灶膛內火光澄明,將夏之秋的臉頰也染得暖烘烘,她呆呆地看著燎灼的火焰舔舐內壁,心裏卻在綢繆著其他事。


    近來南疆不安穩,時有騷動,日前甚至大肆進犯漠南數座城池,大有將漠南漠北收入囊中的野心。而戰事一發,迫害的無非是邊城子民,拖得愈久,民殤愈深。父親為當朝懷化大將軍,前半生盡數奉獻在了疆場,以至於錯過了女兒的降生,錯過了妻子的最後一麵。


    他這一生征戰無數,功勳無數,生來就該是在沙場馳騁的。這幾年邊關安寧,父親為了她一直留在中都,如今戰事又起,她知道,家國天下之大,需要他時,他必兩肋插刀,馬革裹屍。


    較往時,今日父親早起了一個時辰有餘,將官服細緻地穿好,方才鄭重踏出門去。然而歸來時,卻像是散了全身的筋骨,倦容怠麵,緘默地進了門,緘默地走過廳堂,緘默地把自己鎖進書房,再也沒有出來過。


    夏之秋清楚,但凡有一絲希望,父親都會在朝堂上力爭一個挨刀流血的機會,眼下瞧來,定是窮途末路,再無轉圜的餘地了。


    皇帝沒有給阿爹這個機會,而是委派了鎮國大將軍宋坤幹帶兵征討。這不僅僅隻是讓阿爹的心願落空,更是毫不留情地下他的麵子。早年阿爹還是輕車都尉時,宋坤幹便在他手下做副將,跟了他十餘年。後來父親留任中都,宋坤幹藉機籠絡軍心,一路青雲直上,轉眼便超過了當年的頂頭上司,成了當紅得令的鎮國大將軍。


    昔日主僕,一朝反目,自那之後,兩人之間便再沒了交集。眾人皆道夏宋兩家自此便是不對付的仇家,別個沒長眼的兩頭巴結,羊肉沒吃到反惹一身騷。


    但夏之秋知道,阿爹從未真正記恨過他,偶爾談起來,也隻淺淺笑著稱讚他有進取之心,從沒說過他的不是。此番重上疆場,也並不是要與他爭一席之地,不過是想全了忠君報國的夙願,再論其他,或許,也是想讓夏家重拾風華,不再傾頹下去。


    她又想起了她的母親,雖然素未謀麵,可心裏卻總忍不住去描摹她的樣子,那個一顆孤膽,一條路走到黑的女子。


    府裏原先有個劉阿嬤,是看著母親長大的,幼時夏之秋聽她提過一些當年的事,可母親走後沒幾年,她也早早過身了。


    在她的言語裏,母親是個書香教養出來的女子,外祖是鹽鐵大亨,富庶一方,家中僅家僮就有八百名,華堂綺院,高車駟馬,母親是家中長女,恃寵而不嬌,清揚婉兮,通音律,善撫琴,精文墨。


    然而這樣一個無可比擬的女子,卻在十八歲那年,在煙雨迷濛的江南,遇見了讓她傾心了一生的毛頭小子。


    秋娘——大家都這樣喚她。待字閨中時,受父母之命媒妁之言,許配給了一位王孫,奈何那王孫命短,未能捱到大婚之日便隕了命,十七歲的她年少新寡[1]。


    那年歲末冬寒,她乘畫舫迴揚州祭祖,歸來時路遇水匪劫道,一個素昧平生的小子帶著她一路殺了出來,兩人從水中遊上河畔,像兩隻落湯雞,卻對著河麵上被付之一炬的畫舫捧腹樂了許久。


    那是個窮小子,兜比臉還幹淨,卻因放心不下執意要護送她迴家,他說雙親早逝,一人吃飽全家不餓,兩人最後就這麽一路風塵僕僕地走了迴去。


    窮小子耍刀劍賣藝,她就在一旁敲鑼收錢,他們睡過破廟,也曾奢侈地把僅有的二十個銅板用來換一頓飽飯,一起走過下雨天的石板路,一起膛過沒過小腿的河,等到不辭辛苦迴到府宅的時候,已儼然淩亂成了兩個小叫花子。


    不論是一見鍾情還是日久生情,門不當戶不對,天便不遂人願。


    家中長輩嫌棄他家世地位,厭惡他是個草莽的武夫,極力反對這門親事。母親當夜第一次翻牆而出,同他遠走高飛。


    再後來,外祖震怒,要將她從宗族中除名,而那年北地戰事頻繁,父親為了不委屈她,遠走參軍。但就算後來他浴血搏殺,聲明在冊,捧著功勳去求得認可,得到的卻也隻是外祖骨子裏對武夫的不屑。


    後來的後來,硝煙四起,掛帥從征,家妻寒舍守著他的歸來,隻是那年春天還沒來,將軍凱旋的消息還沒來,夫人難產血崩的消息就先一步傳了過來。


    當年外祖雖然氣極,要將母親劃出族譜,卻終究沒能狠得下心,封了一筆嫁妝,遣劉阿嬤帶去,這便算是陪嫁了。後來母親身死,外祖沒有等夏崢從戰場迴來,就命人將母親帶了迴去,葬於合族家塚之中。


    就在江南,那個煙雨朦朧、山遙路遠,他們初相見的地方。


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    記住這個麵黃肌瘦的小姑娘,江令橋,你的劫來咯~


    [1]秋娘(夏之秋媽媽)的家世和年少新寡參考了卓文君的經歷。


    第30章 華燈初上


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    霞光散盡,日沉西天,月亮又如往常一般升了起來,江令橋垂坐於一方山石旁,舉目皆是白骨和橫屍。


    兩人分了頭,她一路去了東麵,虔州城地廣,卻形如桂子,果殼果核天壤之別,外城人煙潦倒,城中卻別有洞天,層層重兵把守著內城繁華喧鬧的最邊緣,割據開無窮盡的人間疾苦。


    虔州內核,寶馬雕車,紅妝春騎,酒肆街市琳琅,見不到一分彈盡糧絕的孤城模樣,甚至不比中都遜色多少,隻是鋪麵前大多立著三兩提刀壯漢,以免兵將失防,或者外圍乞人趁虛而入。


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