殿中仍是寂靜一片,眾人的頭都埋得很低,不敢多加言語,生怕做了該死的出頭鳥。


    「陛下,臣……或可一試。」薛雲照移步走了出來,極鄭重地行了一禮。


    一時間,所有的目光皆落在了他一人身上,朝堂上下死寂一片,唯有薛中書暗暗吸了口涼氣,眉間隱見驚憂之色。


    「薛雲照……」楚藏記得此人,本是秘書省少監,數日前被擢升為了秘書監,算是有些見識和膽量的。


    薛雲照拱手作揖,向皇帝緩緩行了一禮,「臣願領兵奔赴南疆,以解陛下燃眉之急。」


    「好……好……」


    皇帝如見曙光,不住地點頭稱讚,然而還沒來得及高興,堂下卻漸有置喙之聲。


    「胡鬧!這不是將我們所有人的性命託付給了一個乳臭未幹的小子麽!」


    「一個手無縛雞之力的文人,如何拿得動兵刃?怕是甲冑上身連路都走不動了!」


    「看著奶還沒斷呢,還想領兵打仗,是要讓全天下的人都送與他陪葬嗎!」


    言語之聲不算小,卻也足以讓有耳疾之人聽得清清楚楚。


    皇帝不知所措,求助般地看向楚藏。


    「我若是記得沒錯,」楚藏目光掃視,他在觀察他,「薛大人是文人出身吧?」


    薛雲照頷首:「是。」


    「既如此,如何有把握能打贏這一仗,而不是以卵擊石?」


    薛雲照跪了下來,向皇帝叩首:「陛下,臣也自知此舉欠妥,年輕氣盛。但承保天下,草芥雖微卻責行在身。臣更知自己人微言輕,不足以令朝廷託付百官信服,但隻要有旁人願意為國分憂,臣必然退位讓賢。可是……若陛下無可用之人,朝臣中也無人請旨,臣願意在國家危亡之際,捐軀赴死……」


    「胡鬧——」薛中書抬步上前,跪在君王身側,「南疆之軍精騎禦,驍勇善戰,你如何能勝得了他們?且不說他們殺了可汗正士氣高漲,且不說他們糧草豐茂錢財兩全,單是十年百戰便足以忌憚,一人可抵我中原將士三人,此前宋將軍領兵前去也沒討到什麽便宜,你初出茅廬,又如何在陛下麵前大言不慚?」


    他說得很快,氣息幾乎全是亂的,最後的語氣幾乎是在央求:「雲照啊,爹知道你心懷抱負,想為國獻策,陛下知道,國師也知道。但這絕非易事,是在用我朝百年基業,在用全天下的百姓做賭注,絕不可兒戲……」


    前麵的厲聲訓斥落在心間,並沒有鞭笞出難看的瘢痕來,薛雲照知道父親是為了保他才那樣說的。


    「是啊薛大人,此事攸關生死,可不是文人墨客手裏的一支筆可以抵禦得了的。」楚藏慎重地告誡他,「若沒有能力,我們也斷不會盲目派人去送死,畢竟你若去了,身後便是千千萬萬人所有的性命。」


    薛中書的手下意識抓住了薛雲照的手臂,他看著他,眼睛裏是極隱忍的光,他在規勸:不要去,不能去……


    薛雲照的手輕輕搭在父親的手上,似是撫慰,那手心中傳來微微的暖意,宣告了一個少年人乘長風而破萬裏浪的決心。


    「陛下,」他極為鄭重地一叩首,而後仰頭麵見君王,「生當作人傑,死亦為鬼雄。薛家滿門俱是忠義之輩,此去雖不敢言凱旋,但必抱殫精竭慮、嘔心瀝血之赤誠。還請陛下,請諸位大人信我一次吧!」


    信一次吧……一次也是好的……就像彌補虧欠給夏將軍的信任那樣……但凡那時的他能夠乞求來一絲一毫的信任……


    薛雲照的額頭深深點地,沒能成全夏將軍的終天之憾,他從來都是愧疚的。


    趁皇帝和國師都還沒有開口,事情還有餘地,薛中書忙進言道:「陛下,此行是討伐南疆,或許可以將夏將軍徵召迴朝,他一心為國為君,定然是願意領兵奔襲的……若不行,宋將軍也閑賦在家,若知道此行是去南疆,定然是萬分願意的,再許諾他可攜女凱旋,必然士氣更增。無論如何,都比讓這麽一個沒上過疆場的文臣前去更為上策啊!」


    楚藏淡淡地看著他:「薛中書,夏將軍已經辭官,若再徵召,豈非是讓天下人恥笑陛下做了錯事麽?宋將軍日日沉溺酒鄉,神智早就不清醒了,如今更是連刀都提不動馬也坐不穩,難道空有鬥誌也可以做將軍打勝仗麽?」


    他的眼神比冰淩更銳利更寒冷,一句話直接堵死了所有可以轉圜的餘地,薛中書的心顫了顫,熟悉的感覺再一次侵襲而來,從頭到腳。


    而後看向薛雲照的時候,那雙眼眸裏才有些許的和緩之色,楚藏問他:「薛大人此行有幾成把握?」


    薛雲照應道:「六成。」


    「六成……六成……」楚藏呢喃著,轉而麵呈天子,「陛下,薛大人習過騎射,讀過兵書,也曾見識過沙場,且文臣轉武將的例子不在少數,臣以為……或可一試。」


    「好!好!終於選定了!」皇帝喜出望外地拍了拍薛雲照的臂膀,「薛愛卿,你盡管去,兵符給你,將士盡歸你差遣,如若凱旋,朕必然替你加官進爵,大宴三日!」


    話音未落,堂下早有人竊竊私語,語氣間盡是輕蔑與不齒。


    「將國運係在一個白麵書生手裏,真是可笑,可恥,可悲,可嘆!」


    「高門豎子,不自量力……」


    楚藏聽不過,怒喝道:「誰有六成以上的把握盡管開口!朝廷難道指望著你們運籌帷幄,用唾沫星子把人淹死麽!」


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