“那個姓胡的商人，到底是誰呢？”
聽完張振漢的介紹，明文心裏過了幾個來迴。綿上縣能上得了桌麵的，也就是東街當鋪的胡寅、西關隆鑫昌綢緞莊的胡鏡軒，開炭場的胡永祿。這三人中，最有可能的是胡永祿。此人曾覬覦商會會長之位，也曾因為聯結商戶抵製勞軍攤派，被郭承琪收繳過獎章，封禁過鋪麵。他如今遇到千載難逢的機會，怎可能輕易放過呢？
張振漢懷疑的是胡守圓。明文不以為然，說，
“就算他有那賊心，也沒有那賊膽。再說，斛家待他不薄，他兒子也還在盛記幹活，他又租著雪晴家的鋪麵，總該有所顧忌吧。”
“此人心術不正。比起牛管家，真是差之千裏。”
“沒有真憑實據，切不可胡亂猜疑。”
張振漢去了，明文心裏久久不能平靜。不隻為嶽父家事，更為二弟明武。見過那個小叫花子之後，他一邊謹慎地守著與弟弟的約定，一邊熱切期待父親迴心轉意。浪子迴頭金不換。現在他已經知道明武禁種鴉片、助人打井、懲惡揚善，做了那麽多善事，也知道他做這些不為別的，隻為早一天洗清罪孽，早一日得到父親的寬恕，隻為有朝一日，能堂堂正正地站在家人麵前，成為家族的榮耀。
這一天，真不知要等到何時。
又想嶽父這邊。嶽父行為失檢以致陷入困境，雖是咎由自取，做女婿的卻不能置身事外。況且，城門失火殃及池魚，怎知這火不會燒到自己家來！他隻能盡全力周旋，好讓這事早日平息下來。頎英看明文不停奔忙，又是感激又是心疼，悔隻悔自己一味孝順，不懂得勸諫責善，以至於父親淪落到今日地步。
“父親可曾得罪過什麽人嗎？”明文問。
頎英一直也在想這事，覺得越來越見眉目。明文再一次問起時，她脫口而出：“胡寅。八成就是胡寅。”
“怎麽會是他？”
“有些事情，沒準你也聽說過。”
頎英給明文講起多年前的往事來：
“原先，胡寅和父親私交甚密，彼此常有收受之事。胡寅看中當鋪隔壁的院子，想要買過來。買賣本是兩廂情願的，可是人家不同意，他便懷恨在心了。東鄉暴動時，父親收到舉報，說那個院子是共黨的聯絡站，那鄰居是共黨。父親一時失察，信了舉報人的話，將那家男的投進大牢。哪曾想，那人經不住嚴刑拷打，竟認了罪。依當時處置，共黨分子要在城牆上被釘死的。胡寅老謀深算，向父親求情，父親顧及情麵應允了他，改判為兩年監禁。接著，胡寅又設法保他監外執行。這事過後，胡寅跟那家說墊了許多錢才救下一條命，要人家還。那家單門獨戶，早敗落得不成樣子，又沒什麽親戚可依賴，哪裏還得起！最後，隻得用偌大四合院換了隻有三間瓦房的破院。”
“如此說來，你父親是有功於他的。他怎麽會——”
幾隻麻雀在桂花樹上吵鬧，其中一隻土塊樣掉下來，眼見要落地，翅膀倏地一振，向上飛走了。頎英接著說：
“你知道，世上總有這樣的人。你千般萬般對他好，他不記得；但有一時一事對他不好，他便刻骨銘心地記恨。胡寅就是這樣的人。說來也怪，那破院子不幹淨，住進去後就鬧鬼。沒多久，那家男的澇病死了，女的抱著孩子投了井。胡寅花錢將那一家人葬了之後，房子又落到了他手裏。當時便有傳聞，說前後皆是胡寅的詭計。父親也覺得不可思議，便叫人暗暗訪問。胡寅知道政府查他，懷揣根金條來找父親，趁父親如廁之時，偷偷將金條塞在書櫥裏。”
明文聽著不大懂，滿臉疑惑地看著頎英。
頎英歎氣道：“次日，我替父親收拾書房時，發現了金條，便去問父親。聽父親說這兩日並無別的人來，想必是胡寅留下的，便勸父親趁早退還給人家。”
明文追問道：“後來呢？”
頎英欲言又止，轉頭看窗外。
明文頓時明白了：“他賠了根金條，可也白得了一處院落，一裏一外賺大了。不會是他，斷然不會是他。”
頎英說：“那所破院，最後還是充了公。”
明文說：“這個我知道。就是現在的‘德藝社’。那胡寅不僅捐了院子，還花錢修繕一新。為此，他不是還得到政府頒發的獎章嗎？”
頎英說：“其實都是父親的安排。是父親查明了事情的原委，為息事寧人，強令他這樣做的。”
明文還是不信，搖頭道：“胡寅跟咱家一樣，也是經商已久的。身為經商之人，少不得與官府、綠林打交道，像花錢鋪路、破財免災這種事，再尋常不過了。若說因為根金條便懷懷不忍，總是不值當得。難道他不明白這道理嗎？”
頎英眉頭緊鎖，歎口氣：“你還記得去年勞軍那會兒，東村被洗劫的那個冀財東嗎？是他過繼的親哥。”
“難道，難道那些搶劫的人是——”
看頎英眉頭緊鎖，明文完全明白了。不過盡管如此，他最懷疑的還是胡永祿。前陣子炭場之爭，斛家表麵上完勝，卻也種下了不少雜藜苗。若真的是他，斛家就算想置身事外，也萬萬不能了！
聽完張振漢的介紹，明文心裏過了幾個來迴。綿上縣能上得了桌麵的，也就是東街當鋪的胡寅、西關隆鑫昌綢緞莊的胡鏡軒，開炭場的胡永祿。這三人中，最有可能的是胡永祿。此人曾覬覦商會會長之位，也曾因為聯結商戶抵製勞軍攤派，被郭承琪收繳過獎章，封禁過鋪麵。他如今遇到千載難逢的機會，怎可能輕易放過呢？
張振漢懷疑的是胡守圓。明文不以為然，說，
“就算他有那賊心，也沒有那賊膽。再說，斛家待他不薄，他兒子也還在盛記幹活，他又租著雪晴家的鋪麵，總該有所顧忌吧。”
“此人心術不正。比起牛管家，真是差之千裏。”
“沒有真憑實據，切不可胡亂猜疑。”
張振漢去了，明文心裏久久不能平靜。不隻為嶽父家事，更為二弟明武。見過那個小叫花子之後，他一邊謹慎地守著與弟弟的約定，一邊熱切期待父親迴心轉意。浪子迴頭金不換。現在他已經知道明武禁種鴉片、助人打井、懲惡揚善，做了那麽多善事，也知道他做這些不為別的，隻為早一天洗清罪孽，早一日得到父親的寬恕，隻為有朝一日，能堂堂正正地站在家人麵前，成為家族的榮耀。
這一天，真不知要等到何時。
又想嶽父這邊。嶽父行為失檢以致陷入困境，雖是咎由自取，做女婿的卻不能置身事外。況且，城門失火殃及池魚，怎知這火不會燒到自己家來！他隻能盡全力周旋，好讓這事早日平息下來。頎英看明文不停奔忙，又是感激又是心疼，悔隻悔自己一味孝順，不懂得勸諫責善，以至於父親淪落到今日地步。
“父親可曾得罪過什麽人嗎？”明文問。
頎英一直也在想這事，覺得越來越見眉目。明文再一次問起時，她脫口而出：“胡寅。八成就是胡寅。”
“怎麽會是他？”
“有些事情，沒準你也聽說過。”
頎英給明文講起多年前的往事來：
“原先，胡寅和父親私交甚密，彼此常有收受之事。胡寅看中當鋪隔壁的院子，想要買過來。買賣本是兩廂情願的，可是人家不同意，他便懷恨在心了。東鄉暴動時，父親收到舉報，說那個院子是共黨的聯絡站，那鄰居是共黨。父親一時失察，信了舉報人的話，將那家男的投進大牢。哪曾想，那人經不住嚴刑拷打，竟認了罪。依當時處置，共黨分子要在城牆上被釘死的。胡寅老謀深算，向父親求情，父親顧及情麵應允了他，改判為兩年監禁。接著，胡寅又設法保他監外執行。這事過後，胡寅跟那家說墊了許多錢才救下一條命，要人家還。那家單門獨戶，早敗落得不成樣子，又沒什麽親戚可依賴，哪裏還得起！最後，隻得用偌大四合院換了隻有三間瓦房的破院。”
“如此說來，你父親是有功於他的。他怎麽會——”
幾隻麻雀在桂花樹上吵鬧，其中一隻土塊樣掉下來，眼見要落地，翅膀倏地一振，向上飛走了。頎英接著說：
“你知道，世上總有這樣的人。你千般萬般對他好，他不記得；但有一時一事對他不好，他便刻骨銘心地記恨。胡寅就是這樣的人。說來也怪，那破院子不幹淨，住進去後就鬧鬼。沒多久，那家男的澇病死了，女的抱著孩子投了井。胡寅花錢將那一家人葬了之後，房子又落到了他手裏。當時便有傳聞，說前後皆是胡寅的詭計。父親也覺得不可思議，便叫人暗暗訪問。胡寅知道政府查他，懷揣根金條來找父親，趁父親如廁之時，偷偷將金條塞在書櫥裏。”
明文聽著不大懂，滿臉疑惑地看著頎英。
頎英歎氣道：“次日，我替父親收拾書房時，發現了金條，便去問父親。聽父親說這兩日並無別的人來，想必是胡寅留下的，便勸父親趁早退還給人家。”
明文追問道：“後來呢？”
頎英欲言又止，轉頭看窗外。
明文頓時明白了：“他賠了根金條，可也白得了一處院落，一裏一外賺大了。不會是他，斷然不會是他。”
頎英說：“那所破院，最後還是充了公。”
明文說：“這個我知道。就是現在的‘德藝社’。那胡寅不僅捐了院子，還花錢修繕一新。為此，他不是還得到政府頒發的獎章嗎？”
頎英說：“其實都是父親的安排。是父親查明了事情的原委，為息事寧人，強令他這樣做的。”
明文還是不信，搖頭道：“胡寅跟咱家一樣，也是經商已久的。身為經商之人，少不得與官府、綠林打交道，像花錢鋪路、破財免災這種事，再尋常不過了。若說因為根金條便懷懷不忍，總是不值當得。難道他不明白這道理嗎？”
頎英眉頭緊鎖，歎口氣：“你還記得去年勞軍那會兒，東村被洗劫的那個冀財東嗎？是他過繼的親哥。”
“難道，難道那些搶劫的人是——”
看頎英眉頭緊鎖，明文完全明白了。不過盡管如此，他最懷疑的還是胡永祿。前陣子炭場之爭，斛家表麵上完勝，卻也種下了不少雜藜苗。若真的是他，斛家就算想置身事外，也萬萬不能了！