莫大人像是聽小孩說胡話似的，哈哈一笑：「誰管你好人壞人呢，塵緣就是塵緣，在提魂使眼裏都一樣。隻不過，我能取到的都是不幹淨的，幹淨的也用不著我去取。」
一番話聽得任平生雲裏霧裏，纏著她追問不休。莫大人的耐性顯然不怎麽樣，本來下午剛見麵的時候還十分興味地在任平生麵前炫耀提魂使多麽了不得，如今羅家那隻老鬼跑脫了，心情頓時煩躁起來，一路走一路氣，答一句要罵三句，好不容易才算是讓任平生搞明白，所謂「幹淨」的塵緣，指的是正常死亡的人的塵緣，「幹淨」是說與塵世間斷得幹淨。
可提魂使不管尋常死鬼，輪得到提魂使出手的都是不幹淨的，那種自己能斷幹淨的塵緣，都跟著魂魄一起飄迴地府去了。任平生瞎琢磨，這聽起來就跟婦人生孩子一般，他們鄉下的婦人生產，能自己生下來的最好，母子保全都容易；那種不僅要穩婆還要驚動大夫幫忙的，多半兇險萬分。
說話間，天已完全黑下來，顧相城前些年開了夜市，此時正是燈火闌珊之時。這座城依山而建，有上下兩半城，羅家所在的上半城達官貴人多，秩序儼然，一路走過來，縱有夜市也隻不過是些經營時間長些的門麵，往來俱是車轎滑竿，不見多少人聲。
走到下半城就有人氣多了。沿江的畫舫鳴歌的酒肆，挑著擔子賣的麵條餛飩涼粉，黃葛樹下紮著三三兩兩的老婆婆小丫頭賣頭花手絹。
各色行人來來往往。剛從碼頭上下來的挑夫袖子還沒放下來，先趕著去吃一碗油乎乎的鴛鴦麵；夜了才得些閑的媳婦捏著包袱，去針線鋪裏賣掉女紅活計，再轉去隔壁買胭脂；小戶人家的兒女也從沒不見人不出門的規矩，穿得好衣裳露出好顏色，笑嘻嘻地結伴遊玩；也有些車轎唿唿喝喝地從人群中擠過去，鑽進紅袖飄香的深巷子裏——春深處就在那條巷中。
下半城是任平生最熟悉的地界。他十多歲就被爹打得受不了，趕在跟他娘一樣被賣掉之前從村裏跑出來，此後就一直混跡在下半城中，睡窮巷破廟，吃殘羹剩飯。該說不說，竟比在家時還吃得飽些，沒多久看著地上的影子竟發現自己長高了點。此時見莫大人熟門熟路地往春深處走，任平生連忙攔阻：「前頭可是妓院，你要帶我喝花酒不成？」
倒不是他害羞去喝花酒，說起來他連館子都沒進過何況逛青樓，那揮金如土的地頭，他隻在夢裏走進去過，醒著的時候通常都離人家正門遠遠的，這種地方的護衛可不是好相與的。不過也就是這種地方，連後廚泔水都比其他人家油肥，是以任平生隔三差五的，總要挑白日裏花樓人不多的時候，或鑽狗洞或翻院牆，溜進去解解饞。
——他的小命就是這麽沒的，簡單說來，死於嘴饞。這會攔住莫大人，純屬下意識反應，既怕從正門前那十幾個兇神惡煞的護衛眼前過，又怕羅公子雖人被捆迴去盡孝了，說不定兩條狼狗還拴在花魁房門口，記得他任平生身上的人肉味。
不過莫大人聞言隻白了他一眼：「想得倒美！」便再懶得答話，走到春深處門口也沒停，又往前幾步，倏地拐進另一條巷子裏去。
依著任平生對下半城了如指掌的程度，這條路本是直通到底，兩邊青樓賭坊瓦舍聚集，從來沒有過這麽一條岔路，它仿佛就是憑空出現一般。
見任平生瞪著眼張著嘴如同個傻子一般，莫大人無奈道：「你能不能出息點，下巴趕緊合上！」
任平生仍是滿心驚異，甚至還跑到巷子邊摸了摸牆磚。莫大人恨鐵不成鋼地拽住任平生的衣領往裏拖，語速飛快地罵道：「別摸了！這裏是棺門巷，活人進不來！」
第4章 棺門巷
「可這麽大條岔路，怎麽就會看不見呢！」任平生仍是不解。
棺門巷外麵看著僻靜，越往裏走卻人越多，不少人還抬頭跟莫大人打招唿，見她拖著個小夥子，小夥子還一臉驚疑不定的樣子，都忍不住一直打量。有個黑黢黢的打鐵匠赤著膀子就喊道：「喲！莫大人是哪裏搶來個小郎君啊？你可輕柔些，別把人家魂嚇沒了呀！」
莫大人縱橫棺門巷多年，好不容易帶個人迴來，卻像塊狗皮膏藥般黏在身後問東問西，狀如沒開眼的稚子，令她頗覺丟人，分外後悔自己手欠收了任平生。為了盡快堵住任平生的嘴，隻好匆忙解釋：「你就想像是那種戲法，嗯，一步千裏知道吧？活人經過地府的地界，就是一步千裏，嗖一下就跨過去了，看不到也進不去。」
「打住！」任平生剛張嘴想再問就被莫大人打斷，「你先別好奇了先人板板，有什麽等到家了再說！」
「當鬼的還有家吶？」任平生嘟囔道。這會他其實已過了剛進來時那個見啥問啥的好奇勁頭，但看莫大人那慌裏慌張怕丟人的樣子玩心頓起，就是看見路上有塊石頭，都恨不得問上一句「陰間的石頭能不能捂熱」，氣得莫大人鬼火直冒，伸出食指在任平生額頭上一戳，把他兩片嘴唇粘上了不許說話。
得了片刻清淨， 莫大人這才走到剛才那個鐵匠麵前。這鐵匠半身赤裸，左肩膀處留著幾條縫線，粗剌剌的，跟任平生肚皮上的手藝不分伯仲。他杵在大火爐子邊，一條腿踩著一把剛淬好的刀，正一邊敲打一邊跟隔壁麵攤的大娘眉來眼去。
「老鐵，」莫大人把那柄豁了口的彎刀甩到他麵前，「這把刀又不行了，砍個老太婆砍到日頭都落了。我說你是不是功夫全花在調戲寡婦上了？」
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一番話聽得任平生雲裏霧裏，纏著她追問不休。莫大人的耐性顯然不怎麽樣，本來下午剛見麵的時候還十分興味地在任平生麵前炫耀提魂使多麽了不得，如今羅家那隻老鬼跑脫了，心情頓時煩躁起來，一路走一路氣，答一句要罵三句，好不容易才算是讓任平生搞明白，所謂「幹淨」的塵緣，指的是正常死亡的人的塵緣，「幹淨」是說與塵世間斷得幹淨。
可提魂使不管尋常死鬼，輪得到提魂使出手的都是不幹淨的，那種自己能斷幹淨的塵緣，都跟著魂魄一起飄迴地府去了。任平生瞎琢磨，這聽起來就跟婦人生孩子一般，他們鄉下的婦人生產，能自己生下來的最好，母子保全都容易；那種不僅要穩婆還要驚動大夫幫忙的，多半兇險萬分。
說話間，天已完全黑下來，顧相城前些年開了夜市，此時正是燈火闌珊之時。這座城依山而建，有上下兩半城，羅家所在的上半城達官貴人多，秩序儼然，一路走過來，縱有夜市也隻不過是些經營時間長些的門麵，往來俱是車轎滑竿，不見多少人聲。
走到下半城就有人氣多了。沿江的畫舫鳴歌的酒肆，挑著擔子賣的麵條餛飩涼粉，黃葛樹下紮著三三兩兩的老婆婆小丫頭賣頭花手絹。
各色行人來來往往。剛從碼頭上下來的挑夫袖子還沒放下來，先趕著去吃一碗油乎乎的鴛鴦麵；夜了才得些閑的媳婦捏著包袱，去針線鋪裏賣掉女紅活計，再轉去隔壁買胭脂；小戶人家的兒女也從沒不見人不出門的規矩，穿得好衣裳露出好顏色，笑嘻嘻地結伴遊玩；也有些車轎唿唿喝喝地從人群中擠過去，鑽進紅袖飄香的深巷子裏——春深處就在那條巷中。
下半城是任平生最熟悉的地界。他十多歲就被爹打得受不了，趕在跟他娘一樣被賣掉之前從村裏跑出來，此後就一直混跡在下半城中，睡窮巷破廟，吃殘羹剩飯。該說不說，竟比在家時還吃得飽些，沒多久看著地上的影子竟發現自己長高了點。此時見莫大人熟門熟路地往春深處走，任平生連忙攔阻：「前頭可是妓院，你要帶我喝花酒不成？」
倒不是他害羞去喝花酒，說起來他連館子都沒進過何況逛青樓，那揮金如土的地頭，他隻在夢裏走進去過，醒著的時候通常都離人家正門遠遠的，這種地方的護衛可不是好相與的。不過也就是這種地方，連後廚泔水都比其他人家油肥，是以任平生隔三差五的，總要挑白日裏花樓人不多的時候，或鑽狗洞或翻院牆，溜進去解解饞。
——他的小命就是這麽沒的，簡單說來，死於嘴饞。這會攔住莫大人，純屬下意識反應，既怕從正門前那十幾個兇神惡煞的護衛眼前過，又怕羅公子雖人被捆迴去盡孝了，說不定兩條狼狗還拴在花魁房門口，記得他任平生身上的人肉味。
不過莫大人聞言隻白了他一眼：「想得倒美！」便再懶得答話，走到春深處門口也沒停，又往前幾步，倏地拐進另一條巷子裏去。
依著任平生對下半城了如指掌的程度，這條路本是直通到底，兩邊青樓賭坊瓦舍聚集，從來沒有過這麽一條岔路，它仿佛就是憑空出現一般。
見任平生瞪著眼張著嘴如同個傻子一般，莫大人無奈道：「你能不能出息點，下巴趕緊合上！」
任平生仍是滿心驚異，甚至還跑到巷子邊摸了摸牆磚。莫大人恨鐵不成鋼地拽住任平生的衣領往裏拖，語速飛快地罵道：「別摸了！這裏是棺門巷，活人進不來！」
第4章 棺門巷
「可這麽大條岔路，怎麽就會看不見呢！」任平生仍是不解。
棺門巷外麵看著僻靜，越往裏走卻人越多，不少人還抬頭跟莫大人打招唿，見她拖著個小夥子，小夥子還一臉驚疑不定的樣子，都忍不住一直打量。有個黑黢黢的打鐵匠赤著膀子就喊道：「喲！莫大人是哪裏搶來個小郎君啊？你可輕柔些，別把人家魂嚇沒了呀！」
莫大人縱橫棺門巷多年，好不容易帶個人迴來，卻像塊狗皮膏藥般黏在身後問東問西，狀如沒開眼的稚子，令她頗覺丟人，分外後悔自己手欠收了任平生。為了盡快堵住任平生的嘴，隻好匆忙解釋：「你就想像是那種戲法，嗯，一步千裏知道吧？活人經過地府的地界，就是一步千裏，嗖一下就跨過去了，看不到也進不去。」
「打住！」任平生剛張嘴想再問就被莫大人打斷，「你先別好奇了先人板板，有什麽等到家了再說！」
「當鬼的還有家吶？」任平生嘟囔道。這會他其實已過了剛進來時那個見啥問啥的好奇勁頭，但看莫大人那慌裏慌張怕丟人的樣子玩心頓起，就是看見路上有塊石頭，都恨不得問上一句「陰間的石頭能不能捂熱」，氣得莫大人鬼火直冒，伸出食指在任平生額頭上一戳，把他兩片嘴唇粘上了不許說話。
得了片刻清淨， 莫大人這才走到剛才那個鐵匠麵前。這鐵匠半身赤裸，左肩膀處留著幾條縫線，粗剌剌的，跟任平生肚皮上的手藝不分伯仲。他杵在大火爐子邊，一條腿踩著一把剛淬好的刀，正一邊敲打一邊跟隔壁麵攤的大娘眉來眼去。
「老鐵，」莫大人把那柄豁了口的彎刀甩到他麵前，「這把刀又不行了，砍個老太婆砍到日頭都落了。我說你是不是功夫全花在調戲寡婦上了？」
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