後院的糧倉要一點點堆滿,屋裏也要改頭換麵,棉襖子、棉被子、把窗戶糊厚實,有蛋、有肉、有幹飯。


    不著急,慢慢來,總會有的。


    -


    今夜雲彩遮住了月亮,天邊籠罩著暗紫色層雲,四周一片昏暗,薛明照有一雙銳利的眸子,這使得他在這樣的夜色裏也能清晰看到二百米外的野狐。


    秋夜的露水浸透褲腿,冰涼濕冷的布料緊貼皮肉,他握緊弓箭趴伏在樹上,一眼不眨。


    狐狸是一種機警又敏捷的動物,它們警覺性相當之高,他費了兩天時間才摸到狐狸的領地附近蹲守。


    臨近冬日,狐狸皮是最好賣的東西。


    他的目標就是狐群裏那隻,純紅色皮毛的狐狸。


    第24章 赤狐


    、幫工


    赤狐易尋,但連尾尖和腿部都是正紅色的赤狐,極為難得。


    月色下,紅毛狐狸豎起蓬鬆尾巴,半趴在溪畔撕咬獵物,草葉上的露珠砸落在它柔軟順滑的皮毛上,倏地便滾落下去,不沾分毫。


    薛明照沉思片刻,將弓箭挎到背後,反手摸出塞在後腰處的彈弓,輕手輕腳滑下樹,彎腰撿起一塊鳥蛋大的石頭,屏息凝氣向狐群潛近。


    在三十米外的巨石後停下,抬臂瞄準。


    如此完美的無傷好毛皮,一出手少則五六十兩,多則八九十兩,若要使箭穿個血洞出來,價得折一半,所以近距離彈弓一擊斃命,又不傷到皮子才好。


    男人如狼般犀利的眼神,鎖定狐群邊緣那抹紅色,下頜緊繃微微揚起。


    三點一線,鬆手。


    石頭帶著破空聲向前撲去,那紅毛狐狸連哀嚎都沒來得及發出,便軟倒在地,狐群被這變化驚到了,吱吱聲乍起,瞬間四散奔逃。


    薛明照是專門等狐狸轉頭時下手的,瞄準耳朵而去,一石頭下去穿透狐腦,卻不傷皮毛。


    他徑直上前撿起狐狸查看,發現他嘴邊還叼著半隻鬆鼠屍體,他一併撿了起來。


    狐狸肉腥臊難吃,可以和鬆鼠肉一起作為誘餌用,他隻把這身皮毛剝下,帶出山即可。


    剝下來的皮子需要處理,這是每個獵人都會的技巧。將獸皮完整剝下後浸泡在清水中,刮去殘肉和油脂,用草木灰兌水浸泡、搓洗。


    然後放在鹽水中浸泡三至五天,最後繃在木框子上晾幹就行了。


    浸泡獸皮的鹽水需要每日更換,所以他幹脆不再進深山,隻在木屋方圓三裏內用獸肉下陷阱。


    閑暇時,就按照雲嬋的要求四處找不認識的草木果實。


    山下昌義村中,薛家人隻休息了一天,便又上山摘拐棗了,隻因那王四走之前說他五日後再來拿貨,價格還按七十五文一斤算。


    上次買走金梨糖的二位老爺在元縣中頗有名望。


    他們在匯餚樓裏買下半斤茶點的消息,被李掌櫃抓住機會遣人散播一圈後,樓裏生意變得更加火熱,金梨糖愈發緊俏。


    先前他們發愁的是沒處掙錢,現在銀子都捧到麵前了,萬萬沒有拒絕的道理。


    三人關門落鎖,一起出發上山,一口氣背了十來斤拐棗下來,那兩棵拐棗樹也真是夠大,被薅這麽多次樹上還掛著不少,幾人隻撿完全成熟落地的就足夠用。


    入秋天冷以後掉落在地的拐棗甜度變得更高了,但因為糖丸中的澀味來自拐棗皮,所以風味上的變化不會太大。


    在這個完全手工製作的時代,確實也無法徹底掌控成品品質的一致性。


    當第二批糖被王四帶走時,雲嬋讓他幫忙給李掌櫃捎了一句話。


    「做不完,完全做不完,下一批八天以後再來取!」


    堂屋裏四角方桌上放著的是十吊銅錢,十個大錢串子在午後陽光下鋥光瓦亮,兩相對比下,桌邊三人麵如菜色。


    為了這十四斤糖丸,他們這兩日睡的比狗晚,起的比雞早,成本比以往還多添了燈油錢,做完以後胳膊都抬不起來了。


    「我這老胳膊老腿是不行了。」王香月兩條眉毛擰成麻花,齜牙咧嘴地揉捏著手臂。


    此時的薛老漢連煙杆也拿不動了,隻能眼巴巴瞅著桌上的銅錢道。


    「可不做的話,也太虧了。五天,五天賺一兩銀子啊!」


    王香月皺眉:「要不等阿照迴來就別讓他上山打獵了,跟我們一起做糖得了。」


    薛老漢連連擺手:「不成,他打獵不比咱們賺的少,一起做糖就虧了。」


    雲嬋安靜聽了半晌,提議道:「要不然我們請個幫工?一天二十文想必會有人來。」


    兩人眼前一亮!這是個好主意,可請誰呢?


    王香月感覺這種事,還是找自家親戚更靠譜一些:「要不讓我弟過來幫忙?秋收過後他們應該有時間。」


    製糖的手藝不可輕易外傳,尤其是現在自家已和李掌櫃約好隻供應匯餚樓,在這個節骨眼上若是被別人偷學去再供給別人家,那可有口難辯。


    薛老漢一聽老妻提到她弟弟,瞬間怒了:「不成!」


    「我對你弟沒意見,可你那弟媳不是好貨,做糖這事兒萬不可和她沾上邊!」


    當年王香月病重,家中無比困難,連餬口都成問題,他厚著臉皮前去找小舅子借糧,還沒說幾句話,他媳婦就臊眉耷眼地把自己攆了出去,完全沒顧念什麽親戚情分。


    王家不富裕,爹娘幫兒子娶上媳婦就撒手人寰了,小舅子一家吃不起飯時她做姐姐的沒少幫襯,結果到王香月重病時,他家卻如此待人!


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