趙彬牽馬進院,見老人身上落有木屑,麵容與馮寶珠十分相像,就親切地問道:「老人家您好,請問,這裏是馮寶珠家嗎?」


    「是的,是的。」老人連聲說道。


    「您是馮寶珠的父親吧?」趙彬微笑著又問。


    「這是趙縣長。」警衛員指著趙彬對老人說。


    老人驚道:「你就是趙縣長啊!經常聽說,就是沒見到過人,快進屋,快進屋。我是馮寶珠的父親。」老人轉身又朝屋裏高喊道,「老婆子,趙縣長來啦!」


    一個腰間繫著藍布圍裙,個子不高,頭上也纏著黑絲帕的老婆婆,一麵灑著手上的水,一麵從屋裏急急地走出來。馮父忙對老伴指著正在往樹上拴馬的趙彬說:「這是趙縣長。」


    「哎喲,是趙縣長來啦!」老婆婆笑容滿麵地走過去,對趙彬說,「趙縣長快進屋坐。」


    趙彬轉過頭,和藹地問老婆婆:「您是馮寶珠的母親吧?」


    「是的啦。」馮母笑吟吟地迴道,又說,「快進屋烤火,今天有太陽還是這麽冷。」


    趙彬和警衛員拴好馬,隨馮母踏進堂屋,來到火坑房。馮母拿一塊抹布,把火坑邊兩把椅子擦了擦,說:「你們快坐,我來倒茶。」


    馮母提起煨在火坑邊的瓦罐壺,朝桌子上兩個搪瓷缸,倒了茶水,遞給趙彬和警衛員。


    馮父從屋後抱來一小捆幹柴,往火堆裏放,再拿起一個吹火筒,對著柴下麵的燃火「唿哧唿哧」地吹,吹了一會,火苗子便「突突」地躥上來。


    馮母拿起火鉗,夾了兩根燃燒的柴,邊往廚房去,邊對趙彬說:「你們還沒吃飯,我去煮豆皮。」


    趙彬連忙擺手:「您不要做飯,我們吃過了。」


    「這麽早,你們在哪裏吃飯哦,我一會就做好啦。」


    警衛員跨前幾步,拉住馮母:「我們真的吃飯了,我們食堂開飯早。」


    趙彬望馮母溫和地說:「您去做你們的飯吧。」


    馮母笑著說:「我們吃啦,你們來時,我正在廚房洗碗。」


    馮父有經驗,他知道領導一般不會隨便在村民家吃飯,並且到家裏來,肯定有事要問。「你莫做事啦,快坐下來。」馮父對老伴說。


    馮父說時,撐著膝蓋站起來,坐在趙彬旁邊。馮母聽了老伴的話,就把火鉗夾的兩根冒著火的木柴,放迴火坑,在老伴側邊一把椅子上坐下。


    趙彬清楚他今天求親,不能像寫文章樣,就題寫題,就事論事,而要先問問其他一些情況,再慢慢過度到正題上來。他見兩位老人已坐下,就開始問他們,一年在外能修幾棟房子,可以做多少家具?除去徒弟、幫工等人工資,有多少淨收入?幹漆工活,是附帶的,還是專門做?家裏分了多少田地?養了豬沒有?


    馮父和馮母一樣一樣地答著。不過,馮父在迴答趙彬問話時,一麵心裏想著:趙縣長怎麽曉得他是木匠,還清楚他們家也做漆匠活;還有,他先一來,就問這裏是不是馮寶珠的家……為必……為必又有人懷疑寶珠不是貧農成份……那再怎麽著,也不需縣長親自來調查啊。馮父心裏七下八下。


    趙彬問完這些情況,開始切入主題,他問兩老:「你們是苗族,為什麽從湖南遷來,沒住苗寨?」


    馮父嘆了一口氣說:「我們住在湖南時,家裏出了一件事:那年秋天,我哥哥在河裏挑水,突然被山上的土匪開槍打死。我父親悲痛得不想活啦。我母親死得早,我和哥哥都是父親一手一腳撫養大的。哥哥非常聰明,他雕花,從來不要圖紙,就憑腦殼想的,直接在木料上刻。他雕花的技術,超過父親。父親和哥哥手藝好,找我們家修屋、打家具的人也就多。這樣嘛,有的木匠,就覺得我們搶了他們的生意,嫉妒我們。一開始,我們懷疑害死哥哥的,是住在村子邊,那個手藝也不錯的漢族木匠;後來才搞清楚,殺哥哥的人,是我們苗族一個木匠,雇土匪把哥哥打死的。這個消息證實後,我父親一病不起。半年後,父親帶我們搬到這裏。剛來時,山上苗寨的人,勸我們把家安到寨子裏。父親不肯,他硬要把家落在這裏。」


    趙彬表情凝重地說:「是這麽個原因。」接著問,「小馮讀漢人辦的私塾,也是小馮爺爺的意思吧。」


    「是的,是的。我父親特別喜歡這個孫女,拿她當寶貝。寶珠五歲時,他就把她送到前麵彎裏那個地主家,讀私塾。我父親讓寶珠學漢人的文化,意思是不想讓寶珠大啦,嫁給苗族人。」


    趙彬點頭:「明白了。」


    「趙縣長,你是哪裏人啦?」馮母望趙彬問道。


    趙彬微笑說:「我是山西的,我說話,你們聽得懂嗎?。」


    「聽得懂啦。」兩位老人同聲說道。


    馮母見吊在火鉤上的瓦罐壺,「咕嘟咕嘟」的燒開了,就趕忙拿塊抹布包住把子,提下來,給趙彬和警衛員的茶缸裏添水。


    趙彬對馮母說了聲謝謝,就端起搪瓷缸,將嘴唇貼近茶缸邊緣,一小口一小口地抿著。趙彬一麵喝茶,一麵心裏想著:來之前,他思考過,這次求親,對他最不利的因素有三個:一個是民族不同;第二個是馮寶珠已訂親;第三是他年齡大。不過,剛才從馮父談話中,得知他們不反對馮寶珠嫁漢人,那麽,第一個問題不存在了;至於第二個問題,他想單刀直入地向兩老說明來意,再看他們的度態行事。問題得一個一個地解決。趙彬想好後,站起身,把茶缸放到桌子上,然後麵向馮父和馮母,用十分誠懇的語氣說:「伯父、伯母,我今天來,是向你們提親的,我想娶你們的女兒。」說完,恭恭敬敬地鞠一躬。


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