「沒有,」沈知弈頓了頓,方道,「殿下身上的薰香,甚是好聞。」


    「是麽?」宋吟秋有些意外,但她卻道,「是我府上常點的香。先前豫王府的用度,是你安排的吧?我聞著歡喜,就照著原來的方子多配了些。」


    她不自覺放輕了聲音:「你也是喜歡的吧?」


    沈知弈未答。他仍攏著那一縷青絲,如墨如緞,於這天地人間,仿佛能夠一梳到尾,到白髮齊眉。


    第31章 靜好


    忙月之初,地裏第一批蕎麥結穗成熟,整個北疆臨時農務司都異常歡喜。清晨的草葉墜著輕盈的露水,宋吟秋挽著褲腿下地,親手割下第一把沉甸甸的穗子,引起眾人一陣互相道賀「恭喜」的慶祝聲。


    蕎麥收貨後的加工工作緊鑼密鼓地進行著,宋吟秋雇了專門的工人,將蕎麥磨成麵粉做成麵點。蕎麥點心以其綿軟清香味道與口感很快在市場一售而空,每日出爐的速度趕不上群眾的購買速度;與此同時,蕎麥未能完全成熟的籽粒與秸稈、莖葉也得到充分利用,農務司將其打碎後混進家養禽畜的飼料中,一段時間後畜類的肉質、禽類產蛋的質量與二者的健康程度都得到顯著的提升。


    臨時農務司難得強製性放了假,宋吟秋在衙門裏設宴,菜式都是大夏各地的特色。農務司的人員原本多是天南海北聚集至北疆常居的農民,拖家帶口的,席間聊農務、拉家常本是其樂融融,吃著家鄉的菜餚更是喜不自勝。


    與民共宴沒有宮廷中那麽多繁雜的祝酒規矩與禮儀,宋吟秋難得在宴席上閑下來,坐在主位百無聊賴地轉著指尖酒杯。


    忽然流鶯湊過來倒酒,低聲道:「殿下,沈將軍來了。」


    宋吟秋正想說請進來,流木已經帶著沈知弈入宴了。


    宋吟秋啞然失笑。沈知弈來的低調,席間觥籌交錯,沒什麽人看見他。流木似乎原是想為他安排一個靠前的位置,但沈知弈擺手,示意在最末加一個就好。


    宋吟秋的目光飄忽,最後定在沈知弈身上,看他菜沒吃幾口,卻已端著酒杯起身。


    他們之間的距離隨著沈知弈的靠近而不斷縮短,最終定在三尺遠的位置。


    他仰頭,對上宋吟秋微微俯視的眼。


    不知為何,若是沈知弈敬酒,宋吟秋卻覺得有幾分意思。


    「沈大人,」宋吟秋起身,嘴角噙著笑,不自覺放輕了聲音,「別來無恙。」


    沈知弈喉結動了一下,他道:「殿下,微臣……」


    「是我該多謝你,」宋吟秋走下台階,親自為他斟酒,「萬般種種,我無以為報。」


    沈知弈短暫而用力地閉了一下眼,杯中酒液搖晃見底,是北疆少見的清酒。


    「今後還需多仰仗沈將軍,」宋吟秋舉杯,率先一飲而盡,「合作愉快。」


    沈知弈的表情一瞬間變得很複雜,但他再度抬眼,眸中情緒深不見底。


    「殿下抬愛。」


    辛辣的酒液在喉間炸開,他們的交談淹沒在宴席的嘈雜中,顯得那樣微不足道。


    芳草連天。


    宋吟秋一勒韁繩,馬兒前蹄揚起,發出一聲嘶鳴,緊跟著停在了沈知弈的馬後。看馬的牧民隻知這二人是老闆特意囑咐過好生招待的貴客,氣度非凡,卻也不知他們的真實身份。


    沈知弈繞過馬匹來扶她,宋吟秋本已單手撐著馬背,做了一個翻身下馬的動作,半道卻兀地改了方向,另一隻手交到沈知弈手裏。


    「二位貴客這邊兒請。」看馬的小童牽著兩匹馬下去了,留下一匹老馬,宋吟秋看這還是上一次他們來這兒時雇的那一匹。老馬似乎認出了他們,親熱地蹭著宋吟秋的手背。


    馬車早已備好,宋吟秋掀簾入車,見掛飾滿車,軟墊綾羅,都是上好的配置。


    「早聽說二位貴客要來,我們老闆一早就備下了,」牧民笑眯眯地道,「二位可是要去集市?」


    「不用跟著了,我們獨自轉轉。」沈知弈知他意思,聞言迴絕道。


    「哎,好,好,」牧民似乎有些失望,但仍強撐著笑意,「二位慢走。」


    馬蹄噠噠踏在熟土鋪置的地麵上,不再是先前顛簸。幾月的時間過去,沈知弈早令人修繕的路麵都已完成了熟土填平與地磚的鋪置。至於北疆與北狄交界處這一片界定不明、被理所當然當作互市聚集地的位置,被大片連綿的草坪覆蓋,鋪地磚工程浩大,且難免對周遭生靈造成影響。


    宋吟秋思來想去,與現有的互市組織者合作,投資填製了一條熟土路麵來。


    她以此為籌碼,趁機提出減少商鋪入場費的要求,與組織者進行了幾次談判,最終雙方終於以一個較為合理的價格成交,宋吟秋也因此成為私下違法互市的第二管理者——盡管用的並非真實身份。


    「真正的互市定要跟北狄那邊商談,」宋吟秋是這樣解釋的,「但提前掌握民間私下組織的互市也是完全接管的前提準備,我們當前還沒有足夠的籌碼與北狄談判,而這件事畢竟不是我一個代行父職的世子能決定的。至於皇上那邊,反正也不管咱們,就等京中發現再說咯,先斬後奏吧。」


    「時機未到。」她沉思道。


    沈知弈一向支持她的所有決定,造成的後果就是,幾乎把自己的全部身家都賠進了宋吟秋的各項投資裏。


    全身四個荷包一樣重的宋吟秋心算了一下她給沈知弈打的欠條。沈知弈大抵是平日裏過得節儉,雖然官位不高,仍是存了好些錢——雖然對於宋吟秋的私庫來說,不過九牛一毛。


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