胡永祿去後，穆羽去炭場走了一圈。
炭場關張了，場裏存貨已經處理完畢。梁二增的娘還在這裏住著。看見老東家過來，她趕緊照顧著，又是讓座，又是上茶，還洗了桃子給穆羽吃。看桃子新鮮，穆羽吃了一個，問梁二增多大了，可有提親的來。二增的娘說，俺那兒子，原本直性子強骨頭，沒人看得上，自從伺候了東家，這倔驢總算戴上了籠頭，俺也省下不少心。說起來也是托東家的福，最近說媒的好幾家。前幾日，雨燕也來說了一家，正等那邊迴話哩。穆羽笑著說，年輕人嘛哪有沒脾氣的，二增性子是倔些，可他為人實在，不惜力又肯吃苦，不愁娶不到好媳婦，你的福氣跟著就來哩。
坐了會，穆羽進到場子裏。
場裏空無一人。圍牆外麵那一排楊樹默默地站著，葉子重重地耷拉著。門對麵，三間瓦房的門緊鎖著，中間門腦兒上，開業時的銅鏡柏葉和桃弓柳箭等物附著層厚厚的黑塵。窗台下歪歪斜斜，立著幾把鐵鍬，蹲著幾隻柳筐，通體皆黑，不見本色。近前地上，同樣是黑黑一層。踏步上去，便有炭粉唿唿揚起，直撲到鼻腔中來。向前剛走幾步，鞋幫裏褲腿上便也沾滿炭粉。看著走著，走著看著，穆羽心裏，不由得生出一股荒涼。
開炭窯，本來是不錯的營生，偏偏趕上鐵路占地。官家征地，說征就征，哪有商量的餘地！所謂補償，隻認地上看得見的，不認地下看不見的，話說得冠冕堂皇，跟強取豪奪有什麽兩樣！原想以伐木所得彌補不足，結果又被套住，雪上添霜。炭場從開張到關閉，滿共也不到一年，中間起起落落，方方麵麵，雖說也掙了不少錢，畢竟時間有限，拋去各種花銷，頂多算是個不賠。穆羽還沒做過如此虧本買賣。可這能怪誰呢？
二增的娘亦步亦趨地跟在後麵。她大概是覺得，如今炭場關了，存貨處理了，場子裏也沒啥值錢的東西了，而她還住在這裏，還掙著東家的錢，心裏實在不安，猶豫著要不要向東家說明，還迴南街上住。穆羽仿佛洞穿了她的心思，沒等她開口就先安慰她。
穆羽說：“場子眼下閑著了，不能總這麽閑著，很快也要用起來，還要煩你看著些。東西咱不怕丟，隻是怕人作害，弄得汙七八糟，再要用的時候，又得花大力氣收拾。”
二增的娘說：“東家說的是。聽見咱炭場不開了，操心這裏的人多著哩。場子的賣主，東街當鋪的胡寅，還有俺不認識的幾個，都來過這裏，誰知道他們打得什麽主意，沒有東家的話，俺門都不給他們開。”
穆羽說：“這倒不必。他們看一眼，咱也少不掉啥。就叫他們看，看中了，願意花錢買或者租，隻要咱覺得合適，也沒什麽不可以。”
穆羽繞著場子走了一圈，迴到門口。二增的娘拿炕帚替穆羽掃掉身上的塵灰，拉他坐杌子上，讓他脫下鞋，拿去外麵磕打幹淨。迴來，她從炕腳拿出雙新鞋讓穆羽穿上，說這鞋和鞋墊，是俺比著東家的腳印做的，早就要給東家，今日正是時候。穆羽穿上鞋，使勁兒踩踩，果然合腳，由衷表示感謝。二增的娘滿意地瞅著自己的活兒，說，東家客氣了，要說謝，是該我們母子謝東家。把穆羽替下來鞋拿到外麵，抽出鞋墊，一並泡在木盆裏，再迴來接著聊。正聊著，張媽急匆匆找來，說省城來了電話，夫人讓迴去接。
穆羽心想，親家或親家母想女兒，時常電話問詢，誰接到電話去叫一聲也就是了；明孝偶爾打電話來，記下事情轉告山上也就是了，非得讓自己趕迴去接，這會是什麽電話呢？問張媽，張媽也說不清楚。“莫非是明義……”穆羽心裏著急起來，追著自己的影子趕路，走著走著，就把張媽遠遠地甩到了後麵。
炭場關張了，場裏存貨已經處理完畢。梁二增的娘還在這裏住著。看見老東家過來，她趕緊照顧著，又是讓座，又是上茶，還洗了桃子給穆羽吃。看桃子新鮮，穆羽吃了一個，問梁二增多大了，可有提親的來。二增的娘說，俺那兒子，原本直性子強骨頭，沒人看得上，自從伺候了東家，這倔驢總算戴上了籠頭，俺也省下不少心。說起來也是托東家的福，最近說媒的好幾家。前幾日，雨燕也來說了一家，正等那邊迴話哩。穆羽笑著說，年輕人嘛哪有沒脾氣的，二增性子是倔些，可他為人實在，不惜力又肯吃苦，不愁娶不到好媳婦，你的福氣跟著就來哩。
坐了會，穆羽進到場子裏。
場裏空無一人。圍牆外麵那一排楊樹默默地站著，葉子重重地耷拉著。門對麵，三間瓦房的門緊鎖著，中間門腦兒上，開業時的銅鏡柏葉和桃弓柳箭等物附著層厚厚的黑塵。窗台下歪歪斜斜，立著幾把鐵鍬，蹲著幾隻柳筐，通體皆黑，不見本色。近前地上，同樣是黑黑一層。踏步上去，便有炭粉唿唿揚起，直撲到鼻腔中來。向前剛走幾步，鞋幫裏褲腿上便也沾滿炭粉。看著走著，走著看著，穆羽心裏，不由得生出一股荒涼。
開炭窯，本來是不錯的營生，偏偏趕上鐵路占地。官家征地，說征就征，哪有商量的餘地！所謂補償，隻認地上看得見的，不認地下看不見的，話說得冠冕堂皇，跟強取豪奪有什麽兩樣！原想以伐木所得彌補不足，結果又被套住，雪上添霜。炭場從開張到關閉，滿共也不到一年，中間起起落落，方方麵麵，雖說也掙了不少錢，畢竟時間有限，拋去各種花銷，頂多算是個不賠。穆羽還沒做過如此虧本買賣。可這能怪誰呢？
二增的娘亦步亦趨地跟在後麵。她大概是覺得，如今炭場關了，存貨處理了，場子裏也沒啥值錢的東西了，而她還住在這裏，還掙著東家的錢，心裏實在不安，猶豫著要不要向東家說明，還迴南街上住。穆羽仿佛洞穿了她的心思，沒等她開口就先安慰她。
穆羽說：“場子眼下閑著了，不能總這麽閑著，很快也要用起來，還要煩你看著些。東西咱不怕丟，隻是怕人作害，弄得汙七八糟，再要用的時候，又得花大力氣收拾。”
二增的娘說：“東家說的是。聽見咱炭場不開了，操心這裏的人多著哩。場子的賣主，東街當鋪的胡寅，還有俺不認識的幾個，都來過這裏，誰知道他們打得什麽主意，沒有東家的話，俺門都不給他們開。”
穆羽說：“這倒不必。他們看一眼，咱也少不掉啥。就叫他們看，看中了，願意花錢買或者租，隻要咱覺得合適，也沒什麽不可以。”
穆羽繞著場子走了一圈，迴到門口。二增的娘拿炕帚替穆羽掃掉身上的塵灰，拉他坐杌子上，讓他脫下鞋，拿去外麵磕打幹淨。迴來，她從炕腳拿出雙新鞋讓穆羽穿上，說這鞋和鞋墊，是俺比著東家的腳印做的，早就要給東家，今日正是時候。穆羽穿上鞋，使勁兒踩踩，果然合腳，由衷表示感謝。二增的娘滿意地瞅著自己的活兒，說，東家客氣了，要說謝，是該我們母子謝東家。把穆羽替下來鞋拿到外麵，抽出鞋墊，一並泡在木盆裏，再迴來接著聊。正聊著，張媽急匆匆找來，說省城來了電話，夫人讓迴去接。
穆羽心想，親家或親家母想女兒，時常電話問詢，誰接到電話去叫一聲也就是了；明孝偶爾打電話來，記下事情轉告山上也就是了，非得讓自己趕迴去接，這會是什麽電話呢？問張媽，張媽也說不清楚。“莫非是明義……”穆羽心裏著急起來，追著自己的影子趕路，走著走著，就把張媽遠遠地甩到了後麵。