昏暗中隻聞得女子窸窣的穿衣聲,半晌才有輕細的聲音傳來,「豈敢,明明是陛下要與臣妾生分。」


    適才為怕吵醒睡夢中的人,楚源未曾燃燭,這會子更是想不起。但即便光線不十分充足,他也能看清對麵閃爍的寒光,並非冰冷,而是叫人從骨子裏都感到麻木的一種冷意。


    她的心或許已經麻木了。


    楚源這般想著,牙關不禁顫動,他緊緊抿著唇,試探著撫上連喬的麵頰。幸而連喬清醒時亦未避開,楚源略覺寬慰,盡可能以溫柔的語調道:「你莫非還因蘇氏的事同朕生氣?」


    連喬稍稍偏過頭,令他的手掌落空,「陛下誤會了,您喜歡誰,要納誰,都是您自己的事。臣妾不過是您後宮的一個管事而已,哪來資格理會許多?即便您即刻廢了臣妾,叫人取而代之,臣妾也甘心認命。」


    她若是滿麵嬌嗔的說這話,楚源或許就認定了她使小性子,但是她偏偏以這樣認真而又無所謂的口氣說出來,楚源反倒沉默了。


    他想到蘇若水進宮後的那段時日,一切仿佛是籠罩在迷霧裏,什麽都看不分明。他自己都想不通那種瘋狂的迷戀從何而來,幾乎像是著了魔一般,恨不得將一切都付諸那蘇氏,為此不惜冷落後宮諸妃,包括連喬母子——但是在這種種怪象背後,他又何嚐沒有抱著試探連喬之意。


    而連喬的表現亦令他大失所望,不止未表現出半分妒忌,甚至處處按照他說的去做,未有半分抗拒,和蘇氏亦打成一片——後來為了成全她與安郡王,不惜親手背叛他。楚源原以為那是嫉妒蘇氏得寵的緣故,後來發現也不是,她僅僅是被那對有情人打動了而已。


    這叫皇帝怎能不動怒?他故意冷落她,將一雙兒女抱去勤政殿,其實何嚐不希望連喬親自去找他,哪怕借著看望兒女的名義也行。然而連喬也隻是順應他的冷落,彼此相敬如賓,更如冰。中秋家宴上,楚源原想和她多說幾句話,可一見到連喬和煦得體的笑容,他就覺得渾身的勇氣霎時間消失得無影無蹤——她用笑容為自己築造了一座牢不可破的城池,旁人根本無法闖入。


    片刻間的功夫,楚源腦子裏轉過了無數個念頭,恍然夢醒,他倉促抬首,卻發現連喬仍在以一種微帶憐憫的眼光看著他——近來她對著他就沒有第二樣情緒——似乎常在感念他的悲哀,以為他因蘇若水的離去而難過得無以復加。


    不是這樣的!楚源迫切的想要解釋,最後還是硬生生收迴,他不能在女人麵前表露自己的軟弱,更不能讓任何一個女人拿捏他的把柄。


    末了他隻是微嘆一聲,「阿喬,朕記得你從前可沒有這樣賢惠。」


    這是誇她還是貶她呀?連喬似笑非笑的彎起唇角,「陛下希望的並非如此麽?臣妾已是皇貴妃,自當恪守嬪妃之德,以作內廷之表率。」


    「你做得很好,但是朕所求不止於此。」楚源無力地道。他需要的是一個足夠稱職的後宮之主,在他麵前卻又不乏小女兒的情意,這樣才是他名正言順的妻。這位子他原本一直為連喬保留著,現在反倒發現,連她也未必合適。


    「是陛下您太貪心了。」連喬定定的望著他,「世間難得雙全法,您既要一位舉止得當的表率,又希望她時不時在您麵前任性妄為,人間哪來這樣言行相悖之人?就拿廢去的穆庶人來說,她為皇貴妃時,可曾對您撒過半句嬌麽?」


    楚源愕然望向她,連喬卻已微微低下頭去,「不是不能,而是不敢,臣妾昔年為婕妤之時,總覺得有說不完的心事想向陛下吐露,可到了臣妾身居萬人之上,這些話就隻能憋在心裏,再不敢任意胡言。臣妾何嚐不想對您知無不言言無不盡,可臣妾也知道,一句話說得不好,惹惱了您,臣妾的身家性命便堪憂,何況還有一雙兒女需要顧全,您叫臣妾怎敢恣意呢?」


    再抬起頭,連喬眼中已有瑩然的淚落下。


    原來她也有許多的委屈不曾明說,隻是鬱結在心裏,積流成河。楚源一時間心緒萬端,下意識的將她攬入懷中,輕輕拍著她的背。她大概又瘦了些,隔著單薄的寢衣,分明能感到一截截凸出的脊骨——她簡直瘦得怕人。


    楚源又是心疼又是不忍,輕輕的道:「若非你今日這番話,朕倒不知你過得如此艱難,為何不早對朕說呢?」


    連喬倒在他懷中,幽咽低語,「陛下以為臣妾不想麽?若臣妾隻是後宮一介低微妃嬪,大可以什麽都不顧慮,可在其位謀其政,臣妾這皇貴妃是您親自封的,臣妾又怎敢辜負您的信任與期待?即便臣妾對您專寵蘇氏有諸多不滿,臣妾也隻敢悶在心裏,還得告誡後宮的諸位姊妹不許心懷嫉妒……」


    「如此說來,你也起了嫉妒之念。」楚源的情緒好轉了些,居然開起玩笑來。


    連喬惱怒瞪他一眼,最終還是靠著他肩膀幽然說道:「臣妾本就不是心胸廣大之人,蘇姑娘生得那樣美貌,得您寵幸也是應該的……」


    「天底下還有能令你自慚形穢之人?朕怎麽不覺得。」楚源詫道,掀起她的額發細細瞧了一會兒,「嗯,蘇氏的額頭比你飽滿圓潤,這一點你的確有所不如。」


    「陛下!」連喬總算嗔出聲來,這一聲不復先前的低落,反倒嬌媚悅耳了許多。


    楚源心情大好,一手抱著她的腰,一手在她耳鬢細細描摹,低低說道:「朕說笑罷了,蘇若水不過中人之姿,怎麽及得上你?」


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