便在這時,圍觀人群自發地裂開了一條通道。


    一名衙役打扮的漢子反覆唿喝著閑雜人等,速速閃開這句話,昂首挺胸地走向廳堂中央。


    在其身後,跟著一個身穿灰色圓領長袍,柳眉高鼻的美貌書生。


    這書生雄姿勃發,氣宇軒昂,走路卻有些內八字,而且動作很慢,明明隻有數十步的距離,卻生生走出了十萬八千裏的艱難。


    張牧川一見此人,頓時笑了,一個箭步衝上去,給對方來了個有些窒息的擁抱,「阿寧!竟然是你啊!哈哈哈,讓我看一看,我家的阿寧現在有幾斤幾兩!」


    這美貌書生不是別人,正是張牧川的堂弟張寧,表字子胄。


    張子胄努力掙脫張牧川的懷抱,喘了幾下,紅著臉道,「兄長,我現在已經不是三歲孩童了,別這樣……旁邊還有其他人呢!」


    張牧川注意到周圍旅客異樣的目光,訕訕一笑,拍了拍額頭,「你瞧我這一高興,竟失了分寸,忘記我家寧哥已經進士及第,當上了縣令!」


    張子胄正了正衣袍,淡淡道,「現在還不算,等我到了永興才是真正的縣令。」


    張牧川攬著張子胄的肩膀,一邊往前走著,一邊笑著說道,「咱倆有十三年沒見了,我離開長安的時候,你還是個七八歲的孩童,沒想到再相見你已長成了英俊才子……不錯不錯,待會兒咱哥倆定要好好喝一頓!」


    張子胄看了看張牧川搭在自己肩上的手,眉尖微微一皺,卻也沒說什麽,隻是咳嗽了兩聲,故作老成地說道,「喝酒敘舊稍後再說吧,我還要處理一下此間的雜務……」


    他忽地加快了腳步,迅速來到矮個子屍體旁邊,蹲了下去,捏著鼻子查看幾眼,隨即站起身來,麵向圍觀的旅客,高聲道,「此人乃是賊盜,今日被人當場捉住,關押於樓船底艙,他本該反思自省,卻妄圖破牢逃脫,結果不慎墜入大江……事情就是這麽簡單,爾等不必胡亂猜測,各自迴去歇息吧!」


    圍觀的旅客們盡皆長舒了一口氣,之前聽說樓船出了命案,還以為有人在船上行兇,每個人都膽戰心驚的,害怕噩運會降臨到自己的頭上,此刻聽見張子胄如此講解,心裏的大石總算放下,便說說笑笑著散開離去。


    張牧川聞言皺起了眉頭,但想著張子胄可能是害怕說出實情,引起樓船旅客的恐慌,故而也沒有出聲,還及時製止了想要開口的薛禮。


    待得廳堂恢復冷清之後,張子胄冷著臉讓那衙役打扮的漢子將屍體拖下去沉江,而後叫了一桌酒菜,邀請張牧川入座。


    張牧川的眉頭皺得更深了一些,他堂弟的處理方式與自己設想的完全不同,顯然並非害怕引起旅客的恐慌,而是就想這般粗暴地結案。


    他悄悄地給薛禮遞了個眼色,後者立時會意,尋了個藉口,起身離去。


    張子胄瞟了眼薛禮的背影,舉起酒爵,卻沒有敬請張牧川一起喝的意思,自顧自地抿了一口,「兄長,不是我說你,以後少跟這等落魄武夫往來,氣運這種東西是會彼此影響的,經常與這等氣運差的人在一起,你的氣運也會變得更差!」


    張牧川麵色一僵,縮迴了已經伸到酒爵旁邊的右手,捏起了竹筷,低垂著腦袋,默默地夾著大豆。


    見他這副模樣,張子胄板著臉,繼續說道,「先祖留侯智慧超群,謀深而計遠,漢初三傑一時風光,韓信終究淒涼,蕭何自汙而去,惟有先祖功成身退,使得張家得以綿延無窮,此時這兒沒有其他人,我說句不太妥當的心裏話……這天下,皇帝是輪流做的,隻有世家永存。」


    張牧川捏著筷子的手陡然一緊。


    「我們張家分支主要有兩脈,其一是先祖長子張不疑的後代,也就是你我,另一支則是先祖次子張辟疆的子孫,他們那邊已然出了個道教祖師,我們這一脈卻始終沒有什麽顯貴,祖父費盡心機將你送進大理寺,本以為你能一飛沖天,沒想到你竟和先祖長子張不疑一樣,居然都身陷牢獄,仔細想一想,還真是世道輪迴啊……」張子胄斜眼瞥了張牧川一下,猛然灌了口酒,雙眼微紅道,「你可知為了能讓你脫身,我們付出怎樣的代價?你可知這些年我在長安是怎麽度過的?」


    張牧川緩緩地放下了竹筷,抬頭看向張子胄,忽然道,「我是被冤枉的。」


    「誰知道?」張子胄沉聲說道,「就如那先祖長子張不疑,他也是被冤枉的,但有誰知道呢,有誰在乎呢?」


    張牧川端起酒爵,一飲而盡,「我會查出真相的,也會洗掉那些恥辱……」


    張子胄冷笑道,「真相?兄長,過了這麽多年,你還是不明白,真相有時候並不重要……譬如剛才那些圍觀的旅客,他們隻關心自己會不會受到傷害,並不在意那賊偷是怎麽死的。」


    張牧川抓了一把大豆,突地站了起來,「這事兒我也會查個清楚……其實,我先前已經跟朋友吃飽喝足了,本來見著你挺高興的,想再喝兩爵,但現在忽然沒了興致。這頓我喝了一爵酒,吃了一碟免費贈送的大豆,就不掏錢了啊!我去歇息了,不用送!」


    說完這句,他轉身離去,不曾迴頭再看張子胄一眼。


    張子胄目送張牧川走出廳堂,沉沉地嘆了口氣,劇烈咳嗽一陣後,抬手擦了擦額頭的汗珠,「兄長,你切莫怪我不講昔日情誼,唯有如此,你才能擁有破釜沉舟的決心,也唯有如此,你才可在長安放手一搏……」


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