是囑咐我，下次見到公主，不可再如此次一般莽撞。對了，我聽聞惠合公主把同隨廣墨上仙修行的順親王第五子罵迴了家？」
李端玉微微側了側頭：「是，他資質平庸，四體不勤，罵他迴家又怎麽了？」
「我卻聽聞，這位五公子素來聰穎機靈，應當是得了某人的暗示，故意表現不佳，換來了迴家的機會。」
「是嗎？」李端玉蹙眉，「我看他的確愚笨，你說的事這倒沒聽說過。」