那位繡婆是個麵相嚴肅的女人,在楊家教了半年的課。繡婆的眼睛花了,再全不了針上的精細,所以才開始做這教姑娘刺繡的生意。每日早飯後,她侄兒趕著驢車送她過來,一直到日近昏黃,再來接她迴家。


    楊青青一開始很有些怕她,那樣一張臉,冷冰冰的,但凡楊青青出神了、針走錯了,她就拿手裏的針頭在楊青青手臂上一戳。力道不大,又隔了幾層衣裳,其實並不厲害,但楊青青那時小小年紀,皮肉鮮嫩,針紮的疼痛還是每每叫她能從椅子上跳起來。


    她跟母親哭過這迴事,可母親說,這是下半城裏最好的繡婆了,嚴師才能出高徒,不過針紮一下,有什麽打緊?


    楊青青隻好噙著淚迴去。


    後來有一天,早起就陰雲密布,繡婆還是按時來了。她隨身的布包裏總帶著一把傘,因此也不擔心落雨了迴不去。可那天,暴雨從午後開始落,天早早黑成了墨。一直到楊家宵夜時分,雨沒停,繡婆的侄子也沒有來。


    楊青青的娘隻好叫上繡婆一起吃飯,嫂子在桌上笑嘻嘻地說,原是不管晚飯的,今日天氣糟得很,也是沒有法子。


    繡婆臉上還是冷冰冰的,眼也不抬地接了一句:「勞東家管這一頓,今日的工錢便不算罷。」


    楊青青有些坐立不安,一頓家常便飯罷了,又不是席麵,如何抵得一天的工錢?更何況,繡婆就捧著一碗稀飯,很偶爾才動筷子夾麵前的一盤豆芽菜,委實沒有吃多少。


    楊青青看著桌上一家人,她家算不得高門大戶,繡婆年紀也不小,父親和哥哥都沒有迴避,卻從頭到尾一言不發,隻管吃飯。娘和嫂子得了繡婆的話,倒是心滿意足的樣子。


    又想起方才在房裏上課時就聽到繡婆的肚子響過。她每天是帶著幹糧來上課的,中午楊家人自去吃飯,繡婆就留在屋裏,啃一個冷饅頭,或者一塊烙餅。


    這還是楊青青有一迴吃得快了,早迴了房才瞧見的。她還是怕繡婆,但看著那冷饅頭就覺得不好吃,便每天快到午飯時分,就叫廚房的媽媽煮一壺熱水來添茶。


    屋裏有熱茶,總比幹嚼著冷饅頭強些。她還想著,若是繡婆吃得好一點,興許就不會冷冰冰的,也不會拿針戳她了。


    今日中午繡婆大約也隻就著熱茶吃了那麽點東西,一定早就餓了。楊青青不敢跟母親和嫂嫂開口說錢財的事,不知怎的心一橫,伸長胳膊夾了母親麵前的一盤迴鍋肉。那是用鹹菜炒的,裏頭不是全肉,還有拿紅薯粉揉了、切成片狀的粉塊塊,但因著有肉油浸潤,滋味很好,是一般小戶人家做肉時常見的配菜,又好吃,又能撐分量。


    楊青青沒敢夾真肉,隻敢挑裏頭的紅薯粉塊塊。她把那塊又大又厚、粘著油水和鹹菜的粉塊塊放進繡婆碗裏,便飛速縮迴手低下頭,不敢再看娘和嫂嫂的神色。


    繡婆也沒說話,好在這頓飯很快就吃完了。這天夜裏繡婆也沒能迴家,那雨落得像是破了天一樣,別說人要行走,便是驢車馬車,怕也寸步難行。


    繡婆睡在了楊青青房裏,兩人蓋上被子,楊青青都快睡著了,才聽著繡婆突然說了一句:「姑娘,你別學得太快,太好。」


    楊青青迷迷糊糊地,順嘴就問:「娘說要好好跟你學,有好女紅,才能找個好人家。」


    徹底沉入睡夢前,楊青青好似聽到繡婆嘆了口氣。


    很久以後,楊青青迴想起來,大約就是從那一天開始,繡婆便很少再拿針紮她了。有時她繡著繡著打瞌睡,繡婆也不喊醒她,非要聽見有人往這頭走的腳步聲,才會拿手掌在桌下推一推楊青青的腿。


    繡婆教了半年課,顧相城裏時興的花樣子,都一一傳授給楊青青。甚至還有一種從蘇州傳過來的繡法,不知她從哪裏習得,也教給楊青青了。結課那天,繡婆瞧著屋裏屋外都沒人,又跟楊青青說了一遍:「不要繡得太快,你會的也別全叫你娘和嫂嫂知道。」


    這話她悄悄跟楊青青說過好幾迴,楊青青總鬧不明白是為什麽。可是繡婆性子冷淡,不願話多,這已經是她跟楊青青師徒之間僅有的私房話了。


    於是楊青青即便不明白,也還是照做。繡婆走了以後,楊青青本以為不用再上課,日子終於能鬆快些,可沒想到活卻越來越多。先是嫂子把她學成的繡品帶去走親訪友,又是母親去拜壽吃席,總叫她連夜繡些好東西做壽禮。


    慢慢的,下半城那些小有餘財的門戶裏頭,便都知道了楊家有位手藝出眾的小繡娘。與上半城不同,下半城的人,就算楊家這樣有點錢的,也不過就是能請個把婆子,能吃上飽飯葷肉而已,家裏的女眷時不時還要跟下人一起煮飯燒水,做些繡活去賣,更不是什麽稀罕事。


    楊家人都精明,沒拿著楊青青的繡活去夜市裏擺攤,或是送到繡莊上寄賣。他們就走下半城裏那些還算殷實的人家的門路,隻做後院女眷的生意。


    在後院中有了名聲,比在街頭賣帕子價高得多。


    娘和嫂嫂帶迴來的生意越來越多,楊青青每日睜開眼就得拿起針,到夜裏,全家的燈油都省著堆到她房中,就為了讓她再繡多一點,繡快一點。


    楊青青這才漸漸明白,繡婆為什麽要讓她別繡太快,別繡太好。


    可她已經藏了不少,還是擋不住娘和嫂嫂滿麵紅光帶迴來的單子。


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