嬴子叔倏地斂下目光:「夫人,他在京郊投了湖。」


    「投湖?!」


    腦中嗡的一聲響,盎然春意倏忽漸遠,姒雲腦中思緒翻湧,一時轉不過彎來。


    「薑家人可知此事?」


    薑家是申國高門,嫡子枉死這麽大的事,如何會不聞不問?若是他們曾入京求過公道,嬴子叔幾人又如何會不知?


    長風拂過十裏河堤,滿目迷茫間映入一道淺碧色身影,蹦蹦跳跳邁上圓月拱橋,看清糖水鋪子所在,又如脫兔般,歡天喜地而來。


    姒雲的目光下意識追隨那抹俏麗的淺碧色身影。


    「老伯,來兩碗甜羮!」


    少女停在老伯身前,脆生生開口。


    「好嘞!」


    認出來人,糖水鋪老伯的笑容愈發和藹,一邊裝甜湯,一邊同她搭話:「又來給如蘭姑娘買糖水?」


    「吶!」少女伸長了脖頸往桶裏看,一臉不諳世事的明媚與天真,「我家姑娘說了,隻有老伯的湯最合口味。」


    「姑娘抬舉。」老伯笑著遞上糖水,細心關照,「慢些走!小心別灑了!」


    「老伯放心!明日再會!」


    那少女頭也不迴飛奔而去,老伯滿目慈愛沒來得及收迴,身後又傳來哭喊聲。


    卻是位擁著繈褓的少婦,也不知是燙了嘴還是為何,懷裏的嬰孩哭喊個不停,惹得不少客人迴頭。


    「囡囡乖,不哭不哭……」


    似初為人母不多時,少婦既怕旁人叨擾,又怕傷了孩子,兩眼通紅,急得不知如何是好。


    迴身看清棚內情形,老伯神色不變,抬眼望了望澧水兩岸,大步走向近旁的一株垂柳,折下兩條嫩柳枝,而後一邊走向婦人,一邊動作不停,三兩下功夫,一隻柳枝小兔出現在他手上,煞是活靈活現。


    「囡囡看,這是什麽?」


    他蹲在婦人另側,拿起柳枝小兔逗著繈褓裏的嬰孩,眉目舒展,口中不由自主哼起童謠。


    「魘去去,枕安安,夢裏桃源鄉……」


    滿市熙攘囂喧,鶯飛燕鳴,姒雲的聽力隻是尋常,本不該聽清他口中的低吟淺唱。


    許是清明將至,舊人借春風,非要讓她聽清老伯口中童謠,那流傳於繒申交界之地的小調落入耳中的剎那,姒雲眸光一顫,如同醍醐灌頂,盤桓在腦中許久的諸多疑惑與違和突然有了解釋。


    譬如家家戶戶門窗緊閉,連逐利而生的商人都閉門不出的雪天,老伯何以夜不歸家,卻一人獨守在人跡寥寥的橋下?


    譬如流言四起的彼時,他為何不曾過問姒雲的身份,卻已篤信她的為人,對她的問題知無不言,言無不盡?


    再譬如那句脫口而出的「都是苦命人」。


    依照梅如月的說辭,她在去往北岸的當日便偶遇了公子征,而後便被安置進了小院。若此話屬實,老伯又從何處知曉她的生平與過往?何以斷定她也是苦命人?


    再到方才,梅家姑娘如蘭來自繒國滸城,理應偏好繒申地界的風味。不喜京畿口味如她,為何獨用得慣老伯做的甜羮?是巧合,還是他幾人早已相識?


    「子叔?」注目一街之隔許久,揣度片刻,姒雲眯起雙眼。


    「夫人?」


    「錢袋。」姒雲伸出手。


    嬴子叔抬頭,不解道:「夫人是要?」


    姒雲斂下眸光,卻不解釋:「迴宮後還你。」


    嬴子叔順著她的視線望向春光疏落的糖水鋪。


    那婦人已經抱著孩子走遠,老伯駐足棚下,目光空茫而悠遠,仿似柳絮迷人眼,忘了來處,亦不知歸途。


    明白了什麽,嬴子叔解下錢袋,雙手奉至姒雲麵前:「夫人,這些可夠?」


    姒雲接過錢袋,拿在手上掂了掂,見糖水鋪裏客人不多,朝他兩人輕一頷首,躍下輦車,穿過官道而去。


    「老伯?」


    「欸!」聽見聲音,老伯陡然迴神,臉上堆起一如既往的憨笑,搓著雙手,轉過身。


    看清來人,他臉上的笑容倏地一僵,又似被斜照而來的光晃了眼,很快恢復如常,笑盈盈道:「夫人又來喝湯?」


    姒雲垂目看向他身前那幾桶熱氣氤氳的甜湯,頷首道:「老伯,可有哪種甜羮裏放了蘋?」


    繒國多水亦多蘋,繒申邊界之地的百姓常以蘋為食。


    老伯神情一怔,眼底若有暗影掠過,霎時又萬裏晴空,陪著笑道:「今兒個不巧,蘋羮做的少了些,方才最後兩碗已讓如蘭姑娘拿走。夫人若不棄,不若換個口味?」


    姒雲看他,似默許了他的提議,繞過鋪子,落座他身後。


    待老伯端來甜羮,姒雲才喚住他,若無其事道:「此前問了老伯許多事,卻一直忘了問,老伯貴姓?家住何方?」


    老伯正拎起帕子拭手,聞言眸光忽閃,放下帕子的同時,似作了什麽決斷,眉目間倏忽多出幾分此前不曾有的坦然與從容。


    「夫人既問起,」他直起身,如士族那般拂了拂並不存在的長袖,拱手揖禮道,「不瞞夫人,鄙姓薑,來自申國。」


    《周禮》有雲:禮不下庶人。庶人與士族遵從之禮不同,揖禮亦有些許差別。


    薑伯方才之禮,等同於明言他本非庶人。


    北市嗡嗡營營如舊,棚下一坐一站,許久沒人出聲。


    老伯維持著傾身拱手的姿勢,似在靜等她問話,而姒雲不緊不慢吃著甜羮,似已知曉答案。


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