正如杜襄所說,很快,常州刺史葉新榮就急匆匆趕來了驛館。


    “楚大人,大事不好!”


    “陳留謝家發生了大事,謝家祖祠一夜間被海倭毀了,還死了不少人。”


    “謝家主已經派人送來了信,請求常州派兵過去,幫他剿滅那些無惡不作的海倭。”


    “還請大人趕緊把鄭統製找來,商議一下出兵之事。”


    楚昊聞言“大驚”,“什麽?常州境內海倭這麽猖狂的嗎?


    竟然敢跑到陳留那裏去撒野,實在太過分了!


    本官也想派兵過去,幫謝老爺子剿了那些海倭,可惜本官現在人手不足,恐怕幫不上謝老爺子的忙啊。”


    “不會吧?欽差大人,下官已經把常州所有兵馬都交給您了,足有八千餘眾,怎麽可能分不出人手來呢?”


    楚昊一聽,當即不悅,“葉大人,你這話是什麽意思?


    別忘了,本官乃是奉旨到常州這裏來查案的,調動常州兵馬,也在本官權限之內。


    那些官兵正在緊鑼密鼓的配合本官查案,哪有時間去做別的?


    難不成在葉大人眼中,替謝家報仇比為朝廷辦案還要重要嗎?


    葉大人到底是朝廷官員還是謝家官員?”


    葉新榮慌忙辯解,“欽差大人誤會了,下官不是這個意思,隻是……唉!”


    知道再待下去也不會有結果,葉新榮隻好告辭離去,派人盡快給陳留送信。


    按照謝晃設想,隻要葉新榮收到信之後,必定會第一時間派人過來聽候差遣。


    卻萬萬沒想到,葉新榮手中的兵權,已經暫時交由楚昊掌管,而且還把所有兵馬派出去查案了,這讓他大為惱火。


    查什麽案子需要調動常州近萬兵馬?


    分明就是在故意隔岸觀火,報複之前陳留相見時,他對楚昊的威脅罷了!


    不過,明知是這樣,他也沒精力去計較了。


    眼下最重要的,還是對海倭的報複行動,至於楚昊那邊……早晚有機會算賬!


    於是,謝晃不顧年邁,坐上馬車,親自趕往常州。


    得知謝晃親自來了常州,葉新榮第一時間帶人到城門口去迎接。


    聽到這個消息,楚昊頗為意外。


    同時也意識到了謝家宗祠被毀一事,對謝晃的打擊,已經相當嚴重。


    不過,這倒是個好兆頭!


    來到常州已經一個多月啦,奉旨要查的案子,幾乎都要被他完全放棄了。


    可現在機會卻來了……


    很快,秦朗來報,葉新榮陪同謝晃,已經到了驛館外。


    “宣華,你先迴避一下,杜大人,隨本官一起出迎。”


    吩咐一番,楚昊匆匆整理下官服,帶著杜襄等人快步迎了出去。


    門外,楚昊笑嗬嗬的拱手道,“哈哈,陳留一別,本官對老爺子甚是想念,想不到老爺子這麽快就來了常州,本官有失遠迎,恕罪恕罪。”


    謝晃拄著拐杖強行擠出一絲笑容,“欽差大人貴人事忙,老夫怎麽好隨意打擾。”


    楚昊點了點頭,一邊攙扶著對方向驛館內走,一邊長歎道,“老爺子還真是體貼本官哪,不錯,本官這段時間的確非常忙碌,每天幾乎隻睡兩個時辰,苦啊!”


    大廳裏,賓主落座,謝晃直奔主題。


    “老夫這次前來,是有事請求欽差大人幫忙的。”


    楚昊認真說道,“本官和老爺子一見如故,有事盡管直說,隻要本官能夠做到,必當赴湯蹈火,在所不辭!”


    “那就多謝大人了。”


    “唉!”


    “實不相瞞,我謝家剛剛遭遇大劫,一夜之間宗祠被毀,族人也死了不少。”


    楚昊一聽,頓時拍案而起。


    “什麽?”


    “竟然有人敢跑到陳留襲擊謝家,簡直是膽大包天!”


    “謝家主,可曾有歹徒的線索?襲擊謝家的歹徒抓到了嗎?”


    謝晃搖了搖頭,“事後調查發現,是一夥殺人不眨眼的海倭跑到陳留做下的案子。”


    “那些海倭又是一群殺人不眨眼的慣匪,老夫實在沒辦法,隻好請求欽差大人能夠派兵,把那些海倭盡數剿滅,還望大人成全。”


    謝晃說完,衝著楚昊鄭重拱手。


    楚昊則眉頭深鎖,歎息道,“謝家遭逢此劫,本官聽聞也深受觸動,老爺子節哀順便。


    按理說,發生這麽大的事,本官理當出手相助,奈何本官現在無暇分身,還望老爺子體諒一二。”


    謝晃聞言,頓時臉色一沉。


    “楚大人,您這是什麽意思?


    您是朝廷命官,身負皇命,手握重兵,明知有海倭為患,卻坐視不理,是何道理!”


    楚昊正色答道,“謝家主這番指責,恕本官不能接受。


    本官是朝廷命官,此次前來常州,是奉陛下旨意辦案的,而且一直為此奔波勞碌,從未有過絲毫鬆懈。


    至於謝家主所說的海倭為患,本官也想幫忙,但事情總要有個輕重緩急吧?


    本官來常州辦案已經一個多月了,一直沒什麽收獲。


    剛剛得到一點線索,正派人加緊搜查呢,哪有時間去理會其他事?


    如果本官不能盡早辦完案子,你叫本官如何迴京複命?


    至於謝家主所說的案子,完全可以找陳留本地縣令求助嘛。”


    活了七十來年,謝晃哪裏聽不出楚昊故意推托之詞,當即怒拍桌案,“楚大人!”


    “那些襲擊我謝家的海倭,人數多達數百,試問哪個衙門能調動那麽多人手去剿匪?”


    “如今整個常州所有官兵,都控製在大人手中,老夫不找你求助還能找誰?”


    “你一再推托,分明就是不想幫忙。”


    “大人莫不是以為你是欽差,就可以為所欲為,老夫就拿你沒辦法了嗎!”


    到了這一刻,雙方算是徹底撕破臉皮,再沒有任何緩和餘地。


    葉新榮一直不敢出聲,恨不得自己是個透明人。


    杜襄則擔心事態擴大,無法收拾,連忙勸說道,“謝家主息怒,楚大人也冷靜些。


    既然謝家主有需要,依下官之見,楚大人不妨抽調出一些人手出來,幫——”


    話音未落,楚昊猛的拍案而起。


    “杜大人,注意你的言辭和態度!”


    “別忘了,你是朝廷官員,不是替謝家守大門的!”

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