電話剛安裝好，穆羽照著明義家書上的號碼打了過去。稀罕悅耳的“嘟嘟”聲響了幾遍，那邊有人說話了。穆羽大聲說，找文法科的斛明義。那邊迴說，等著。穆修羽就迴頭，對守在一邊的夫人和常柱兒說，讓等著。夫人、張媽、常柱兒皆目不轉睛盯著穆羽手中的話筒。常柱兒喃喃地道：
“日怪，真的是日怪。”
張媽說：“你就曉得趕車。”
常柱說：“我才知道，嬸子見過世麵的。”
夫人說：“先前聽街上說蓮花落，有段叫什麽《未來十大怪》的，稀奇得很。咱這小縣城，見的是小世麵。等明義迴來，教把他的見識，細細跟你們說。”
正說著，穆羽表情嚴肅地衝他們揮手。所有人都噤了聲，盯著穆羽。穆羽的臉僵住了。他報了這邊的號碼，放下話筒，極其失望地歎口氣說：“人家不在。”
穆羽夫婦迴房坐了會兒，王語燕帶著兩個姑娘來了。這是夫人托語燕找來的兩個丫鬟。一個叫芸香，長得苗條，一個叫翠兒，長得圓潤，都隻有十四五歲。穆羽夫婦仔細盤問過，心下滿意，當下定了，讓他們大人第明過來立文書。語燕領著芸香和翠兒出來。芸香對翠兒道：
“往後，咱們就按姐妹相處。”
翠兒說：“我也正想說這話哩。”
芸香說：“我屬兔，比你大一歲，我是姐。”
翠兒溫順地叫聲“姐”，芸香大大方方應了。王語燕“哼”了聲：“八字還沒一撇，倒認起親來了。”
芸香說：“我們早認你是姐姐。這個‘八’字寫全了，我們不會忘記姐姐的功勞。”
道廳看見常柱兒。翠兒指著常柱兒的背影道：“這後生我曉得。去年他捎著斛二小姐路過俺村，我就記住他了。他曲兒唱得真是好。”
芸香說：“妹妹想聽，改日讓他唱給你聽。”
翠兒捶她一下：“要聽你去聽。”
次日一早，王語燕帶著芸香和翠兒並兩家大人來了。
男的是翠兒的爹，一看便知是老實巴交的受苦人；女的是芸香的娘，瘦得像麻稈兒，穿戴卻幹淨整潔。簡單問了幾句，穆羽讓去賬房找牛四。到了賬房，牛四將擬好的文書給他們念了一遍。中間有任憑打罵、生死由命之類的條款，亦屬常例。兩家大人分別畫了押、摁了手印。
翠兒送爹爹，芸香送娘，送到大門外。這邊，爹爹囑咐女兒：“孩兒呀，人前人後勤謹點，腿腿快點、眼眼活點、嘴嘴巧點，咱不聽人家閑話。幹滿兩年，爹給你說個中意的人家，嫁個滿意的後生。”翠兒羞紅著臉點頭。
那邊，為娘的也在教導女兒。女人家淚多，說著說著，淚在眼眶裏打轉：“若不是你爹殘廢，娘也舍不得俺孩出來做下人。俺孩遇事要多長個心眼，人也好好地做，事也好好地做，娘隔三岔五地就來看俺孩。”
芸香反過來勸娘：“娘你歇心吧，女兒伺候人，多少也能掙幾個錢，我都攢著，將來給俺哥娶媳婦。”
芸香和翠兒送走了家長，迴到賬房。
牛四對翠兒說：“你留在府裏，服侍少奶奶。”對王語燕說：“你帶芸香去盛記，交代給雪晴少奶奶。你也算過來人，看孩子的事，也好好地教導教導她。”
語燕爽快地說：“這個不勞管家說。”對芸香說：“能有這差事，是你們的福氣，別人家羨慕也夠不到哩。把主人伺候周到了，看老東家、少東家變著花樣賞你們！”帶著翠兒和芸香去了。
次日中午，明義的電話終於來了。
接通電話，穆修就問明義昨日去哪兒了，怎麽不在學校。明義解釋說，昨日跟同學出去，迴來晚了，不敢驚擾父母大人，早上起來要打，又怕爹娘沒睡好。穆羽左右問個沒完，明義一一作答；明義挨個兒詢問家裏人，穆羽說，都好，都好。夫人看著著急，搶過話筒去說。她問來問去，問的還是穆羽的那些話。後來，她見頎英進來了，夫人囑咐了句“俺兒要好好地”，將話筒交給頎英。頎英要明義專心念書，切莫左顧右盼，明義向嫂子賀喜，勸嫂子保重身體。明義問起常柱兒。常柱兒正眼巴巴地在旁邊，見頎英招手，趕緊跑過來。他先將話筒拿反了，聽得聲音在另一邊，馬上又換過來。明義鼓勵常柱兒，要克服自卑，須知光有夢是解決不了任何現實問題的，要義無反顧追求自己的幸福，即便碰得頭破血流，也是好男兒的自豪。常柱兒臉紅脖子粗說句“曉得了”，舉著話筒就要交出去。夫人在旁邊大聲說：
“跟前還有個翠兒呢，是新來的丫鬟。”
翠兒猶豫著不敢上前。穆羽搶過話筒又問：
“明孝呢？他跟你不在一起？”
“他跟同學出去吃飯了。”明義說：“他現在老師眼裏的紅人，每門課程都是優等，校黨部要發展他入黨呢。”
“如此甚好，如此甚好。”
明義問叔叔的病怎樣了？穆羽說西醫也請過了，還讓那純仁也開了副藥，正要讓常柱兒送去。病來如山倒，病去如抽絲。慢是慢些，總歸也是在康複，保不準你們寒假迴來，就能行動自如了。
正說著，電話斷了。再打過去，隻聽見急促的“嘟嘟”聲。頎英說，聊的時間長了，那邊占線了。
夫人意猶未盡，碎碎叨叨說個沒完。翠兒來到斛府，已是開了眼，樣樣覺得新奇，她說話不緊不慢卻逗人，惹得滿屋子笑。穆羽饒有興趣地聽他們說話。頎英聽了會兒，覺得有些乏了，向公婆告退，迴去歇息。
“日怪，真的是日怪。”
張媽說：“你就曉得趕車。”
常柱說：“我才知道，嬸子見過世麵的。”
夫人說：“先前聽街上說蓮花落，有段叫什麽《未來十大怪》的，稀奇得很。咱這小縣城，見的是小世麵。等明義迴來，教把他的見識，細細跟你們說。”
正說著，穆羽表情嚴肅地衝他們揮手。所有人都噤了聲，盯著穆羽。穆羽的臉僵住了。他報了這邊的號碼，放下話筒，極其失望地歎口氣說：“人家不在。”
穆羽夫婦迴房坐了會兒，王語燕帶著兩個姑娘來了。這是夫人托語燕找來的兩個丫鬟。一個叫芸香，長得苗條，一個叫翠兒，長得圓潤，都隻有十四五歲。穆羽夫婦仔細盤問過，心下滿意，當下定了，讓他們大人第明過來立文書。語燕領著芸香和翠兒出來。芸香對翠兒道：
“往後，咱們就按姐妹相處。”
翠兒說：“我也正想說這話哩。”
芸香說：“我屬兔，比你大一歲，我是姐。”
翠兒溫順地叫聲“姐”，芸香大大方方應了。王語燕“哼”了聲：“八字還沒一撇，倒認起親來了。”
芸香說：“我們早認你是姐姐。這個‘八’字寫全了，我們不會忘記姐姐的功勞。”
道廳看見常柱兒。翠兒指著常柱兒的背影道：“這後生我曉得。去年他捎著斛二小姐路過俺村，我就記住他了。他曲兒唱得真是好。”
芸香說：“妹妹想聽，改日讓他唱給你聽。”
翠兒捶她一下：“要聽你去聽。”
次日一早，王語燕帶著芸香和翠兒並兩家大人來了。
男的是翠兒的爹，一看便知是老實巴交的受苦人；女的是芸香的娘，瘦得像麻稈兒，穿戴卻幹淨整潔。簡單問了幾句，穆羽讓去賬房找牛四。到了賬房，牛四將擬好的文書給他們念了一遍。中間有任憑打罵、生死由命之類的條款，亦屬常例。兩家大人分別畫了押、摁了手印。
翠兒送爹爹，芸香送娘，送到大門外。這邊，爹爹囑咐女兒：“孩兒呀，人前人後勤謹點，腿腿快點、眼眼活點、嘴嘴巧點，咱不聽人家閑話。幹滿兩年，爹給你說個中意的人家，嫁個滿意的後生。”翠兒羞紅著臉點頭。
那邊，為娘的也在教導女兒。女人家淚多，說著說著，淚在眼眶裏打轉：“若不是你爹殘廢，娘也舍不得俺孩出來做下人。俺孩遇事要多長個心眼，人也好好地做，事也好好地做，娘隔三岔五地就來看俺孩。”
芸香反過來勸娘：“娘你歇心吧，女兒伺候人，多少也能掙幾個錢，我都攢著，將來給俺哥娶媳婦。”
芸香和翠兒送走了家長，迴到賬房。
牛四對翠兒說：“你留在府裏，服侍少奶奶。”對王語燕說：“你帶芸香去盛記，交代給雪晴少奶奶。你也算過來人，看孩子的事，也好好地教導教導她。”
語燕爽快地說：“這個不勞管家說。”對芸香說：“能有這差事，是你們的福氣，別人家羨慕也夠不到哩。把主人伺候周到了，看老東家、少東家變著花樣賞你們！”帶著翠兒和芸香去了。
次日中午，明義的電話終於來了。
接通電話，穆修就問明義昨日去哪兒了，怎麽不在學校。明義解釋說，昨日跟同學出去，迴來晚了，不敢驚擾父母大人，早上起來要打，又怕爹娘沒睡好。穆羽左右問個沒完，明義一一作答；明義挨個兒詢問家裏人，穆羽說，都好，都好。夫人看著著急，搶過話筒去說。她問來問去，問的還是穆羽的那些話。後來，她見頎英進來了，夫人囑咐了句“俺兒要好好地”，將話筒交給頎英。頎英要明義專心念書，切莫左顧右盼，明義向嫂子賀喜，勸嫂子保重身體。明義問起常柱兒。常柱兒正眼巴巴地在旁邊，見頎英招手，趕緊跑過來。他先將話筒拿反了，聽得聲音在另一邊，馬上又換過來。明義鼓勵常柱兒，要克服自卑，須知光有夢是解決不了任何現實問題的，要義無反顧追求自己的幸福，即便碰得頭破血流，也是好男兒的自豪。常柱兒臉紅脖子粗說句“曉得了”，舉著話筒就要交出去。夫人在旁邊大聲說：
“跟前還有個翠兒呢，是新來的丫鬟。”
翠兒猶豫著不敢上前。穆羽搶過話筒又問：
“明孝呢？他跟你不在一起？”
“他跟同學出去吃飯了。”明義說：“他現在老師眼裏的紅人，每門課程都是優等，校黨部要發展他入黨呢。”
“如此甚好，如此甚好。”
明義問叔叔的病怎樣了？穆羽說西醫也請過了，還讓那純仁也開了副藥，正要讓常柱兒送去。病來如山倒，病去如抽絲。慢是慢些，總歸也是在康複，保不準你們寒假迴來，就能行動自如了。
正說著，電話斷了。再打過去，隻聽見急促的“嘟嘟”聲。頎英說，聊的時間長了，那邊占線了。
夫人意猶未盡，碎碎叨叨說個沒完。翠兒來到斛府，已是開了眼，樣樣覺得新奇，她說話不緊不慢卻逗人，惹得滿屋子笑。穆羽饒有興趣地聽他們說話。頎英聽了會兒，覺得有些乏了，向公婆告退，迴去歇息。