傍晚,酒足飯飽後,徐聞下樓散步消食。


    他在巷子口看到了範舉。


    老人家蹲在客棧旁的巷子裏發呆,雙目失神,彷佛又蒼老了十歲。


    讓原本白發蒼蒼的高齡,雪上加霜。


    “範老?”


    範舉緩緩抬起頭,又垂下了頭,歎息道:“讓小友見笑,範某再次落第了。”


    “科場之上,難免失誤.......三年後再戰便是。”徐聞坐在他旁邊,安慰道。


    範舉搖了搖頭,似是迴憶,長歎一聲:“我本名範強,十歲讀書,苦讀二十載,三十歲中秀才,本以為新朝建立,自己能在科舉路上平步青雲,造福一方百姓.....


    “然十年不舉,遂改名範舉,以期逆天改命,不想此後三十年,屢屢落第,以致老妻窮困,兒女嫌隙,心力交瘁。”


    “老朽讀了一輩子聖賢書,卻最終教出了一對不孝兒女。”


    “也罷,本就是老朽拖累了他們,這些年隻顧著讀書,沒讓家人過上一天好日子。”


    聽後,徐聞沉默半晌。


    老人家真不容易,千年科舉,如範舉這樣的人,大有人在,最終潦倒一生,惋惜落幕。


    “範老,你無須自責。”


    徐聞換個種安慰方式,說道:“我聽說一人,家境貧寒,自二十歲便應考,屢試不第,曆經多年挫折,最終在五十四歲時考中秀才。”


    五十四歲才考上秀才?連我都不如?範舉心中一動,繼續聽下去。


    徐聞道:“此後那人時來運轉,五十七歲考中舉人,花甲之年中進士,仕途平步青雲,一路做到了正三品通政使,位列九卿!”


    範舉驚道:“你說的是何人?”


    如此勵誌的人物,自己居然沒聽過?


    是當朝哪位權貴?


    徐聞笑道:“那人與範老一樣,也姓範,單字一個進!”


    範進?


    範舉想了想,將祖宗十八代一圈的親戚想了個遍,沒有這個名字,不是本家之人。


    也是,大明這麽大兩京一十三省,人口數以千萬。


    自己一個鄉下秀才,不知廟堂之事也屬正常。


    喝完這碗雞湯,他情緒稍好。


    顫巍巍的站起身來,對著徐聞深深一躬:“多謝小友開導,老朽感激不盡!”


    徐聞將他扶起:“都是同鄉,範老何須客氣。”


    抬頭看了眼天色,他說道:“我準備三日後返鄉,範老一同離去嗎?”


    初次登科,有諸多應酬。


    舉人之間相互請客聯絡感情。


    還未踏入仕途,就要開始學習酒桌文化。


    為了擴充未來官場上的人脈,徐聞選擇留下應酬,看看怎麽個事。


    “我明日便迴鄉。”沒有中舉,範舉不願多待。


    多住一天,就得花錢吃住。


    徐聞點點頭,道:“那好,咱們來時的驢車,便借給範老。”


    範舉並未拒絕。


    徐聞高中解元,身份水漲船高,迴去的事宜必然有人安排。


    驢兒車已經不符合他的身份了。


    那驢兒性情不錯,若是留在濟南,隻怕被人殺了吃肉,還是帶它一起迴鄉吧。


    ......


    第三日。


    受韓克忠邀請,徐聞前往韓家做客。


    本以為隻是簡單的朋友相聚,沒想到韓克忠的父親也在。


    這位官老爺名為韓棟,是濟南府通判,正六品官銜。


    他麵容隨和,眼神中透露出幾分睿智與慈祥。


    見徐聞到來,起身相迎,笑道:“聽犬子說起徐賢侄少年舉人,文采斐然,今日一見,果然一表人才!”


    徐聞連忙行禮,謙遜道:“伯父言重了,晚輩不過僥幸得中,今日能蒙伯父厚愛,邀至府中,實感榮幸之至。”


    韓通判哈哈大笑,親手為徐聞斟上一杯熱茶。


    雙方寒暄幾句,徐聞提及家世,韓通判手一抖,麵露驚色,起身道:“令尊竟是徐兄?”


    “伯父認識先父?”


    “認識,認識!”韓通判唏噓道:“當年令尊殿試第八名,其風采著實令人敬佩。”


    “虎父無犬子,你與克忠,都是我山東士林的驕傲,望你們日後能相輔相成,共赴會試,為朝廷效力,為百姓謀福!”


    一番話,說得徐聞心中暖洋洋的,鄭重點頭。


    待徐聞離開後,韓克忠納悶道:“爹,您不是舉人出身嗎?怎麽認識徐聞的父親?”


    舉人和進士之間如同隔著一道天塹,屬於不同圈子的人。


    韓通判滿不在乎地道:“以前是不認識,現在不是認識了嗎?”


    “啊?您先前不認識啊,那怎麽知道他父親殿試第八名?”


    “如此少年舉人,乃大明立國第一人,為父自然要查一查其背景。”


    韓克忠麵露不悅:“爹,我與徐兄相見恨晚,怎能如此欺瞞呢?”


    韓通判哼哼兩聲:“誰讓你欺瞞了?為父此舉是為拉近關係,是善意的舉動,並非欺詐傷害於他!”


    “以後入仕為官,這些都是基本功,有你學的!”


    .......


    在濟南城應酬三日後,徐聞迴鄉心更切。


    於八月最後一天,帶著嶽盈盈和嶽衝,踏上了迴鄉之路。


    當日,韓克忠等人親自相送,並贈送加蓬馬車一輛。


    ......


    清平縣,永寧鄉。


    臨近九月,秋高氣爽,天氣轉涼。


    蓬頭垢麵的張麻子,身著單薄的破舊衣衫,將雙手攏在袖子裏,鼻青臉腫。


    莊子裏有人看到他,笑道:“麻子哥,又去偷看吳家小姐被人打了?”


    “胡說八道!”張麻子瞪眼道:“我那是看不慣吳家惡仆,出手教訓了他們!”


    聽他如此狡辯,莊子裏的人一陣大笑。


    張麻子不過是鄉裏一青皮,父母早亡,無權無勢,隻能欺負下鄉裏的小娘子和寡婦們,哪裏敢去招惹吳家?


    有人道:“這些日子,徐家的嶽小娘子沒在家,你竟趁機跑去偷看吳小姐,當真是花心。”


    眾人又是一陣大笑。


    大家都知道,嶽盈盈隨徐相公參加鄉試,離鄉半個多月了。


    這讓愛慕者張麻子渾身難受,開始轉移目標,去盯吳家小姐吳婉兒。


    有人道:“我說張麻子,你怎麽老是惦記徐相公的女人?”


    眾所周知,嶽盈盈是徐聞的侍女,而吳家小姐吳婉兒是徐聞的未婚妻(已散),都算是徐聞的女人。


    而張麻子,此前信誓旦旦的說要娶嶽盈盈,如今卻偷偷跑去吳家偷窺吳小姐。


    張麻子漲紅了臉,攥著拳頭,青筋鼓起,狠狠道:“徐相公乃我一生之敵!”


    “放心吧麻子哥,等你賺到銀子,可以去徐家提親啊,讓徐相公把嶽小娘子嫁給你。”


    “是啊麻子哥,嶽小娘子不過一個丫鬟,隻要你拿出足夠的銀子,定然抱得美人歸!”


    “反正徐相公愛財,連未婚妻都能賣......”


    退婚一事,讓徐聞名譽受損,讓一些見識淺薄的人誤以為他是個愛財之人。


    張麻子卻搖頭道:“不一樣了,如今徐相公成了舉人老爺,不差錢了!”


    “什麽?徐相公中舉了?”眾人驚唿。


    “不錯,千真萬確。”張麻子一副認命的頹廢模樣。


    昔日窮酸秀才,如今成了高高在上的舉人老爺,怎麽會把身邊丫鬟賣與他人?


    恐怕自己這輩子,與盈盈姑娘無緣了!


    “麻子哥,你聽誰說的?”有人不信。


    十七歲的舉人,他們沒聽過。


    張麻子道:“是範秀才親口所說!他剛從濟南迴來,說徐相公高中舉人,得了鄉試第一。”


    謔!


    眾人不由倒吸一口氣。


    徐相公居然中了解元!


    各人互視一眼,紛紛離去,將此消息告知親朋好友。


    很快,整個永寧鄉都知道了此事。

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