天牢中,楚昊見到了葉新榮。


    看著他手中提著的食盒,葉新榮平靜的笑了笑,“多謝楚大人,來為葉某送行。”


    楚昊神色很複雜,原本一肚子的話,在見到葉新榮時,竟然不知說什麽好了。


    葉新榮主動在草堆上擺好了酒菜,倒了兩碗酒,其中一碗遞到楚昊眼前,“葉某敬楚大人。”


    楚昊嘴角動了動,端起酒碗一飲而盡。


    “嗬嗬,原本來京之前,葉某的確還有僥幸心理,直到進宮見了陛下之後,葉某才知道自己罪孽深重,死不足惜,同時也想通了很多東西。”


    “葉某也曾十年寒窗,一心想著忠君報國。”


    “可真當了官之後,尤其是在縣令位置上一坐就是六年,心裏原有的銳氣,早就被磨光了。”


    “為了一個刺史的位置,不惜出賣自己的靈魂,像哈巴狗一樣做著謝家的家奴,有今天這樣的下場,可算是罪有應得,一點也不冤。”


    “唯一讓葉某感到的愧疚的,就是連累了家人跟著一起枉死……”


    說到這裏,葉新榮從懷裏翻出一塊破布,上麵隱隱透出血漬,雙手鄭重奉上,“這是葉某留給兩個犬子的一些話,懇請楚大人念在一場同僚的份上,代為照顧一二,葉某來世做牛做馬,報答大人!”


    楚昊接過血書,心中不忍,點頭應下,“若不是本官去了常州辦案,葉大人一家也不會遭此劫難……”


    事到如今,楚昊真的有些後悔了。


    常州一行,不但沒把謝家怎麽樣,反而讓葉新榮背了黑鍋,早知如此,當初就不該那麽執著,葉新榮也不會落得如此下場了。


    葉新榮搖頭笑道,“大人這麽想就錯了。”


    “海安縣令暴斃,海倭冒名頂替入京,還刺殺了朝廷官員,甚至有人為掩蓋這些罪行,不惜連番造下滅口慘案,如果不嚴加審查,朝廷尊嚴何在?”


    “隻不過,要查到什麽程度,那就另當別論了。”


    “大人以為陛下猜不到那些案子和謝家有什麽牽扯嗎?”


    “雖然沒有證據,但多年來陳留謝家一直把常州當成自家後花園,這幾乎是公開的秘密了。”


    “甚至橫行常州的海倭一直和謝家合作走私一事,陛下也早有察覺,隻是睜一隻眼閉一隻眼沒有追究罷了。”


    “之前連番大案都和常州牽扯不清,陛下派大人為欽差查案,不過就是做了姿態敲打一下謝家而已。”


    “隻是沒想到,大人到了常州會如此雷厲風行,又恰巧碰上謝遠材那個二世祖惹出連番事端,最終這才逼得謝家主不得不把葉某推出來當個替死鬼,算給朝廷一個交代。”


    “如此一來,謝家順利擺脫嫌疑,而朝廷也保留了顏麵,可謂皆大歡喜。”


    楚昊漸漸迴過味兒來,苦笑道,“也就是說,本官不過是枚棋子而已……”


    常州一行,他所有的動作結果,最終成為世家門閥和大夏朝廷之間的一場博奕,是雙方最終妥協的產物。


    而他楚昊本人,則成為雙方博奕的一枚棋子,一個工具人。


    葉新榮又喝了一碗酒,擦擦嘴,“一枚棋子?不,應該說,大人是陛下手中一柄劍,一把利刃才對。”


    “多年來,謝家把常州經營的鐵桶一般,朝廷政令根本施行不到那裏。”


    “可大人到了常州後,卻揮舞著尚方寶劍橫衝直撞一頓劈砍,把常州原有的格局徹底打亂。”


    “謝家多年來一直和海倭合作走私,結果大人到了不久,海倭就和謝家翻了臉,甚至把謝家宗祠連同族譜和祖先牌位都燒毀了。”


    “這件事對謝家影響非常嚴重,畢竟,對於一個傳承數百年的世家門閥來說,宗祠就是他們的根基!”


    “哪怕謝家可以重建宗祠,重修族譜,也無法彌補在世家門閥間顏麵盡失的後果。”


    “更重要的是,謝家和海倭因此勢如水火,最終海倭全部被清剿,結束了雙方合作走私的生意,這才是陛下最想看到的。”


    “說句心裏話,葉某還真是羨慕楚大人能夠成為陛下手中利劍,不但落得忠臣美名,還能得到陛下護佑,可惜,葉某行差踏錯,落得今天這個下場,實在是罪有應得。”


    “當然,表麵上看,謝家這次吃了個大虧,和海倭徹底翻了臉,但實際上,除了宗祠被毀丟了臉之外,謝家根本沒受任何損失。”


    “剿滅了海倭,謝家從此獨自攬下通過海路走私到北燕的商業利益,而常州繼任刺史,也必定還會由謝家提出的人選接任,常州,還會是以前的常州。”


    “唯一不同的,就是葉某這個可憐蟲成了謝家棄子罷了……”


    楚昊靜靜的聽著,忍不住悲中從來!


    為背鍋的葉新榮,為皇命不出京的弘業帝,也為皇帝手中劍的他……


    兜來轉去,忙活了兩個多月,常州還是常州,謝家和弘業帝雙方卻都得到了滿意的結果。


    而他呢?


    就連貴為一國之君的弘業帝,都不得不和謝家通過博弈來達成某種妥協,可他卻妄想著通過一己之力打擊謝家,何其不自量力!


    迴想起皇宮裏,弘業帝跟他說過的那番話,既有對謝家的無奈和忌憚,又有因謝家宗祠被毀的幸災樂禍,一代君王麵對那些世家門閥尚且如此矛盾,他這個愣頭青竟然還想著要替葉新榮主持公平正義,簡直可笑至極!


    什麽是公平正義?


    那不過就是上位者治理底層百姓的一個幻覺罷了!


    就好象葉新榮,堂堂一州刺史,看似地位顯赫,可一旦謝家要拋棄他,隻需隨便安個貪贓枉法的罪名即可,不但沒資格反抗辯駁,整個常州百姓反而會因為這突如其來的“正義”審判而歡唿雀躍,仿佛這是他們期待已久的解脫與救贖。


    還有弘業帝,他難道不知道葉新榮是冤枉的嗎?


    帝王心術,深不可測。


    在皇權與權貴的博弈中,個人的清白與生死,不過是微不足道的籌碼。


    權力遊戲裏,公平正義,不過是帝王手中隨意揮灑的墨汁,繪出一幅幅看似光鮮實則殘酷的畫卷……

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