現場的氣氛讓張棹歌下意識找了個藉口:「我在林子裏散步,發現一隻兔子在跟一隻山雞打架。你們說,都是生活在同一片林子的鄰居,為何就不能和睦相處呢?我決定調解它們的矛盾。奈何兔子把山雞的脖子給咬斷了,我隻好把它們都帶出來,讓行兇者得到應有的懲罰,再予死者以安葬。」


    眾人:「……」


    把打獵說得這麽清新脫俗,你也是古往今來第一人了。


    竇嬰想憋住笑,但實在是憋不住,隻好掩笑著扭過頭去。


    崔筠覺得這張棹歌真是個妙人,別人聽了她這話還以為她是在胡謅,但仔細咀嚼這話就能發現她代指的是崔家與鄉民背後的孟家。


    隻是,誰是兔子,誰又是山雞?


    竇嬰問:「大郎,你散步怎麽會走到七娘家的林子來?」


    張棹歌佯裝詫異:「這是崔家的山林?有主的東西,我不能私占,還是物歸原主吧!」


    她看了看手裏的兔子和山雞,頗有些捨不得地將它們交出去。


    崔筠微微一笑,說:「沒關係,張副將之前不知道這是我崔家的山林,我不會追討你在這之前從山中所得之物。」


    她這話是在向孟家表態,她不在意他們之前從這片山林中獲取到的好處,隻要往後勿要再動歪心,那麽大家就可以相安無事。


    「你可以不要,我卻不能不給。」張棹歌說,「這樣吧,這隻還活蹦亂跳的兔子就交給崔七娘處置吧,我去料理了這山雞的後事。」


    眾人:「……」


    你料理它的後事的方法是將它埋葬在你的肚子裏麽?


    張棹歌將兔子塞到竇嬰的懷中就溜之大吉了。


    這件事很快便傳到了孟甲歲的耳中,隻是他並未將一個小小縣鎮副將放在眼裏。


    崔筠也不指望孟家會因此而停止在背後使壞——孟家在此地經營了數十載,其族人目中無人,行事作風豪橫霸道,隻有多方勢力施壓,方能令他們忌憚。


    這麽想著,崔筠便讓人到裏正家遞拜帖,表示她知道裏正催收兩稅的工作施展艱難,願意率先交稅起表率作用。


    許是被打動,裏正終於願意出麵。


    懾於裏正催收賦稅的手段,鄉民們都沒了閑心去阻攔崔家伐木。


    至於孟家,他們想要好名聲,斷然不會親自出麵。


    沒了鄉民當馬前卒,崔家伐木燒炭的計劃便順當了許多。


    看著遠處窯爐冒出來的煙,崔筠一直懸著的心終於可以落下。


    不過,她的心底還有一絲困惑。


    她對竇嬰說:「原以為要三請五請裏正才願意介入此事,不曾想,才請了一次就成了。」


    竇嬰抱著已經洗幹淨了的灰毛野兔,她輕撫那柔軟順滑的兔毛,漫不經心地道:「七娘理應知曉裏正的選任條件。」


    「裏正需得勛官六品以下,身家清白者充任。」


    說完,崔筠醍醐灌頂,明白了什麽。


    勛官需要立有軍功方能獲授,即裏正曾經從軍並立過軍功。而一旦有了戰事,裏正得再度上戰場,因此裏正與軍將的關係相比豪紳更為緊密。


    崔筠嘆氣:「沒想到最終還是靠張副將才能解決此麻煩。」


    竇嬰說:「此間規則便是如此,不是你借我的權,便是我仗你的勢,沒必要給自己設太高的道德底線。」


    崔筠覺得有道理:「是我矯情了。」


    竇嬰頷首,心想:「七娘已經長大,漸漸立起來,處理糾紛也遊刃有餘,我可以放心地迴汴州了。」


    第11章 暫別


    竇家的僕人從汴州來到魯山縣,崔筠方知曉竇嬰準備返迴汴州。


    「我們重逢才沒幾日,阿姊便不能再陪陪我嗎?」崔筠心頭惆悵。


    她們重逢的日子仿佛就在昨日,怎麽才過一日竇嬰就得走了?


    竇嬰無奈道:「當初張大郎讓人給我送信說找到了你,卻沒在信中詳說你的情況,我情急之下隻讓人給阿耶阿娘留個口信便匆匆趕過來了。這些日子隻怕阿耶阿娘沒少擔憂和惱我,我總得先迴去跟他們說明情況,好叫他們安心。」


    其實崔筠也明白竇嬰不會在這裏待太久,她能來這裏陪伴這些時日,讓彼此都放下一顆久懸的巨石,對崔筠來說已經沒多少遺憾了。


    見崔筠情緒低落,竇嬰又道:「待我同阿耶阿娘細說了你的近況,我再找個日子過來這邊多住些時日。」


    「那可說好了,阿姊不許變卦。」崔筠笑逐顏開。


    竇嬰低眉淺笑,心道,沒想到七娘還能有如此稚氣的一麵。


    想到七娘這些年過著寄人籬下的生活,還被崔元峰步步緊逼,她又道:「七娘若是有什麽麻煩,盡管來汴州尋我們。記住,你的親人不僅是崔氏,還有我們竇家呢!」


    這些話無論聽上多少迴,崔筠都仍會感動得熱淚盈眶,因為她知曉旁人可能隻是動動嘴皮子,可從竇嬰之口說出卻是真情實意的。


    「我會的,阿姊不必擔憂我。」


    竇嬰在動身前一日先去給崔父崔母上香,再去找張棹歌道別。


    見到張棹歌從營寨中出來,竇嬰搶先一步開了口:「這迴奴家是真的要迴汴州了。」


    張棹歌的話頭被截住,她重新捋順了思緒,說:「那我再派兩人護送你。」


    竇嬰注視著她,半晌,輕嘆一口氣。

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