京城西郊十裏外,幹支莊。


    秦朗等十侍衛按照楚昊吩咐,從五皇子手中接收了莊子之後,就一直在這裏等著。


    可眼看著距離楚昊規定的五天時間就要到了,卻連一個人影兒都沒看到。


    “老秦,現在怎麽辦?”


    看著空蕩蕩的莊子,沈浪不耐煩地走來走去,“足足四百九十人,竟然連一個人都沒能及時趕到,真夠廢物的!”


    秦朗搖了搖頭,“不可能,別人也許沒本事在五天之內趕到,可我不相信胡鐵山辦不到。”


    提起胡鐵山,沈浪沉默了。


    他們十個人加在一起,都沒把握對付一個胡鐵山,對那家夥的能力,他們沒有絲毫懷疑過。


    更何況,除了胡鐵山之外,還有十來個身手不錯的獵戶呢。


    林三兒提醒道,“老秦,會不會他們弄錯了地址?”


    “這倒是有可能,不過……幹支莊占地麵積這麽大,滿京城周邊也沒幾個這樣規模的莊子,隻是隨便問問,怎麽會找錯地方呢?”


    “除非他們在路上被官府查驗身份時出了意外。”


    “瞎說!四百九十個人總不會全都出了意外吧?”


    連番猜測被否了,沈浪也沒了主意,攤攤手,“那你們說怎麽辦?接不到人,咱拿什麽迴去向大人交代?”


    秦朗顯然更加穩重一些,沉吟片刻說道,“我記得大人曾經要求過,讓他們悄無聲息地趕到莊子來,或許是那些家夥藏得太隱秘了,咱們沒發現。


    這樣吧,還有最後一天時間,咱們分頭在莊子裏各個房間找找,說不定就有人藏在那一百二十間房裏,咱一時沒發現。


    明天這個時候如果還沒發現,就隻能如實迴去向大人複命了。”


    其他幾人隨即點頭,每人負責十二個房間,依次重新搜索起來。


    然而,足足搜了大半天,依然沒有任何收獲。


    沈浪一屁股坐在地上,頹然歎道,“大人這次可是看走眼啦,四百九十個廢物,沒一個通過最後這關考核的,老秦,趕緊迴去複命吧?”


    秦朗同樣有些失落,卻沒亂了方寸,“不急,按照大人要求,把那黑白旗子掛起來,太陽落山之前如果還沒人過來,再迴去稟明大人不遲。”


    “切!老秦,你還真相信那幫家夥能瞞得過咱們的眼睛?


    要我看,他們就是一幫災民而已,離開了家鄉,跑到京城這裏,就是一群沒見過世麵的土老冒!”


    說歸說,沈浪還是起身拍了拍屁股上的土,和林三兒等人一起把旗子掛了起來。


    莊子中央空地上,近十米高的木杆上,很快飄揚起一片黑底白字的三角旗,正中央三個豎排大字:幹支莊。


    旗子剛剛豎起來,秦朗等人就聽到遠處傳來一陣急促的馬蹄聲。


    馬匹越來越近。


    “老秦,你看那是誰?好像是……胡鐵山?”


    “沒錯!就是那家夥!”


    “哈哈!我就說嘛,別人不能及時趕到,胡鐵山肯定不會讓咱失望,而且還是第一個,說不定也是唯一一個!”


    眼看著胡鐵山騎馬快速接近莊子,沈浪興奮地大叫起來,秦朗等人也終於鬆了一口氣。


    說句實話,在他們看來,楚昊挑選的這批莊丁,也就胡鐵山和那十幾個獵戶有點本事,其他人……還真就是一批不起眼的災民!


    不管怎麽說,總算有人及時趕到,還沒被他們提前發現,也算是完成了楚昊給出的最後一項考核。


    或許這也是唯一的一個……


    然而,胡鐵山還沒趕到,突然間,沈浪身後傳出一道不滿的聲音。


    “誰說胡鐵山是第一個趕到的,我早就來了。”


    這突如其來的聲音,把沈浪嚇得一下差點直接從旗台上摔下去。


    “誰?!”


    秦朗等人同樣被嚇了一跳,紛紛抽出腰刀,轉身嚴陣以待。


    哢吱——


    眾人身後腳下,旗台的木板被一點點翹起,一個蓬頭垢麵的小丫頭從裏麵鑽了出來,手裏還拿著一個咬了一半的饅頭……


    “是你?”


    秦朗等人頓時無語。


    想不到第一個出現的,居然是小翠那丫頭。


    更意想不到的是,這丫頭竟然一直藏身在他們腳下的旗台,始終沒被他們發現!


    “你,你在這裏多久了?”沈浪咽了口唾沫,問道。


    小翠歪了歪頭,“嗯,有三天了吧?


    我一直跟著大人的隊伍後麵跑過來的。


    後來找到幹支莊這裏,還看到秦大人你們幾個離開過兩次。


    想著距離大人規定的最後期限還有三天,所以提前買了點吃的,就躲到這旗台下麵了。


    幸好最後一天,要不然我可真要餓肚子了。”


    小翠剛剛說完,還沒等秦朗他們緩過神兒來,胡鐵山騎馬衝進莊子,距離旗台二十來米時,縱身一跳,直接下了馬,衝著秦朗拱手沉聲道,“見過秦大人。”


    “好好好。”


    秦朗拱手迴禮。


    然而,這還隻是個開始。


    第三個人緊接著從莊子裏一棵大樹上跳了下來,身上還斜背著一張弓。


    又有十幾個人陸續從莊子裏各個房間裏出來,“憋死我了,昨天差點就被幾位大人發現給淘汰了。”


    “可不是?當時我就在李大人頭頂的房梁上,生怕碰掉的灰塵落在李大人身上!”


    看著陸續出現的莊丁,秦朗等人直接石化了。


    感情他們昨天在莊子裏找了那麽久,結果找了個寂寞!


    有藏在莊子裏房間的,有藏在樹上的,有在莊子附近就地挖坑把自己埋了的,當然也有胡鐵山這樣,視力極好,遠遠躲著,看到旗子才跑過來的。


    “趕緊清點人數,看看有多少人,然後迴去稟明大人。”


    秦朗立馬組織人清點。


    片刻之後——


    “四百八十九個,好像還差……對了,就差陳伯沒到。”


    秦朗聞言點了點頭,這結果已經大出預料了。


    雖然楚昊更加看好陳伯,可陳伯畢竟年紀大了,沒能及時趕到也不奇怪。


    然而,小翠卻突然叫道,“不對,陳伯前天就到……”


    剛剛說到這裏,小翠立馬捂上了嘴。


    因為按照楚昊的要求,哪怕及時趕到了,可若被別人發現,一樣算是失敗。


    如果她說見到了陳伯,豈不是意味著陳伯已經被光淘汰了?


    都是從曆陽趕過來的災民,陳伯年紀又那麽大,小翠可不忍心因為她一時嘴快而毀了陳伯的前途。


    然而,秦朗還是從她那一閃而過的目光發現了端倪,轉身向莊園大門看去。

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