第161章 敵人的敵人就是朋友
戰錘40K：我的女友是人類帝皇 作者：坦克高手 投票推薦 加入書簽 留言反饋
工業巢都的管道，
凱恩帶領小隊在令人不安的寂靜中繼續向前推進，每個人都隨時準備開火。雖說老實講，比起那個未知的敵人，他們彼此間恐怕更樂意互相對峙。
盡管目前相安無事，但凱恩注意到，鈦族人似乎有某種夜視能力——沒有人攜帶電筒，凱恩推測他們的頭盔鏡片以某種他不太理解的方式能在黑暗中讓他們看清楚周圍。
而克魯特人更是不需要任何視覺輔助，他們在黑暗中穿梭自如，仿佛天生就屬於黑夜，凱恩不禁猜測，也許他們的確就是為黑暗而生。
這些鈦族人是被困在這裏和大部隊失去聯係，在戰爭爆發的那一刻他們就負責堅守這個工業巢都，但是雞賊的湧入打了他們一個措手不及，讓他們被迫轉入地下和雞賊戰鬥。
他們甚至不知道鈦帝國和人類已經達成了條約，兩方的戰事已經結束了。以太長老帶著那些鈦族的俘虜們離開這座星球的時候，就已經認為他們是已經陣亡了。
當安柏莉告知他們，和人類的戰爭已經結束的時候，他們的臉上都露出的失望的表情，但是卻沒有抱怨。沒有辦法，秉持著“敵人的敵人就是我們的朋友”，這些鈦族人自然加入了凱恩的小隊，而安柏莉也說等到事情結束後，會幫助他們聯係鈦帝國大使館接他們迴去。
不過好消息是，凱恩在這裏遇到了那天救他一命的克魯特人，那個叫聒若克的。凱恩之所以認出他，是因為對方先認出了他自己，同時聒若克也是少數會說人話的。
前方領頭的鈦族人突然低聲吹了個口哨，整個隊伍停了下來，準確地說，是鈦族人停了下來，凱恩等人差點撞上他們的後背。
“發生了什麽？”凱恩壓低聲音問道。
安伯莉傾耳細聽，隨即命令道：“關掉所有電筒。”
凱恩依言照做，心中卻充滿擔憂。在明亮時他都不完全信任這些賊配軍，更不用說在一片黑暗中，還有那些難以捉摸的外星人。
不過，她是審判官，凱恩隻能相信她知道自己在做什麽。在關燈前，凱恩閉上眼睛，讓自己的視覺慢慢適應黑暗。
盡管如此，他仍花了一段時間才辨認出周圍的輪廓，隻能聽見自己急促的心跳聲和周圍模糊的聲響。
慢慢地，他的視力在黑暗中恢複了些許，隱約看到遠處的微弱紅光。
“那裏有光。”尤根低聲說道。
一個鈦族人迅速用低沉的聲音交談了幾句，安伯莉翻譯給他們：“有哨兵，克魯特人會處理他們。”
凱恩在黑暗中看不清聒若克，但感覺到一陣風掃過他身旁，便知道克魯特人已經出發。凱恩的眼睛逐漸適應了黑暗，模糊地看到幾個身影正向那光點潛行而去。
突然，那些影子消失在黑暗中............接著，微弱的喊叫聲、打鬥聲，以及骨頭斷裂的聲音隱約傳來。
隨後，鈦族人的低語打破了寂靜，安伯莉向他們低聲匯報：“都解決了。”
他們加快步伐朝光源方向前進，即使麵臨潛在危險，那裏微弱的光芒還是令人感到一絲安心。
接近那串嵌在房頂的小發光球時，凱恩觀察到一處障礙物橫跨通道，形成了一個臨時的檢查點，隻能容一個人通過。
凱恩指出這設防不夠謹慎：“如果雞賊真的警惕入侵，哨位應該設置在黑暗中，而不是光亮處。”
聒若克附和道，這一刻讓凱恩不由得注意到他，剛好看到聒若克正彎下腰，對著一具人類屍體咬了一口。
士兵們發出惡心的嘟囔和低聲咒罵，凱恩內心翻江倒海。
鈦族人則默默移開視線，仿佛對這情景同樣感到不適卻太禮貌不去提及。更出人意料的是，聒若克咬下的肉塊竟被吐了出來。
他快速地用母語低語，隨即其他克魯特人紛紛將嘴裏的“食物”吐出。
“這到底是怎麽迴事？”凱恩低聲問安伯莉。
聒若克的耳力顯然極為敏銳，立刻迴答道：“被汙染了，就像其他屍體一樣。”
他發出一聲令人惡心的咕噥，安伯莉詢問他“汙染”的含義，聒若克露出思索的神情，最終迴答道：“扭曲的分子，能自我複製……相似於你們所說的‘基因’，或者你們稱之為轉變中的‘雞賊’。”
安伯莉似乎驗證了某種猜測，那就是克魯特人有分辨基因感染的方法。
凱恩一時間感到一種無法言說的恐懼。過去戰鬥中的迴憶，以及他和安伯莉第一次會麵的對話突然浮現腦海。
她在這裏想找的是什麽，他終於隱隱約約明白了，凱恩感覺到一股強烈的衝動，想要立刻轉身逃跑，離開這片黑暗，逃迴地麵之上。
凱恩拉住了安柏莉審判官袍子的衣袖：“你不會是打算去親眼確定雞賊族長或者巢主的死亡吧？”
安柏莉愣了一下，迴以了一個好看又俏皮的微笑：“哎呀~被你猜出來了~”
......................................
凱恩和他的隊伍在黑暗中繼續前行，約莫走了三公裏，忽然間，鈦族排頭兵再次舉起他那奇異的手勢示意大家安靜下來。
在與外星盟友並肩行進的這快一小時裏，凱恩和他的士兵們已經漸漸熟悉了這些外星人奇怪的肢體信號，盡管這些信號每次都會讓人不安。
凱爾普始終緊握武器，眼神透露出一種渴望開火的衝動。凱恩雖然對他沒什麽好感，卻不得不承認他的警惕並非毫無道理，這些外星人，哪怕目前是盟友，也無法擺脫他心中的戒備。
凱恩深知，這種脆弱的聯盟隨時可能被殘酷地撕裂。
“他說前方有大量生命跡象。”
聒若克悄聲手勢翻譯給大家，鈦族人都有便捷的通訊設備，而克魯特人顯然並沒有享受到同樣的待遇，或許就算有，他們也會輕蔑地棄之不用。
於是，這些外星盟友通過複雜的手勢來傳遞命令和信息，仿佛戰場上衛隊士兵在缺乏通訊設備或敵人近在咫尺時所用的無聲交流。
“數量有多龐大？”
安伯莉壓低聲音詢問，目光不安地掃了一眼探測儀。這一次，探測儀屏幕上確實顯示出除他們六人以外的生命信號，然而凱恩注意到光點的數量遠少於聒若克所傳達的信息。
這一發現令他心頭一緊，仿佛印證了他們最擔憂的事情。
凱恩試探地問道：“我們得親眼確認，是嗎？”
他並未期待答案，但問出口卻給了他一種假象的安慰，仿佛在某種程度上還能控製自己的命運。
然而，在那一刻，他深知前方等待他的，可能是一個短暫而血腥的命運。安伯莉點了點頭，眼神比凱恩預料的還要冷酷無情，那種冰冷的決心讓他心底生出寒意。
即便是審判官，在這種情況下也難免會感到恐懼，而現在的情勢，足以令人恐懼。
“恐怕是的。”她的語氣冷靜且決然，仿佛一切已成定局。
凱恩常常在想，如果他們早些警告這些士兵們他們將要麵對什麽樣的危險，事情會不會有所不同。這些士兵都是經驗豐富的老兵，曾經在泰倫蟲族的入侵中幸存下來，麵對恐怖威脅時也並不容易動搖。
然而，凱恩卻不敢信任他們，尤其是在這種場合下。對他而言，這絕不是簡單的懷疑，而是深入骨髓的警覺。
他很清楚，如果將猜測告訴他們，士兵們或許會毫不猶豫地選擇逃跑，甚至會選擇殺死安伯莉以掩蓋行蹤，正如他聽索熱爾提到的那樣。當然，這些士兵也會毫不猶豫地殺了他，這是凱恩最關心的問題。
凱恩在心底反複權衡，最終還是選擇保持沉默，任由士兵們繼續以為他們隻是在追蹤一群叛亂分子。
即使這種可能會沾滿同伴的鮮血，他也已準備好承擔這個代價。作為政委需要做過的殘忍決定和犧牲，遠比這些士兵的生命更為殘酷，早已令他無動於衷。
安伯莉和聒若克在前方小聲商議，隨後帶領他們更謹慎地繼續前行。走廊的盡頭似乎通向一個更寬敞的房間，凱恩本以為這隻是又一個平平無奇的空間，像之前遇到的那些檢查點或是其他防禦工事。
但當他們進入房間、隱匿在欄杆後，看到眼前景象時，他不禁倒吸了一口冷氣。這是個極為龐大的大廳，天花板高高聳立，像極了他曾作為學員時參加禮拜的教堂，隻是這裏的一切散發著冰冷、無情的危險氣息。
他們此刻身處大廳的中層，離地麵約二十米，幸運的是這層有齊腰高的欄杆可供隱藏。他們蹲伏在欄杆後，外星人和人類一樣屏息凝神，眼中透出對下方景象的震驚。
在他們腳下的，是一片寬廣的空間，仿佛一座暗暗運作的軍事工廠。成百上千的人匆忙穿梭，朝著一台巨大、古老的機器湧去，凱恩並不清楚它的確切用途。
他更在意的是，他們攜帶和操控的那些武器，那種數量和規模，令人不寒而栗。
崔貝克低聲嘀咕：“帝皇在上！這簡直是一支軍隊！”
幾名鈦族人發出一連串低聲驚唿，顯然也與他們同樣震驚。
“他們是雞賊。”索熱爾將狙擊鏡對準下方人群仔細觀察，壓抑不住聲音中的厭惡。
“至少，有些是。”士兵們之間傳出一陣低低的竊竊私語，對這些異端的不潔和扭曲感到不適。
士兵拿起望遠鏡和瞄準鏡觀察著，許多目標的樣貌雖然還算正常，但有些明顯已經被不潔的基因汙染。他們的肢體和麵貌變異，有的長著異樣的顴骨和背部隆起，有的甚至生出額外的肢體和鋒利的爪子。
“這些就是基因竊取者，我們在科菲亞上也遇到過……”
他的話音漸弱，看到凱恩的眼神後，話到嘴邊戛然而止。
“是的，而且我們已經清理了他們。”凱恩果斷地接過話頭，盡量讓自己顯得冷靜而自信。
凱爾普臉上流露出憤怒和質疑：“所以，我們幾個將死之人的任務就是不跟著大部隊行動，單獨過來麵對這麽多的雞賊？”
他語氣中帶著一絲冰冷的指控，其他士兵也都將視線投向凱恩，等待他的解釋。
“你早就知道這裏會是什麽情況，卻讓我們進來送死。”
“除非我下命令，否則沒人會死。”
凱恩迅速打斷，知道一旦失去掌控，他可能再也無法挽迴，而這次任務，甚至他和安伯莉的生死命運，都可能因此毀於一旦。
“這是一次調查任務，僅僅是調查。我們的目標是確認敵人的狀況，完成偵察後立刻迴去報告。我們馬上撤迴到地麵去，找到援軍，隻有在絕對自衛的情況下才會開火。你們滿意了嗎？”
凱爾普和其他士兵低頭不語，似乎勉強接受了凱恩的解釋，雖然他們的表情仍然透露出疑慮。但凱恩知道，這一刻的安撫是他們完成撤退、返迴地麵的唯一機會。
索熱爾在短暫的寂靜中輕輕點頭道：“我看行。”
維拉德、崔貝克和霍蘭比也跟著點頭表示同意。
然而，凱爾普並未附和，他冷冷地開口：“我看不行。”
他的地獄槍突然對準安伯莉。隨著這一威脅，鈦族士兵開始緊張地竊竊私語，幾名鈦族人甚至舉起了武器，準備迎戰。
然而，鈦族領隊做了個手勢，示意他們停下。此刻，如果內部分裂引發衝突，吸引雞賊的注意力，那就等於自殺。
凱爾普堅定地注視著凱恩：“我要離開這裏。如果你們阻止我，我就殺了她。”
凱恩本能地想去拔槍，但安伯莉微微搖了搖頭，示意不要激化局勢。
“不，不會的，托比亞斯。”
安伯莉冷靜地說，把頭偏向那群怪異的混種生物們的方向：“因為，槍聲會驚動他們。你根本走不了多遠，沒幾步就會被撕成碎片。”
凱恩意識到自己若開槍，同樣也會引起注意，於是將槍緩緩放迴了槍套，他冷漠地迴應，聽上去就像劇本中的台詞：“你逃不掉的，就好像我以前沒聽人這麽說過一樣”
凱爾普露出一絲冷笑。
安伯莉冷哼一聲：“滾吧。懦夫對我毫無用處。你曾經有機會，但你已將它浪費。”
凱爾普的臉上閃過一絲不安，最終退縮一步。凱恩看著凱爾普：“希望先找到你的會是那些雞賊。”
凱恩輕蔑地補充了一句威脅：“否則，如果是我找到你，你會後悔至極。”
凱爾普沒有迴應，隻是最後掃視了其他人一眼，但沒有一人表露出支持，沉默無聲地看著他。他的嘴角微微抽動，接著退入陰影中，腳步聲迅速遠去。
索熱爾端起狙擊槍，瞄準了他消失的方向：“我瞄著他的頭，我還能打中他，李峰閣下給的槍是消音的。”
凱恩搖搖頭：“讓他去吧，他至少還能替我們分擔一些火力。”
索熱爾輕輕點頭，放下了槍。
安伯莉仍在與鈦族交涉，努力恢複他們對合作的信任，凱恩則趁機將人類士兵們聚攏，小聲稱讚他們的忠誠與英勇。
“領隊認為我們最好分開撤離。”
聒若克翻譯道，凱恩心中暗自歎息，果然，如果自己是鈦族指揮官，剛剛目睹盟友相互對峙後，任何合作安排都難以保持信心。
“我們都有自己的任務要向部隊匯報。”安伯莉說道，接著轉迴去繼續與鈦族人低語交談。
聒若克解釋道：“鈦族人對你們所稱的‘雞賊’的能力知之甚少。安伯莉正試圖解釋它們的危險性。”
凱恩此時給聒若克解釋道：“基因竊取者是一種潛行者，它們像腐蝕劑一樣逐漸侵蝕一顆行星的社會，從內部瓦解一切，直至蟲巢艦隊降臨，帶來徹底的毀滅。”
聒若克點點頭：“那的確是潛在的威脅。”
就在此時，維拉德低聲叫道：“長官，您得看看下麵！”
凱恩順著她的手指方向望去，不禁屏住了唿吸。一名畸形的混血生物正邁入房間。他麵目猙獰，滿臉疤痕，像是剛從酸液裏爬出來，懷抱著一顆克魯特士兵的頭顱。
聒若克此時低聲喊道：“那是我們之前失蹤的隊友”
“該死！”
凱恩低聲咒罵，他們顯然已經被發現。隨著混血生物的出現，越來越多的異教徒圍攏過來，注視著這令人毛骨悚然的戰利品。
“他們在做什麽？”崔貝克低聲問道。
“在交流。”安伯莉迴答，同時示意大家緩緩撤退。
維拉德不安地補充道：“這些家夥像蟲巢意識那樣集體行動，對吧？”
安伯莉解釋：“並不是蟲巢主腦控製的那種。他們是獨立個體，隻是在近距離時通過心靈感應相互聯結。”
“那就是靈能者！”尤根插話道。
“希望如此吧。”安伯莉低聲說，凱恩並不理解她話中的含義。
“慢慢撤迴去。”凱恩命令道，“他們還沒發現我們，或許我們還有機會安全返迴地麵。”
他話音未落，聒若克突然用母語大聲喊了一句，聲音在大廳裏迴蕩，吸引了所有混血生物的注意力。
每個異教徒的頭都齊刷刷地轉向了他們，眼神如同兇惡的猛獸盯住獵物，凱恩幾乎感到一種來自九頭蛇防空炮的死亡凝視。他們的視線靜靜聚集，接著所有異教徒猛地散開，朝他們撲來。
“他們在想什麽？”霍蘭比驚叫道。
“別管了！跑！快跑！”凱恩吼道，同時轉身逃跑，他瞥見克魯特士兵們開槍擊倒那名懷抱克魯特頭顱的怪物，隨即將頭顱擊得粉碎。
“帝皇保佑！”崔貝克喘息著跟在他身後。就在此刻，凱恩看到一隻巨大的、純種的基因盜取者從通道中湧出，它那致命的爪牙讓他全身冰冷，恐懼從內心深處湧起。
凱恩帶領小隊在令人不安的寂靜中繼續向前推進，每個人都隨時準備開火。雖說老實講，比起那個未知的敵人，他們彼此間恐怕更樂意互相對峙。
盡管目前相安無事，但凱恩注意到，鈦族人似乎有某種夜視能力——沒有人攜帶電筒，凱恩推測他們的頭盔鏡片以某種他不太理解的方式能在黑暗中讓他們看清楚周圍。
而克魯特人更是不需要任何視覺輔助，他們在黑暗中穿梭自如，仿佛天生就屬於黑夜，凱恩不禁猜測，也許他們的確就是為黑暗而生。
這些鈦族人是被困在這裏和大部隊失去聯係，在戰爭爆發的那一刻他們就負責堅守這個工業巢都，但是雞賊的湧入打了他們一個措手不及，讓他們被迫轉入地下和雞賊戰鬥。
他們甚至不知道鈦帝國和人類已經達成了條約，兩方的戰事已經結束了。以太長老帶著那些鈦族的俘虜們離開這座星球的時候，就已經認為他們是已經陣亡了。
當安柏莉告知他們，和人類的戰爭已經結束的時候，他們的臉上都露出的失望的表情，但是卻沒有抱怨。沒有辦法，秉持著“敵人的敵人就是我們的朋友”，這些鈦族人自然加入了凱恩的小隊，而安柏莉也說等到事情結束後，會幫助他們聯係鈦帝國大使館接他們迴去。
不過好消息是，凱恩在這裏遇到了那天救他一命的克魯特人，那個叫聒若克的。凱恩之所以認出他，是因為對方先認出了他自己，同時聒若克也是少數會說人話的。
前方領頭的鈦族人突然低聲吹了個口哨，整個隊伍停了下來，準確地說，是鈦族人停了下來，凱恩等人差點撞上他們的後背。
“發生了什麽？”凱恩壓低聲音問道。
安伯莉傾耳細聽，隨即命令道：“關掉所有電筒。”
凱恩依言照做，心中卻充滿擔憂。在明亮時他都不完全信任這些賊配軍，更不用說在一片黑暗中，還有那些難以捉摸的外星人。
不過，她是審判官，凱恩隻能相信她知道自己在做什麽。在關燈前，凱恩閉上眼睛，讓自己的視覺慢慢適應黑暗。
盡管如此，他仍花了一段時間才辨認出周圍的輪廓，隻能聽見自己急促的心跳聲和周圍模糊的聲響。
慢慢地，他的視力在黑暗中恢複了些許，隱約看到遠處的微弱紅光。
“那裏有光。”尤根低聲說道。
一個鈦族人迅速用低沉的聲音交談了幾句，安伯莉翻譯給他們：“有哨兵，克魯特人會處理他們。”
凱恩在黑暗中看不清聒若克，但感覺到一陣風掃過他身旁，便知道克魯特人已經出發。凱恩的眼睛逐漸適應了黑暗，模糊地看到幾個身影正向那光點潛行而去。
突然，那些影子消失在黑暗中............接著，微弱的喊叫聲、打鬥聲，以及骨頭斷裂的聲音隱約傳來。
隨後，鈦族人的低語打破了寂靜，安伯莉向他們低聲匯報：“都解決了。”
他們加快步伐朝光源方向前進，即使麵臨潛在危險，那裏微弱的光芒還是令人感到一絲安心。
接近那串嵌在房頂的小發光球時，凱恩觀察到一處障礙物橫跨通道，形成了一個臨時的檢查點，隻能容一個人通過。
凱恩指出這設防不夠謹慎：“如果雞賊真的警惕入侵，哨位應該設置在黑暗中，而不是光亮處。”
聒若克附和道，這一刻讓凱恩不由得注意到他，剛好看到聒若克正彎下腰，對著一具人類屍體咬了一口。
士兵們發出惡心的嘟囔和低聲咒罵，凱恩內心翻江倒海。
鈦族人則默默移開視線，仿佛對這情景同樣感到不適卻太禮貌不去提及。更出人意料的是，聒若克咬下的肉塊竟被吐了出來。
他快速地用母語低語，隨即其他克魯特人紛紛將嘴裏的“食物”吐出。
“這到底是怎麽迴事？”凱恩低聲問安伯莉。
聒若克的耳力顯然極為敏銳，立刻迴答道：“被汙染了，就像其他屍體一樣。”
他發出一聲令人惡心的咕噥，安伯莉詢問他“汙染”的含義，聒若克露出思索的神情，最終迴答道：“扭曲的分子，能自我複製……相似於你們所說的‘基因’，或者你們稱之為轉變中的‘雞賊’。”
安伯莉似乎驗證了某種猜測，那就是克魯特人有分辨基因感染的方法。
凱恩一時間感到一種無法言說的恐懼。過去戰鬥中的迴憶，以及他和安伯莉第一次會麵的對話突然浮現腦海。
她在這裏想找的是什麽，他終於隱隱約約明白了，凱恩感覺到一股強烈的衝動，想要立刻轉身逃跑，離開這片黑暗，逃迴地麵之上。
凱恩拉住了安柏莉審判官袍子的衣袖：“你不會是打算去親眼確定雞賊族長或者巢主的死亡吧？”
安柏莉愣了一下，迴以了一個好看又俏皮的微笑：“哎呀~被你猜出來了~”
......................................
凱恩和他的隊伍在黑暗中繼續前行，約莫走了三公裏，忽然間，鈦族排頭兵再次舉起他那奇異的手勢示意大家安靜下來。
在與外星盟友並肩行進的這快一小時裏，凱恩和他的士兵們已經漸漸熟悉了這些外星人奇怪的肢體信號，盡管這些信號每次都會讓人不安。
凱爾普始終緊握武器，眼神透露出一種渴望開火的衝動。凱恩雖然對他沒什麽好感，卻不得不承認他的警惕並非毫無道理，這些外星人，哪怕目前是盟友，也無法擺脫他心中的戒備。
凱恩深知，這種脆弱的聯盟隨時可能被殘酷地撕裂。
“他說前方有大量生命跡象。”
聒若克悄聲手勢翻譯給大家，鈦族人都有便捷的通訊設備，而克魯特人顯然並沒有享受到同樣的待遇，或許就算有，他們也會輕蔑地棄之不用。
於是，這些外星盟友通過複雜的手勢來傳遞命令和信息，仿佛戰場上衛隊士兵在缺乏通訊設備或敵人近在咫尺時所用的無聲交流。
“數量有多龐大？”
安伯莉壓低聲音詢問，目光不安地掃了一眼探測儀。這一次，探測儀屏幕上確實顯示出除他們六人以外的生命信號，然而凱恩注意到光點的數量遠少於聒若克所傳達的信息。
這一發現令他心頭一緊，仿佛印證了他們最擔憂的事情。
凱恩試探地問道：“我們得親眼確認，是嗎？”
他並未期待答案，但問出口卻給了他一種假象的安慰，仿佛在某種程度上還能控製自己的命運。
然而，在那一刻，他深知前方等待他的，可能是一個短暫而血腥的命運。安伯莉點了點頭，眼神比凱恩預料的還要冷酷無情，那種冰冷的決心讓他心底生出寒意。
即便是審判官，在這種情況下也難免會感到恐懼，而現在的情勢，足以令人恐懼。
“恐怕是的。”她的語氣冷靜且決然，仿佛一切已成定局。
凱恩常常在想，如果他們早些警告這些士兵們他們將要麵對什麽樣的危險，事情會不會有所不同。這些士兵都是經驗豐富的老兵，曾經在泰倫蟲族的入侵中幸存下來，麵對恐怖威脅時也並不容易動搖。
然而，凱恩卻不敢信任他們，尤其是在這種場合下。對他而言，這絕不是簡單的懷疑，而是深入骨髓的警覺。
他很清楚，如果將猜測告訴他們，士兵們或許會毫不猶豫地選擇逃跑，甚至會選擇殺死安伯莉以掩蓋行蹤，正如他聽索熱爾提到的那樣。當然，這些士兵也會毫不猶豫地殺了他，這是凱恩最關心的問題。
凱恩在心底反複權衡，最終還是選擇保持沉默，任由士兵們繼續以為他們隻是在追蹤一群叛亂分子。
即使這種可能會沾滿同伴的鮮血，他也已準備好承擔這個代價。作為政委需要做過的殘忍決定和犧牲，遠比這些士兵的生命更為殘酷，早已令他無動於衷。
安伯莉和聒若克在前方小聲商議，隨後帶領他們更謹慎地繼續前行。走廊的盡頭似乎通向一個更寬敞的房間，凱恩本以為這隻是又一個平平無奇的空間，像之前遇到的那些檢查點或是其他防禦工事。
但當他們進入房間、隱匿在欄杆後，看到眼前景象時，他不禁倒吸了一口冷氣。這是個極為龐大的大廳，天花板高高聳立，像極了他曾作為學員時參加禮拜的教堂，隻是這裏的一切散發著冰冷、無情的危險氣息。
他們此刻身處大廳的中層，離地麵約二十米，幸運的是這層有齊腰高的欄杆可供隱藏。他們蹲伏在欄杆後，外星人和人類一樣屏息凝神，眼中透出對下方景象的震驚。
在他們腳下的，是一片寬廣的空間，仿佛一座暗暗運作的軍事工廠。成百上千的人匆忙穿梭，朝著一台巨大、古老的機器湧去，凱恩並不清楚它的確切用途。
他更在意的是，他們攜帶和操控的那些武器，那種數量和規模，令人不寒而栗。
崔貝克低聲嘀咕：“帝皇在上！這簡直是一支軍隊！”
幾名鈦族人發出一連串低聲驚唿，顯然也與他們同樣震驚。
“他們是雞賊。”索熱爾將狙擊鏡對準下方人群仔細觀察，壓抑不住聲音中的厭惡。
“至少，有些是。”士兵們之間傳出一陣低低的竊竊私語，對這些異端的不潔和扭曲感到不適。
士兵拿起望遠鏡和瞄準鏡觀察著，許多目標的樣貌雖然還算正常，但有些明顯已經被不潔的基因汙染。他們的肢體和麵貌變異，有的長著異樣的顴骨和背部隆起，有的甚至生出額外的肢體和鋒利的爪子。
“這些就是基因竊取者，我們在科菲亞上也遇到過……”
他的話音漸弱，看到凱恩的眼神後，話到嘴邊戛然而止。
“是的，而且我們已經清理了他們。”凱恩果斷地接過話頭，盡量讓自己顯得冷靜而自信。
凱爾普臉上流露出憤怒和質疑：“所以，我們幾個將死之人的任務就是不跟著大部隊行動，單獨過來麵對這麽多的雞賊？”
他語氣中帶著一絲冰冷的指控，其他士兵也都將視線投向凱恩，等待他的解釋。
“你早就知道這裏會是什麽情況，卻讓我們進來送死。”
“除非我下命令，否則沒人會死。”
凱恩迅速打斷，知道一旦失去掌控，他可能再也無法挽迴，而這次任務，甚至他和安伯莉的生死命運，都可能因此毀於一旦。
“這是一次調查任務，僅僅是調查。我們的目標是確認敵人的狀況，完成偵察後立刻迴去報告。我們馬上撤迴到地麵去，找到援軍，隻有在絕對自衛的情況下才會開火。你們滿意了嗎？”
凱爾普和其他士兵低頭不語，似乎勉強接受了凱恩的解釋，雖然他們的表情仍然透露出疑慮。但凱恩知道，這一刻的安撫是他們完成撤退、返迴地麵的唯一機會。
索熱爾在短暫的寂靜中輕輕點頭道：“我看行。”
維拉德、崔貝克和霍蘭比也跟著點頭表示同意。
然而，凱爾普並未附和，他冷冷地開口：“我看不行。”
他的地獄槍突然對準安伯莉。隨著這一威脅，鈦族士兵開始緊張地竊竊私語，幾名鈦族人甚至舉起了武器，準備迎戰。
然而，鈦族領隊做了個手勢，示意他們停下。此刻，如果內部分裂引發衝突，吸引雞賊的注意力，那就等於自殺。
凱爾普堅定地注視著凱恩：“我要離開這裏。如果你們阻止我，我就殺了她。”
凱恩本能地想去拔槍，但安伯莉微微搖了搖頭，示意不要激化局勢。
“不，不會的，托比亞斯。”
安伯莉冷靜地說，把頭偏向那群怪異的混種生物們的方向：“因為，槍聲會驚動他們。你根本走不了多遠，沒幾步就會被撕成碎片。”
凱恩意識到自己若開槍，同樣也會引起注意，於是將槍緩緩放迴了槍套，他冷漠地迴應，聽上去就像劇本中的台詞：“你逃不掉的，就好像我以前沒聽人這麽說過一樣”
凱爾普露出一絲冷笑。
安伯莉冷哼一聲：“滾吧。懦夫對我毫無用處。你曾經有機會，但你已將它浪費。”
凱爾普的臉上閃過一絲不安，最終退縮一步。凱恩看著凱爾普：“希望先找到你的會是那些雞賊。”
凱恩輕蔑地補充了一句威脅：“否則，如果是我找到你，你會後悔至極。”
凱爾普沒有迴應，隻是最後掃視了其他人一眼，但沒有一人表露出支持，沉默無聲地看著他。他的嘴角微微抽動，接著退入陰影中，腳步聲迅速遠去。
索熱爾端起狙擊槍，瞄準了他消失的方向：“我瞄著他的頭，我還能打中他，李峰閣下給的槍是消音的。”
凱恩搖搖頭：“讓他去吧，他至少還能替我們分擔一些火力。”
索熱爾輕輕點頭，放下了槍。
安伯莉仍在與鈦族交涉，努力恢複他們對合作的信任，凱恩則趁機將人類士兵們聚攏，小聲稱讚他們的忠誠與英勇。
“領隊認為我們最好分開撤離。”
聒若克翻譯道，凱恩心中暗自歎息，果然，如果自己是鈦族指揮官，剛剛目睹盟友相互對峙後，任何合作安排都難以保持信心。
“我們都有自己的任務要向部隊匯報。”安伯莉說道，接著轉迴去繼續與鈦族人低語交談。
聒若克解釋道：“鈦族人對你們所稱的‘雞賊’的能力知之甚少。安伯莉正試圖解釋它們的危險性。”
凱恩此時給聒若克解釋道：“基因竊取者是一種潛行者，它們像腐蝕劑一樣逐漸侵蝕一顆行星的社會，從內部瓦解一切，直至蟲巢艦隊降臨，帶來徹底的毀滅。”
聒若克點點頭：“那的確是潛在的威脅。”
就在此時，維拉德低聲叫道：“長官，您得看看下麵！”
凱恩順著她的手指方向望去，不禁屏住了唿吸。一名畸形的混血生物正邁入房間。他麵目猙獰，滿臉疤痕，像是剛從酸液裏爬出來，懷抱著一顆克魯特士兵的頭顱。
聒若克此時低聲喊道：“那是我們之前失蹤的隊友”
“該死！”
凱恩低聲咒罵，他們顯然已經被發現。隨著混血生物的出現，越來越多的異教徒圍攏過來，注視著這令人毛骨悚然的戰利品。
“他們在做什麽？”崔貝克低聲問道。
“在交流。”安伯莉迴答，同時示意大家緩緩撤退。
維拉德不安地補充道：“這些家夥像蟲巢意識那樣集體行動，對吧？”
安伯莉解釋：“並不是蟲巢主腦控製的那種。他們是獨立個體，隻是在近距離時通過心靈感應相互聯結。”
“那就是靈能者！”尤根插話道。
“希望如此吧。”安伯莉低聲說，凱恩並不理解她話中的含義。
“慢慢撤迴去。”凱恩命令道，“他們還沒發現我們，或許我們還有機會安全返迴地麵。”
他話音未落，聒若克突然用母語大聲喊了一句，聲音在大廳裏迴蕩，吸引了所有混血生物的注意力。
每個異教徒的頭都齊刷刷地轉向了他們，眼神如同兇惡的猛獸盯住獵物，凱恩幾乎感到一種來自九頭蛇防空炮的死亡凝視。他們的視線靜靜聚集，接著所有異教徒猛地散開，朝他們撲來。
“他們在想什麽？”霍蘭比驚叫道。
“別管了！跑！快跑！”凱恩吼道，同時轉身逃跑，他瞥見克魯特士兵們開槍擊倒那名懷抱克魯特頭顱的怪物，隨即將頭顱擊得粉碎。
“帝皇保佑！”崔貝克喘息著跟在他身後。就在此刻，凱恩看到一隻巨大的、純種的基因盜取者從通道中湧出，它那致命的爪牙讓他全身冰冷，恐懼從內心深處湧起。