去年的雪來得意外得早,他們村尤為嚴重,秋收尚未開始, 糧食凍壞了大半。


    緊接著又連續下了很久的雨, 田地被浸沒,房屋被衝垮, 他們村的豪紳藉機向災民放貸, 侵占土地。


    陸懷中這一行人被迫成為流民,並經由小路混入了山陽道內。


    相比擠滿人的河北道,山陽道地廣人稀,隻可惜丘陵眾多, 雖然能活命, 卻難以耕種。


    破廟裏的種子和地圖堪稱神跡,是他們絕望旅途中的一根救命稻草, 連讀過幾年書的陸懷中也堅信, 當他們抵達地圖指示的地方,必然能如圖中畫的一樣,獲得糧食, 尋得生機。


    可現實似乎沒那麽輕鬆。


    他握住了腰間自行打磨的石刃,石刃不及鐵器鋒利, 但憑藉自己的力氣,足以將人的腦殼砸開。


    事情到了這一步,要麽他們幹掉土匪,在此安頓,要麽被土匪幹掉,走向原本就註定的命運。


    土匪頭子似乎很在意突然出現的那四人中最漂亮的那個男人,陸懷中也分了點心神到他身上,他可不認為大敵當前土匪頭子還能有功夫見色起意,多半是因為這個男人也很強。


    「諸位,能否聽我說兩句?」孟時再次開口。


    陸懷中沒有忽略這個在這種場麵上還能鎮定自若微笑的女子,但也沒有多重視,因為這個女人看起來不太能打。


    「孟娘子有何高見?」旋風腿的語氣有些微嘲諷。


    這女人的算盤打得啪啪響,奈何她那個夫君,自己真是拿她一點辦法都沒有。


    威風掃地,顏麵盡失,枉為土匪。


    她給自己的寨子丟了這麽大個難題,還一臉鎮定,真是看著就氣啊。


    孟時逕自看向流民中站在最前麵的陸懷中:「您曾說種子的車上有信件,可否借我一觀?若確認了這些種子是我的貨物,小女子倒有個想法,能給諸位提供一份生計。」


    生計?


    方才還警惕非常的流民們眼裏閃出希望的光。


    他們不敢放肆,立時收斂起來,可對生計的渴望實在強烈,就算提醒自己不可輕信,目光也禁不住飄向孟時。


    「大夥兒也看到了,這麽幾大車種子需要好些人耕種,我這裏正缺人手,如果諸位有興趣,可以來給我幫忙,居住問題我也能想辦法解決。」孟時道。


    「可這種子根本發不了芽啊!」流民中的一位小年輕喊道。


    有了這第一聲,其他流民也紛紛響應。


    期盼又質疑,熱烈又警惕,他們望著孟時,懼怕又期待著她的迴答。


    「把信給我看,隻要確認這是我要的種子,我自有辦法令它發芽。」孟時道,「若來給我打工,居住問題我給你們解決,另外每月有工錢,四季發衣裳,效益好的話還有獎金。」


    「當真嗎?效益好,會不會有肉吃?」一名男孩從後頭跑了上來,激動地問道。


    「當然,隻要效益好,雞鴨魚肉都有。」孟時笑。


    男孩子高興地跳了起來,拉起陸懷中的破衣擺,求他答應。


    大人們自然沒有小孩子那樣單純,但對孟時承諾的居住地、工錢和四季衣裳也動了心。


    雖然沒有想像中那樣獲得自己的田地,但若能得到一個好東家,打工掙錢也比流民的日子好過多了。


    他們早已忘記那什麽佛祖許諾的良田,眼前人許諾的工錢才是實實在在的。


    陸懷中拱手,腰背微彎,自從離開學堂,他已經很久沒有這樣正經地行過禮了:「敢為娘子尊姓?」


    「我姓孟。」孟時道,「住在西家村,你盡可以去村中打探一二,我肯定是個好東家。」


    陸懷中被這份坦誠驚到,心裏已經答應了七分,但為著身後那麽多人,他小心維持著謹慎:「娘子可否告知,那種子究竟是何物?」


    憑藉多年的經驗,那不是小麥或者稻穀的種子,也不是豆子,更不是他知道的任何一種蔬菜種子,那辛辣的味道嚐所未嚐。


    其實他們也不介意種什麽,隻要有工錢就行,但如果是違禁之物,就得另作考量了。


    「那是辣椒。」孟時道,「這是一種來自海外的果實,我也是僥倖獲得,想要在此播種。我的地已經有了,三百畝,奈何山陽道人口少,實在是缺佃戶,所以想要招工。」


    孟時所言,陸懷中已信了八分,不單是因為她坦誠的態度,更是因為他一路走來,確實發現山陽道的人種地比之他們河北道要粗疏許多。


    大概是因為山陽道人口少而河北道擁擠的緣故吧。


    這樣推測,佃戶不足倒也正常,這事若是發生在河北道,他是萬萬不信的。


    「如娘子所見,我們中還有老弱,他們耕不了地,但也能做些雜活,咱青壯的都可以一人當兩三個使,娘子可否也留下他們?」陸懷中語氣中含了兩分請求之意。


    山陽道人少,這才讓他們能找到這份工作,但對方要的是能耕種的人,萬一不要老弱病殘,他們還得另想辦法安頓。


    孟時瀟灑一笑:「我會將手下的地分成多塊,你們自主認領,我按地的大小和收成發錢,老弱婦幼你們都自行安排,我想一家多放兩張床還是能做到的。」


    「當真?」陸懷中激動地衝出口,話音落了才驚覺不妥,連忙道,「如此,請孟娘子稍後,我與大夥兒商量一二。」


    孟時大方地做了個請的手勢,退到顧遲秋身邊。


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