她還沒咂摸過來,下巴猛地被掐住。


    官差似要捏碎她,抬起她的臉,惡狠狠道:「到了金州,不許再說這種夢話!一個字都不行!」


    低劣的菸草臭味鑽進陳宜的鼻子,噁心得想吐。


    「小人明白。」


    好漢不吃眼前虧,陳宜當即求饒,毫無心理負擔。


    官差滿意,將她甩在一邊。


    姑姑不忿,還在喃喃:「我們家家底本來就還行,至少比那苗家強得多。要不是哥哥隻你一個女兒,哪裏輪的到苗安一個小夥計入贅。」


    「姑姑,」陳宜也陷入迴憶,腳尖無意識地在地上畫圈,「安哥哥不是小夥計,他會釀酒,算得上是徒弟。」


    「況且我爹娘去世後酒坊就倒了,那幾間府邸早就賣了還債,哪裏還有家底?」


    空檔功夫姑父已經採藥迴來。陳宜接過藥草,不拘小節,嘴裏嚼了嚼,脫下襪子敷在起泡位置,痛得齜牙咧嘴。


    「嘶——」她吸進一口涼氣,笑勸姑姑,「好漢不提當年勇。我們現在這境遇,能活著到金州就很好啦!」


    犯人們圍著他們一家四口,找姑父要藥草,學陳宜給自己上藥,鬧得他們有點「領頭人」的意思,怪打眼的。


    陳宜並不想這樣,她的計劃是默默無聞到金州,默默無聞修城牆,熬滿刑期再默默無聞地迴廬州老家。


    她已經報了殺父殺母之仇,如今就差要迴老店,重新掛上九醞春的牌子,人生就圓滿了。


    老人的傷口敷好,整支隊伍歪歪倒倒又要啟程。陳宜望向前方的路,依舊顛簸不平,卻不缺綠植,路的盡頭還是一片樹林,看起來很有希望。


    她嘆氣,鼓勵自己一切都會好起來。


    忽地,一陣馬蹄聲急促靠近。


    「籲!」


    馬兒同沙塵一道停在跟前,陳宜嗆了一嘴的土。


    第2章 玩伴,作伴


    李存安的馬原地踱步,他拽住韁繩,不打算下馬。


    「陳宜,你是廬州九醞春陳家的陳宜嗎?」


    「是我。」


    糟糕。


    陳宜不知道李存安準備幹嘛。若要當眾羞辱報仇,那就沖自己一個人,不要害姑姑姑父池魚之殃。


    她恭敬下跪,語態溫順。


    「不知大人找小人何事?小人必定鞠躬盡瘁死而後已。」


    以她的身份和能力,就是粉身碎骨也幫不了李存安什麽忙,總要先表態度,讓李存安知道自己服從乖順。


    「沒什麽,」馬背上的人沉思片刻道,「想你們家那口酒了。」


    他吞咽口水,好像真是個酒膩子熟客。


    陳宜瞬間明白他的意思。


    她不敢抬頭,害怕四目相對忍不住眼淚。


    「小人到了金州立刻釀酒,等熟成送到府上。」


    「嗯。」李存安沉聲。


    他轉向押送官差,又道:「等到了金州,陳姑娘要什麽料子你們就找給她,定要釀出正宗的廬州九醞春。」


    「遵命。」官差們鏗鏘答。


    釀不釀酒不重要,重要的是「到了金州」。


    他思來想去,覺得「缺郎中」的命令不夠保險,掉頭迴來加了「要喝酒」的由頭,反正是保陳宜的命。


    陳宜當然懂他的意思。


    她全程低頭跪著,額頭點地,直到李存安的身影再次消失在視野。


    沙石硌得她膝蓋生疼,走路一瘸一拐。她扶著膝蓋,想起十多年前的下午,那個小小的身影,也是這樣,手扶膝蓋,艱難站起來。


    廬州陳家世代做酒,九醞春的牌子從前朝傳到今朝,已逾百年。名氣雖不敵各家禦前貢酒,在淮南道一帶也是久負盛名。


    陳宜作為父母的獨苗苗,常常被帶到酒窖,才六歲,父親就讓她坐在牆邊,仔細看酒窖做工流程。


    做工的大多數是壯力青年,陳宜覺著他們都長得差不多,拚命看還是常常漏過步驟。隻有苗安不一樣,他人小,做得慢,陳宜得以看清楚每一步。


    他跟著他爹,父子倆把收來的糧食扛進屋,剝殼、清洗後交給陳家小工,剩下的活計與他們無關。


    苗安常常中午來晚上走,呆上半天,隻盯著麵前的穀物,絕計一個眼神不分給陳宜。


    這倒奇怪了。


    但凡進了這門,看見坐在小板凳上的陳宜,跟個瓷娃娃似的,沒人能忍住不瞟上幾眼,混得熟的還要捏她的臉蛋。


    陳宜對這個愁眉苦臉的小哥哥充滿好奇。


    那天黃昏,苗安的爹照例領了薪金卻不肯走,領著苗安在爭執,苗安頭低到胸口,一聲不吭。掌櫃給陳宜買了糖葫蘆,陳宜倚靠大門,舔著糖衣,快活得像隻小貓。


    她一隻腳跨進門,抬眼正對上苗安受傷的目光。


    「你吃嗎?」陳宜遞上糖葫蘆,想一想又收迴來,「我讓平叔再給你買一根。」


    陳宜是個孩子,看到喜歡的小哥哥受委屈,想安慰他。


    她轉身,馬尾辮兒在半空劃個圈,一點兒沒察覺氣氛不對,蹦蹦跳跳地伸手,朝掌櫃要錢。


    理由很充分,「這根我吃過了,重買一根給……」她不知道苗安的名字,隻好伸手指道,「給他。」


    苗家阿爹當即搖手,「不用不用。」


    又推搡苗安到陳宜跟前,道:「這孩子,和大小姐做了朋友怎麽不說呢?」


    中年男人笑容諂媚,蠟黃的臉上擠滿皺紋,本來開心的陳宜被嚇得後退,撞到掌櫃懷裏,哇一聲爆哭。


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