店裏客人少,左右無事,宋吟秋便幹脆與店小二聊起來。


    「你方才說,很少有人搬來北疆住。那你原是住在北疆嗎?」


    「誒,是,我爹娘都在這兒,」店小二撓了撓頭,「我們家之前在江南那邊兒做生意,後來鋪子周轉不開。聽說與狄人互市賺的多,便舉家搬來了這兒。之前朝廷不是還讓我們跟狄人互市來著,後來不知道為啥不肯了。我們哪兒知道這一停就是十幾年啊,當時我家還沒賺夠迴去的盤纏呢,便隻能留在這兒了。」


    「嗨,朝廷不讓,咱們不還是跟狄人偷偷地做買賣嗎,」旁邊一桌的客人插嘴道,「留在這兒的才是大多數,一家上下好幾口人吃飯呢。都是生計上的事兒,停了互市,咋們這些人咋活呀。」


    宋吟秋用勺子撥去奶茶的浮沫。她原隻以為互市重要,卻不想要緊至此。


    第23章 新糧


    而情況若是真的已經嚴重到了此般田地,那麽現如今靠著私底下互市過活的商戶群體,還不知有多麽龐大。


    不過想來也是,與狄人的互市是多年以來的傳統,大夏境內的牛羊皮製品,除了北疆等地偶有出產,其餘都是與狄人互市得來的。自打朝廷明麵上斷了互市,雖說牛羊皮原料一度溢價,但供應卻隻斷了一小段時間,而後也並未在大夏境內造成洛陽紙貴的場麵。


    細數來,紕漏之處多多少少也有好些。隻不過北疆在大夏的存在感低,一直沒有被注意到罷了。


    宋吟秋狀似隨意地問道:「那近些年,互市一般都換些什麽?」


    「馬匹啊,羊毛、牛皮、牛角製品,偶爾還有牛羊肉一類,」店小二歪著頭想了片刻,「哦,最近一兩年,還多了些從沒見過的糧食種子。」


    「糧食種子?」宋吟秋皺眉驚訝道。


    「是了,這種子我爹娘都說沒見過,」店小二接著道,「前些日子我娘到集市上也買了一些,聽說結出來的果子用處可多了,不僅能直接煮了吃,還能磨成粉做成麵,烘幹了還能塞進枕頭裏。」


    宋吟秋聽著描述覺得耳熟,但她自幼在宮裏長大,也對糧食的種類了解得不多。


    她問沈知弈道:「你可曾聽說過這種糧食?」


    沈知弈便問店小二道:「你們店裏可有這種果實?」


    「有的,」店小二道,「在後廚擱著呢,我們店的廚子說先試試看能做些什麽,看客人如果喜歡吃,再買些來種。」


    他又補充道:「不過聽說,種這玩意兒比水稻用水還要多。好在咱們夏天下雨多,種個半畝地也缺不了多少水。」


    他轉身去了後廚,不一會兒捧來一把粟色顆粒。


    宋吟秋示意沈知弈上前查看,他抓起幾粒在手上一搓,道:「這是蕎麥?」


    宋吟秋疑惑道:「蕎麥?」


    沈知弈道:「殿……你常在京中居住,或許不知,這是從東北邊傳到大夏的一種植物,在市麵上偶有流通,大多數商家僅僅拿它來作枕頭罷了,且並不多。」


    經他一提醒,宋吟秋便想起為什麽如此眼熟了。她有一次在皇宮看見過這所謂蕎麥,不過顆粒遠沒有眼前這些飽滿,而當時皇上也不過是當成鄰國進貢的新鮮玩意兒擺了幾顆在盤裏罷了,也並未說它還能作糧食。


    她繼續問沈知弈道:「你是在哪裏看到過這蕎麥的?」


    沈知弈道:「蜀中。」


    對了,沈知弈的家鄉便在蜀中。


    隻是……這蕎麥既是已經流通到蜀中了,想必定是傳入了很長一段時間。如若店小二所言非虛,那麽它還能當糧食種植,既是新鮮吃食,內陸人又為何不種?


    她暫且按下心中種種疑竇,吃掉碟中最後一塊奶糕,與沈知弈一同離開了鋪子。


    她與沈知弈並肩走在集市上,偶有路人側目,但也是匆匆一瞥。大抵同店小二所說的一樣,鎮子上人少,因而相互之間都有個印象,偶有生人,便很快能夠被發現。


    當然,也有偶爾休假或巡邏的小旗認出沈知弈。


    「你怎麽看?」宋吟秋轉頭問他。


    「屬下以為,這蕎麥應是已經傳入大夏有一段時間了,但或許由於一些原因,始終很少有人種植,故而才沒能大麵積推廣。」


    「不錯,」宋吟秋頷首,道,「和我想到一處去了。我想這件事背後遠沒有表麵上看起來的那麽簡單。」


    「從店小二方才的話來看,北疆與狄人多年的互市中,商品幾乎都是固定的,怎麽會突然多出蕎麥這樣一特殊之物?更何況若他所說屬實,蕎麥生長需要大量灌溉用水,狄人居所幹旱,又怎會種植?」


    宋吟秋憂心忡忡:「我隻怕這一切是早有預謀。」


    「殿下可是已有考量?」


    「我想,我們先在集市上轉一轉,看看蕎麥到底是個怎樣的東西。以及也注意下有無其他的怪異物品流通,」她垂眸思考了一會兒,「過幾日再到我們與狄人的互市上看看……」


    「當心!」


    宋吟秋想得出神,卻沒見身後一匹快馬飛奔而來。話音未落,她隻見眼前馬匹急速放大,眼看就要撞到她身上,卻兀地有一股力將她往旁側一拉,隨即整個人被一個高大的身影護在懷裏。


    「對不住啊!馬拉不住了!小心了各位!」


    馬上的男人大聲喊著,策馬穿過集市。看得出他的身手很好,縱使馬匹發了野性不聽使喚,也盡量控製著烈馬往路中間跑而不是道路兩側。


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