三桂在東街上，碰到個算卦的。
算卦的認得他，卻隻當不認得，鼓動他搖簽。心中亂麻理不出個頭，三桂猶豫了下，上前搖了個簽。算卦的接過簽，眯眼看了一會，一拍大腿，稱是好簽。三桂心喜，遞上幾枚錢，求算卦的解簽。算命的說，麵前這位小哥祿星高照，正該官運亮堂，隻是有些雲遮霧罩的，怕是得費些周折。三桂心一動，可不是咋的！忙問該如何破解？算卦的撚指算算，手向空中畫了個圈，說：
富貴亂中求，佛前添麻油。
問天通關節，掘渠到地頭。
再要細問，算卦的道：“已夠明白了。”將那幾句話寫下，讓他自去琢磨。
迴到家中，琢磨一晚，果然琢磨出主意來。次日，他便發動親戚到處找關係。果然不費事，輾轉問到第六人時，已是省裏官員，位在郭岐賢之上。事有湊巧，碰岐賢遇到難事，緊要三關處，正好用得著人家，因此投桃報李，拍封電報迴來，要求父親設法解決。
郭承琪收到電報，略一思索，將魏拐子幾件見不得人的事，偽造了份匿名舉報狀，叫人泄露出去，說是省裏轉到縣裏的，近日便派專員來徹查。魏拐子知道了，急來向知事打聽。郭承琪讓他細看那訴狀，魏拐子看得滿頭大汗，求知事幫他遮掩。
郭承琪趁機詢問警務所長之事。魏拐子說，泥潭鎮警務所某某，人也實誠，辦事也厚道，東山農工造反、斛家糧案、近日剿匪皆出過力。郭承琪聽了頻頻點頭，說：“有功必有賞，有過必有罰，此乃帶兵要旨。必要時提拔重用些忠誠死士，理所當然。不過，我聽說此人貪財好色、手腳不穩，嘴上不牢，還說你跟他姐夫沾親帶故，親熱得不行。用這種人，還是謹慎些好！”
一聽“沾親帶故”這話，魏拐子頓時有些緊張。
郭承琪不緊不慢接著說：“你若有心幫襯他，讓來縣裏做個雜役，以後看情況再設法提拔。至於警務所，你看三桂如何？我聽說他找過你了。你若對他不十分反感，不如送個順水人情給他算了。”
魏拐子說：“三桂對知事忠心耿耿，大家都看在眼裏，其實早該提拔了。隻是，他說話字都咬不清，讓去管一大片的治安，怕他難以勝任。”
郭承琪笑道：“此言差矣。三國時候的呂蒙也是個結巴子，人家不是也當了主帥？你若不放心他，所長一職你先兼著，瑣事放給他管，委任狀的事以後再說。你眼下首要緊的，還是舉報狀的事。迴去認真打聽一下，看是什麽人背後亂搞，趕緊讓撤了告，不然的話，狗咬驢蛋不放鬆，誰曉得還會鬧出什麽事來。”
魏拐子隻好聽從安排，任命劉三桂為明月堡警務所所長，即日下了委任狀。郭承琪也算話，次日便將他“小舅子”調到水務局，成了專管東鄉水長老的片長。郭知事授意三桂再去送禮，魏拐子大方接受了。
此事圓滿了結。子虛烏有的舉報，沒人再提起。自此之後，魏拐子長了個心眼，處處操心著郭承琪，要設法捉到他的把柄，保自己無虞。
劉三桂上任三把火，差點燒到穆修家。
警務所的辦公場所，原定在興隆寺，劉三桂見可罕廟院地勢高聳、易守難攻，最利於警戒和防衛，堅持要讓學校挪地方。村長不敢應承，與明仁商量。明仁聚族中長者議，眾人皆不情願。然而民不和官鬥，胳膊擰不過大腿，個個有看法，人人沒辦法。穆修硬撐著來到可罕廟。進到大殿，吱吱哇哇地向眾人示意。
明仁說：“咱向可罕爺求個說法。”
“可罕又不會說話，又不會寫字，如何能給說法？”
明仁說：“古時候，咱村遇到十分為難之事，常用敬香之法求可罕爺指點，都十分靈驗。如今遇到難事，咱也點三炷香，若燒出功德香或祥瑞香，就是可罕爺準許；若燒出其他香，就是不準許。”
穆修堅持親自上香，反複好幾迴，將三炷香安穩。眾人跟隨穆修跪在可罕爺前，滿懷虔誠等著結果。快燃至爐灰處，眾人上前看：果然是兩邊高、中間低的祥瑞香。
明仁說：“這便對了。給孩們放幾天假，將興隆寺偏院收拾好，往後村學就在那裏。”
迴到家中，明仁向好月言及此事，好月隻是笑。明仁問是好月啥意思。好月被追問不過，說：“爹爹雖然病著，心裏清楚得很。他用這法子，不隻是為平眾人之心，還惦記著向他們要些好處哩。”
“怎麽講？”
好月說：“初時，村學有兩位先生，如今隻剩書慎一人，根本顧不過來，不如再提要求，申請增加一名教員。要是再能再多要一份薪水時，或充作辦公費，或幫村裏一些窮人家免掉書本費，豈不是得人心的好事？”
明仁依言與村長商議，借故意拖延著，不讓村學搬遷。劉三桂偵知個中緣故，向魏拐子匯報。魏拐子因文君之事，問心有愧，欲借此與斛家修好，便去找郭承琪。他說，警務所占據可罕廟，確實是最佳之選。村學服從大局，同意搬遷，其情可嘉。縣裏適當資助點搬遷的花銷，也在情理之中。另外，那裏教員本來就缺，如今更隻有一人，若能配齊補足，百姓們一定感念知事恩德。真這樣，那麽明月堡人心思齊，亂黨無隙可鑽，地方安定更有保障。
警務所搬家，費用當然該縣裏掏，補充教員也是合理要求。郭承琪不假思索，爽快應允，並且說，隻要物色到合適的教員，立馬派到這裏來。魏拐子得到首肯，先從警局賬上支了筆錢，拿給村長。村長不敢有私，開了收據，再來府裏通報明仁。當著穆修夫婦的麵，村長可勁兒誇明仁。這迴既賺了麵子，也賺了裏子，咱明仁又是大功一件。明仁被誇得不好意思，說這是好月的主意。穆修聽了，又將指頭亂點，口裏嗷嗷直叫。又聽村長誇好月如何如何，更氣得渾身亂顫。明仁見狀，暗暗吩咐自己，以後無論好月做得對與不對，都不在爹爹麵前提起。
警務所安營紮寨妥當，劉三桂開始清查唐明餘黨，很快鎖定了懷疑對象。三桂將他們拘到所裏，讓警員輪番威逼利誘。家裏人怕他們吃苦，有欠斛家地租的，趕緊交足了租子；有欠斛家錢的，拆東牆補西牆還了款子，都跑到斛府苦苦哀求，求斛家出麵保釋。
最先被拘的是書慎。三桂讓他交代與唐明共事的細節。書慎隻說個人成見，絕口不提所謂共黨之事。靳連綬熱心為書慎作證，說書慎一心教書育人，是個正人君子。明仁也來陳情，說他與唐明根本就是兩路人，若硬羈押不放，誤得課程多了，家長們大鬧起來不好收拾。三桂隻得將書慎放了。一邊捉一邊放，最後隻剩下理發匠賈三。
審了幾日，沒審出個子醜寅卯。劉三桂白忙活一迴，覺得對上對下都不好交代，於是給賈三安了個“通共”的罪名，將他投入縣大牢。頭天晚上，一場天火將他茅草房燒個了精光。七天後，他須發零亂、一瘸一拐迴來，見此情景，坐在廢墟之上又哭又罵。罵夠了，他用從廢墟中刨出來的剃頭刀，抹了自個兒的脖子。兔死狐悲。窮人們湊了副柳木薄棺，請來陰陽先生安頓一番，也不用吹吹打打，也沒有花圈紙活，抬到荒山坡上，將他草草地埋了。
隔了幾日，三桂又不知從哪得到消息，說幾個東鄉人投奔了共黨部隊，為首的鈕大福與穆修相交甚深。不唯如此，又有人將舉報信用石子包了，乘夜投入可罕廟，說斛明仁與大膽地的共匪有染。三桂一心想要立功，以為抓到了把柄，將明仁請到警務所盤問。
明仁哪怕他窮訛瞎詐，質問劉三桂：
“家父與鈕大福多年處交，明月堡盡人皆知。前幾日我大婚，他前來道賀，人之常情，敢問有何不妥嗎？他為尋找唐明，誤入大膽地，不幸落入共黨之手，我不想大動幹戈，拿點酒肉換他迴來，敢問這也不妥嗎？至於他們離開之後，販油也罷，投共也罷，殺人放火也罷，與我家有何幹係？唐明害死了家妹，難道我們放著大仇不報，反而又與他們沆瀣一氣嗎？”三桂沒有實質證據，隻好作罷。
這事剛過去，三桂又貼布告，說要籌建警民聯防隊，號令有各類槍支的人家三日之內報備。明仁怕劉三桂醉翁之意不在此，故意拖著不辦。明月堡有獵槍的人家不在少處，斛家不動，誰家也不去報備。三桂讓村長挨門動員，村長和斛家是一條心，虛與委蛇，哪肯真的出力。五六天過去了，三桂隻得放下身段，請明仁做個表率。
明仁說：“自古以來，明月堡都是靠自己防衛，從來不指靠官軍。但凡有事，廟裏一撞鍾，家家青壯老少聚集起來奮力護堡，從來不曾有過閃失。不信，你去關帝廟看看乾隆爺時候的碑文是怎麽說的。如今，好好地要成立什麽警民聯防隊，完全沒必要嘛。”
三桂說：“以前守城護村，靠的是長矛大刀；現在打仗，用的是長槍短炮。堡牆再厚，吃不住三顆炮彈，以你一村之力，如何守得住？警民聯起手來，豈不更好？”
他說話本來就吃力，結結巴巴，好容易湊全這幾句，就被明仁懟了迴去。明仁說：“你管飯？你發工錢？不管飯不發工錢，誰肯受你約束？”
三桂解釋說：“也不是非要統管，隻為警民合力剿匪清共。況且，這也不是我的意思，知事大人的號令誰敢不聽？我隻要你斛家帶個頭，滿村人都看著你家哩。”
他們倆爭論了半天，也沒有結果。正在此時，縣裏送來明令，說太嶽山匪企圖襲擊洪山水務大會，要警務所抽調人手前往協助。三桂遂將報備之事暫時放下。
算卦的認得他，卻隻當不認得，鼓動他搖簽。心中亂麻理不出個頭，三桂猶豫了下，上前搖了個簽。算卦的接過簽，眯眼看了一會，一拍大腿，稱是好簽。三桂心喜，遞上幾枚錢，求算卦的解簽。算命的說，麵前這位小哥祿星高照，正該官運亮堂，隻是有些雲遮霧罩的，怕是得費些周折。三桂心一動，可不是咋的！忙問該如何破解？算卦的撚指算算，手向空中畫了個圈，說：
富貴亂中求，佛前添麻油。
問天通關節，掘渠到地頭。
再要細問，算卦的道：“已夠明白了。”將那幾句話寫下，讓他自去琢磨。
迴到家中，琢磨一晚，果然琢磨出主意來。次日，他便發動親戚到處找關係。果然不費事，輾轉問到第六人時，已是省裏官員，位在郭岐賢之上。事有湊巧，碰岐賢遇到難事，緊要三關處，正好用得著人家，因此投桃報李，拍封電報迴來，要求父親設法解決。
郭承琪收到電報，略一思索，將魏拐子幾件見不得人的事，偽造了份匿名舉報狀，叫人泄露出去，說是省裏轉到縣裏的，近日便派專員來徹查。魏拐子知道了，急來向知事打聽。郭承琪讓他細看那訴狀，魏拐子看得滿頭大汗，求知事幫他遮掩。
郭承琪趁機詢問警務所長之事。魏拐子說，泥潭鎮警務所某某，人也實誠，辦事也厚道，東山農工造反、斛家糧案、近日剿匪皆出過力。郭承琪聽了頻頻點頭，說：“有功必有賞，有過必有罰，此乃帶兵要旨。必要時提拔重用些忠誠死士，理所當然。不過，我聽說此人貪財好色、手腳不穩，嘴上不牢，還說你跟他姐夫沾親帶故，親熱得不行。用這種人，還是謹慎些好！”
一聽“沾親帶故”這話，魏拐子頓時有些緊張。
郭承琪不緊不慢接著說：“你若有心幫襯他，讓來縣裏做個雜役，以後看情況再設法提拔。至於警務所，你看三桂如何？我聽說他找過你了。你若對他不十分反感，不如送個順水人情給他算了。”
魏拐子說：“三桂對知事忠心耿耿，大家都看在眼裏，其實早該提拔了。隻是，他說話字都咬不清，讓去管一大片的治安，怕他難以勝任。”
郭承琪笑道：“此言差矣。三國時候的呂蒙也是個結巴子，人家不是也當了主帥？你若不放心他，所長一職你先兼著，瑣事放給他管，委任狀的事以後再說。你眼下首要緊的，還是舉報狀的事。迴去認真打聽一下，看是什麽人背後亂搞，趕緊讓撤了告，不然的話，狗咬驢蛋不放鬆，誰曉得還會鬧出什麽事來。”
魏拐子隻好聽從安排，任命劉三桂為明月堡警務所所長，即日下了委任狀。郭承琪也算話，次日便將他“小舅子”調到水務局，成了專管東鄉水長老的片長。郭知事授意三桂再去送禮，魏拐子大方接受了。
此事圓滿了結。子虛烏有的舉報，沒人再提起。自此之後，魏拐子長了個心眼，處處操心著郭承琪，要設法捉到他的把柄，保自己無虞。
劉三桂上任三把火，差點燒到穆修家。
警務所的辦公場所，原定在興隆寺，劉三桂見可罕廟院地勢高聳、易守難攻，最利於警戒和防衛，堅持要讓學校挪地方。村長不敢應承，與明仁商量。明仁聚族中長者議，眾人皆不情願。然而民不和官鬥，胳膊擰不過大腿，個個有看法，人人沒辦法。穆修硬撐著來到可罕廟。進到大殿，吱吱哇哇地向眾人示意。
明仁說：“咱向可罕爺求個說法。”
“可罕又不會說話，又不會寫字，如何能給說法？”
明仁說：“古時候，咱村遇到十分為難之事，常用敬香之法求可罕爺指點，都十分靈驗。如今遇到難事，咱也點三炷香，若燒出功德香或祥瑞香，就是可罕爺準許；若燒出其他香，就是不準許。”
穆修堅持親自上香，反複好幾迴，將三炷香安穩。眾人跟隨穆修跪在可罕爺前，滿懷虔誠等著結果。快燃至爐灰處，眾人上前看：果然是兩邊高、中間低的祥瑞香。
明仁說：“這便對了。給孩們放幾天假，將興隆寺偏院收拾好，往後村學就在那裏。”
迴到家中，明仁向好月言及此事，好月隻是笑。明仁問是好月啥意思。好月被追問不過，說：“爹爹雖然病著，心裏清楚得很。他用這法子，不隻是為平眾人之心，還惦記著向他們要些好處哩。”
“怎麽講？”
好月說：“初時，村學有兩位先生，如今隻剩書慎一人，根本顧不過來，不如再提要求，申請增加一名教員。要是再能再多要一份薪水時，或充作辦公費，或幫村裏一些窮人家免掉書本費，豈不是得人心的好事？”
明仁依言與村長商議，借故意拖延著，不讓村學搬遷。劉三桂偵知個中緣故，向魏拐子匯報。魏拐子因文君之事，問心有愧，欲借此與斛家修好，便去找郭承琪。他說，警務所占據可罕廟，確實是最佳之選。村學服從大局，同意搬遷，其情可嘉。縣裏適當資助點搬遷的花銷，也在情理之中。另外，那裏教員本來就缺，如今更隻有一人，若能配齊補足，百姓們一定感念知事恩德。真這樣，那麽明月堡人心思齊，亂黨無隙可鑽，地方安定更有保障。
警務所搬家，費用當然該縣裏掏，補充教員也是合理要求。郭承琪不假思索，爽快應允，並且說，隻要物色到合適的教員，立馬派到這裏來。魏拐子得到首肯，先從警局賬上支了筆錢，拿給村長。村長不敢有私，開了收據，再來府裏通報明仁。當著穆修夫婦的麵，村長可勁兒誇明仁。這迴既賺了麵子，也賺了裏子，咱明仁又是大功一件。明仁被誇得不好意思，說這是好月的主意。穆修聽了，又將指頭亂點，口裏嗷嗷直叫。又聽村長誇好月如何如何，更氣得渾身亂顫。明仁見狀，暗暗吩咐自己，以後無論好月做得對與不對，都不在爹爹麵前提起。
警務所安營紮寨妥當，劉三桂開始清查唐明餘黨，很快鎖定了懷疑對象。三桂將他們拘到所裏，讓警員輪番威逼利誘。家裏人怕他們吃苦，有欠斛家地租的，趕緊交足了租子；有欠斛家錢的，拆東牆補西牆還了款子，都跑到斛府苦苦哀求，求斛家出麵保釋。
最先被拘的是書慎。三桂讓他交代與唐明共事的細節。書慎隻說個人成見，絕口不提所謂共黨之事。靳連綬熱心為書慎作證，說書慎一心教書育人，是個正人君子。明仁也來陳情，說他與唐明根本就是兩路人，若硬羈押不放，誤得課程多了，家長們大鬧起來不好收拾。三桂隻得將書慎放了。一邊捉一邊放，最後隻剩下理發匠賈三。
審了幾日，沒審出個子醜寅卯。劉三桂白忙活一迴，覺得對上對下都不好交代，於是給賈三安了個“通共”的罪名，將他投入縣大牢。頭天晚上，一場天火將他茅草房燒個了精光。七天後，他須發零亂、一瘸一拐迴來，見此情景，坐在廢墟之上又哭又罵。罵夠了，他用從廢墟中刨出來的剃頭刀，抹了自個兒的脖子。兔死狐悲。窮人們湊了副柳木薄棺，請來陰陽先生安頓一番，也不用吹吹打打，也沒有花圈紙活，抬到荒山坡上，將他草草地埋了。
隔了幾日，三桂又不知從哪得到消息，說幾個東鄉人投奔了共黨部隊，為首的鈕大福與穆修相交甚深。不唯如此，又有人將舉報信用石子包了，乘夜投入可罕廟，說斛明仁與大膽地的共匪有染。三桂一心想要立功，以為抓到了把柄，將明仁請到警務所盤問。
明仁哪怕他窮訛瞎詐，質問劉三桂：
“家父與鈕大福多年處交，明月堡盡人皆知。前幾日我大婚，他前來道賀，人之常情，敢問有何不妥嗎？他為尋找唐明，誤入大膽地，不幸落入共黨之手，我不想大動幹戈，拿點酒肉換他迴來，敢問這也不妥嗎？至於他們離開之後，販油也罷，投共也罷，殺人放火也罷，與我家有何幹係？唐明害死了家妹，難道我們放著大仇不報，反而又與他們沆瀣一氣嗎？”三桂沒有實質證據，隻好作罷。
這事剛過去，三桂又貼布告，說要籌建警民聯防隊，號令有各類槍支的人家三日之內報備。明仁怕劉三桂醉翁之意不在此，故意拖著不辦。明月堡有獵槍的人家不在少處，斛家不動，誰家也不去報備。三桂讓村長挨門動員，村長和斛家是一條心，虛與委蛇，哪肯真的出力。五六天過去了，三桂隻得放下身段，請明仁做個表率。
明仁說：“自古以來，明月堡都是靠自己防衛，從來不指靠官軍。但凡有事，廟裏一撞鍾，家家青壯老少聚集起來奮力護堡，從來不曾有過閃失。不信，你去關帝廟看看乾隆爺時候的碑文是怎麽說的。如今，好好地要成立什麽警民聯防隊，完全沒必要嘛。”
三桂說：“以前守城護村，靠的是長矛大刀；現在打仗，用的是長槍短炮。堡牆再厚，吃不住三顆炮彈，以你一村之力，如何守得住？警民聯起手來，豈不更好？”
他說話本來就吃力，結結巴巴，好容易湊全這幾句，就被明仁懟了迴去。明仁說：“你管飯？你發工錢？不管飯不發工錢，誰肯受你約束？”
三桂解釋說：“也不是非要統管，隻為警民合力剿匪清共。況且，這也不是我的意思，知事大人的號令誰敢不聽？我隻要你斛家帶個頭，滿村人都看著你家哩。”
他們倆爭論了半天，也沒有結果。正在此時，縣裏送來明令，說太嶽山匪企圖襲擊洪山水務大會，要警務所抽調人手前往協助。三桂遂將報備之事暫時放下。